Тёмное Пламя

[Сумрачный]

2.
   
   Земляне вышли из подземохода за два с половиной километра до заповедника: дальше решили идти пешком.
   Тонкое, поющее журчание воды, сочетающееся со звонкой капелью, становилось всё более явственным по мере приближения к Сияющим пещерам. Стало понятно: это музыка глубинных недр, её сумели уловить иридиане и сделать слышной и понятной каждому, кому судьба подарила счастливый жребий оказаться в сокровенных недрах. Она нарастала, чаруя и пронизывая тем сильнее, чем ближе приближались люди к уникальному заповеднику. Журчание ручьёв, шорох прибоя, ревущий шум водопада, каждый землянин знал и чувствовал эту великую и бесконечную магию воды, щедро даримую ему родной планетой. Но здесь, в хрустальных, сияющих подземных безднах Ириды, подобных которым, наверное, не видела сама Хозяйка Медной Горы, эта магия проявила себя в величайшей силе. И эта сила не была недоброй. Возможно, когда-то, она была такой же прекрасной и грозной стихией, как все остальные, но века работы иридиан открывшей её сокровенную красоту, подарили всем и ей самой ту драгоценную целесообразность, которая уже не может таить зло к окружающему, пусть и изуродованному, миру.
   Сокровенный каменный цветок уральских сказов очаровывал ещё до того, как люди увидели его. Приближение к нему было само по себе прекрасно. Всё готовило к встрече с необычным, как будто принадлежащем иному, лучшему миру. Цветок очаровывал таинственным звучанием, уже дающим ощутить все бездны его красоты, единственной силы в мироздании, способной победить инферно.
   Внезапно вспыхнул яркий, но не слепящий свет, и люди поняли – они уже внутри одного из сокровенных чертогов, отворяющим дверь внутрь чудесного каменного цветка, а, вернее, чудесных каменных цветов Ириды.
   Звездолётчики замерли.
   Они были внутри грота из тёмно-серой каменной породы, подобной той, через которую шли через подземелья. Но здесь, этот тёмно-серый фон только подчёркивал великолепие дворца. Тонкие и широкие, прямые и витые, гладкие и покрытые естественной бриллиантовой гранью, образующейся при кристаллизации, белоснежные, янтарно-жёлто-коричневые, жемчужно-розовые колоны сталагмитов вздымались вверх, вырастая из абсолютно гладкого почти зеркального сияющего пола, из того же известкового материала, что и сталагмиты. В полу отражался не менее великолепный потолок. Сталактиты на нём были не только «сосульками», но и обширными кристаллическими друзами, покрывающими верхнюю часть грота. Окаменевшие облака, крылья, гирлянды, струящиеся занавеси мерцали таинственным светом, идущим непонятно откуда, вверху, и не менее таинственно отражались внизу. Пол также отражался в потолке, но не точно, а преломлёно, создавая неповторимое сочетание реальности и иллюзии, она была отражением реальности, но вместе с тем рождала и свой неповторимый новый мир не менее прекрасный и зовущий чем реальность подземных чертогов. И потому становилась новой прекрасной реальностью, умножая украшение мира. Стало понятно, откуда идёт свет. Мягко и нежно сияли сами кристаллы. Свет бежал по каждой полупрозрачной детали удивительного интерьера грота, поворачиваясь и изгибаясь с каждой чертой.
   Эрф Ром когда-то описал незаслуженно забытый способ экспонирования драгоценных камней – горку, составленную из различных горных пород в которую вкрапливались драгоценные кристаллы, земляне оказались внутри такой горки. И каждый из них понял – они только в её преддверии. Мир первого чертога был только известковым. В него не были вкраплены кристаллы горного хрусталя, и других полудрагоценных и драгоценных камней, которые просто просились в прекрасную известковую оправу. Каждый землянин почувствовал себя на пороге сказки.
   В следующем гроте на них обрушилось тонкое журчание. Миниатюрные кристально чистые ручейки текли всюду, оставляя сухой только главную дорогу. Ручьи бежали по полупрозрачным и прозрачным желобкам, закручивались в маленькие спирали, стекаясь вместе в крошечных заводях, рождали искрящиеся миниводовороты. В конце чертога они соединялись в единый поток, он с характерным для быстрого потока, но очень лёгким шумом тёк по известковому, казалось созданному из свежайшего снега желобу, чтобы обрушиться минивовдопадом в небольшое чистейшее озеро, в чаше, образовавшейся в огромной голубовато-хрустальной глыбе. Тонкая чистейшая водяная пыль висела в воздухе, и тончайшая рефракция, сочетавшаяся с ней, рождала несколько парящих над водопадом радуг очень насыщенного спектра, от которых трудно оторвать взгляд. Над этим висел потолок аналогичный потолку первого дворца, но смоченный водой. Вода наводила некий особый магический глянец, усиливая притягательность бесчисленных кристаллических больших и малых друз сталактитов, и стекалась в чистейшие капли над крупными сталактитами, которые, отрываясь, падали на сталагмиты, рождая тот самый неповторимый хрустальный звон, его земляне услышали ещё перед входом в заповедник. И казалось эта тончайшая симфония камней, воды и кристаллов становится всё прекраснее.
   Большую часть следующего грота занимало огромное, чистейшее озеро, пронизанное светом. Оно оказалось неожиданно очень глубоким, в глубине были видны подводные блистающие чертоги. Шпили, башни, купола мерцали под неверным, чуть покачивающимся покровом воды, напомнив прекрасную легенду об Атлантиде. В подводных дворцах впервые присутствовал насыщенный цвет, характерный для драгоценных камней. Они казались изваянными из рубинов, сапфиров, изумрудов, аметистов, халцедонов, опалов, янтаря, лазурита, лунного камня, кристаллов других минералов. Сказочное сияние с невероятной силой манило в глубину, но вместе с тем, каждый землянин понимал – лучше этой сияющей тайне так и оставаться неразгаданной и манить издали.
   Следующий грот напоминал сказочную горную разработку. Его стены покрывали жилы из драгоценных камней – небольших чистейшей воды кристалликов изумруда, берилла, рубина и т.д. Тончайший орнамент из бесчисленного количества драгоценных жил соединялся в удивительно завершённый абстрактный рисунок, перед ним меркли самые прекрасные мозаики Земли, смальта которых, как правило, изображала нечто конкретное и потому не раскрывала сокровенной красоты цветных кристаллов.
   А дальше земляне вошли в настоящий хрустальный дворец. И они поняли, что вдохновило строителей и архитекторов Троана, на создание этого прекрасного города. Прежние чертоги были небольшими, этот был огромен. В колоссальнейшей высоте терялись гигантские пронизанные светом прозрачные конструкции, в которых невозможно отличить рукотворную красоту от естественной. Огромные величественные залы, сочетались с маленькими уютными искрящимися гротами. Колоссальные айсберги громаднейших друз сочетались с друзами средних, малых и миниатюрных размеров. По некоторым прекрасным образованиям текла вода, вновь наполняя всё хрустальным звоном и журчанием. Земляне поняли только сейчас, что стоят посреди огромной чистейшей реки отделённые от воды тонким, но прочным прозрачным материалом. Местами вода становилась открытой, местами скрывалась под этим материалом, имевшим разную толщину, а иногда вообще пропадала из виду, теряясь в глубине. И вновь издавала мягкий, очень приятный шум, дарящий умиротворение и наполняющий энергией, тонко сочетающийся с журчанием и капелью поверхностных вод, текущих по звенящему хрусталю чертога. И опять ледяная красота не была холодной. Многолетняя незаметная работа иридианских художников полностью удалила холод из так напоминающих лёд дворцов. Их непостижимым образом пронизало уютное тепло и свежайшая прохлада, о ней так живо напоминала кристально чистая вода, дарящая жизнь. Мертвящему холоду же, здесь просто не было места, по всему чувствовалось – он навсегда изгнан отсюда много веков назад.
   Чём дальше шли земляне по бесконечному залу, тем он становился прекраснее.
   Вдруг Мидори схватила Эдну за плечо, и указала на небольшой «хрустальный» грот. Он, теперь обезображенный, когда-то видимо был очень красивым. Эдна вздрогнув, поняла – в грот ударил плазмоид и взорвался внутри прозрачной стены. Осколки прозрачного материала валялись везде, сам грот оплавлен, застывшие потёки неустановленной горной породы, очевидно, имеющей в основе известняк, растеклись на большое расстояние. Дальше, ещё кошмарнее. Большой участок колоссального зала, по-видимому, размером в несколько километров обезображен аналогичным образом. Разбитых чертогов и стеклянистых потоков множество. Сразу становилось ясно, здесь шёл жесточайший бой с применением плазменного оружия, и тех, кто его вёл, мало беспокоила драгоценная красота уникальнейшего зала. Стрела Аримана ударила и здесь. Те, кто вели бой, были озабоченны выживанием любой ценой.
   - Ведь десанта захватчиков не было, – грустно сказала Мидори.
   - Ты права, – так же грустно ответила Эдна, – десанта не было, иридиане стреляли друг в друга, – и повернулась к Эре Сон.
   - Вы опять оказались правы Сон, – сказала она, – иридиане действительно не забыли о Сияющих пещерах. Равно как теперь мы точно знаем, они деградировали нравственно, и деградировали сильно. Благодаря вам мы делаем второе важное открытие и, увы, очень грозное и печальное. И, думаю, не последнее.
   Трель коммуникатора заставила Эдну отвлечься и нажать на клавишу приёма.
   Перед землянами вспыхнула эйдопластическая голограмма с интерьером боевой рубки «Аристона», в интерьере находился Мир Гром.
   - Корн, – сказал он, – у меня важная информация. Только что с нами установили радиоконтакт иридиане. Они обратились на земном языке. Оказывается, они давно наблюдали за нами и фиксировали радиопереговоры. Но, только теперь, убедившись, что мы не враги, решили пойти на контакт. Прошу вас и вашу группу срочно вернутся на звездолёт.

[Сумрачный]

Часть II
САД ЭДЕМА
 

Глава VIII

Иридиане
                                                                   
                                                                   Навеки проклят будь мечтатель,  одержимый
                                                                   Бесплодной мыслью первым разрешить –
                                                                   О глупый человек! – вопрос  неразрешимый,
                                                                   Как с честностью любовь соединить.
Ш. Бодлер
1.

По прибытии на звездолёт выяснилась ещё одна важная новость, о которой Мир не сказал, очевидно, сочтя, что и первой более чем достаточно – стрелоиды, наконец, нашли относительно целый остов звездолёта пришельцев. Встал вопрос – как быть? Эдне Корн и её группе нужно работать с иридианами, в тоже время, очевидно, остов звездолёта не может не быть оснащён установкой самоликвидации, а опыт работы с такими установками опять же есть только у группы Эдны. Пришлось пойти на разделение группы и усиление её техническими специалистами, получившими опыт боевого разминирования на Луоне. Новую группу возглавила Мидори Ока, обязанности её заместителя приняла Эра Сон. Этой группе на большом стрелоиде предстояло вернуться в космос возможно на длительный период. Только после этого Эдна смогла заняться радиосообщением иридиан. Оно представляло собой короткий текст на земном языке.
«Галактическому кораблю «Аристон». К вам обращается Чрезвычайный Совет планеты Ирида. Мы сумели расшифровать код ваших радиостанций, и длительный период наблюдали за вами. Мы убедились – вы не враги. Предлагаем войти в контакт. Как только будете готовы к этому, вызывайте Чрезвычайный Совет на частоте…». И частота, на которой следовало вызвать Чрезвычайный Совет.
Эдна  распорядилась послать ответное сообщение. Иридиане подтвердили его получение и дали новую частоту, на установку видеоконтакта. Через депеши решили установить его через три часа. Землян в видеоконтакте поручили представлять Эдне Корн, Сандре Кара и Миру Грому, и транслировать его всему экипажу звездолёта.
Дальше  выяснилось – Мир Гром собрался вести видеопереговоры в обычной  одежде звездолётчиков – серебристо-синих комбинезонах. Негодованию женщин не было предела. Миру в достаточно резкой форме сообщили, что это первый непосредственный контакт землян с представителями инопланетной цивилизации, что это историческое событие, и что такое мероприятие должно быть торжественным. Дальше встал вопрос: «Что надеть?!», видя – решение рискует затянуться, Мир резко заявил, что специально для таких случаев разработана парадная форма. Заявление сначала ошарашило женщин, но затем они признали его правоту. Звездолётчиц заставило смириться с мыслью, что Эдна и Сандра будут представлять Землю не в красивых платьях, то, что парадная форма боевого космического флота была очень красива, и над ней работали лучшие художники-модельеры планеты.
Совет Звездоплаванья после изучения документов предоставленных в его распоряжение Академией Горя и радости решил создать «Боевой звёздный флот» и «Аристон» считался не единственным боевым звездолётом Земли, а первым. Исполнить решение в полном объеме решили после получения информации с Ириды, но формальные мероприятия типа разработки Устава «Боевого звёздного флота», разработки формы, введения воинских званий уже выполнялись.
Форму, по традиции морских военных флотов, сделали чёрного цвета, звания так же заимствовали у военных моряков прошлого. Вначале командиру «Аристона» и начальнику экспедиции хотели присвоить воинские звания контр-адмиралов, но Эдна и Мир решительно воспротивились, на том основании, что адмиралы командуют эскадрами, а «Аристон» пока один. Им обоим присвоили звания капитанов первого ранга. Эдна и Мир надели обычную парадную форму. С Сандрой вопрос был несколько сложнее. Ей также присвоили звание капитана первого ранга, хотя её должность начальника медицинской службы звездолёта соответствовала званию капитана второго ранга. Но Сандра имела звание полковника ПНОИ – службы психологического надзора, единственной службы на Земле, в которой до принятия решения о создании «Боевого звёздного флота», сохранились воинские звания, причём, Сандра была действующим офицером ПНОИ, а не офицером в отставке. Поэтому решили – звания Сандры в ПНОИ и «Боевом звёздном флоте» должны быть эквивалентны. Женская часть экипажа настояла, чтобы Сандра надела форму полковника ПНОИ. Женщины утверждали – если Эдна и Сандра будут в разной форме, то это более красиво. Хотя Мир Гром счёл это несолидным, и пытался настоять, что при первом контакте нужно выглядеть скромнее. Часть мужчин его поддержала.
Перед экраном ТВФ боевой рубки Эдна, Сандра и Мир сели «при полном параде». Фактически все трое в разной форме, мужская и женская форма «Боевого звёздного флота» достаточно различались. На Мире были чёрные брюки, чёрные туфли, чёрный китель очень гармонирующие с его чёрными волосами, тёмно-карими глазами и мужественным волевым лицом. Под кителем серебристая рубашка с чёрным галстуком. В отличие от формы флота Ириды, форма землян была с погонами, – плетёнными из серебряной канители, с двумя чёрными просветами – обозначающими, что Мир старший офицер. Три чёрных четырёхлучевых звезды из огранённого обсидиана в серебреной оправе, расположены на пагонах в обычном порядке для капитана первого ранга – две звезды на просветах с краю, и одна выше, между просветами. Звёзды ручной ювелирной работы, немного меньше чем в Вооружённых силах ХХ и XXI веков, красиво и таинственно преломляли свет, вспыхивая невозможными чёрными искрами. Звёзды старших офицеров были больше, а младших – меньше по размерам, и те и другие гранились бриллиантовой гранью. Только звёзды младших офицеров гранил компьютер, оснащённый специальными манипуляторами с помощью особой программы. Петлиц не было, эмблемы были. Эмблемой «Боевого звёздного флота» Земли стала зеркальная серебряная спираль овальной формы, в три с половиной витка, в отличие от эмблемы иридианского флота вытканная не на груди, а углах воротника, и, естественно, спирали было две. Великолепие формы дополняла бриллиантовая звезда командира звездолёта переливающаяся всеми цветами радуги, с левой стороны кителя.
Эдна  надела брючный вариант формы. Для  женщин был предусмотрен также и  вариант с юбкой. В отличие от формы Мира, китель закрытый и без галстука. Этот более строгий вариант формы, чем для мужчин, удивительно шёл Эдне, подчёркивая её внутреннюю самодисциплину. Он так же великолепно сочетался с её огненно-чёрными волосами, особенно хорошо выглядели чёрные обсидиановые звёзды. Изумрудная звезда начальницы экспедиции, тоже удивительно хорошо вписывалась в её новый облик.
Глядя на обеих женщин, Мир понял, почему звездолётчицы настояли, чтобы Сандра надела форму офицера ПНОИ. Она шла ей не меньше, чем Эдне форма офицера «Боевого звёздного флота».
Повседневная  форма офицеров ПНОИ так же была чёрной, но они её практически не надевали. Цвет парадной формы, которую они редко, но надевали на различные торжественные мероприятия, можно было назвать цветом морской волны, но не совсем верно. Скорее интенсивно сине-серым, таким бывает цвет морских глубин, цвет очень насыщенный. Закрытая, без рубашки, галстука, петлиц, эмблемой – двумя огранёнными сапфировыми пятиконечными звездами, символизирующими пентаграмму, расположенными в углах воротника, и погонами плетёными из золотой канители, с тёмно-синими глянцевыми просветами. Четырехлучевые звезды на погонах из огранённых кристаллов рубина в золотой оправе, размерами совпадали со звёздами старших офицеров «Боевого звёздного флота», и были расположены в том же порядке. То, что рубин лучше всего сочетается с золотом, известно, в дизайне погон офицеров ПНОИ это удалось хорошо отразить. Сандра выбрала вариант формы с юбкой, юбка всё же немного короче, чем положено, заканчивалась на уровне колен, и подчёркивала удивительную стройность ног. Особенно с её золотисто-рыжими волосами цвета червонного золота гармонировали погоны с рубиновыми звёздами. Эдна собрала волосы в строгую причёску, Сандра, напротив, распустила. Сияние света, как на погонах, так и в шелковистых волосах давало удивительное сочетание. От Сандры было трудно оторвать взгляд, впрочем, как и от Эдны, хотя Эдна с первого взгляда выглядела намного скромнее.
Когда экран ТВФ вспыхнул, перед землянами  появилась большая комната, задрапированная тканью малахитового цвета. Особая черта – три больших светящихся очень красивых растения. Первое – фосфоресцирующее ярким жёлтым светом, напоминающим солнечный, освещало комнату. Другие два – светящиеся нежно розовым и изумрудно зелёным светом, скорее украшали. Сияло всё: стебель, ветви и листья. Они казались полупрозрачными. На небольшом возвышении в глубоком кресле восседал полноватый человек властного вида. Пониже сидели ещё четыре иридианина. Бросалась в глаза их бледность и нездоровая одутловатость, очевидно, пребывание под землёй не сказывалось положительно на здоровье. Кроме того, Эдна сразу почувствовала – иридиане чего-то сильно бояться, и с трудом скрывают страх. Эдна, впервые за долгий период обменялась с Сандрой понимающими взглядами, в последнее время отношения подруг стали, по понятной причине, более отчуждёнными.
Мир тоже хорошо почувствовал этот непонятный страх, он так же по чему-то неуловимому понял – красота земных женщин произвела на иридиан впечатление.
- Здравствуйте наши гости с планеты Земля! – торжественным тоном сказал на земном языке полноватый иридианин сидевший на возвышении. – Я Дер Гар – глава Чрезвычайного Совета Ириды,  высшего органа власти планеты.  Это – члены Чрезвычайного Совета, – он подчёркнуто величественным жестом указал на остальных иридиан. – Рад приветствовать вас на нашей многострадальной родине. Мы давно уже ждали вас, и удивлены, что вы пришли так поздно, – за высокопарными и даже несколько высокомерными словами иридианина чувствовалось волнение, которое он скрывал с трудом.
Дер Гар был в куртке из тонкой ткани синего цвета, идущей к его  тёмно-синим волосам, в них выделялись иглы седины, под курткой светло-зелёная  рубашка. В тёмно серых брюках и закрытых чёрных матовых туфлях. Довольно большой, размерами близкий к Миру, но общее впечатление портила явно нездоровая полнота. Интенсивно синие глаза несколько выцвели. Властный и несколько надменный взгляд насторожен.
Эдна  представилась, представила Сандру и Мира, и подробно объяснила ситуацию.
Пока  она говорила, иридианин выглядел, подчёркнуто невозмутимым, но земляне чувствовали – невозмутимость деланная, и чем больше говорила Эдна, тем сильнее ощущались смятение и страх, нарастающие в душе Гара, хотя внешне он не выдавал чувств. Когда Эдна закончила, Гар задумчиво кивнул и с некоторой надменностью произнёс:
- Наши предки допустили большую ошибку, сразу не предупредив вас об опасности повторно. Получается, ещё очень хорошо, что Земля до сих пор жива, и вы всё же пришли, – Эдна с её способностями, остро почувствовала неискренность слов, иридианин предпочёл бы никогда не видеть землян.
- Это так! – тем не менее, согласилась она на иридианском языке. – Но будем надеяться, ещё не слишком поздно. – Иридиане вздрогнули, поняв – Эдна знает их язык. Она, между тем, продолжила, как ни в чём не бывало. – Мы сделаем всё, чтобы вам помочь. «Аристон» располагает семенами земных съедобных растений – однолетних и многолетних, и стимуляторами позволяющими им вырасти быстро. Кроме того, у нас есть пять установок для переработки растительных белков в животные, каждая из которых способна обеспечить мясом десять тысяч человек, и автоматизированный минизавод по их производству. Мы готовы оказать немедленную помощь в производстве продуктов питания. Но для этого нашим учёным нужно провести микробиологические исследования организмов иридиан, и адаптировать установки. Почему вы до сих пор прячетесь в подземелье, ведь на поверхности планеты выживать уже намного легче? На побережьях океана и берегах больших рек восстановился гумусный слой, и там возможно земледелие. «Аристон» способен организовать немедленную доставку гумуса.  Мы в состоянии в течение нескольких месяцев вырастить достаточно земных растений, чтобы обеспечить полную загрузку установок.
Члены Чрезвычайного Совета, не таясь, обменялись паническими взглядами.
- Давайте не торопиться! – поспешно  сказал Дер Гар на иридианском  языке. – То, что вы говорите, безусловно, чрезвычайно важно, но  кто сказал, что пришельцы не  вернуться. На поверхности же, мы будем совершенно беззащитны.
Так же мне очень приятно отметить, что вы знаете наш язык, – вежливо  добавил он, уже чуть менее взволнованным  тоном.
- Мы готовились к экспедиции  на Ириду, и все члены экипажа «Аристона» знают иридианский язык, – глядя ему в глаза, сообщила Эдна. Гар сильно помрачнел. – Касательно же ваших опасений могу сказать – они не имеют серьёзных оснований. Во-первых, маловероятно, что пришельцы вернутся скоро, они уже были здесь пятьдесят лет назад, на Луоне мы обнаружили следы их пребывания. Во-вторых, мы обещаем обеспечить вашу безопасность. Я уверена – по возвращению «Аристона» на Землю, сюда будет направлена большая экспедиция со всем необходимым. В её составе будут и боевые звездолёты, которые не допустят повторения тех чудовищных событий, которые имели место.
Иридиане  недобро нахмурились, но в глазах появился жгучий интерес.
- Вы уверены, что могущественнее  пришельцев?! – вкрадчиво спросил Дер Гар.
- К счастью это так, – спокойно  кивнула Эдна, – мы в Троане  расшифровали картину битвы. Принимая во внимание тот факт, что планета звезды Альграб уничтожена тем же оружием, что и Ирида, мало вероятно, что системы вооружения пришельцев изменились. Наше оружие намного могущественнее.
Жгучий  интерес в глазах иридиан дошёл до высшей точки.
- Ваше оружие более могущественно, чем плазменное, лазерное и ядерное? – с подчёркнуто показным недоверием, уточнил Дер Гар.
- Да, – просто кивнула Эдна.
- Хм, – совершенно по земному хмыкнул Дер Гар, – позволено ли мне будет узнать, что это за оружие, или это тайна?
- Нет, это не тайна, – ответила Эдна, – конечно, в отличие от его конкретного устройства. Вам известно, что такое антиматерия?
На  этот раз сказать, что иридиане напуганы, означало ничего не сказать, на их лицах появился такой ужас, что страшно стало даже землянам.
- Но ведь десятки тысяч лет Великое Кольцо билось над тайной антиматерии, – дрожащим голосом, даже не пытаясь скрыть, насколько он напуган, проговорил Дер Гар, – и никому ещё  не удалось разгадать эту тайну.  Когда-то, очень давно, казалось – она легко разрешима, но уже тысячи лет назад стало известно насколько она велика, она лежит в самой основе мироздания. Вам на Земле удалось её разгадать?! Как?!!!
- Это долгий разговор, уважаемый Гар, – кратко ответила Эдна, – надеюсь, у нас будет возможность к нему вернуться.
- Я тоже надеюсь, – с благоговением  сказал Гар, – если то, что  вы сказали, правда, простите, в это трудно поверить сразу, то Земля превзошла по могуществу все цивилизации Великого Кольца вместе взятые. И вы действительно способны защитить нас не только от агрессивных пришельцев, а от кого угодно в обозримом мироздании. Но, скажу – я верю вам, – вдруг, добавил он то, о чём уже догадались земляне. – У нас сохранились кое-какие средства наблюдения за космосом, и мы видели недавний взрыв на Луоне. Собственно, этот взрыв и дал нам о вас знать. Нашим физикам удалось определить, что такой взрыв может быть только аннигиляционным. Кстати, для чего вам пришлось применить аннигиляторы на Луоне?
- Нам было просто негде сесть,  – мягко, в свойственной ей манере ответила Эдна, – мы поняли – космодром погибшей станции заминирован, вот и пришлось, таким образом, создать новый космодром.
Члены Чрезвычайного Совета обескуражено переглянулись.
Мир не смог сдержаться, и бросил на Эдну подозрительный взгляд, в очередной раз, поражаясь её невероятной предусмотрительности. На этот раз, ему удалось сделать взгляд почти незаметным.
- Какие ваши первоочередные планы?  – спросил Дер Гар.
- Прежде всего, – ответила Эдна, – нам нужно познакомиться  непосредственно. Мы хотели бы сформировать делегацию, она посетит вас в убежище. Изучив ситуацию, мы сможем совместно выработать дальнейший план действий по оказанию первоочередной помощи.
В глазах Гара зажёгся непонятный огонёк.
- Это разумно, – сказал он. –  Как скоро вы сможете подготовиться к встрече?
- Думаю, что дня через три. Наша делегация будет небольшой. И основу её составят медики и биологи. Очевидно, прежде всего, вам нужна такая помощь.
- Как технически вы думаете  попасть к нам?
- Нам понадобятся ваши проводники. И, наверное, имеет смысл воспользоваться подземоходом. Вы уже знакомы с ним?
- Не вижу препятствий. Вас уведомят, где встретить проводников. И я надеюсь, вскоре буду рад видеть вас гостями нашего скромного убежища. – Сказав это с «дежурной» улыбкой, Дер Гар встал и поклонился, вместе с ним встали и остальные члены Чрезвычайного Совета. Встали и поклонились и земляне.
Эйдопластическое  изображение погасло.
- Что вы думаете о них Корн? – спросил Мир.
- Мы имеем дело с нехорошими людьми, – просто сказала Эдна, умевшая оценивать нравственный уровень людей по внешнему облику. – Но они нас очень боятся, и их ужас перед нами почти суеверен. И теперь мы знаем почему.
- У меня создалось такое же  впечатление, – кивнул Мир,  – и всё же вы собираетесь «сама идти к ним в лапы», как говорили когда-то. А то, что они так напуганы, возможно, не очень хорошо, в таком состоянии подобные субъекты часто становятся непредсказуемы.
- Мы будем в скафандрах высшей  защиты, и с нами будут роботы СДФ.
- И вы будете вооружены индивидуальным оружием.
- Нет. Индивидуального оружия не будет, – опять мягко, возразила Эдна. – Это неписанный закон, строго соблюдавшийся в прошлом. Дипломатические делегации, подчёркивая доверие к принимающей стороне, идут на встречу без оружия. Впрочем, учитывая, что с нами будут СДФ, вряд ли это имеет большое значение. Вы лучше меня знаете, какой мощью обладает их силовая защита и другие способы воздействия.
- Что ж, пусть так, – согласился  Мир. – В конце концов, другого  способа войти в контакт со всеми иридианами, а не только с их правителями, наверное, нет.
- Эдна, – неожиданно сказала Сандра, – тебе не кажется, что за  страхом иридиан стоит нечто большее, чем ужас перед антиматерией? И намного большее.
Эдна  задумалась.
- Да, у меня возникло такое чувство, – наконец сказала она, – но должна признаться, осознала я его только сейчас, и благодаря тебе. Пожалуй, они боятся нас – нас, землян, причём боятся больше, чем даже антиматерии. Но я не понимаю почему.
- У тебя не создалось впечатление, что они допускают, что мы можем оказаться кошмарными чудовищами, лишь имеющими внешний человеческий облик, которые, возможно, ещё хуже пришельцев, уничтоживших их планету? – вновь спросила Сандра.
Эдна  вновь задумалась, только теперь надолго, а затем впала в транс.
- Думаю, ты права, – придя  в себя, сказала она.
     
Перед отлётом к остову звездолёта пришельцев Эра зашла к Миру проститься. Сборы закончились, а до отлёта оставалось несколько часов. Эра и Мир взяли по бокалу густого оливково-зелёного напитка КМТ и сев в кресла долго говорили о том, о сём, старательно обходя главную волнующую обоих тему. Время протекло незаметно.
- Ну вот, – наконец, сказала  Эра, – мне пора уходить.
- Да, пора, – с заметным огорчением  сказал Мир, и неожиданно даже для себя добавил. – Ты знаешь, виноват я.
- В чём? – Она посмотрела  на него чуть прищуренными  глазами.
Глаза у Эры были синими, если не сказать, очень синими, но в то же время  в них присутствовал некий  оттенок, совершенно меняющий цвет глаз в определённых ракурсах рассмотрения. Он делал их намного темнее, почти карими. За много лет знакомства Мир так и не смог понять, каков цвет глаз у неё на самом деле.
На  этот раз в глазах мелькнула лёгкая тень озорства, и стало ясно –  она вот-вот начнёт разгораться.
- В том, что не сумел правильно  построить разговор.
- Ты имеешь в виду направить  его в нужное русло?
- Да.
- У тебя это действительно не  получилось, – невинным тоном сказала Эра. И вдруг с откровенным вызовом лукаво сощурила глаза и показала Миру кончик языка.
Мир почувствовал – его многолетний  иммунитет к женскому кокетству, недавно, наконец, блестяще пробитый Сандрой, рухнул окончательно. Равно как и  почувствовал себя очень задетым. В тоже время ему что-то ещё мешало позволить чувству овладеть им окончательно, но этот невидимый барьер, всегда стоявший в душе, стал очень хрупок, и Мир понял – он в состоянии его разрушить.
Всё это хорошо читалось на его лице, в глазах у Эры вспыхнули почти незаметные огоньки торжества.
- Эра? – вопросительным тоном  сказал он.
- Да.
- Ты мне можешь ответить на  один вопрос?
- Могу. На какой?
- Какого цвета у тебя глаза?
- Сама не знаю. Давно пытаюсь  понять.
- Разреши я взгляну.
- Смотри.
Они встретились взглядами.
- Встань! – резко сказал он. –  И подойди к свету! Здесь мне ничего не видно.
Она молча подчинилась.
Он  встал перед ней и положил  ей руки на плечи.
Они, молча, долго смотрели друг другу  в глаза.
- Ну, что понял? – наконец спросила  она.
- Нет, – ответил он. – Мне  нужно взглянуть поближе. Если  ты, конечно, не возражаешь.
Она опустила глаза. Бесконечное мгновение  держала их опущенными, затем подняла. Их взгляды вновь сошлись.
- Нет, я не возражаю, – спокойно  произнесла она.

[Сумрачный]

2.

Подземоход  шёл по маршруту, указанному проводниками-иридианами, и при их помощи. Двое иридиан были одеты в скафандры, земляне предупредили Чрезвычайный Совет, что у них ещё не закончилась иммунизация. Поворотов, неожиданных проходов, скрытых галерей было множество, и земляне быстро поняли, что без помощи иридиан искали бы убежище ещё долго. Внезапно подземоход выехал в большой подземный зал. Здесь их ожидала встречающая делегация иридианских сановников одетых в блестящие парадные мундиры, эскорт вооружённых иридиан, и несколько больших вездеходов.
Одежда  сановников обращала на себя внимание – светло-синие мундиры богато расшитые золотом. Основным знаком, вытканным на мундирах, была зигзагообразная золотая молния. Сверху на мундиры наброшены плащи-накидки из материи напоминающей чёрный бархат, так же украшенные золотым шитьём в виде зигзагообразной молнии. Очевидно, золотая молния означала символ власти.
Землянам  предложили перейти в вездеходы, СДФ направились вместе с ними. Иридиане не возражали, но Эдна всё же объяснила, что индивидуальные роботы-спутники будут сопровождать каждого землянина везде – таков порядок работы в межзвёздных экспедициях. Подземоход убыл на звездолёт.
На  этот раз путешествие было недолгим. Скоро показались безлюдные жилые «улицы»  убежища, освещённые электрическими фонарями – проходы между помещениями, вырезанными в горной породе. В помещениях обращённые к «улицам» окна и двери были сделаны из пластика. Сановники ничего не объясняли, земляне ничего не спрашивали. Вездеходы свернули в боковой проход, и какое-то время шли в полумраке, а потом выехали на хорошо освещённую «улицу». Кое-где на ней росли даже деревья, как светящиеся, так и обычные. Были и клумбы с цветами, но очень чахлыми. Во всём чувствовался нездоровый дух подземелья, губительный для жизни привыкшей к солнцу, которое электричество не могло в полной мере заменить.
- Здесь находится резиденция Чрезвычайного  Совета, – важно склонил голову  самый разодетый из сановников.
Вездеходы подъехали к настоящему большому красивому зданию, в стиле иридианской архитектуры. К нему примыкала прозрачная оранжерея. Через стеклянные или силиколловые стены видно – растительность находится в лучшем состоянии, чем в городе, и хорошо ухожена. Вездеходы остановились, землян пригласили к выходу. На входе в здание стоял вооружённый караул в чёрной форме, он приветствовал гостей салютом. Земляне прошли через три пышно украшенных залитых светом зала и оказались в величественном зале, в красивом полумраке – зал у стен был буквально засажен светящимися деревьями различных цветов и оттенков, создающими приятное мягкое освещение. Пять уже знакомых членов Чрезвычайного Совета восседали в глубоких креслах. На некотором возвышении, восседал Дер Гар. На этот раз члены Чрезвычайного Совета так же были одеты в светло-синие расшитые золотом мундиры с наброшенными чёрными накидками.
Иридианские правители не сидели в креслах, а  именно восседали. Бросалось в глаза – всё сделано с нарочитым эффектом, призванным подчеркнуть величие восседающих, и «указать место» тем, кто прибыл в зал. Чуть ниже, напротив кресел правителей, стояло ещё двенадцать кресел, очевидно приготовленных для гостей. Больше никаких сидений не было, хотя землян сопровождала пышная делегация разодетых иридиан.
- Здравствуйте наши дорогие гости с планеты Земля, – торжественно сказал Дер Гар, – рад приветствовать в нашем скромном обиталище. Прошу присесть.
Земляне уселись в креслах. Сопровождавшие сановники остались на ногах, что  хотя и было ожидаемым, но несколько покоробило звездолётчиков. Но прошедшие на Земле специальную подготовку по изучению инфернальных социумов, они хорошо понимали, что обязаны соблюдать местные обычаи.
- Итак, с чего бы вы хотели начать знакомство с нами? – важным тоном продолжил Гар.
- Прежде всего, нас интересует сотрудничество с врачами, биологами и историками, – начала Эдна. – Нужно оценить ситуацию и, по возможности, начать поскорее оказывать реальную помощь. Нам хотелось бы поскорее изучить вашу технику и проработать вопрос адаптации к ней нашего оборудования. Особенно для производства синтетической животной пищи. В Троане мы изучили силовые установки, и думаю, при компетентной помощи ваших специалистов сможем достаточно быстро запустить оборудование. Важна работа со специалистами в области ботаники, агрономии, растениеводства. Нужно проработать вопрос доставки гумуса, его мы возьмём на себя, и адаптации земных съедобных растений к иридианским условиям.
- Вы хотите вести эту работу  на поверхности Ириды? – уточнил Гар.
- Да, – подтвердила Эдна.
Члены Совета вновь заметно напряглись.
- Я прошу вас не торопиться с этими вопросом, дорогие гости. Очень прошу, – подчёркнуто мягко сказал Гар. – Видите ли, в части общества всё ещё силён страх возвращения на поверхность. И такие работы способны привести к волнениям.
- Что ж, это можно понять, –  сказала Эдна, – но ведь на поверхность рано или поздно придётся вернуться. Людям нужно солнце, без него они не могут жить полноценной жизнью. – Эдна заметила, как оживились лица многих сановников, глаза же у многих загорелись буквально алчным пылающим блеском. – Давайте пока начнём работу которая не вызовет волнений, – подчёркнуто спокойно закончила она.
По лицу Гара мелькнула признательность, он оценил этот шаг.
- Сегодня же наши врачи, биологи,  историки получат такое указание, – кивнул он. – А пока, не угодно ли вам отдохнуть? Покои приготовлены прямо во дворце, и поэтому путь к ним не будет долгим.
- Спасибо, – кивнула Эдна, – но нам необходимо находится вместе. Это можно устроить?
- Да, конечно, – кивнул Гар, –  любое желание гостей для нас  закон, сейчас вас проводят.

[Сумрачный]

3.

Роботы закончили обследование остова звездолёта на предмет системы самоликвидации через две недели. Выяснилось – она выведена из строя. Это, вообще-то, было удачей, но в тоже время не имело большого значения, поскольку земляне уже умели обращаться с системами самоликвидации пришельцев, благодаря опыту, приобретённому на Луоне. В ходе непосредственного обследования на остове обнаружили множество замороженных тел пришельцев и компьютерных установок, включая главный мозг корабля. Внешне пришельцы мало отличались от землян и иридиан. После предварительного обследования решили несколько тел доставить на «Аристон» для вскрытия. Выяснилась интересная деталь: рентгеноскопическое исследование показало – в мозг большинства пришельцев вживлены достаточно сложные микрочипы, только приблизительно десять процентов пришельцев их не имело. Эра Сон решила доставить на звездолёт не только информационные кристаллы, но и большую часть компьютерных установок.
Экипаж  звездолёта составлял приблизительно 500 человек. Большая часть погибла, видимо, в момент повреждения звездолёта, но поскольку корабль разделён на отсеки, части пришельцев, похоже, удалось эвакуироваться. Нашли печатные и фото документы, в том числе множество технической документации. Оказалась цела библиотека, состоящая из обычных, аналогичных земным, книг. Работу существенно осложняло то, что Дейра Кор, и Сандра Кара остались на Ириде, в группе Эдны. Библиотеку решили доставить на «Аристон». Демонтаж систем вооружения и генераторов силового поля окончательно проявил – всё подлежащее переброске на «Аристон» не увести за один рейс, но это предвидели.
Эра изначально уделила особое внимание системам вооружения, сделав всё, чтобы по возможности изучить их ещё на остове. Лазерные и плазменные системы тяжёлого вооружения практически ничем не отличались от земных, созданных в «Век расщепления». Аналогичным образом ситуация обстояла и в отношении генераторов силовых полей. Выяснилось – арсенал корабля цел и совершенно не повреждён. Было обнаружено много лазерного индивидуального стрелкового оружия – лёгкого, вроде пистолетов и более тяжёлого, вроде карабинов.
Особый  интерес вызвали небольшие взрывные устройства, сделанные в виде пуль для стрельбы из стрелкового оружия, аналогичного используемым в XX и XXI веках пистолетам и винтовкам. Самым интересным оказалось, что их можно метать просто руками, как ручные гранаты. Бомбы были не просто небольшие, а миниатюрные, длиной около двух сантиметров и шириной чуть больше половины сантиметра. Исследование показало: минибомбы используют неизвестную ядерную реакцию, очевидно, ту же самую с помощью которой пришельцы уничтожили Ириду. На остове звездолёта сохранились и ракеты для бомбардировки планеты. По-видимому, его уничтожили до прорыва флота пришельцев к Ириде. Просвечивание подтвердило идентичность устройства боеголовок ракет основанных на неизвестной ядерной реакции и минибомб. Самой важной чертой минибомб оказалась возможность регулирования радиуса убойности радиационного потока. Миниатюрный регулятор, установленный прямо на бомбе, позволял установить радиус поражения от десяти метров до одного километра,  что и позволяло метать бомбы просто рукой. Взрыв давал довольно яркую вспышку, и незначительную воздушную волну, и не влёк никаких разрушений. Радиационный же поток убивал всё живое, до микроорганизмов включительно, в установленном радиусе. Оружие, безусловно, было чудовищным, и, безусловно, очень эффективным. Эра предложила назвать его УБТ, по первой и согласным буквам в русском слове «убийство», поскольку это наиболее точно выражало суть. С лёгкой руки Эры это название, впоследствии, стало официальным.
В целом стрелоид сделал три рейса  на Ириду и обратно.
За  время работы на остове звездолёта Мидори и Эра неожиданно для себя очень сдружились. Хотя, если разобраться, их сближение было закономерным. Мидори обладала достаточно редким качеством – она умела признавать реальное превосходство других женщин, и дать им это почувствовать, и потому быстро располагала к себе самых незаурядных из них. Самых незаурядных, потому что женщин, превосходящих Мидори, было немного даже в Ноосферную эру, а Мидори искренне признавала только реальное превосходство. Впрочем, она была хорошей актрисой и умела не задевать самолюбие и обычных женщин и мужчин, но основой для настоящей дружбы, если только дружба между женщинами вообще возможна, становились только незаурядные достоинства. Как правило, действительно умные и прекрасные женщины умели это оценить, и расположение быстро становилось взаимным. Так произошло и с Эрой, и она очень скоро сама начала поражаться мере доверия к Мидори. Это доверие было вторым важным фактором в отношениях Мидори с необычными женщинами – она ни разу в жизни никому не выдала чужой тайны.
Эта мера доверия и дала им возможность сейчас, плывя по коридорам и отсекам мёртвого корабля, впервые завести разговор на непростую тему – о Мире Громе. Вначале разговор кружил вокруг да около, пока, наконец, Эра «не взяла быка за рога».
- Как ты думаешь, – подчёркнуто равнодушно, спросила она, – он любит Эдну?
- А почему не Сандру? – уклончиво  ответила Мидори.
Эра некоторое время задумчиво плыла  по длинному плохо освещённому коридору, потом опять задала вопрос.
- Ты думаешь, у неё есть шансы  против Эдны? Ведь если честно, что мне, что Сандре далеко до неё.
- Ну, во-первых, это не так, Эра,  – неожиданно довольно резко  ответила Мидори, – и ты, и Сандра  достойные соперницы Эдны. И я  думаю, и у тебя и у Сандры  есть все шансы. Если говорить о Сандре, то её шанс в том, что Мир по натуре воин, поэтому он и звездолётчик. Звездолётчики – воины нашего времени. Сандра так же по натуре воин. Это не правда, что не бывает женщин-воинов. Бывают.  И Сандра  одна из них, поэтому Миру она подходит больше, тем более, впереди, похоже, как это не чудовищно, война, причём настолько страшная, что подобной ей ещё не было в истории человечества.
- Сандра – воин? – с сомнением сказала Эра. – По-моему, она скорее сотрудник спецслужб – шпионка, как говорили когда-то. Я имею в виду шпионка прирождённая. – В её голосе ощутимо прозвучали нотки ревности и даже зависти.
Мидори  чуть улыбнулась. В глазах Эры появились  раздражение, которое тут же сменили  огоньки смущения, она чуть порозовела.
– Я думаю, между воином  и «шпионкой» разницы не так уж и много, – медленно сказала Мидори, – хотя бы потому, что разведчик является разведчиком только до тех пор, пока не раскрыт. Раскрытый разведчик обязан стать воином. Равно как и воину часто приходится становиться разведчиком. Информация и дезинформация на войне имеют очень большое значение. В старину армии вели разведку и контрразведку самостоятельно, не полагаясь на спецслужбы, разведывательной работой Вооружённых Сил занимались их Генеральные Штабы.
Эра мрачно опустила голову, и некоторое время плыла молча, охваченная сложнейшей гаммой чувств, крайними точками которых были ярость и бесконечная печаль. Несколько раз её глаза ярко вспыхивали, но тут же гасли.
- Что случилось? – сочувственно  спросила Мидори.
- Получается, у меня нет шансов, – сумрачно ответила она. – Эдна, это Эдна! А Сандра для Мира больше подходит.
Мидори  расхохоталась.
Обе женщины остановились, и Сон в недоумении посмотрела на Мидори.
- Прости! – сказала Мидори, лукаво, и в тоже время, с откровенным  изумлением глядя на неё. Некоторое время она молчала, явно обдумывая, что сказать.
– Эра?! – наконец, спросила она. –  Почему ты не замечаешь очевидного?! Мир из тех мужчин, которые очень  нравятся женщинам, но при этом настолько  увлечены своим делом, что не замечают ничего. Даже этого! Вернее, они этого не замечают почти всегда, но их внимание всё же можно привлечь, и, по крайней мере, на какой-то период заставить различать окружающее. Сейчас это удалось Сандре, удалось, поскольку вы с Эдной ходили вокруг да около, а она в своей манере, пошла напролом. И чего она добилась? Одного – Мир стал различать окружающее. И что он, по-твоему, увидел? Я скажу. Он увидел не только Сандру. Ты сама отдаёшь себе отчёт, насколько красива?! – Эти слова она резко подчеркнула интонацией. – Если нет, скажу тебе – я в жизни не видела женщины прекраснее тебя. Скажу больше, ещё недавно твоя красота была твоим проклятием.
И пояснила на удивлённый и вопрошающий взгляд Эры.
- Эдна тоже очень красива, но  её красота не такая. Скажем  так, Эдна мудра, а поэтому скромна и инстинктивно много жизней не выставляет свою красоту напоказ, поскольку знает, какую она вызывает зависть. И всё же, красота не раз стоила ей жизни. Ты же никогда не прятала своей красоты. «Всем чертям на зло», как когда-то говорили в России, ты её подчёркивала и всем и вся бросала вызов своей красотой. Таков твой инстинктивный протест против инферно, которому ты, сама того не осознавая, и бросала вызов – «Бабочки Полёт» или «Красота Радости», так иногда называли такой протест на моей родине. Но «Красота Радости» недолговечна, в отличие от «Красоты Печали». Именно такими были твои жизни, как правило, короткие. Но сегодня, если и есть королева красоты Земли, то это ты Эра. А время, когда люди верили в выражение: «Красота не главное», к счастью, позади. Вот уже два с половиной века минуло, как люди поняли – в мироздании нет ничего важнее и драгоценнее красоты. Поэтому уверяю – у тебя есть все шансы.
Немного подумав, Мидори добавила.
- В тоже время ни Эдна, ни  Сандра не отдадут тебе Мира без борьбы, и вы будете бороться в полную силу. Ну, уж кому-кому, но не тебе бояться этой борьбы. Да и подумай сама. Разве ваша борьба не по настоящему прекрасна? Подумай так же, насколько была бы беднее жизнь, если бы между прекраснейшими женщинами не было соперничества? Сколько бы и мы все и каждый из нас потеряли? Без борьбы, за своё счастье, возможно, не было бы и самого счастья. Так уж мы устроены люди, и так уж устроен мир.
Эра с некоторым удивлением взглянула на Мидори.
- Так получается, – после небольшой  паузы, с некоторой ноткой сомнения  спросила она, – и в наше время в борьбе за любовь – цель оправдывает средства?
- Безусловно! – твёрдо ответила  Мидори.
Эра задумалась.
- Получается, счастье невозможно  без элемента искушения, –  наконец, сказала она. – Без того, с чем так долго и яростно боролась христианская религия.
- Именно! – подтвердила Мидори. –  И именно поэтому христианская религия навсегда останется главным позором человечества.
Эра опять надолго замолчала.
- Жаль, что мы ближе не познакомились  раньше, – наконец, сказала она,  – я почти не занималась  регрессивным гипнозом, и теперь  вижу – это большое упущение. Кстати, Эдна уже предложила мне им заняться.
- Я знаю, – кивнула Мидори, –  и со своей стороны поддерживаю  предложение. Твой потенциал к овладению способностями Прямого Луча очень велик, его важно развить.
Оторванная  человеческая рука выплыла из очередного отсека с развороченным входом, мимо которого проплывали Эра и Мидори, и повисла прямо перед лицами женщин, прервав разговор.
Женщины в шоке остановились. В принципе, подобные страшные находки были на погибшем корабле не редкость. Но вот  так, внезапно выплывшая рука, такое могло ошарашить кого угодно. Эра и Мидори подлетели к руке. Она была оторвана чуть выше локтя и раньше принадлежала мужчине. В глаза бросался относительно небольшой размер, выхоленность, и, самое главное, платиновый перстень с большим тёмно-голубым камнем, похожим на сапфир, на безымянном пальце, который сразу заинтересовал Эру. Преодолев отвращение и некий внутренний запрет, она поймала руку и внимательно осмотрела камень.
- Это не сапфир, – наконец,  взволнованно сказала она, – аналогичные кристаллы мы используем в «звёздочках» для мнемозаписи. И, судя по тому, что такая находка первая, этот перстень, как и рука, принадлежали далеко не простому человеку. Очевидно, у них правом на мнемозапись обладает не каждый.
- То есть, брагодаря этому кристаллу  мы можем увидеть многое из  того, что видел и пережил её обрадатерь? – подчёркнуто индифферентно, но с проявившимся акцентом, поинтересовалась Мидори.
- Похоже, так, – более спокойным  голосом подтвердила Эра.
- Очевидно, нам с тобой посчастливилось  найти ценную вещь, – заметила Мидори, овладев собой, о чём свидетельствовало исчезновение акцента. – Странно, что ни люди, ни роботы не заметили её раньше. Хотя, звездолёт огромен. И ещё обладатель этой руки, может быть, остался жив, тела нигде не видно. Если он не простой звездолётчик, то его должны были спасти.
Эра кивнула, и ещё раз внимательно  осмотрела кристалл.

[Сумрачный]

4.

В выделенном им просторном покое земляне  экранировались с помощью СДФ. Это позволило роботам провести дезинфекцию, после чего земляне смогли снять скафандры. Теперь силовым полям предстояло работать всю ночь, вернее, весь период отдыха. Другого способа обеспечить должную герметичность и биологическую безопасность землян и иридиан не было, кроме того, экранирование защищало землян от прослушивания, возможных нападений и провокаций, систему силовых полей не пробил бы даже ядерный удар. Иридианам это было разъяснено и предложено поддерживать в момент экранирования связь по радио в оговоренных частотах. Эдна предложила желающим высказать впечатления от первой непосредственной встречи с хозяевами планеты.
- Я думаю, – сказала Сандра, – разговор лучше начать Дейре Кор. Она самый молодой член делегации, и потому свежим взглядом могла обратить внимание на детали, упущенные нами, кроме того, в этом деле важна её специальность социолога-лингвиста.
Взволнованная ответственностью, Дейра какое-то время размышляла.
- Больше всего меня удивило  то, что иридиане сами вышли на нас, – наконец, сказала она. – Очевидно, уцелевшая часть их общества деградировала до олигархического социального устройства. Такая система, в лице её полновластных хозяев – олигархов, должна сильно бояться конкуренции со стороны могущественной внешней силы. Нас же они могут воспринимать только как такую силу. И, тем не менее, они сами вышли на контакт и предложили сотрудничество. Это странно. Поэтому я, пытаясь найти объяснение подобному явлению, вижу только одно. Большая часть иридиан, включая значительную часть олигархии, хочет выхода на поверхность. Пребывание под землёй губит их здоровье и значительно сокращает жизнь. Эти настроения усилились с нашим прибытием, поэтому высшая верхушка пошла на контакт с нами, чтобы сохранить инициативу. Если бы этого не произошло, то, на нас, видимо, вышла бы оппозиция, считающая необходимой возвращение на поверхность, и, очевидно, она сильна.
Эдна  одобрительно кивнула. По лицам звездолётчиков было заметно – им пришли аналогичные  мысли.
- Конечно, есть и другое объяснение, – сказала Эдна, – они поняли  – мы всё равно скоро их обнаружим. То, что убежище находится около Троана, можно понять, поскольку останки жителей города перенесены в помещения, а после посещения Сияющих пещер, стало очевидно – убежище находится или находилось в этих подземельях. И они вышли на нас опять же ради сохранения инициативы. Но, думаю, в главном Дейра права, высшей олигархии выгодно дальнейшее пребывание иридиан под землёй, поскольку здесь сложилась отработанная система олигархической власти. Выход же на поверхность неизбежно приведёт к социальным потрясениям, способным привести к утрате олигархией своего положения. Но этого видимо хочет большая часть общества и средний уровень элиты, который всегда склонен провоцировать социальные потрясения, с целью создать для себя возможность захвата высшей власти. Её он с одной стороны лишён, а с другой находится к ней достаточно близко, и потому вожделеет с особой силой. К тому же, никому кроме высшей олигархии не нужно дальнейшее пребывание иридиан под землёй. А значит, наш прилёт способен вызвать на Ириде социальную революцию, которая вновь вернёт жителей планеты на поверхность.
Но  в целом все эти мысли только предварительные, и нам остаётся пока наблюдать и изучать. Мы почти ничего не знаем об иридианском обществе, сложившемся в подземелье. Время принимать решения ещё придёт, – закончила Эдна.

[Сумрачный]

Глава IX

Сердце  Змеи
     Но красоту  в пороках не сберечь.
                                                                                        Ржавея, остроту теряет меч.
У. Шекспир

1.

На  следующий день к землянам прибыл пышно одетый высший иридианский  сановник. Вежливо поинтересовался: удобно ли гостям, нет ли каких-либо просьб, пожеланий, и пригласил Эдну на встречу с Дером Гаром.
Гар принял звездолётчицу в незнакомом покое, задрапированном чёрной и  тёмно-малахитовой тканью. В качестве светильников опять были умело, расставлены  светящиеся растения, вновь создающие в комнате приятный, мягкий полумрак. Сбоку, в уютном углу, стоял небольшой низкий столик из настоящего тёмного малахита с красивым узором. Живой изумрудный светильник на нём в виде маленького дерева, хорошо сочетался с зеленью малахита. К столу примыкали два удобных кресла, обивка которых была выдержана в тех же тонах. В одно из них Гар пригласил присесть Эдну.
Гар так же был в одежде зеленых и малахитовых тонов. Куртка из материала аналогичного бархату тёмного зелёно-малахитового оттенка мягко отражала свет, давая приятные блики. Брюки ещё более тёмного оттенка, матовые, но выдержанны в том же тоне. Рубашка, напротив, светлая имела оттенок близкий скорее к бериллу, чем к малахиту. Вместо туфель обыкновенные комнатные тапочки темно-коричневого цвета, практически не отличающиеся от земных. Эдна в серебристо-синем скафандре высшей защиты из молекулярно измененного металла смотрелась чужеродно, но не могла не оценить великолепный интерьер покоя и хороший вкус Гара. Это давало надежду, что чувство прекрасного живо в иридианах, и если и извращено то не навсегда.
- Уважаемая гостья, – начал Гар, – я рад возможности побеседовать с вами наедине. Я знаком с особенностями социального устройства Земли, каким оно было двести лет назад, равно как и особенностями социального устройства Ириды до катастрофы, и знаю – у вас и у нас не были приняты подобные встречи. Знаком я и с Первым Законом Великого Кольца, не допускающим запрета на социально значимую информацию. Но на Ириде, увы, многое изменилось. Собственно, я и позвал вас на встречу, поскольку хотел первым сообщить – мы были вынуждены сознательно пойти на нарушение Первого Закона Великого Кольца, дабы спасти выжившую часть нашего осколка иридианского общества.
- Как?! – с изумлением спросила Эдна, едва до неё дошла чудовищность сказанного. – И вы так спокойно об этом говорите!
Дер Гар долго грустно смотрел на неё.
- Да, уважаемая гостья. И рассчитываю  на понимание, – наконец, мягко  сказал он. – Угодно ли вам выслушать мой рассказ?
- Что ж, продолжайте, – подчёркнуто  сухо, но заинтересованно сказала  Эдна.
- Мне придётся говорить долго? – вопросительно сказал Гар, и после согласного кивка начал рассказ.
Эдна, внимательно и настороженно прислушиваясь  к каждому слову.
Возможность использования запрета на информацию, как чрезвычайную меру в интересах выживания людей, тщательно изучили иридианские институты до катастрофы, и подготовили соответствующее оборудование. Иридиане полагали что, подвергаясь чрезвычайной опасности должны изучить все возможности для выживания. Скоротечность битвы в космосе не дала многого осуществить. Эвакуация детей из Троана – он был единственным городом, где успели провести такую работу – началась всего за несколько часов до массированного ядерного удара. В убежище успели вывезти пятьдесят тысяч детей различного возраста, предпочтение отдавалось маленьким детям. Ситуацию осложнило то, что ряд менторов, особенно молодых, предпочли разделить судьбу Ириды. Убеждать их было некогда, и возник значительный некомплект воспитателей.
Имелся  запас продовольствия на пятьдесят три тысячи человек на пять лет, предполагалось – менторов будет три тысячи. Но прибыло чуть более тысячи, и большая часть – преклонного возраста. В подземной бухте стояло сто подводных кораблей для добычи биоресурсов, обучающий персонал и команды кораблей укомплектовали не полностью. Сказалась искренняя любовь к планете и неподготовленность к жёсткой дисциплине, необходимой на войне. Имелось более сотни гидропонных ферм и минизавод по переработке растительных белков в животные, но они не могли обеспечить людей продуктами даже на 10 %, задача ставилась лишь разнообразить стол, который должен был состоять из биоресурсов океана. Энергией убежище снабжалось термоядерным реактором, рассчитанным на триста лет работы. Впоследствии его ресурсы пополняли впрок за счёт мёртвых городов, хотя реактор ещё работал на первой заправке. В первый год силами менторов и детей старших возрастных групп совершили захоронение иридиан, погибших в Троане
Гар включил экран ТВФ совершенно незаметный на стене «малахитового» покоя – голограмма-заставка в точности повторяла её вид. Почти реальная картина показала группу иридиан, в основном подростков, собирающих тела и вносящих в помещения. Гар пояснил, что кадров иллюстрирующих рассказ сохранилось немного, но, где это возможно, он будет иллюстрировать рассказ видеофрагментами.
Через пять лет истощились запасы продовольствия, и начался голод. Океан был  опустошён на тысячи  километров от побережья. Подводным кораблям приходилось совершать многомесячные рейсы для добычи продуктов питания, и их катастрофически не хватало. Много менторов умерло, потом дети и подростки начали погибать тысячами. В конечном итоге население убежища сократилось в десять раз. Среди остатков иридиан, а выжили в основном подростки, начался каннибализм. Население убежища раскололось на группировки. За склады с пищевыми продуктами, подводные корабли и гидропонные фермы началась война, которая превратила выживших в дикарей, уничтожила часть подводных кораблей, членов их команд и часть ферм. Проблема голода усугубилась ещё больше, и стала ясна неизбежность всеобщей гибели, либо гибели остатков цивилизации, если не принять чрезвычайных мер.
Гар показал несколько видеофрагментов  боёв, в том числе бой в Сияющих пещерах. Эдна увидела большую группу иридиан попавших в засаду в этом удивительном заповеднике и жестокий бой, в котором обе сражающиеся группы даже не думали щадить уникальную красоту созданную как природой, так и человеком. Впоследствии, пояснил Гар, заповедник по возможности очистили от следов боя, и он считается национальным позором Ириды.
Он  взял паузу, перевёл дух, испытующе  взглянул на Эдну и продолжил.
- Чудовищная  ситуация вынудила наших предков  прибегнуть к блокаде информации, – подчеркнул Гар. – Когда стало окончательно ясно – альтернатива ей либо всеобщая гибель, либо фашизм, который сложится естественным путём, без опоры на разработки учёных, и будет куда отвратительнее.
Менторы, оставшиеся в живых, использовали подавляющие волю и повышающие внушаемость гипноизлучатели, ранее применявшиеся в лечебных целях. Их установили в убежище именно ради такого случая, скрыв факт установки. Это решило проблему. Основная масса населения впала в состояние полусна. С войной и каннибализмом покончили. Менторы и отобранная для работы молодёжь в транс не впали, имелись препараты, нейтрализующие излучение. Их запас был рассчитан на десять лет, но теперь его хватило на гораздо больший срок. Это позволило обучить новые команды подводных кораблей. В конечном итоге большая часть кораблей вновь вступила в строй, составили карты биоресурсов, восстановили большую часть ферм, проблема голода начала решаться. В течение двадцати лет ситуация стабилизировалась, ввели даже всеобщее образование. Однако в ходе этого периода выяснилось – сильно сократилась продолжительность жизни. Наука в своё время позволила продлить её до двухсот лет, но общее понижение уровня жизни, недостаток медицинского обслуживания, большая часть врачей, не выжила, и т.д. привели к тому, что продолжительность жизни сначала вернулась к обычному уровню, а затем снизилась ещё сильнее за счёт неприспособленности человеческих организмов к жизни под землёй. Сейчас она не превышала 55-60 лет. Причём это среди элиты, обычные люди жили 40-45 лет. Менторы начали умирать от естественных причин, здоровье большинства было подорвано. Постепенно к власти пришла новая элита, лозунгом которой стало выживание любой ценой.
Гар называл цифры в иридианских годах, куда более коротких, чем земные и называемое количество лет было существенно больше. Но за период работы в Троане земляне привыкли мысленно переводить иридианские понятия в земные. Что и делала Эдна, воспринимая слова Гара в земных категориях.
- Через сто лет закончились  препараты, нейтрализующие гипноизлучение. Однако удалось организовать их доставку из мёртвых городов,  потом и организовать производство. Заодно восстановили фармацевтическую промышленность. – Продолжал Гар, с заметным чувством гордости за свершения олигархии.
За  сто лет до прилёта землян удалось  достичь существенных успехов. Создали  систему отбора способных детей в специальные закрытые школы, где их обучали, нейтрализовав излучение. Развилась идеология заботы об избранных, отбираемых по способностям используя системы интеллектуальных тестов сохранившиеся в памяти компьютера. Океан, тем временем оправился от урона, и добыча биоресурсов решила проблему голода раз и навсегда. Население убежища восстановилось до прежнего уровня и могло расти. Встал вопрос о возвращении на поверхность, но после тщательного обсуждения решили сохранить статус-кво. Выжившие не умели строить подводные корабли, а сохранившиеся, даже с учётом восстановления биосферы океана, могли обеспечивать биоресурсами только имеющееся количество иридиан. Главное же, на поверхности не было гипноизлучателей. В сумме это ставило под угрозу стабильность и опять могло привести к анархии и каннибализму. Населению объявили – материки мертвы, не пригодны для жизни. Кроме того, в убежище жить разумнее, поскольку сохраняется угроза возвращения врагов. Ввели политику жёсткого ограничения рождаемости поддерживающую население на уровне пятидесяти тысяч человек. Благодаря гипноизлучателям – это было легко осуществить, в подземелье они давали полный контроль. Избранным так же удалось сохранить уникальную компьютерную систему убежища – она является главным источником их знаний и самосовершенствования.
Гар вновь проиллюстрировал слова видеофрагментами. Теперь их было намного больше. Эдна увидела классы с детьми, выходящие в море подводные корабли, их возвращение с пищей, работу восстановленных перерабатывающих заводов и гидропонных ферм. Кадры убедительно свидетельствовали – Ирида возрождалась.
- И вот приходите вы, и начинаете с того, что нам следует вернуться на поверхность, – печальным голосом сказал Гар. – Я знаю – система, сложившаяся у нас, называется фашизмом. Но я не уверен, что ей уже есть альтернатива. И поэтому прошу вас – не торопите события. Мы охотно примем помощь. И мы начнём подготавливать выход на поверхность. Но любые резкие движения чреваты тем, что мы утратим результаты огромного труда и вернёмся к совсем недавнему страшному  прошлому.
Мысль о фашизме, применённом в качестве чрезвычайного, научно обоснованного метода для выживания цивилизации была совершенно новой для Эдны, как и для любого землянина. Такого ещё не пришло в голову ни одному из историков. В тоже время Эдна не могла не согласиться – в словах Гара немало разумного.
- Уважаемый Гар, – задумчиво сказала она, – вы предоставили чрезвычайно важную информацию. И в том, что вы сказали, есть резон. Скажите, а излучатели ещё работают?
- Боюсь, всё обстоит именно так, уважаемая Эдна, – подчёркнуто грустно сказал Гар.
- Интересно, что мы не почувствовали никакого излучения, – заметила она.
- Очевидно, ваши скафандры и силовые поля попросту его экранируют, – ответил Гар, и торопливо добавил. – Мы готовы предоставить в ваше распоряжение всю информацию об излучении, о препаратах его нейтрализующих, об излучателях. Равно как и передать для изучения препараты и несколько излучателей. Вы – гости, и любое ваше желание – закон, – последнюю фразу он выделил даже с некоторым подобострастием.
Эдна, поняла – ему очень нужно расположение землян, и, отведя взгляд, задумчиво кивнула, казалось, не заметив тона и манеры общения.
- Отключение излучателей способно  привести к каким-либо нарушениям  физического или психического здоровья? – спросила она.
- Нет, в физическом плане излучение  абсолютно безвредно, мы им продолжаем пользоваться только из социальных соображений, – заверил Гар. – Правда, никто не применял данное излучение почти два века непрерывно, и для настолько большого социума, но наши специалисты убеждены – если здесь и возможны побочные эффекты, то весьма незначительные.
- Как скоро вы сможете передать  нам препараты и излучатели?
- Здесь нет никаких проблем.  Сегодня.
- Я могу вызвать подземоход  для доставки их на звездолёт?!
- Конечно. Вы можете пользоваться  полной свободой, – подчеркнул  Гар.
- У вас в убежище сложилась моногамная семья?
- Да.
- А что происходит с детьми  элиты? Она так же подвергается  интеллектуальной сегрегации, и часть детей, не проявивших особых способностей, отправляется «в народ», или её дети автоматически становятся элитой?
Дер Гар впервые смутился, и вновь  с подчёркнуто грустным выражением объяснил.
- Должен признаться – закон требует именно то, что вы подразумевали. Дети элиты, не проявившие незаурядных способностей, не могут быть избранными. Но на практике этого давно нет. Мы ввели жёсткое ограничение рождаемости среди элиты и интеллигенции, обеспечивая приток свежей крови. Одной семье разрешено иметь только одного ребёнка, за нарушение второй ребёнок отправляется «в народ». Это создаёт известные проблемы, над которыми работают генетики. Мы исходим из того, что гены одарённых людей передаются их детям, обеспечивая одарённость, но на практике это пока не проявляется. Но мы надеемся – нам удастся развить евгенику в этом направлении.
Эдна  внимательно взглянула на Гара и  поняла – тот полностью раскрылся для гипновоздействия. Несмотря на понятный риск, это давало уникальный шанс проверить то, что они с Сандрой заподозрили в ходе первого контакта с членами Чрезвычайного Совета. Внутренне напрягшись, она обрушила на Гара невербальный гипнотический удар.

[Сумрачный]

2.

Гар погрузился в транс мгновенно, но внешне почти ничего не изменилось. Он только чуть заметно вздрогнул.
- Вы в курсе, что существует  реинкарнация?! – спросила Эдна.
Иридианин посмотрел на неё немного помутневшими глазами.
- Это вопрос туманный, – глухо произнёс он. – Мы убеждены – геном хранит гораздо больший потенциал, чем кажется, и его удастся реализовать.
Эдна  напряглась, форсируя гипновоздействие. «Я рискую», – мелькнула мысль.
- Переоценка генетики и недооценка  возможностей сознания ведёт к катастрофе, – всё более мягко и монотонно, продолжила она. – Неизбежно ведёт к катастрофе и недооценка возможностей живого вещества самого по себе, а не в связи с механизмом наследственности. Человеческий организм способен совершенствоваться не только через гены. Сейчас биологи Земли много работают над этим поскольку, по-видимому, здесь скрыт механизм индивидуального биологического бессмертия. Идя же вашим путём, вы, в угоду сиюминутным интересам элиты лишаете общество, личность, и, может быть, даже себя самого возможности стать биологически бессмертным.
Гар вновь вздрогнул.
- Подождите, но ведь биологическое бессмертие не было достигнуто ни на одной из планет Великого Кольца. Вы всерьёз утверждаете – такое возможно?! – почти выпав из транса, воскликнул он.
- Да, всерьёз, – подчеркнула Эдна, пристально гладя в глаза Гара  пронзительными зелёными глазами.  – Земля развивается несколько  другим путём, чем цивилизации ВК. Вас не удивляют темпы нашего прогресса? Ваши предки научились летать в космос 900 лет назад. На момент нашего первого контакта, мы только-только начинали выходить в космическое пространство и даже не мечтали о межзвёздных полётах, теперь, мы существенно обгоняем цивилизацию ваших предков. Близко мы подошли и к решению проблемы индивидуального бессмертия. Мы активно развиваем то, что называем Третьей сигнальной системой или способностями Прямого Луча, цивилизации же ВК, как и Ирида, развивали и развивают, прежде всего, технику и физико-математический блок наук. Опыт развития Земли показал – это не совсем правильный путь. – Эдна почувствовала, как в душе Гара стремительно нарастает страх.
Он  смотрел ей в глаза с застывшим  выражением лица со знакомым ужасом, затем  мера ужаса стала так велика, что  Эдне стало страшно, как в момент эйдопластического контакта. Иридианин буквально излучал ужас. Это ещё больше убедило её в правильности решения, и она усилила гипновоздействие. Гар побледнел, по лицу потекли капли холодного пота. «Проклятая колдунья», – чётко «услышала» она его мысль. Было видно – он мучительно решается что-то сказать, но мешает страх, однако транс всё вернее брал своё.
- Не волнуйтесь Гар, – мягким успокаивающим тоном сказала она, – вы можете мне доверять. Мы не враги вам.
Гар кивнул, и погрузился в транс глубже.
Эдна  остро почувствовала, что подошла к последней грани, и погружать в более глубокий транс Гара нельзя. Она не сомневалась – за ними наблюдают и разговор записывается. Пока это выглядело как возбуждённая беседа, материалы обнаруженные в Троане давали надежду – знания иридиан о невербальном внушении недостаточны, чтобы понять происходящее. Однако «прозвучавшая» мысль Гара показала – он многое понял. «Забудьте об этом! – мысленно приказала Эдна, – ничего необычного не происходит, у нас серьёзный разговор, эмоции иногда становятся слишком сильными».
Гар подчинился, волнение и страх начали его оставлять.
- В истории Ириды возникали государства, делающие ставку на развитие Третей сигнальной системы, – глухо начал он, – и их наука развивалась невероятными темпами. Не только в истории Ириды,  самое главное, история Великого Кольца тоже знает такие примеры. В своё время это был главный аргумент, предостерегающий нас. То, что вы превзошли систему ВК по могуществу, мы поняли, когда зафиксировали аннигиляционный взрыв на Луоне. Этот путь слишком рискован в социальном плане. Самый целесообразный путь – не самый человечный. Красота, которой вы покланяетесь, не безобидна, рано или поздно она потребует жертв, и жертв непомерных. Цивилизации ВК проявляют осторожность в развитии Третьей сигнальной системы, и искусственно тормозят его на определённом этапе, поскольку она – кошмарнейшее чудовище, запертое в клетке подсознания, и лучше его оттуда не выпускать. Вы – земляне уже выпустили этого зверя и  теперь неизвестно, что будет. Искушение бессмертием – великое искушение, но оно слишком опасно – прямой путь к смерти души. Вспомните, ваш демон зла – Сатана, тоже искушает бессмертием. Наша цивилизация помнит мудрость Галактики, и вряд ли посмеет пойти против неё. Человек должен быть человеком, а не чем-то большим. «Сон разума рождает чудовищ», говорите вы, но в равной мере чудовищ способно породить и чрезмерное пробуждение.

[Сумрачный]

3.

Ошеломлённая  Эдна выпустила Гара из-под контроля. Она впервые услышала, что Великое  Кольцо считает развитие Третьей сигнальной системы признаком фашизма. Это была самая удивительная информация, полученная на Ириде. В передачах ВК такого не транслировалось. Стала ясна причина ужаса иридиан. Эдна поняла – контроль над Гаром нельзя было терять. Несмотря на всю серьёзность сказанного, информация об источнике этих данных ещё важнее, а второй раз погрузить Гара в транс будет непросто. Впрочем, проснувшийся Гар пребывал в уверенности, что у них началась доверительная беседа.
- Скажите, – тихо произнесла  она, – откуда у вас информация, что система ВК считает развитие Третей сигнальной системы признаком фашизма?
Гар понимающе кивнул.
- У наших звездолётчиков пятьсот лет назад была встреча в дальнем космосе с королём одной из цивилизаций ВК. Кораблём старшей цивилизации, входящей в ВК более тридцати тысяч лет. После длительной совместной работы они передали звездолётчикам эту информацию. Они сочли нас готовыми к её получению, – важно добавил он.
Эдна  взволновалась как историк, и  у неё вырвалось:
- Вы можете передать эту информацию  в наше распоряжение?! – и тут же поняла – просьба о настолько важной услуге не может быть истолкована олигархом адекватно.
- Я могу немного подождать? –  вкрадчиво спросил Гар.
- Конечно, – кивнула Эдна, ничем  не проявив огорчения, и перевела  разговор на другую тему. – Как скоро мы сможем начать знакомиться с ситуацией?
- Специалистам указание уже дано, – с заметным облегчением, что окончилась опасная часть разговора, сказал Гар. – Сразу по окончании нашей встречи вас ждёт группа специалистов, с ними вы сможете согласовать детали работы. Кроме того, в вашем распоряжении компьютерная база убежища. На наших компьютерах вы найдёте гораздо больше данных, чем нашли на компьютерах Троана. Здесь действительно собранно всё, что цивилизация Ириды хотела сохранить для будущего.
- Могу ли я получить исследования, обосновывающие применение фашизма в качестве чрезвычайной социальной меры?
Дер Гар надолго задумался.
- Да, можете, – наконец, ответил  он, – но прошу иметь в виду: эти документы – особо важная государственная тайна, и об их наличии знает только высшая элита, – глаза его загорелись светом искренней убеждённости в правоте, Эдна взяла под контроль новую мощную эмоцию. – На сегодняшний день фашизм как явление не изучается в учебных заведениях, к изучению этой информации допускаются только избранные из избранных, – продолжал он.  – Вы, опять же, можете нас осуждать, но среди интеллигенции сильны настроения за выход на поверхность, и службе безопасности приходится применять чрезвычайные меры, дабы не спровоцировать открытый конфликт, способный стать вооружённым. Мы слишком высокой ценой воссоздали интеллигенцию, и без неё нам не выжить! Интеллигенция это не основная масса населения, которая воспроизводится сама собой. Больше века мы буквально пестуем интеллектуальную элиту, и материальный уровень интеллигенции, равно как и её продолжительность жизни, почти не отличаются от уровня и продолжительности жизни элиты. Добавьте к этому тщательный отбор одарённых детей. Мы действительно научились отбирать людей, обладающих незаурядными способностями, и научились эти способности эффективно развивать, – в тоне Гара вновь зазвучала гордость. – Призыв к свободе, равно как и обвинение высшей элиты в фашизме, всегда выглядят как мечта, и всегда заканчиваются как кошмар. В междоусобной войне погибнут тысячи образованных людей, и очень может статься – их больше не удастся воссоздать. Свобода только кажется раем. На самом деле она тяжкое бремя, и нужно быть готовым её нести. Основная масса сегодня не готова. Ни выращенная в теплице интеллигенция, ни, тем более, поражённый психотронным наркотиком народ. Им ещё только предстоит научиться продумывать дальние последствия своих поступков, жёсткому самоограничению и самодисциплине, и очень многому другому. И если сейчас, даже не отключая гипноизлучателей бросить интеллигенции морально обоснованный лозунг борьбы за свободу и против фашизма, вы получите на выходе гибель лучших, а потом не тот искусственный, если хотите научный фашизм, который сегодня. Вы получите настоящий фашизм. На Земле это называется, или 200 лет назад называлось Закон Стрелы Аримана, ещё вы говорили «Благими намерениями вымощена дорога в ад». Заклинаю вас, помните об этом. Если Стрела ударит, тогда, может быть, вам и удастся возродить нашу цивилизацию, но я не уверен, что это будет цивилизация Ириды. Как бы вы не опирались в работе на достижения нашей культуры. Да, для сохранения цивилизации и культуры мы искусственно остановили социальный прогресс – законсервировали социальные отношения на определённом уровне. Но мы – единственный росток, способный возродить древо. И именно настоящее древо, а не некое гибридное образование. Наверное, сейчас пришло время начать расконсервацию, а затем и возрождение. Но любые неосторожные шаги могут быть непоправимы. – Закончив столь страстную речь, Гар устало откинулся в кресле.
Эдна  послала в его сознание мысленный  импульс, усиливающий экзальтацию. Он вновь впал в транс, но взгляд всё равно остался твёрдым. Пойдя  на риск, она применила всю мощь невербального внушения, которой  располагала, равно, как и максимально  активировала телепатические способности, но не смогла уловить даже тени неискренности. Она ясно ощущала – Гар очень плохой человек, но он искренне любит свою планету, свой народ, и хочет ему добра. «Вы пришли к выводу: лучше передать мне информацию, полученную от старшей цивилизации сейчас, – мысленно приказала она, – кто знает, как события сложатся дальше, а сейчас вам удастся сделать меня должницей».
Некоторое время Гар сидел неподвижно, затем  встряхнулся, встал, прошёлся по комнате. Походил, молча, обдумывая своё новое, как ему казалось, решение. Затем, подойдя к стене, нажал на что-то неприметное. Эдна поняла – он отключил механизмы подслушивания и наблюдения. Следующие слова подтвердили догадку.
- Нас больше никто не видит  и не слышит, – сказал он, –  я хочу показать вам кое-что.
Гар открыл небольшую нишу, достал высокие кожаные полусапожки с магнитными застёжками и довольно толстый серый плащ-накидку. Обувшись и накинув плащ, он вновь нажал на что-то на стене – открылась неприметная дверь.
Около получаса Гар и Эдна шли по слабо освещённому тоннелю, достаточно запутанному и со многими ответвлениями. Но Гар хорошо знал дорогу.
Покой, куда они пришли, был небольшим  и скудно обставленным. Гар указал на жёсткое пластиковое кресло и  сам опустился в такое же. Повинуясь его прикосновениям, часть стены отъехала, за ней оказалась массивная дверь вделанного в стену огромного сейфа. На двери тускло мерцал квадрат из большого количества светящихся кнопок. Прикасаясь к ним, Гар набрал сложный код. Дверь легко, с мелодичным звуком открылась, показав несколько дверей поменьше. Самая маленькая выглядела как золотая. В её правом углу светился радужный огонёк. Гар приложил к огоньку указательный палец и несколько секунд держал неподвижно. Раздался новый звук и перед глазами возник маленький прозрачный шарик, висевший без опоры. Откуда взялся шарик, Эдна не поняла, он появился как бы из ничего. Через мгновение шарик исчез, словно растаяв в воздухе. Вновь с мелодичным звуком открылась золотая дверца. Она была массивной – толщина не намного уступала ширине. Гар запустил руку в этот сейф в сейфе и вынул небольшую зеркальную палочку сантиметров пятнадцать в длину и полсантиметра в диаметре.
Повертев  её в руках, Гар нажал невидимую кнопку. Из палочки вырвался золотой полупрозрачный луч, точно повторяющий её диаметр, и подобно лазерному лучу не расширяющийся и не рассеивающийся – кажущийся сияющим золотым продолжением палочки. В остальном он вёл себя, как положено лучу – останавливаясь на преградах и отражаясь на блестящих поверхностях. Гар направил луч на Эдну и сказал:
- Сидите спокойно, и полностью  расслабьтесь.
Луч скользнул по груди, поднялся по лицу, Эдна поняла – Гар избегает его  прикосновения к глазам, и остановился на лбу, где размещался «третий глаз». Силиколл гермошлема луч не рассеивал. Интенсивность прикосновения росла, он давил на лоб всё сильнее, почти причиняя боль.
В голове прогремел взрыв. Ослепительная вспышка сделала невидимым окружающий мир. За нестерпимым светом пришла тьма. Тьму нельзя было назвать полной, в ней метались маленькие огоньки и искры, и мерцали непонятные цветные сполохи, но они быстро гасли. Тьма всё сгущалась и становилась всё холодней – немыслимой, беспросветной и холодной. «Наверное, такова тьма могилы», – мелькнула мысль. Эдна поняла, что падает в эту холодную беспросветную тьму. Ужас ледяной рукой схватил за сердце, она всё глубже проваливалась в бездну. Сознание милосердно оставило её.

[Сумрачный]

4.

Командир  звездолёта «Радуга Луоны» Тэр Эрон сидел перед командиром звездолёта старшей цивилизации без скафандра – иммунизация прошла. Ему ещё трудно было привыкнуть к облику новых знакомых, и к давящей гравитации, существенно большей, чем на Ириде. Сидящий перед ним человек был приземист, коренаст – казался сплошной грудой мускулов, но в остальном мало отличался от иридиан, равно как и других представителей цивилизаций ВК. Две руки, две ноги, одна голова. Лицо, несмотря  на характерную массивность – человеческое. Особенно на массивном лице поражали глубокие одухотворённые пристально смотрящие глаза. Всё понимающий, пронзающий взгляд заставил Тэра внутренне поёжиться, но он умел владеть собой.
- Я пригласил вас, уважаемый  Тэр, – сказал представитель  старшей цивилизации, – чтобы передать чрезвычайно важную информацию. Я передам её несколько необычным способом. Предупреждаю – информация является тайной Великого Кольца. Вы передадите её Ириде, но я прошу в вашем лице всю Ириду обращаться с этой информацией очень осторожно, в ней заключена великая опасность. – Он немного помолчал, и добавил. – Мироздание, в котором мы живём, инфернально, это известно. Но мы до сих пор очень мало знаем о том, как это мироздание влияет на наши души – как туда проникает инферно, как оно в них развивается, какие чудовища живут в их безднах. Ясно одно – эти чудовища не менее, а, скорее, даже более опасны, чем чудовища нашего инфернального мира.
Командир инопланетного звездолёта взял лежащую на небольшом столе зеркальную палочку и поднял так, чтобы Тэр мог её хорошо рассмотреть.
- Это устройство называется ментатор, – продолжил он, – сейчас он  записывает, наш разговор, ваши чувства, мысли и эмоции – записывает разговор вашими глазами, простите. Я понимаю, это не совсем этично, но специалисты считают – данная преамбула к тому, что придётся увидеть иридианам через ментатор, полезна психологически. Не все проходят подготовку звездолётчика, им она поможет легче пережить шок.
Золотой луч вонзился в лоб Тэра. Яркая  вспышка и следующая за ней  ледяная тьма лишили сознания, но потом  оно резко прояснилось. Он увидел звёздное небо в совершенно незнакомом ракурсе. Тэр понял, что различает два больших звёздных скопления расположенных рядом друг с другом, и именно они находятся в центре поля зрения.
В сознании зазвучал голос. Он мало походил  на низкие голоса новых знакомых –  мягкий, добрый, глубоко проникающий. Видимо представители старшей цивилизации адаптировали запись к восприятию иридианами.
- Эти звёздные скопления находятся  далеко от вашей планеты, –  сказал голос. – Они насыщенны  – расстояния между звёздами  предельно малы. Что и сделало  возможным непосредственный контакт между одной из цивилизаций входящих в ВК и инфернальной высокотехнологической цивилизацией. Всего таких контактов у системы ВК было три.
Тэр вздрогнул – по ВК транслировалась информация лишь об одном таком контакте.
- Контакт многое открыл, и именно  эти открытия заставляют держать данную информацию в тайне от недостаточно зрелых цивилизаций, – продолжал голос. – Суть этого недоброго открытия в том, что жажда убийства, жажда истребления занимают в душах человека и общества куда больше места, чем считается. Инстинкт убийства так глубоко проник в нас, что без его удовлетворения личности и обществу, как минимум, трудно обрести полноту жизни. К чему дальше приведёт эволюция данного инстинкта в индивидуальных и коллективных сознаниях, пока, не знает никто. Но здесь, трудно ждать доброго.
Скопления начали приближаться, в поле зрения осталось одно скопление – распадающееся на отдельные звёзды, вскоре осталась одна всё растущая звезда, на краю скопления.
- Вокруг этой звезды вращается  интересующая нас планета, –  продолжил голос.
Возникла планета с кислородной атмосферой, о чём говорила её голубизна, так же всё увеличивающая визуальный размер.
- Жители планеты называют её Тирин. Её развитие отличалось от развития цивилизаций ВК. Слишком много людей на планете обладали врождённой развитой Третьей сигнальной системой (ТСС). И так исторически сложилось – именно те, у кого Третья сигнальная система врождённо развита, однажды стали хозяевами положения. Бывают люди-исключения, обладающие врождённой развитой ТСС, а бывают расы и цивилизации, где процент таких людей необычно высок.
В Галактике людей, обладающих развитой Третьей сигнальной системой, мало, и  в инфернальные периоды истории они, в основном, становятся безобидными  изгоями. Вызывая всеобщую зависть и страх, они редко живут долго. При появлении высоких технологий ситуация меняется. Люди с развитой ТСС, как правило, обладают намного более высоким интеллектом, чем обычные. В технологическую эру этот интеллект становится по настоящему востребованным. В конечном итоге именно такие люди начинают двигать научно-технический и социальный прогресс, подводя высокотехнологическую цивилизацию к выходу из социального инферно.
Когда развитие научно-технических отраслей позволяет решить проблему недостатка материальных ресурсов, но боль, горе и нищета всё равно сохраняются, становится очевидна причина этого. В условиях извращённого мироздания хозяевами положения становятся не самые умные, честные, образованные и т.д., а социально извращённые типы личности – социальные мертвецы, как их принято называть на большинстве планет Великого Кольца. Роль людей с развитой  Третьей сигнальной системой возрастает как никогда, поскольку, только сочетая их способности с обычными следственными действиями, в рамках уголовного законодательства, можно отделять зёрна от плевел. Как правило, проблема социальных мертвецов решается невероятно быстро, максимум в течение нескольких десятков лет. Цивилизация же достигает не только материального, но и морального и психологического благополучия.
Однако, при этом возникает новый барьер.
Людей с развитой ТСС немного. Максимум 0,7 % от населения, но, как правило, ещё меньше – 0,3 – 0,1 %. Именно они становятся новой элитой, причём, именно элитой, а не олигархией. Но, по мере дальнейшего развития у них высших способностей, обычные люди теряют возможность их контролировать – у обычных людей практически невозможно развить Третью сигнальную систему до такого уровня. Бесконтрольная элита обречена превратиться в олигархию, но этого не происходит. Новый барьер проявляет себя уже в условиях разумно и справедливо устроенного общества, и противоречие между элитой и основной частью общества не становится социальным антагонизмом. Общество и элита приходят к компромиссу: решают продолжать научные исследования, которые позволят однажды поднять уровень основной массы населения до уровня элиты, а до тех пор элита замораживает свой уровень Третей сигнальной системы. И дальше такое положение поддерживается искусственно. Цивилизация держит развитие ТСС на уровне, не позволяющем вернуться к олигархическим системам старого образца, но и не развивает её дальше, дабы не получить новую неизвестную и невероятно опасную олигархическую систему. Почему эта система так опасна, поговорим позже. К сожалению, уже очень длительный период данный компромисс – главная черта всей системы ВК! Решение проблемы интеллектуального разрыва между людьми, обладающими врождённой развитой ТСС, и обычными людьми не удаётся найти много сотен тысяч лет. И об этом лучше молчать. О чём так же разговор позже.
На  Тирине складывалось иначе. Таких людей  было немало, что позволяло им решать проблему одиночества и отчуждённости, объединяясь. Объединившись, они становились большой силой, которой обычным людям трудно противостоять. Это приводило ко всё большей зависти и страху обычных людей, и к всё большей взаимной ненависти. Людей, обладающих необычными способностями, называли колдунами, одержимыми злыми демонами и т.д. всячески унижали, высмеивали, издевались, что стимулировало их объединение, создание собственных поселений, другие организованные действия. В результате ненависть росла всё больше.
Поселения одарённых изгоев нередко вырезали поголовно, не щадя даже малолетних детей. Всё вернее и чаще появлялись идеологии, объявляющие их извращёнными выродками, от которых роду человеческому следует избавиться.
Параллельно рассказу шли пейзажи Тирина, типичные для кислородной планеты: моря, горы, реки, зелёные леса, и сцены избиений одарённых изгоев. Было ясно – это театрализованная постановка, события происходили в дотехнологические эры, но постановка живая, впечатляющая и страшная. На городских площадях беснующиеся толпы забрасывали изгоев камнями, заживо замуровывали в специальные ниши в стенах, беременным женщинам-изгоям перед торжествующими толпами вспарывали животы, вырывали не родившихся детей и швыряли под копыта животных, аналогичных лошадям, которые их тут же остервенело растаптывали на глазах ещё живых матерей. Только после этого самих женщин с помощью тех же животных разрывали на части специальными крючьями.
Ещё кошмарнее выглядели похожие сцены уничтожения поселений изгоев. Если тех, кто не погиб в бою, сжигали заживо, загнав в большие строения вместе с детьми, то можно было, как не чудовищно это звучит, считать – им повезло. Зависть порождала какую-то немыслимо свирепую, извращённую ненависть, поэтому уничтожение было изуверским и проходило при массовом садистском экстазе. Наиболее гнетущее впечатление оказала сцена, где всадники долго и самозабвенно топтали копытами верховых животных связанных и уложенных на поле детей на глазах у родителей, привязанных к боевым колесницам, с помощью которых после казни детей их разрывали на части.
- Но любая планета развивается неоднородно, – продолжал голос. Где-то отношения к таким людям было менее терпимым, где-то более. Это позволяло изгоям сначала стихийно, а потом организованно накапливать всё большую силу. Равно они накапливали всё большую ненависть и всё большее презрение к человеческому роду, что, следует признать, было родом человеческим заслуженно. В среде одарённых изгоев закономерно развивалась идеология аналогичная идеологиям, направленным против них. Они объявляли извращёнными выродками обычных людей. В этот же период возникли не просто поселения, а целые города одарённых изгоев, и их мощь становилась всё больше.
В поле зрения появились чистые светлые города, великолепно обустроенные, на улицах не было нищих и даже просто плохо одетых людей.
- Города оказались воплощённой мечтой  одарённых изгоев на всём Тирине, поскольку стали единственным  местом, где они не подвергались  травле. Всеми правдами и неправдами изгои стремились туда. Вначале добираться удавалось немногим. Но вскоре руководство городов создало специальные тайные организации для помощи изгоям в других местах, и население городов начало стремительно расти, росла и их военная мощь. Существенной деталью, сильно влиявшей на идеологию изгоев, стало то, что от совместных браков между ними часто рождались обыкновенные дети. Это делало отношение изгоев к обычным людям терпимее.
Постепенно образовывалось государство одарённых изгоев. Его возможности стремительно росли. Вокруг возникла империя обычных людей, поставившая целью его уничтожение, и началась первая большая война между обычными людьми и одарёнными изгоями, необычайно жестокая и свирепая, ведущаяся без всяких правил. Закончилась она сокрушительным поражением империи обычных людей – вся власть перешла в руки изгоев. В этот же период изгои пришли к открытию высоких технологий.
В поле зрения появились сцены войны. Закованные в броню армии империи шли на одетых в лёгкие доспехи противников мощно и неотвратимо. Но только до тех пор, пока по ним не начинали бить пушки, как картечью, так и ядрами. Артиллерии вторило оружие, аналогичное аркебузам и мушкетам. В ближнем бою, в имперских воинов летели фитильные ручные гранаты. Тысячи и тысячи имперских воинов погибали, не встретившись с изгоями лицом к лицу. Не помогали и подразделения лучников выпускающие тучи стрел – лёгкие доспехи оказались прочны. Если ближний бой всё же случался мечи изгоев перерубали мечи имперских воинов на две части. Кроме того, в бою изгои были куда искуснее – они владели приёмами боя холодным оружием неизвестными в имперских армиях.
Пошли другие картины – в роли агрессоров выступали уже изгои-победители. Пришёл час расплаты, и обычные люди до дна испили горькую чашу, на себе ощутив изуверства тысячи лет творимые над изгоями.
- Власть на Тирине перешла в руки изгоев, и  среди них развилась идеология расы господ, – продолжал голос. – Изгои уверовали: они особая раса – разумная, честная, благородная и красивая, отличающаяся от обычных людей как обезьяночеловек от человека разумного. Обычные люди, напротив, мало разумны, безответственны, подлы, эволюция ещё не подняла их до уровня изгоев. Для таких выводов, нужно признать, были веские основания. Однако теории «очищения мира от недочеловеков», часто характерные для фашизма, не появились, и изуверство по отношению к обычным людям быстро прекратилось. Ведь обычными людьми часто были их дети.
Возникло классическое фашистское государство – правом на научное знание, в котором обладала только раса господ. Обычные люди считались неспособными к высокому знанию и использовались для воспроизводства и простых работ. Возникшую систему интеллектуальной сегрегации глубоко проработали и великолепно сбалансировали. Детей, проявляющих врождённое высокое развитие Третьей сигнальной системы, умело выявляли среди всех слоёв, и они автоматически входили в элиту. Обычных людей никто не унижал и не проявлял к ним бессмысленной жестокости. Возникла классическая концепция апартеида – раздельного развития рас, очень эффективная, но… Ненависть и зависть к расе господ сохранялась в полной мере.
У простых людей не только не уменьшились, а намного увеличились основания им завидовать. Раньше завидовали в основном потенциалу, теперь появились все основания завидовать и его реализации – высокому положению, и роскошной и интересной жизни бывших изгоев. Кроме того, простые люди всё сильнее боялись новую элиту, поскольку считали её… слишком кровожадной.
Изгоям  удалось создать общество, из которого вооружённое насилие было удалено, казалось бы, навсегда. Тирин процветал, исчезли войны и преступность, уровень жизни людей ничуть не уступал уровню жизни в самых развитых цивилизациях Великого Кольца. И… волной начали нарастать серийные убийства. Очень скоро так же стало очевидно, что более 90 % маньяков – представители элиты. Масштабные научные исследования показали – у большинства представителей элиты проявляется потребность в убийствах и, самое главное, в вооруженной борьбе. Просто убийство не давало им полного удовлетворения. Им нужно было убивать – сражаясь, и не только убивать, но и разрушать.
Без этого у пресыщенной элиты  пропадал интерес к жизни, и в её среде начала стремительно нарастать наркомания – наркотики приглушали танатос. Нужны были срочные меры, чтобы не допустить деградации. Вначале элите в своей среде разрешили, так сказать, добровольные гладиаторские бои насмерть. Это дало эффект. Количество серийных убийств резко упало, стремительно начала снижаться и наркомания. Но, тем не менее, процент убийств и наркоманов всё же оставался аномально высоким. Гладиаторские бои начали совершенствовать. Поединки дополнили элементом детектива – желающие, получили право образовывать группы, среди членов которых совершать тайные убийства, вести их расследования, преследовать и карать убийц. Потом широко распространились, так называемые, «охоты». В прямом смысле – охоты на людей. Менее подготовленные в плане боевых искусств представители элиты по взаимному согласию группой охотились за одним, двумя более подготовленными в условиях гор, лесов, подводного мира и т.д. с целью их убить, те, сопротивляясь, также имели право убивать.
Окончательно, вроде бы, всё пришло в норму, когда разрешили гладиаторские войны. В ненаселённых местах планеты начали масштабные организованные сражения с применением тяжёлой техники и вооружения. Активно строились оборонительные сооружения и целые города, ведущие войну друг с другом. Любой желающий получил возможность съездить на отдых на войну, без кавычек. Войны разнообразили. Сражения с современным оружием дополнили сражениями с оружием разных эпох и народов. По договорённостям вооружение также комбинировалось – можно было вести боевые действия, смешивая оружие разных народов и эпох. В этих искусственных, и в тоже время настоящих и кровавых войнах возникали всё новые идеи делающие смертельные игры всё более захватывающими и увлекательными.
И за всем этим наблюдали обычные люди, которым закон запрещал  участвовать в данных мероприятиях. Но видеть они могли всё. События игровых войн, «охот», расследований и поединков активно освещались в СМИ, про них писали книги и снимали фильмы. Между обычными людьми и элитой ещё больше выросло отчуждение.
Бывшие  изгои не стали калечить психику  людей, применяя массовые нейрохирургические операции, всеобщую наркотизацию с персональным отбором, психотронное внушение. Основой их власти стало недопущение обычных людей к научному знанию. В результате иногда даже случались восстания, но шансов на успех у них не было. Один представитель интеллектуальной олигархии легко справлялся с несколькими десятками обычных людей просто голыми руками. Уже не говоря о том, что в руках олигархии было высокотехнологическое оружие, а так же, используя развитую Третью сигнальную систему, они могли напрямую подчинять психику с помощью вербального и невербального внушения. Среди многих исследователей, досконально изучавших данную проблему, распространено мнение, что изгои умышленно сохраняли возможность восстаний, поскольку это давало им легитимную возможность удовлетворять танатос не только путём гладиаторских боёв и войн.
Продолжалось  изучение и развитие ТСС, бывшие изгои достигли массы невероятных успехов, обеспечивающих дальнейшее стремительное развитие необычной цивилизации, утраченных в настоящее время. Например, они научились существенно продлевать жизнь только за счёт использования Третей сигнальной системы. Сколько они жили точно неизвестно, но ясно, что века. Вели они и работу с целью помочь обычным людям развить высшие способности – с тем, что дети оказываются недостойны родителей, смириться невозможно. В ходе исследований изгои выяснили – проявление высших способностей не эволюция, а спонтанная мутация. Потенциал высших способностей сознания в каждом человеке колоссален, но он закрыт неким экраном, и снять его невероятно сложно. Фактически «одарённость» различных экстрасенсов – случайно появляющиеся трещины в экране. Открытие было засекречено для сохранения идеологии расы господ. В руки ВК оно попало случайно. Это, безусловно, большой шаг в изучении проблемы ТСС, но её загадку он не разрешил.
Параллельно раса господ начала изучение космического пространства, честь овладения которым на Тирине принадлежала только ей. В этот же период она узнала о системе Великого Кольца и начала принимать его передачи. Сама, однако, помня тысячелетние страдания, не входила в контакт.
Несколько веков изучения передач Великого Кольца показали – система ВК состоит из «недоразумных людей» и «недоразумных цивилизаций», так официально они назвали обычных людей и цивилизации ВК. Поняв что в системе ВК фактически запрещено развитие Третьей сигнальной системы и упор делается на научно-технический прогресс, они пришли к выводу – история одарённых изгоев повторится в масштабе Галактики и решили – единственной действенной мерой защиты является превентивный удар.
Решение о превентивном ударе по цивилизациям Великого Кольца было принято вчерашними изгоями не только по объективной причине. Главное значение имел нарастающий инстинкт агрессивности. Даже  гладиаторские бои и войны  в полной мере не решили проблему удовлетворения танатоса – желание нарастало. Галактическая же война давала возможность его удовлетворить, на несравнимо более высоком уровне. В последствие, длительное исследование ТСС учёными ВК показало – её адекватное развитие требует не только постоянного развития и удовлетворения на всё более высоком уровне сексуального инстинкта, что никогда не скрывалось, и транслировалось по Кольцу. Танатос – порождённый инферно, уже глубоко лежит в основе нашей психики, и пробуждение и развитие ТСС неизбежно всё сильнее затрагивает и его. Исследования пришлось засекретить и запретить трансляцию их результатов по ВК.
Как уже было отмечено, псевдоцивилизация  расы господ находилась в насыщенном звёздном скоплении, и поэтому одна из цивилизаций входящая в ВК была, по космическим масштабам, недалеко от них. Именно в этот период исследовательский звездолёт данной цивилизации открыл псевдоцивилизацию расы господ.
Планета, входящая в ВК, называлась Риза. Ризяне на момент контакта с Тирином умели  совершать межзвёздные полёты более 1000 лет (Но Тирин не открыли, он, подобно  Ириде, находился на самой окраине звёздного скопления, а их экспансия была направлена в насыщенные звёздами центральные области). Звездолёт ризян вышел на высокую орбиту вокруг Тирина, назвал себя на языке Кольца, начал приём телепередач и открытой информации во всепланетной компьютерной сети. Олигархия была ещё не готова к войне, и поэтому решила не уничтожать звездолёт. Более целесообразным она сочла обман ризян – попыталась выдать себя за обычную цивилизацию. Олигархия прекратила транслировать в СМИ информацию о гладиаторских  боях и войнах.
Но жители Тирина переоценили свои возможности. Анализ телепередач и информации из компьютерной сети показал ризянам признаки социального нездоровья. Кроме того, на орбите Тирина шли работы по созданию системы противокосмической обороны, а легенда прикрытия не обманула звездолётчиков. Тогда до боевого столкновения не дошло, и звездолёт свободно улетел на Ризу.
На  Ризе научная проработка доставленной информации показала истинный характер псевдоцивилизации тиринцев и установила, что их технологический уровень отстаёт от уровня Ризы. Но Тирин в плане высоких технологий развивается невероятными темпами, и если немедленно не принять меры, то технологическое преимущество реализовать не удастся. Ризяне действовали решительно, исполнив долг перед Галактикой в полной мере. Риза создала боевой космический флот и, применив на практике Первый Закон Великого Кольца об уничтожении режимов, закрывающих людям путь к знанию, атаковала Тирин. Бой в космосе был жесток и скоротечен. Из пятидесяти звездолётов вторжения погибло двенадцать, система противокосмической обороны Тирина и его боевой флот, состоящий их ста звездолётов, были уничтожены. Ризяне потребовали от тиринцев освободить от населения большие города, основу военно-космической промышленности, и когда тиринцы выполнили ультиматум уничтожили большие города.
Параллельно рассказу в поле зрения шли картины  битвы. Яростно и фантасмагорически красочно вели огонь сигарообразные звездолёты ризян и тиринцев. Взрывались уничтоженные корабли – превращаясь в пронизанные огнём туманности. Намного чаще это происходило с большими по размеру тиринскими звездолётами. Впечатляли окружённая сиянием плазмоидов и пронзённая светоносными копьями лазерных лучей оборона, а затем взрывы трёх тиринских орбитальных крепостей, скрывающие каждую крепость в море пламени; термоядерные удары по планете, особенно по ночной её стороне, воспринимаемые из космоса немыслимо яркими, светозарными вспышками; уничтожаемые в воздухе тиринской системой противоракетной обороны ризянские боеголовки, расцвечивающие небо насыщенными сполохами, сплетающиеся с сиянием лазерных лучей и взрывающихся противоракет в светоносный орнамент; сметаемые мегатонными взрывами как карточные домики гигантские сооружения мегаполисов. Операторам хорошо удалось передать весь ужас и очарование войны, породившие доминату танатоса среди элиты Тирина.
- Начинать вторжение на планету  было нельзя, – продолжал голос. – Десантные транспорты с большим количеством живой силы и техники для боевой операции на планете, могли подойти только через семь лет. Столько времени нужно, чтобы радиосообщение флота дошло до Ризы, и на полёт транспортов. Риза находится на расстоянии трёх световых лет от Тирина. Флот начал информационную войну. Через телевидение и компьютерную сеть населению Тирина разъясняли преступность режима интеллектуальной сегрегации, равно как и общественное устройство в системе ВК.
Поскольку интеллектуальная олигархия не применяла особых методов воздействия на психику  людей, такое было возможно. И началось создание на Тирине оперативно-агентурной сети. Ризяне и тиринцы довольно похожи, и после небольшого медицинского вмешательства, внешний облик ризян-агентов становился неотличим от облика тиринцев. Неразбериха, начавшаяся на планете после ядерных ударов, позволила операции по внедрению агентуры пройти успешно. Постепенно опереться на помощь обычных людей у агентуры были все шансы.
Тем не менее, после подхода десантных транспортов война продолжалась ещё пятнадцать лет, и потребовала большого подкрепления с Ризы.
Высокоинтеллектуальная  олигархия не теряла времени даром и за семь лет разработала массу новых эффективных систем вооружения. Война стоила жизни полутора миллиардам тиринцев и семи миллионам ризян. Главную роль в победе сыграло только вовремя реализованное технологическое преимущество. Высокоинтеллектуальную олигархию уничтожили физически почти поголовно – её представители не сдавались в плен, предпочитая гибель. К тому же мера ненависти простых тиринцев к ним оставалась чрезвычайно высокой, и избиение приняло массовый характер. Было убито так же очень много тиринцев – обычных людей, сохранивших верность олигархии, в основном их детей и близких родственников.
Сцены боёв на планете впечатляли не меньше, чем сражения в космосе. Разум отказывался верить, что люди, достигшие такого уровня мудрости и могущества способны предаваться настолько отвратительному занятию. Но факт оставался фактом. Как и тот, что это занятие имело свою чудовищную эстетику, породившую и развивающую танатос. Необычные летательные аппараты поливали огнём друг-друга и позиции противника. Воины с обеих сторон в серебристых и тёмно-синих скафандрах, очевидно игравших роль защитных доспехов, сталкивались, ведя огонь из лазерного и плазменного оружия, и эти схватки были невероятно зрелищными. Фортификационные сооружения из непонятных сверхпрочных строительных материалов, яростно «отплёвывались» огнём от атакующей техники.
- После освобождения на Тирине приняли закон о временном замораживании развития Третьей сигнальной системы аналогичный закону ВК, и ситуация стабилизировалась, – продолжал голос. – Сейчас Тирин является обычной планетой ВК.
С тех пор прошло десять тысяч лет.
Многотысячелетние исследования Третей сигнальной системы  учёными ВК показало – её развитие крайне опасно, поскольку ослабляет центры торможения, давая при этом большое, как индивидуальное, так и социальное могущество. По сути, человек пробудивший высшие способности однажды приходит к мысли, что он по могуществу равен богу, а психика большинства людей не может выдержать такого испытания.
Непосредственные же исследования ситуации на Тирине проявили всю немыслимую опасность такого пути. У большинства людей высшие способности крайне сложно пробудить, что в условиях доминанты высокоинтеллектуальной элиты, неизбежно ведёт к интеллектуальной сегрегации и стремительному вырождению элиты в олигархию. Темпы развития Тирина, равно как и темпы развития многих фашистских государств, неоднократно возникавших на более низком историческом уровне, показывают: именно Тирин – оптимальный путь развития. Но в извращённом мироздании оптимально – не всегда человечно, поэтому и возникает псевдокрасота. Конечно, исследования Третьей сигнальной системы нужно продолжать, что и делается. Но его разумнее вести извне, а не изнутри, не стимулируя развития высших способностей, поскольку последствия такого проникновения в психику слишком опасны и непредсказуемы. Тирин показал и всю меру опасности таких цивилизаций. Он не уничтожил систему Великого Кольца и не переделал другие цивилизации по своему образу и подобию, только потому, что был вовремя остановлен!
В тоже время, произошедшее на Тирине, безусловно, трагедия, поскольку по-своему были правы обе стороны: и система ВК вместе с обычными людьми Тирина, и одарённые изгои. И трагедия закономерна: если высшие способности сознания цивилизации начинают масштабно пробуждать, будучи не готовы к этому – страшные силы преждевременного познания способны выйти из-под контроля как никогда.
Наступила тишина.
В поле зрения вспыхнул центр Галактики. Тысячи и тысячи звёзд сияли на предельно небольших расстояниях друг от друга, поражая светозарным великолепием.
- К сожалению, – продолжал голос, – события на Тирине не главное, о чём я должен рассказать. В центре Галактики существует великая цивилизация, по-видимому, так же развивающая Третью сигнальную систему. Она полностью изменила осевое звёздное облако, создав там колоссальную зону жизни на миллионах планетных систем, не знающих ночной тьмы из-за невероятной насыщенности пространства звёздами. Оттуда близкие к облаку цивилизации ВК получают непонятные сообщения – картины сложных, невыразимых нашими понятиями структур. Похоже, эта цивилизация полностью переустраивает ядро Галактики по своему усмотрению, и, по-видимому, они умеют уменьшать и увеличивать температуру звёзд и переустраивать целые планетные системы. Интересно кажущееся отсутствие обитателей на планетах около центра Галактики, где под километровыми сводами застыли или медленно вращаются прозрачные диски, излучающие голубое сияние. В других мирах встречаются звездовидные формы, окаймленные тысячами ослепительных фиолетовых шаров, в отличие от дисков ориентированные вертикально.
Появились описанные картины.
- Никто не знает, что это: машины, конденсирующие какой-то вид энергии, или психологические воплощения мыслящих существ пожелавших остаться не распознанными. Эта информация не является секретом, и транслируется по ВК, ограничение введено на другое. Ещё ни один звездолёт, посланный нами в центр Галактики, не вернулся. Это и даёт основания считать, что данная сверхцивилизация нездорова социально. Похоже, они возомнили себя богами, и, как всегда в таких случаях – стали демонами, погубив души. Слишком опасно будить Тёмное Пламя Кундалини, вечно тлеющее в душе. Оно может легко её сжечь, причём не только у отдельных людей, но и у целых цивилизаций. Поэтому и введено ограничение на данную информацию. Если распространить её по Галактике, ряд недостаточно зрелых обществ не устоят перед соблазном развивать Третью сигнальную систему, и социально нездоровых цивилизаций станет намного больше.
Интересно и то, что, не допуская в центр  Галактики звездолёты Великого Кольца, данная цивилизация транслирует в космос информацию о себе. Почему – не знает никто. Возможно, передачи адресованы не нам, может быть центр Галактики не их родина, или у них есть колонии и в других местах. В пользу этой гипотезы говорит факт, что передачи не рассчитаны на наше понимание. А может быть это предупреждение, что бы мы не посылали экспедиций в облако, демонстрация могущества с целью не допустить вмешательства в их непостижимые для нас дела. В отличие от Тирина, они не проявляют агрессивности, а только замкнутость, что, впрочем, тоже характерно для инфернальных сообществ.

[Сумрачный]

5.

Эдна  пришла в себя, с недоумением осмотрела сыроватое подземелье.
- Как вы себя чувствуете? – заботливо спросил Гар. – Ментатор способен вызвать шок и нам непонятно его устройство. Старшая цивилизация не открыла его, поскольку он так же работает в контакте с Третей сигнальной системой.
Эдна  вспомнила, где находится.
- Да… то, что я увидела, потрясает! – признала она. – Эту информацию придётся много лет изучать земной науке.
- Теперь вы поняли почему мы  так опасаемся Третьей сигнальной системы?
- Скажите, – спросила Эдна, – ментатор называл сроки событий связанных с Тирином в годах. Чьи годы имелись в виду, иридианские, или какие-то другие?!
- Годы старшей цивилизации, они  всего на два земных месяца  больше ваших.
Эдна  задумалась.
- Простите, уважаемая Эдна, – сказал Гар, – мне интересно услышать, что вы думаете о увиденном.
Эдна  пристально посмотрела на него. Гар чем-то напомнил ей Карта. Поддавшись порыву, она неожиданно для себя выдала:
- «Искусство требует жертв» – говорят у нас. Это звучит почти как ваша фраза «Красота потребует жертв». Но мы готовы к жертвам, поскольку сделали красоту, а не гуманизм главной моральной ценностью. Придя к этому, мы поняли – главный порок не гордость, как учила прежняя мораль, а трусость, и главное достоинство не покорность, а бесстрашие. Мне кажется, мудрость Великого Кольца, учащая, что главная добродетель – осторожность, близка к морали, от которой мы отказались. Поскольку осторожность, длящаяся минимум десятки тысяч лет, перестаёт быть осторожностью, она переходит грань меры – становится трусостью. С такой моралью система цивилизаций ВК рано или поздно будет уничтожена и не столь важно, чем или кем, галактической катастрофой, или агрессивной псевдоцивилизацией, как была уничтожена цивилизация планеты Дельты Ворона и, извините, ваша цивилизация. Эрф Ром как-то заметил, что счастье цивилизации, остановившей развитие, это: «Счастье моллюска, укрывшегося в раковину, которую вот-вот раздавит неизбежное стечение обстоятельств». Теперь я понимаю – он имел в виду не только «счастье» псевдоцивилизации чудовищной гипотетической планеты Торманс, но и счастье цивилизаций входящих в ВК. Мы на Земле давно поняли, как опасен принцип «Остановись мгновенье, ты прекрасно», но великая система цивилизаций этого, похоже, не поняла. Очевидно, это главная причина почему вы на Ириде решились применить фашизм как чрезвычайную социальную меру, вопреки прямому запрету в Первом Законе ВК. Людям свойственно бояться единственно верного пути в мире – пути по лезвию бритвы, и именно страх мешает понять то, что этот путь единственно верный. Но рано или поздно нужно победить страх.
Гар изумлённо взглянул на неё.
- Мне очень хочется сказать,  что вы фанатичка, – тихо  произнёс он, – но почему-то  я не могу.
- Скажите Гар, – неожиданно перевела разговор на другую тему Эдна, – а как у вас осуществляется распределение? У вас восстановилась товарно-денежная система для низшего класса общества?
- Нет, – ответил Гар. – На Ириде много веков нет товарно-денежных отношений, что создало устойчивую традицию. Кроме того, низший класс находится под воздействием гипноизлучателей, и сильным воздействием, поэтому в его среде невозможно недобросовестное отношение к обязанностям, нечестность, мошенничество, преступность в целом. Руководители и интеллигенция же находятся на полном государственном обеспечении.
- У вас, в самом деле, очень  интересный фашизм, – с глубокой  заинтересованностью сказала звездолётчица, – на Земле никогда не было фашизма, сумевшего отменить деньги, хотя я давно подозревала – в его условиях, сформировавшихся в полной мере, они не нужны. Таковым был рай одного из наших богов так называемый Сад Эдема, который, безусловно, был фашизмом – люди не имели в нём свободы воли. Изучение вашего социума позволит это доказать. Что ж, благодарю вас уважаемый Гар, за информацию и предостережение, думаю, пора приступать к работе.
Идя по разветвлённому тоннелю и по покоям дворца, Эдна казалась спокойной, но это было деланное спокойствие, как и её оптимистичный, сформировавшийся интуитивно ответ Гару. Она давно не испытывала такого смятения. Причина взрывообразного прогресса на Земле, за последние 750 лет, стала ясна. Земля, в отличие от ВК, ещё не ввела ограничение на развитие ТСС – именно это и есть чудесная причина невероятного прогресса. «Может ли основная масса населения Земли контролировать элиту, овладевающую способностями Прямого Луча на всё более высоком уровне, и готовы ли мы ко всё нарастающему пробуждению танатоса?». – Задавала она себе вопрос, и беспощадно отвечала: «Нет!». Уровень образования и культуры среднего землянина невероятно возрос по сравнению с доноосферными эрами, но уровень образования и культуры это не уровень развития ТСС, тем более стремительно растущий. Её пробуждение, у основной массы населения, как теперь ясно, нереально, а разрыв между новой элитой и обычными людьми растёт. Среди тех, кто овладел способностями Прямого Луча, уже сложилась иерархия. О ней не любят вспоминать, и говорить о своей силе считается дурным тоном, но…
Недавно она получила высшее и почётное звание Раджа-йога. То, что может делать она, даже исторически умели делать единицы. Она может легко подчинять своей воле личности, например, как сегодня Гара. Владеет массовым гипнозом, и способна подчинять целые толпы и сообщества. Просто взглядом убить человека: «приказать умереть», – вспомнила она выражение Фай Родис, героини Эрфа Рома. Многое другое. Но как мало, таких как она! На Земле всего семь Раджа-йогов, один из них Рам Мара, это на десять миллиардов человек. Даже их с Рамом учитель – Иво Кдиши, не смог достичь этого звания. Раджа-йога способен контролировать только Раджа-йог. Их же семерых не способен контролировать никто. Не удивительно, что они, равно как и другие люди овладевшие способностями Прямого Луча, продолжают вызывать латентные зависть и страх.
Ни ей, ни Раму и в голову не приходило такого, поскольку все их мысли и чувства направлены на служение людям. Но, с их способностями можно служить и только себе. И кто сказал, что завтра, со всё большим  пробуждением танатоса им, как богам древности, не понадобятся кровавые жертвы. Кто тогда сможет им противостоять?! «Основной инстинкт», вспомнился ей известный фильм ХХ века сделанный по Фрейду, феномен сверхпопулярности которого до сих пор изучался психологами. Средства массовой информации тогда так и не решились широко объяснить, что он не о сексуальном инстинкте, а о жажде убийства, как сейчас поступили и цивилизации Великого Кольца. Обычные люди инстинктивно чувствуют это. Стоит ли удивляться росту популярности Карта и его сторонников?
Сердце  Змеи – назвал танатос Эрф Ром, подчеркнув всю опасность и всё  колоссальнейшее значение этого инстинкта для будущего человечества и разума инфернальной вселенной. И решения этой проблемы система Великого Кольца так и не нашла. Вернее, нашла, но какое! Совершенно неприемлемое для Земли. Нужно выжить в приближающейся войне. Без дальнейшего развития способностей Прямого Луча у элиты не победить. Но кто знает, не станет ли победа поражением, ещё более страшным, чем физическая гибель?! Расправившись с врагом, Земля сама может превратиться в ещё более чудовищного и опасного социального монстра. И не скажешь: «проблемы нужно решать по мере поступления», может оказаться поздно. Эдна как никогда остро почувствовала всю мудрость древней поговорки: «Чтобы убить дракона, нужно самому стать драконом».
И, получается, из положения есть только один выход. Нужно в считанные  годы или десятилетия найти решение, которое вся Галактика не смогла найти, возможно, миллионы лет – способ пробуждать у обычных людей способности Прямого Луча, одновременно победив танатос. Невозможно! Беспощадно говорит колоссальный опыт Галактики. «Нет! – вновь жёстко поправила себя Эдна, – колоссальный опыт Галактики говорит о другом, нельзя исповедовать принцип: «Остановись мгновенье ты прекрасно». Именно этот принцип поставил Галактику на грань гибели, и единственный шанс для неё спастись в том, что Земля оказалась невероятным исключением, под влиянием авторитета галактической мудрости не ставшим его исповедовать». Галактика испугалась прыжка через огромную пропасть, дно которой пылает огнём, сжигающим не только тело. И этот мистический страх сильнее разума. Человеку свойственно бояться заглянуть по ту сторону смерти. «Заглянуть за край Ойкумены», говорили древние греки – бросить вызов богам! И только единицы способны на такое, – Эдна вспомнила детство, и страх темноты, точнее того, что в темноте может таиться нечто… неведомое и чудовищное – это и есть самый страшный страх.
«Стоит  ли удивляться, что Земля уже превзошла  систему ВК по могуществу? Система ВК не смогла создать аннигиляторов, они уже реальность на Земле. Система ВК не смогла достичь индивидуального бессмертия, создать Звездолёты Прямого Луча, Земля вплотную подошла к этим великим открытиям. Система ВК случайно узнала, что развитая Третья сигнальная система – спонтанная мутация, а не признак эволюции, Земля узнала об этом в конце «Века расщепления», поэтому высшие способности сознания и не удалось использовать для создания фашистских теорий. Так кто сказал, что Прямой Луч настолько несокрушимая крепость?! «Кто предупреждён, то вооружён», а мы теперь предупреждены, а значит, обязаны выжить. Выжить во всех смыслах, и физически и социально. Перед Академией Горя и Радости, равно как и перед всей наукой Земли во всей остроте встаёт невероятно сложная, и невероятно ответственная задача, но она по настоящему прекрасна. Мы вновь вышли на лезвие бритвы, на эту прекрасную бриллиантовую грань, и на немыслимо высоком уровне», – закончила размышления Эдна и вдруг поняла, что успокоилась. Вспомнив свой интуитивный ответ Гару, она поняла – интуиция Раджа-йога её не подвела.

[Сумрачный]

6.

Работа  с иридианскими специалистами была интересна и продуктивна. Определили перечень первоочередных задач экспериментальных  и теоретических исследований, начали обработку информации на главном компьютере. Поздно вечером увлёкшиеся земляне оторвались от дел, и только когда они экранировались и сняли скафандры, Эдна смогла подробно рассказать о встрече с Гаром.
   Сразу по возвращению она сняла мнемограмму  их разговора с помощью СДФ, оснащённого мнемографом, и с подземоходом, прибывшим за излучателями и образцами препаратов, нейтрализующими излучение, отправила «звёздочку» на «Аристон». Начали с просмотра её копии. Видения, показанные ментатором, вызвали потрясение. Но к их обсуждению звездолётчики оказались не готовы: были нужны фундаментальные исследования. Взволновались все, у многих появились соображения, но решили данный вопрос не обсуждать. Ситуация же в подземном социуме нуждалась в обсуждении. Социальная система, превратившая большую часть населения в бездумных биороботов путём психотронного воздействия, безусловно, была фашистской, причём, в проявлении куда более чудовищном, чем пресловутый Третий Рейх. И здесь тоже не хватало знаний. Фашизм – как чрезвычайная мера в интересах выживания, и сохранения остатков цивилизации?! На Земле никто бы даже не додумался так поставить вопрос. На Ириде же такая система действительно состоялась, и действительно спасла иридиан и остатки цивилизации. С очевидным было невозможно спорить. Земляне вновь предложили суммировать впечатления Дейре Кор.
- Иридианский социум уникален, – задумчиво сказала Дейра. – Ирида достигла разумного и справедливого социального устройства давно, гораздо раньше, чем Земля. Деградация Ириды произошла не от внутренних не учтённых процессов, а от внешнего воздействия – массированного ядерного удара со стороны пришельцев. Иридианские учёные, разработавшие возможность применения фашизма в качестве чрезвычайной социальной меры, конечно, шокировали нас. Но следует помнить – наука Ириды имела возможность изучать это чудовищное явление – фашизм, намного дольше и глубже нашей. И если они сочли возможным его применение, значит, имели на то основания. Их фашизм означает скорее не социальную смерть, а сон, вернее, анабиоз. Но если это так, то должно быть разработанным и противоядие от фашизма – методика выведения общества из анабиоза. Не может быть, чтобы применяя настолько страшный яд в качестве лекарства, не позаботились о противоядии. И нам следует его найти.
Многие  звездолётчики согласно закивали.
- Индейцы Северной Америки говорили, – неожиданно сказала Эдна, – сон – брат смерти, и Ноосферная  наука Земли доказала – это  действительно так.
Она не продолжила мысль, и воцарилось молчание. Его прервала Сандра.
- Знаете Кор, – сказала она. – Что интересно? Непонятно есть ли от фашизма противоядие. Наверное, всё же есть, у нас на Земле в последние годы доноосферной эры таким противоядием стало Ноосферное учение. Но оно не универсально. В царской России фашистские лозунги чёрносотенных организаций смог победить марксизм. Лозунги «Бей богатых» и «Грабь награбленное» – «Экспроприация экспроприаторов», оказались для населения привлекательнее, чем лозунг черносотенцев  – «Бей жидов, спасай Россию». Но в фашисткой Германии сложилось иначе. Там привлекательнее оказались лозунги Национал-социалистической рабочей партии, и нацисты смогли покончить с марксизмом в западной Европе, до того набиравшим всё большую силу. От национал-социализма противоядие так и не было найдено. С ним покончили войска стран антигитлеровской коалиции, а не новое мировоззрение, адаптированное к условиям Германии.
Можем ли мы предложить иридианам новое мировоззрение? Это непростой вопрос, потому, что ответ на него очевиден. Большая часть иридианского общества не поражённая психотронами, поддержит мировоззрение, обосновывающее необходимость скорейшего возвращения на поверхность. Но именно об опасности такого мировоззрения и предупредил Гар. Оно сметёт фашистскую систему. Но, похоже, как не дико это звучит, фашизм действительно способен быть разным. Подобная революция может закончиться взаимоистреблением последних носителей иридианской науки и культуры, восстановленных такой ценой, а любое искусственное восстановление действительно будет только искусственным. И если галактическая война приведёт к гибели Земли, или надолго отвлечёт нас от Ириды, то здесь может воцариться новый фашизм, какой сложно представить. И в будущем этот  фашизм способен представлять опасность для Галактики, аналогичную опасности, которую сегодня представляет неизвестная псевдоцивилизация уничтожившая Ириду.
Слово взял Амор Морэ.
- Иридианский фашизм очень уязвим, – сказал он. – Это фашизм  подземелья. Если иридиане выйдут  на поверхность, то власть потеряет  контроль над ними, гипноизлучатели на открытом пространстве малоэффективны. Я обратил внимание на приборы в подземоходе: жилая часть подземелья находится ниже уровня моря, и легко может быть затоплена. Вполне вероятно – противоядие от иридианского фашизма – океан. Скажем, на определённом этапе, включится программа на компьютере, от которого иридиане зависят полностью, жилая часть подземелья начнёт затапливаться. Если данная программа хорошо защищена, то современным иридианским программистам не под силу её остановить. Иридиане будут вынуждены начать эвакуацию. Всеобщая внешняя угроза быстро примерит, как противников, так и сторонников возвращения на поверхность, альтернатива ему перестанет существовать. А там фашизм кончится сам. Даже если в этом случае окажется затопленной часть оборудования необходимого для выживания, это не беда. Иридиане два века живут благодаря океану, а значит, располагают всей необходимой техникой, и всеми необходимыми знаниями, чтобы его извлечь. Думаю, нам нужно тщательно проверить эту гипотезу, и попросить Эру Сон заняться данной работой сразу по возвращению. Здесь реальная возможность вернуть иридиан на поверхность без социального катаклизма.
- А почему, уважаемый Морэ, вы думаете, что иридиане обязательно выйдут на поверхность? – спросила Дейра. – Ведь можно просто перейти на более высокие уровни подземелья – оно огромно. И именно эту мысль будет стремиться внушить всем заинтересованная часть олигархии. Незаинтересованная же часть вступит с ней в конфликт, и мы всё же спровоцируем гражданскую войну.
- Вы оба правы, – вмешалась  Эдна, – подобное развитие ситуации способно помочь покончить с иридианским фашизмом с наименьшими потрясениями, но риск остаётся высоким. Любая олигархия держится за привилегии более чем ревниво, и готова ради их сохранения на всё. Гар и его окружение пытаются войти к нам в доверие любой ценой, из тех соображений, что боевое столкновение с нами не имеет шансов на успех. Такое мнение, равно как и почти суеверный ужас перед нами у них возникли после применения аннигиляторов на Луоне, что и дало нам огромную и совершенно неожиданную власть в иридианском социуме. Кроме того, как мы теперь знаем – они всерьёз допускают, что Земля так же стала фашистской псевдоцивилизацией, а в таком случае, для нас не существует морального барьера, мешающего уничтожению остатков цивилизации Ириды, что ещё больше усиливает страх. Но мы как прилетели, так и улетим. А они – олигархи, останутся. И в их распоряжение попадут новые возможности в результате предоставления нами помощи. Это не ослабит, а укрепит режим. Выключение излучателей и выход на поверхность, сами по себе не означают смены режима. Система сложилась, и контролируется ими. Если и интеллигенция, и оппозиционная часть элиты убедятся – мы решили работать с Гаром и его людьми, то их положение, похоже, шаткое, укрепится, а не ослабнет. Не следует так же забывать, что интеллигенция Ириды стала частью олигархии, разделив её привилегии, и система существует благодаря интеллектуальной сегрегации. Для того чтобы сокрушить фашизм необходимо покончить с интеллектуальной сегрегацией – отбором избранных, и обеспечить доступ к знанию всем. А вот этого, наверняка, не захотят ни Гар и его окружение, ни интеллигенция, ни, самое главное, олигархическая оппозиция, если она имеется. Нужно понять какие силы в иридианском обществе способны реально претендовать на власть, и какие из них более социально здоровы. Только ответив на этот вопрос, мы сможем прогнозировать процессы в иридианском социуме.
Что ещё важно. Решение проблемы фашизма  иридианские учёные не могли возложить только на компьютер. Должны быть и люди, имеющие знание об указанной компьютерной программе, и мировоззрение, способное стать противоядием от фашизма. Эти люди должны работать в строжайшей тайне и выступить только в строго определённый критический момент. Мне кажется, наш прилёт как раз его и создаёт. А значит, они сами пойдут на контакт с нами.
- А почему, собственно, Гару и  его приближённым не быть такими  людьми? – задала Дейра наивный вопрос. – Он ведь уже показал весьма большую осведомлённость.
- Потому Дейра, что  Гар и его  приближённые – олигархи, – не смогла сдержать некоторого снисхождения в голосе Эдна. – И им нельзя доверить такое знание, поскольку они обязательно предадут его ради привилегий. Хранителей этого знания следует искать даже не среди второго эшелона элиты, а именно среди интеллигенции. И они должны быть очень скромными и незаметными, не принимающими участиями в борьбе за власть, и вообще не проявляющими себя чем-либо, способным привлечь внимание. Политическая борьба в условиях фашизма слишком опасна. А они обязаны беречь себя для единственной, главной битвы. Думаю, они способны и включить механизмы, позволяющие океану затопить убежище, и отключить излучатели, и ещё на многое другое. Эти люди, если они выжили, и есть противоядие от фашизма, и мы должны готовиться к встрече с ними. Без их помощи и поддержки любые наши действия приведут к Стреле Аримана.
- Эдна, то, что ты говоришь, логично,  – возразила Сандра. – Но ты  правильно заметила – нет гарантии, что эти люди не погибли в период большой смуты. Или, что ещё хуже, не были социально и психологически изуродованы. Не забывай, погибло 90 % населения. А в этом случае нам противостоит либо стихия, либо другой фашизм, возможно ещё более опасный, поскольку подобная организация, по определению, должны быть вооружена большими знаниями, чем олигархия, и не мне тебе объяснять насколько чудовищную опасность представляет извращённое знание. Есть и ещё одна опасность. Антифашистским подпольем могут прикинуться спецслужбы Гара, с целью войти к нам в доверие, выведать у нас больше информации, а так же получить технологии, которые мы не захотим давать режиму. И это как минимум. Подобные игры были нормой в работе спецслужб, и мы обязаны помнить об этом. Если мы превысим меру доверия, то за это, может статься, дорого придётся расплатиться и иридианам, и нам, и нашей планете. Земля по космическим масштабам близко.
Эдна  задумалась и впала в транс.
- Боюсь, ты права Сандра, – очнувшись,  сказала она.

[Сумрачный]

7.

Работа по оказанию помощи иридианам началась продуктивно и внушала оптимизм. Организмы иридиан и землян были похожи, и установки по производству животных белков почти не нуждались в модернизации. Одна из установок вскоре дала первое синтетическое мясо, полученное из предоставленных иридианами водорослей. Через месяц выяснилось окончательно – иридиане могут потреблять синтетическое мясо, производимое земными установками, без всяких нежелательных последствий, равно, как и земляне могут потреблять иридианскую пищу, после того как пройдёт иммунизация.
Исследования  принесли и нерадостные, хотя и ожидаемые  вести – иммунизацию необходимо продлить на несколько месяцев. Система микроорганизмов убежища, в силу скученного обитания большого количества людей, сильно отличалась от системы микроорганизмов на поверхности, и адаптация к ней требовала больше времени. Сандра затруднялась даже установить точный срок. Учитывая постоянные контакты землян в подземелье и оставшихся в звездолёте, карантин распространили на всех звездолётчиков.
Большая часть населения убежища находилась под очень глубоким гипнотическим воздействием, фактически в состоянии полусна. Землян удивило, зачем настолько мощное воздействие, но Гар объяснил – это исключает втягивание населения в возможный междоусобный вооружённый конфликт внутри элиты. Реакции населения замедленны и такое положение сохранится в течение нескольких месяцев даже после выключения гипноизлучателей. Это делало его совершенно непригодным материалом для боя, в котором крайне важна быстрота реакции. Внешнего же врага, против которого необходимо мобилизовать население, не было. Индийская мудрость, не допускающая участия шудр в бою, действительно реализовалась. Тем, кто хотел захватить власть, нужно было рисковать непосредственно собой, а не «пушечным мясом». Возможно по этой причине «избранные» и продержались у власти более полутора веков. В остальном люди были физически и психически адекватны, за исключением того, что легко поддавались любому внушению, и безоговорочно верили любой мысли, изрекаемой элитой. Для работы на производствах внутри убежища замедленная реакция не имела значения, механизмы были адаптированы к ней. Команды подводных судов, занятых добычей биоресурсов, принадлежали к элите и интеллигенции. Ничего не мешало использовать население и для земледелия на поверхности. Труд земледельца, в отличие от труда скотовода, не требовал быстрой реакции. Равно как не требовала быстрой реакции и работа на автоматизированных установках по производству синтетического мяса.
Но  вскоре нормальная работа начала становиться  всё более проблематичной. Служба безопасности докладывала Гару –  настроения за выход на поверхность среди интеллигенции и части элиты стремительно нарастают, и грозят вылиться в открытые беспорядки. Гар запаниковал. Он пригласил Эдну и прямо спросил, что она думает о том, чтобы официально провозгласить о начале работы направленной на постепенное возвращение на поверхность и тем снизить социальное напряжение. Эдна сказала, что у неё нет подробной информации о социальной ситуации, кроме того, похоже, уже и нет времени для её детального изучения. Поэтому она тоже не может предложить ничего другого.
Для начала решили привлечь иридиан к  работе по изучению приспособляемости земных культурных растений к Ириде, с условием, что Гар и его окружение сами отберут людей. Беспилотный стрелоид доставил нужное количество гумуса и через пару недель экспериментальное поле, благодаря стимуляторам, зазеленело. Параллельно, на поверхности построили дома для земных и иридианских биологов. Дома строили земляне в силу их технических преимуществ, и разместили иридиан с максимальным комфортом. Но и без этого ни один иридианин, выбравшийся на поверхность, не жаждал вернуться в подземелье. Развитие работы требовало всё больше рабочих рук, и среди иридиан началась ожесточённая борьба за право работать в группе биологов, а вскоре потребовались не только биологи. И стало ясно – силу желания выбраться на поверхность среди интеллигенции и элиты недооценили. Оно было страстным, и росло в геометрической прогрессии.
Вместо  снижения социальной напряжённости  возник стремительный рост. Теряющий контроль за ситуацией Гар не нашёл ничего лучшего как потребовать от Эдны снижения количества иридиан направляемых на поверхность. Эдна согласилась, но было поздно. Были нужны срочные меры, которые не допустят социального взрыва. Но даже Эдна не видела, какими они могут быть. Не подверженные воздействию психотронного наркотика иридиане рвались на поверхность немедленно, сейчас, не желая ждать ни одного дня, и было непонятно что можно предложить им взамен. Разрешение поэтапного выхода на поверхность, вначале для части элиты породило бы страх, что «конкретно меня всё-таки не выпустят», а это вновь провоцировало жёсткий конфликт.
В такой обстановке Дер Гар вновь  пригласил Эдну для разговора наедине.

[Сумрачный]

Глава X

Керр  Лёд
                                                                   
                                                                        Скажи, откуда ты приходишь, Красота?
                                                                        Твой взор – лазурь небес иль порожденье ада?
                                                                        Ты, как вино, пьянишь прильнувшие уста,
                                                    Равно ты радости и козни сеять рада.
                                                      Ш. Бодлер         

1.

С утра Эдна направилась на встречу. Путь был не долгим, поэтому она не взяла СДФ. Земляне решили дождаться  начальника экспедиции, и только потом  приступить к работе. Она шла по уже ставшим привычным коридорам дворца, в сопровождении пригласившего сановника Гара, как вдруг раздался страшный грохот. Эдна впервые увидела, как действует плазменное оружие на человека. Сановник вспыхнул как факел, и тут же погас, на пол упали обугленные останки. Она была безоружна, но в скафандре высшей защиты, и приготовилась защищаться. Шанс, что скафандр выдержит, по крайней мере, один плазменный удар был, реакция же Эдны намного превосходила реакцию иридиан. Из-за угла вышел человек в сине-серой форме сотрудника службы безопасности, открылось несколько дверей, появились люди в такой же форме, с оружием, напоминавшим короткоствольные карабины. У вышедшего первым «карабин» слегка дымился. На Земле подобное оружие, используемое только в дальнем космосе, называлось – скорчер. У землян скорчер мог генерировать как плазмоид, так и тепловой луч, иридианское оружие, как уже знали земляне, генерировало только плазмоиды. Аналогичным было и лёгкое стрелковое оружие эквивалентное пистолету – бластер, земные бластеры так же генерировали как плазмоиды, так и тепловой луч, иридианские только плазмоиды. От перекрёстного огня скорчеров скафандр бы не спас. Но человек с дымящимся «карабином» отсалютовав, стал по стойке смирно и сказал:
- Уважаемая Корн, я – полковник  службы безопасности Роан Трон, и так же, с сегодняшнего дня член Революционного Совета Ириды. Имею честь доложить вам, Чрезвычайный Совет низложен, как не справившийся с обязанностями. Мне поручено охранять вашу безопасность. Сейчас я прошу вас пройти к товарищам. Как только все дела связанные со сменой власти будут улажены, вас немедленно пригласит лично председатель Революционного Совета и даст все разъяснения, равно как и ответит на все интересующие вопросы. Мы также просим вас всех никуда не отлучаться из своего покоя до тех пор, пока ситуация не стабилизируется. Гарантируем полное восстановление порядка в течение нескольких дней.
- И кто же председатель Революционного Совета? – поинтересовалась Эдна.
- Керр Лёд – начальник службы  безопасности Ириды, – чётко ответил Роан Трон.
Эдна  молча повернулась и в сопровождении эскорта вернулась к товарищам.
Эскорт  не вошёл в покой, более того, предложил  землянам экранироваться, обещая поддерживать связь по радио. Что земляне и сделали по жёсткому настоянию Мира Грома, как только ему сообщили о ситуации.
Вначале было тихо, потом загремели выстрелы. Стало ясно – дворец обстреливают. Несколько часов шёл ожесточённый бой. Внезапно плазмоид ударил в стену покоя землян, та рухнула. Земляне решили выйти из дворца из опасений быть заваленными, о чём сообщили по радио Трону. Тот разрешил выход. Звездолётчики предложили его группе тоже экранироваться полями СДФ, Трон согласился. Выйдя из дворца, они увидели – он обстреливается из стационарных плазменных орудий, у которых хлопочут люди в чёрной форме, из дворца по ним ведут огонь люди в серо-синей форме службы безопасности, дворец уже полуразрушен. Земляне попросили разъяснений у Трона.
- Огонь ведёт охрана Чрезвычайного Совета, – прокричал тот, чтобы перекрыть канонаду, – они остались верны прежней власти. И они – единственная служба, у которой есть стационарное плазменное оружие. Мы не ожидали этого и понесли большие потери, сейчас держим оборону из последних сил. Но мобилизованы все сотрудники службы безопасности, и они на подходе. Мятеж будет ликвидирован в ближайшие минуты.
Впервые земляне видели бой, в котором  люди убивали людей. К удивлению  запретное зрелище оказалось не таким впечатляющим, как подсознательно ожидалось. Выйдя из дворца, звездолётчики и сопровождавшие их иридиане оказались в простреливаемой зоне, однако, как только их заметили огонь в сектор, где находились земляне, немедленно прекратился. Похоже, все реальные силы в иридианском обществе были очень заинтересованы в дружбе с землянами.
Вскоре  по людям в чёрном открыли ураганный  огонь с тыла, со многих точек. Они пытались подавить его из стационарных орудий, но малоэффективно. Огневых точек было слишком много, и они были рассеяны. Тогда люди в чёрном предприняли отчаянную атаку на дворец, очевидно в надежде закрепиться в нём. Зрелище атаки оказалось фантасмагорически красочным и по настоящему страшным. То один, то другой атакующий вспыхивали как факелы. Площадь перед дворцом мгновенно завалили обугленные трупы. Но всё же атакующим удалось прорваться ко дворцу, оставив массу дымящихся трупов и большую часть орудий. Ожесточённый бой вспыхнул на первом этаже. Там оказалось мало сотрудников службы безопасности, поскольку с высоты вести огонь эффективнее. Как объяснил Трон, это позволило атаковавшим быстро занять этаж и втащить туда несколько орудий.
- Теперь надежда только на нас, – повернулся к звездолётчикам неотрывно следивший за боем Роан Трон, – прорваться ко дворцу через орудийный огонь не реально, только погубить людей. Так же нереально пробиться к орудиям, брошенным на дворцовой площади, они попадают в сектор обстрела. Нужен удар с тыла.
Трон  поднял портативную рацию отошёл в сторону и начал обсуждать  проблему со своим начальством. Разговор явно был непростым, Роан Трон хмурился, становясь всё более мрачным. Эмоциональное напряжение Трона было высоким, и Эдна поняла, ей предоставляется идеальная возможность «прощупать» его мысли, к чему она тут же и приступила. Её ждало разочарование, мысли Трона оказались закрыты. В этом не было ничего необычного, «закрытые» люди встречались, но сейчас это было очень некстати.
Вернувшись, Трон сказал:
- Их прорвалось во дворец больше сотни, нас здесь чуть более двухсот. Они закрепились, и шансы их одолеть не велики. Я настаивал, чтобы мне и моей команде разрешили присоединиться к атакующим, но командующий приказал оберегать вашу безопасность любой ценой. Поэтому я, подобно вам, вынужден только наблюдать.
Последние слова заглушил страшный грохот, словно рухнул целый сегмент дворца.
- Эти идиоты, – прокомментировал Трон, – ударили из орудия внутрь покоев. Пытались остановить атаку. Думаю, завалило не только много наших, но и их тоже. – Он включил рацию.
- Да, – удовлетворённо сообщил он, – и у нас и у них большие потери в результате завалов. Кроме того, нарушилась система обороны, которую они успели выстроить. Это дало возможность прорваться, и вступить в рукопашную. К сожалению, подкрепление не может принять в ней участие, орудия, нацеленные из дворца, по-прежнему, на месте, и их расчёты не принимают участия в драке.
Некоторое время до землян доносились крики  и выстрелы из стрелкового оружия.
- Всё закончено, – сообщил Трон, как звуки боя стихли. – Должен признать нам повезло, мы были на волосок от поражения. Не пальни они внутрь дворца, наша революция бы проиграла.
Через площадь начали подтягиваться остальные  войска повстанцев. Вскоре в центре событий оказался коренастый пожилой человек с заметной сединой, быстро и чётко отдающий команды. Подкрепление было живо распределено и начало прочёсывание развалин дворца. Коренастый седой человек тут же подошёл к землянам.
- Здравствуйте дорогие гости, – отрывисто сказал он. – Я – Керр Лёд, председатель Революционного Совета Ириды. Сожалею, что вам пришлось стать свидетелями столь неприглядных событий, но, Дера и его правительство нельзя было оставлять у власти. Иридианам нужно вернуться на поверхность, и мы вынуждены пойти на решительные действия. Дворец, разрушен, поэтому прошу вас быть гостями в моём доме. Сейчас вас проводят. Устраивайтесь с максимальным удобством. Мой дом – ваш дом. Сегодня я, к сожалению, не смогу уделить вам внимания, но завтра я в вашем распоряжении. Пока, очень прошу, отдохните, и примите извинения за доставленные неудобства, – он низко поклонился, и отошёл.
- Дорогие гости, – сказал Роан  Трон, – следуйте, пожалуйста, за мной.

[Сумрачный]

2.

Покои начальника службы безопасности мало отличались от дворцовых. Единственное отличие они, как и весь дом были выплавлены в скале. Новый просторный покой имел окна «на улицу» и находящиеся под действием гипноизлучателей слуги тут же начали доставлять недостающую мебель. Хлопоты по устройству заняли остаток дня. Обсуждать что-либо не было смысла не получив недостающую информацию, а её теперь мог дать только Керр Лёд.
Утром прибыл Роан Трон и пригласил Эдну на встречу с диктатором. Покой, в котором её принял Лёд, впечатлял не менее, чем покои дворца: освещённый только изумрудными деревьями, украшенный бериллами и изумрудами и в целом выдержанный в тонах морской волны. На одной из стен было чучело огромного ракообразного напоминающего омара, но размером превосходившего человека. На других стенах экспонировалось множество мастерски подсвеченных морских существ. Потолок прозрачный и над ним, казалось, ходили светозарные изумрудно-бирюзовые волны. Пол сапфирово-изумрудного цвета обладал зеркальными свойствами, потолок красиво и необычно отражался в нём.
- Для меня этот покой – воспоминание о молодости, – приветливо, и с заметной ностальгией улыбнулся Керр Лёд, Эдна отметила, он способен говорить не только рубленными фразами, – до двадцати пяти лет я работал на подводном корабле. Этот краг, – он показал на ракообразное, – моя личная добыча. Я убил его в единоборстве, гарпуном. Кстати, команды морских кораблей у нас элита из элит. Они – немногие, кто достаточно времени проводит на открытом воздухе, пусть и далеко от берега. И они – образованные люди. На кораблях всё автоматизировано, там нет места грубому труду, а вот вопросы навигации, карты и каталоги биоресурсов, хозяйского отношения к ним, имеют большое значение. И подводники – единственные, кому разрешено иметь любое количество детей. Они – самая здоровая часть социума. Их продолжительность жизни более 70 лет. Мне сейчас за 60-т и я уже, по нашим меркам дряхлый старик, но я ещё рассчитываю пожить. Кстати, Роан Трон – мой товарищ по морской команде, я его забрал к себе, после того как чего-то достиг в службе безопасности. Нужны были толковые люди, которым я мог доверять. Он в вашем распоряжение, на него я возлагаю вопросы вашей безопасности и любые другие вопросы. Я заболтался, извините. Понимаю, вас интересует сложившаяся ситуация, равно, как и что, собственно, произошло и что будет дальше, спешу удовлетворить ваше законное любопытство.
Керр  Лёд продолжил без ностальгических ноток в голосе.
- Как вам уже сообщил Роан  Трон, Чрезвычайный Совет Ириды низложен, и власть взял Революционный Совет во главе с вашим покорным слугой. Пока он состоит только из моих высших офицеров, но скоро я расширю состав, введу в него представителей элиты и интеллигенции. Охотно, и от души введу так же представителя от подводников. Сопротивление сторонников Чрезвычайного Совета подавлено. Кое-кому из работников охраны Чрезвычайного Совета удалось скрыться, но у нас долго скрываться не получится. Все биоресурсы под контролем у власти. Впрочем, я уже объявил амнистию и предложил вернуться добровольно, в повторение вооружённых столкновений я не верю. То, что произошло, результат большого недоразумения, а вернее, трусости и подлости бывшего начальника охраны. Крови вообще не должно было пролиться.
Керр  Лёд сделал небольшую передышку в речи, и Эдна спросила:
- Какова судьба членов Чрезвычайного  Совета?
- Мне жаль, – с показной печалью, ответил Керр Лёд, – но они погибли в бою! Повторяю, этого не должно было случиться! Была достигнута договорённость с командованием охраны Чрезвычайного Совета, что они не будут нам препятствовать. Мои люди свободно вошли во дворец, прошли в зал, где проходило плановое заседание Чрезвычайного Совета, и объявили, что члены Совета арестованы. И тут охрана открыла огонь. Много наших людей погибло. Подразделения охраны противника с уже подготовленными орудиями атаковали дворец. У нас было численное преимущество, и мы следили за местом расположения охраны. Их удалось связать боем на подступах к дворцу, а так же уничтожить их подразделения во дворце и вызвать подкрепление. Служба безопасности существенно превосходила охрану численно. У членов Чрезвычайного Совета так же оказалось оружие, и они открыли огонь, у моих сотрудников просто не было выхода. Вообще, не исключено, а точнее, я уверен, этот подонок, начальник охраны предпринял попытку захватить власть в свои руки. Иначе сложно объяснить, почему он приказал обстреливать дворец из стационарных орудий, ведь это было одинаково опасно и для нас, и для членов Чрезвычайного Совета, которых он, якобы, защищал. И нужно признать, у него был шанс.
- Какова судьба начальника охраны?
- К счастью его удалось захватить.  Вчера он по моему приказанию  расстрелян.
- Сколько людей погибло в ходе  переворота? – ровным голосом  спросила Эдна.
- К сожалению, более 1200, – сухо  сказал Керр Лёд, – не отреагировав на слово переворот. – Прошу заметить, погибли только вооружённые люди, участвовавшие в бою. Среди гражданских людей потерь нет, всем слугам мы обеспечили выход из дворца ещё на начальном этапе операции.
- А у вас ещё есть вооружённые службы, кроме охраны и службы безопасности? – осведомилась Эдна.
Керр  Лёд рассмеялся.
- К счастью нет. Думаю, больше нет и генералов рвущихся в диктаторы – отсмеявшись, сказал он. – А моё мнение, это всё же мнение начальника службы безопасности Ириды.
- А как насчёт ваших любимцев подводников. Они вооружены? – Эдна чуть добавила эмоций в голосе.
Керр  Лёд вновь рассмеялся.
- Не беспокойтесь, дорогая Корн. Они вооружены, но  не боевым оружием. И в бою со службой безопасности  у них нет шансов. Да и зачем им бунтовать? Я же сказал – они у нас элита из элит, и я не намерен посягать на их положение. Думаю, кстати, мне пора рассказать о моих планах.
- Да уж, пожалуйста! – Эдна не  сдержала сарказма.
- Зря вы так, уважаемая Корн, – с осуждением и укоризной сказал Лёд. Было видно, что он искренне обиделся. – Я много лет являюсь сотрудником службы государственной безопасности, и как любой офицер госбезопасности я – прагматик и профессионал. И как прагматик и профессионал прекрасно понимаю – та жизнь, которой жили иридиане последние сто пятьдесят лет, закончилась. У нас говорят: «Профессионализм начинается там, где заканчиваются иллюзии». И в отличие от Дера я совершенно не склонен их питать. Вы здесь! И мне хорошо известно, что такое, Первый Закон Великого Кольца. Вы не потерпите высокоразвитой фашистской цивилизации тем более овладевшей космосом, и перешедшей порог Роба, как это называется у вас, и способной проявить агрессивность. Это слишком большая опасность для системы ВК. А я не самоубийца чтобы посылать против аннигиляторов горстку выживших иридиан. Вы не потерпите также того, что мы живём в подземелье, гипноизлучателей, и системы интеллектуальной сегрегации. Для Дера важно было сохранение этого, на том держалась его власть. Моя власть держится на информации, оружии и преданности мне моих людей. Большую часть своих сотрудников, я отобрал сам, и это достойные люди.
Сегодня я подписал постановление «О возвращении иридиан на поверхность планеты», сразу после нашего разговора вы сможете ознакомиться с ним. Сейчас мои люди уже формируют бригады рабочих, которые начнут строить жильё на поверхности для элиты, интеллигенции и себя. Я решил: те, кто выйдут на поверхность Ириды, уже не вернутся назад иначе как по доброй воле. Интеллигенцию и элиту нужно выселять срочно, чтобы не породить новых столкновений и не вызвать новых потерь, способных стать невосполнимыми. И я очень рассчитываю, что вы, земляне, нам поможете. Рабочих будем переселять постепенно, по мере того, как производства будут переноситься на поверхность, и здесь я тоже очень рассчитываю на вашу помощь. Это постановление не отменяет систему избранности. Но всем я теперь разрешаю иметь детей сколько угодно, поскольку нам понадобиться много рабочих рук, чтобы освоить планету заново. А это мина замедленного действия под неё. Ни элита, ни интеллигенция не захотят, чтобы их дети изымались из семей и уходили «в народ». Думаю, ещё при моей жизни можно решить вопрос, чтобы дети и молодёжь поступали в закрытые учебные заведения на основе экзаменов, а не отбора. Торопиться здесь нельзя – элита и интеллигенция истово верует в свою избранность. Но план, направленный на то, чтобы постепенно изжить систему избранности, пока секретный, нужно разработать, и здесь я вновь рассчитываю на вашу интеллектуальную помощь. Касательно же возможной утечки информации и того, что элита и интеллигенция могут проявить недовольство, то не думаю, что это опасно. Моя оперативно-агентурная сеть пронизывает всё общество. У охраны, кстати, оперативно-агентурной сети не было, это чисто охранная структура. И я мгновенно буду получать информацию о всех недовольных. Да, я буду это недовольство сурово карать и распространять дезинформацию, что-что, а это я умею делать. Но другого выхода, до тех пор, пока общество не будет подготовлено к отказу от фашистской системы, я не вижу. Здесь важен не только кнут, но и пряник. И элита, и интеллигенция очень много получают с выходом на поверхность, борьба же за свои привилегии будет становиться всё более рискованной. Вряд ли думающая часть элиты пойдёт на такой риск в новой обстановке. Насколько решительно я способен действовать, они только что имели возможность убедиться. По мере же пробуждения рабочих, я смогу опереться на них. В конечном итоге, в течение десяти – пятнадцати лет, думаю, создадутся условия для того, чтобы сформировать органы управления, аналогичные присущим системе Великого Кольца. Я кстати, вряд ли смогу быть у власти так долго, так что возможно вам ещё придётся искать мне приемника.
- Мне?! – резко перебила Эдна.
Керр  Лёд вздрогнул.
- Уважаемая Корн, – мягко сказал он, – это не значит, что я отдаю реальную власть в руки вам, согласитесь, мы, иридиане, сами должны решать свою судьбу. Но я понимаю, одного вашего слова достаточно, что бы от остатков нашей цивилизации не осталось ничего, кроме воспоминания. Мне известно – Первый Закон Великого Кольца даёт вам даже такие полномочия. Со своей стороны клянусь, что сделаю всё, чтобы вернуть Ириду в Великое Кольцо. Поверьте, я, в самом деле, хочу этого.
Эдна почувствовала – слова Лёда искренни.
- Да, я делаю это через личную диктатуру, но другого пути не вижу, – продолжал он. – И я, безусловно, диктатор. Но, согласитесь, мою диктатуру после выхода иридиан на поверхность и выключения гипноизлучателей уже сложно будет назвать фашистской. А, насколько мне известно, после этого вы будете не вправе вмешиваться в наши дела, и даже оказывать нам помощь, без нашего согласия. Реальных же сил, способных меня свергнуть, внутри нашего социума, ну, я, по крайней мере, не знаю. Вместе с тем, я официально заявляю – пока я у власти ваша помощь будет приниматься. В том числе и военная помощь. От имени Ириды я уже сейчас прошу вас прислать сюда боевые корабли способные обеспечить внешнюю безопасность. Как враги поступили с нами, вы знаете.
Теперь, пожалуйста, скажите, Корн, что вас  во всём этом не устраивает?
- Должна прямо сказать, Лёд, что  устраивает почти всё, – сухо  сказала Эдна. – Вы хорошо знакомы  с системой законодательства  и нравственности Великого Кольца. Но, во-первых, с выходом иридиан на поверхность ваша диктатура не перестанет быть фашистской, и, думаю, это вы понимаете. А значит мои полномочия в отношении псевдоцивилизации Ириды, как начальника экспедиции, сохраняются. – Лёд промолчал. – Кроме того, меня не могут не настораживать методы, которыми вы пришли к власти. Я не верю, что всё будет развиваться хорошо. Ваш социум почти двести лет подвергался воздействию гипноизлучателей, и вряд ли это пройдёт без последствий. Касательно помощи в обустройстве иридиан на поверхности. Здесь мы окажем любую помощь, которую в состоянии. Равно как мы окажем вам любую помощь в плане повышения уровня образованности иридиан. В экипаже корабля есть опытные педагоги, владеющие методиками обучения, пока не известными на Ириде, и они охотно поработают с вашими специалистами.
- Ну и замечательно. Давайте начинать работать. А возможность убедиться в искренности моих намерений, думаю, у вас ещё будет, – удовлетворённо сказал Керр Лёд.
- Почему вы всё время говорите  я, а не мы или Революционный  Совет?
- Да потому что не хочу лишнего  лицемерия. Я диктатор, это так, и именно моё слово, пока, на Ириде будет законом. Зачем политесы? Надеюсь, я ещё застану время, когда смогу от всей души позволить себе сказать МЫ. Пока же это только мечта.
Эдна  долго смотрела в глаза Лёда, и  вновь не уловила в нём и тени неискренности. Лёд сам верил в то, что говорил.
- Вы очень плохой человек Керр, – неожиданно сказала она, по иридианской традиции обратившись к нему первым именем. – Но, по-своему, вы человек честный и порядочный. Конечно, ваши честь и порядок имеют мало общего с нашими представлениями о них, но у вас есть принципы, которые вы свято соблюдаете, и которые реально работали в условиях возглавляемой вами спецслужбы. Когда-то мы их называли «звериными принципами». Но неужели вы, человек с прагматичным мышлением, не понимаете: то, что вы задумали не под силу одному человеку, даже если у него в руках служба безопасности? Органы госбезопасности всегда лишь исполнители, теперь они будут выполнять вашу личную волю. Организации же компетентных людей, имеющих глубокие знания и способных разработать новое мировоззрение, которое станет противоядием против фашизма, у вас нет. У вас есть лишь организация, построенная на страхе и принципе подчинённости, а не на взаимной ответственности, доверии и уважении друг к другу.
- Я рассчитываю на вашу помощь, – опустив голову, сказал Лёд.
- В чём она, по-вашему, может  выражаться?
У Лёда был чёткий заранее подготовленный ответ:
- В компетентных советах, и в обучении моих людей вашему социальному знанию.
- Легко сказать, но сложно сделать, – задумчиво произнесла Эдна. – Знаете Керр, пожалуй, у меня одно условие. Вы возьмёте себе заместителя из числа землян. Сразу скажу это опытный человек и, безусловно, будет вам полезен. Она – это женщина, действующий офицер службы психологического надзора ПНОИ, эта служба аналогична службе безопасности. Кроме того, она психолог с мировым именем и глубоко изучила как людей, так и социумы. Её работа должна быть неформальной, она должна быть в курсе ваших дел и реально в них участвовать. Обузой она не станет.
- Понимаю, – усмехнулся Лёд, – институт комиссаров существовал всегда, и всегда был свидетельством недоверия власти к руководителю. Сейчас всё скорее наоборот. Давая мне комиссара, вы всерьёз допускаете, что у моей программы есть шанс быть реализованной. Но Корн, вам не кажется, что, делая это, вы тоже нарушаете моральные нормы. Ведь ставя меня под контроль, Сандры Кара, да я в курсе о ком идёт речь, вы отбираете у меня власть над Иридой, и забираете её себе?!
- Ну, во-первых, Керр в условиях фашизма я имею право даже на это! – неожиданно очень жёстко сказала Эдна. И тут же добавила обычным мягким тоном. – Но нет, Керр это не так. Захватывать власть над чужой планетой у меня нет ни малейшего желания и, пока, необходимости. Просто я не вижу другого способа по настоящему вникнуть в ваши дела. Вы сказали, что нуждаетесь в компетентных советах, поэтому я неудачно выразилась, назвав Сандру вашим заместителем. Давайте, используем другое название – советник. Понимаете, я бы никогда не предложила того, что предложила, если бы не поверила в искренность ваших намерений. Если бы вашей истинной целью была только власть, я бы повела себя совершенно иначе. Нас землян, вернее, пока некоторых из нас, трудно обмануть. Мы умеем чувствовать правду, и это искусство постоянно совершенствуется. В том же, что вы собираетесь сделать, невозможно достичь успеха без нашей помощи. На вашей планете фашизм, и фашизм зашедший далеко. Весь опыт Великого Кольца учит – общество, заболевшее фашизмом, не способно вылечиться самостоятельно. И я убеждена – опухоль, которая, как вы думаете, вырезана без остатка, скоро даст метастазы. Если вы не поймёте этого, то, если вас немедленно не остановить, просто переведёте один вид необратимого инферно, в другой, скорее худший. Слишком высокой ценой в мироздании достигается совершенство. И любые потрясения почти всегда ведут к тому, что жизнь становится только уродливее.
Когда Эдна сказала «если вас немедленно не остановить» в глазах Лёда мелькнул страх, и он сильно помрачнел. Однако скоро лицо его просветлело.
Что ж, в том, что вы сказали, есть резон, – сказал он, – признаю это. Давайте попробуем поработать. Кстати, когда вы будете улетать, то оставите Сандру здесь вместе с группой землян и техникой, оснащённой аннигиляторами, или заберёте с собой? – он попытался улыбнуться, но неудачно.
- Всё-таки вы допускаете, что в  наши намерения входит покорение  Ириды, – печально сказала Эдна. – Как быстро забывается всё то, прекрасное, что было накоплено великой цивилизацией ваших предков, и как легко на его место приходит мерзость.
Касательно  вашего вопроса не знаю, думаю, группе землян придётся остаться. Равно как у них должно быть и оружие, способное обеспечить, в том числе, и внешнюю безопасность Ириды. На этот случай большой пилотируемый стрелоид оснащён аннигиляционными установками. Но имею ли я право оставить Сандру? Непростой вопрос. Впереди война, и интеллект Сандры нужен Земле. Вообще, такая вероятность небольшая.
Керр  Лёд внимательно посмотрел на Эдну, и кивнул.

[Сумрачный]

3.

Лёд сдержал все обещания. Эдна часто задавала себе вопрос, правильно ли она поступила, по сути, использовав аннигиляторы на Луоне для акции устрашения. Сделав так, она во многом поддалась порыву, её буквально что-то заставило это сделать. Впрочем, факт свершился, и она решила, что поищет ответ на этот вопрос позже.
Работа  на поверхности Ириды кипела, земляне  активно помогали иридианам. Возводились новые дома. Иридианские архитекторы сохраняли в них присущий колорит, используя традиционные материалы: серебристый пластик и силиколл, доставку которых из Троана организовали земляне. На поверхность переносились производства. Начала проявляться нехватка рабочих рук, и большую роль сыграли СДФ. У каждого звездолётчика был такой робот, и Мир Гром распорядился выделить 200 СДФ для участия в строительстве. А каждый универсальный робот во многих делах заменял несколько десятков человек. Использовалась и другая техника землян. С побережья океана доставили гумус и вскоре, благодаря стимуляторам, зазеленели уже не экспериментальные, а обычные поля и сады. Выяснилось – у иридиан сохранились некоторые семена иридианских растений и клеточные культуры животных, что позволяло их клонировать. Но делать это было рано, поскольку материки оставались безжизненными. Решили начать восстанавливать крупную растительность в районе нового иридианского города и в местах, где восстановился гумусный слой. Строящийся город решили назвать Новый Троан, чтобы обеспечить преемственность, к тому же предки иридиан подземелья были родом из Троана.
Всё было хорошо. И это, как вскоре поняла Эдна, нельзя объяснить страхом перед антиматерией. Вся иридианская интеллигенция и элита буквально отдалась самозабвенному порыву восстановления цивилизации и культуры. В чём причина?! В том, что иридиане – потомки древней великой и прекрасной цивилизации, сумевшие сохранить свою культуру? В желании выслужиться перед новой властью, которую многие видели в лице землян? Во всём в комплексе? В чём-то неведомом?
Огромное значение имело то, что все иридиане, включая находящихся под воздействием гипноизлучателей, изначально видели в землянах только друзей и покровителей. Идеология подземелья была построена на том, что иридианам рано или поздно окажут помощь цивилизации Великого Кольца, и, прежде всего, цивилизация Земли. Здесь ситуация напоминала наивную веру ацтеков и инков в то, что к ним рано или поздно придут бледнолицые дети великого бога Кецалькоатля (Кон-Тики) и с их приходом наступит эра всеобщего благоденствия. Только теперь эта вера использовалась землянами во благо. Но даже эта вера, пусть лежащая в основе идеологии, не могла объяснить всего.
Эра Сон и её научно-техническая группа, вернувшись с остова звездолёта пришельцев, сразу приступили к изучению гипноизлучения и гипноизлучателей, отложив даже расшифровку материалов полученных на звездолёте. Вскоре выяснилось – подобное психотронное излучение на Земле не известно, оно использовало элементарные частицы, не известные земной науке. Земляне лишний раз убедились – иридиане глубже проникли в физическое понимание единого поля. Изучение его действия на организмы людей, тем не менее, показало – его принцип аналогичен гипноизлучениям известным на Земле, оно просто подавляло волю и повышало внушаемость. На большее излучение, как выявила целая серия экспериментов, не способно. Ничего не дал и поиск скрытых излучений. Тем не менее, работа, проводимая Лёдом, шла великолепно. Среди интеллигенции и элиты вскоре возникли разговоры, что система избранности будет отменена, что это может привести к нежелательным последствиям и т.д. Но органы госбезопасности без всякой пощады эти разговоры пресекали. За «подрывную деятельность», как это было официально названо в новом законе, принятом Революционным Советом, ввели уголовную ответственность. Наказание выражалось в ссылке на различные сроки: от нескольких месяцев, до нескольких лет на работу в подземелье, для иридиан же сейчас не было страшнее наказания, чем это.