Печать страницы - Тёмное Пламя

Часть I

МЁРТВЫЙ МИР

«Красота – это правильная линия в единстве
и борьбе противоположностей, та самая сере-
дина между двумя сторонами всякого явле-
ния, всякой вещи, которую видели ещё древ-
ние греки и назвали аристон – наилучшим,
считая синонимом этого слова меру, точнее –
чувство меры. Я представляю себе эту меру
чем-то крайне тонким – лезвием бритвы, по-
тому что найти её, осуществить, соблюсти не-
редко так же трудно, как пройти по лезвию
бритвы, почти не видимому из-за чрезвычай-
ной остроты».
И.А. Ефремов «Лезвие Бритвы»

Глава I

Звёздная-археологическая

Излом волны
Сияет аметистом,
Струистыми
Смарагдами огней...
О, эти сны
О небе золотистом!
О, пристани
Крылатых кораблей!..
М. Волошин (1907 г.)

1.

Звездолёт «Аристон» завис над планетой на стационарной орбите. Длительный облёт и взятие анализов воздуха, почв, воды и дна океана в неглубоких местах, с помощью «чиркающих ракет», принесли плоды. Теперь земляне не сомневались: главный город планеты, стоявший когда-то в том месте, над которым висел звездолёт, разрушен из космоса мощным термоядерным оружием. Тонкое пение приборов усиливало трагизм момента, все хорошо понимали – доказательства верности гипотезы Эдны Корн получены.
Совет звездолёта собрался в боевой рубке. Эдна Корн – начальник экспедиции, стояла рядом с пилотским креслом Мира Грома, командира корабля. Огромный Мир напоминал древнегреческого Зевса, и, в то же время, сразу было ясно – Мир не Зевс. Мужественность, решительность и заметная жёсткость в чертах лица, сочетались с мягкостью и утончённостью. А в его глубоких и довольно мрачных карих глазах застыла почти незаметная светлая печаль, раскрывающая человека, умеющего думать о других и остро чувствующего чужую боль. Проницательный наблюдатель заметил бы в глазах и иногда мелькающий авантюрный блеск, выдающий прирождённого игрока, любителя риска и приключений. Серебристый комбинезон с синеватым оттенком, с тонко преломляющей лучи бриллиантовой звездой – знаком командира звездолёта, на груди, был аналогичен комбинезонам других звездолётчиков, но сидел по-особенному. Казалось, одежда неотъемлемая часть образа, без которой он будет неполным.
В обзорных иллюминаторах дополненных голографическими экранами ТВФ была хорошо видна поверхность Ириды и развалины главного города. Детали разрушения, характерные для атаки с помощью ядерного оружия видны невооруженным взглядом. Радиальные линии разрушений указывали эпицентры взрывов, когда-то мгновенно уничтоживших всё живое, разрушивших строения.
Мир Гром, смотревший в иллюминатор, обернувшись, пристально взглянул в напряжённые, поникшие лица звездолётчиков.
- Эра, – жёстким тоном обратился Гром к инженеру компьютерных систем Эре Сон, которая принимала участие уже во второй звёздной экспедиции под его командованием, – готова обработка данных? – Глаза вспыхнули суровым блеском и буквально пронзили людей, в них проявился заметный осуждающий оттенок, адресованный присутствующим. Взгляд и тон командира заставили поднять головы, напомнив – прежде всего, звездолётчики обязаны выполнять долг, чувству горя, охватившему всех при виде мёртвого мира, они вправе предаваться только на Земле.
Каждый мобилизовался, преодолевая неуместное чувство, в глазах членов экипажа появилось такое же суровое, жёсткое и мужественное выражение как у командира. У Эдны мелькнула мысль, что Мир Гром прирождённый командир и Совет Звездоплавания не ошибся, поручив ему возглавить настолько ответственную экспедицию.
Всегда напряжённая, алертная, пантероподобная красавица Эра, с первого взгляда производила даже несколько устрашающее впечатление. И была ярким примером того, насколько обманчивой может быть внешность. На самом деле она была самым мягким и отзывчивым членом Совета звездолёта, что сейчас проявилось в её поведении.
- Да, – с продолжающими звенеть в голосе нотками печали, ответила она. – Обстановка такова. Анализ грунтов показывает: почвы поражены потоком неизвестных элементарных частиц обладающих невероятной проникающей и поражающей способностью. Информация, переданная иридианами в «Век расщепления», о том, что пришельцы применяют нейтронное оружие, не подтвердилась. Здесь другая, неизвестная земной науке ядерная реакция. Специалисты предполагали это ещё на Земле. Мощь нейтронного оружия значительно меньше, чем пропагандировалось в «Век расщепления», использованы элементарные частицы, намного превосходящие по поражающей способности нейтроны. Следы радиоактивных осадков, характерных для применения термоядерного оружия, имеются только у очень крупных городов. В остальном всё совпадает с информацией предоставленной иридианами в ХХ веке, относительно планеты Дельты Ворона. Хвойные леса, покрывающие большую часть материков, мертвы – радиационный поток уничтожил деревья. Их скелеты занимают многие тысячи километров.
- Определяя характер оружия, которым уничтожена планета звезды Альграб, иридиане ошиблись? – уточнил Мир Гром.
- Не думаю, – ответила Сон, – всё очевидно, мы смогли это понять даже до посадки. По-видимому, иридиане не захотели сообщать землянам о существовании настолько чудовищной ядерной реакции. Наша планета в то время была не лучшим местом для такого знания.
Гром задумчиво кивнул, и затем ещё более жёстким тоном спросил:
- Таким образом, гипотезу Эдны Корн о том, что Ирида погибла в результате массированного ядерного удара из космоса можно считать доказанной, безусловно?!
- Да! Вне всякого сомнения! – подтвердила Сон, слегка побледнев.
Лица членов Совета помрачнели, не смотря на то, что они ждали этих коротких и страшных слов. Пели песню приборы. На пульте управления вспыхивали и гасли, мерцали и горели ровным светом цветные огоньки, завораживая взгляд. Сияние огромного, раскинувшегося над звездолётом диска Ириды заливало боевую рубку ирреальным светом, который не приглушало притушенное освещение. Жизнь продолжалась вопреки всему, самим фактом своего существования протестуя против многоступенчатого инферно мироздания.
- Продолжайте доклад, Эра, – сказал Мир Гром.
- На Ириде больше нет чёрных маков, их вытеснили другие выжившие формы растительной жизни, – с постепенно гаснущим волнением в голосе, продолжила Сон. – Районы хорошо обеспеченные водой, покрывают кустарники и травы. Живых деревьев не обнаружено. Бактерий и микроорганизмов множество в различных районах планеты, но их анализ не позволяет предположить, что выжили какие-либо наземные животные.
С океанами лучше. Думаю, в них сохранилось множество форм растительной и животной жизни. Каковы они могут быть, сложно предположить, однако, скорее всего, мутации незначительны. Неизвестный радиационный поток, похоже, подобно нейтронному, не рождает мутаций. В глубинах океана биосфера, видимо, вообще не изменилась. В поверхностных водах возникла смесь фауны и флоры, из-за миграций живых организмов из глубинных вод, это может представлять большой интерес для биологов. Ядерные удары наносились преимущественно по материкам, на Ириде же вода занимает большую площадь поверхности планеты, чем суша, хотя и не в таких масштабах как на Земле.
Прослушивание планеты в радиодиапазонах не позволило перехватить каких-либо радио и теле сигналов, но это не даёт оснований утверждать, что никакие социумы не выжили. Если социумы небольшие, можно предположить, что они не ведут регулярных радио и телепередач. Анализ показывает, у относительно небольших социумов был шанс выжить, даже если не были созданы специальные подземные убежища. На подводных судах и подводных поселениях, находящихся на достаточной глубине. Учитывая крайнюю потребность Ириды в ресурсах в последние годы её существования, логично предположить, что такие поселения создавались, и они могли быть довольно большими.
Звездолетчики обменялись удивлёнными взглядами. Трагическая атмосфера уходила, сменяясь деловой и заинтересованной.
- Как же это не пришло в голову проверить во время экспедиции «Тантры»? – спросил Гром.
- Они исходили из совершенно другой гипотезы, когда на планете разом погибает всё живое, во всех потаенных уголках, в том числе – в глубинах океана.
- По логике, – продолжала Сон, – за прошедшие два века, эти группы людей, если они сохранились, должны предпринять шаги для возвращения на сушу. Однако в шельфе или на островах не обнаружено никаких искусственных сооружений, построенных после бомбардировки.
- Это ни о чём не говорит, – вмешалась Эдна, присаживаясь на своё место, неподалёку от командира. – После такого чудовищного удара жители планеты могут элементарно бояться себя демаскировать, предполагая, что пришельцы возвратятся, и предпочитают вести скрытный образ жизни.
- Шанс выжить в специально созданных подземных сооружениях ещё выше, – продолжала Сон. – Но в глубине материков он, по предварительному заключению главного компьютера, равен нулю. Поселения нужно искать на побережьях, там можно использовать пищевые ресурсы океана. В обоих случаях и в подводных поселениях и на побережье социумы могут выжить только при сохранении высоких технологий, используя большие подводные корабли.
Сон обернулась к начальнице экспедиции. Эдна смотрела на неё заинтересованным и немного странным взглядом.
- Корн, – сказал Мир Гром, – каковы на ваш взгляд могут быть социумы, выжившие в подобных условиях?
- Варианта два, – ответила Эдна. – Первый – сообщества, выжившие в подводных городах. Там, если высок уровень автономности, нравственная деградация мало вероятна. Система добычи пищевых ресурсов из океана должна сохраниться. Люди с уцелевших подводных судов приплывут к этим городам, – ведь на опустошённых материках шансов выжить намного меньше. Подводные города должны сохранить систему социальных отношений характерных для цивилизаций ВК, а так же связаться с группами, выжившими на материках в подземных убежищах. Скорее всего, в подводных городах знали координаты подземных убежищ, и понимали, что люди, находящиеся там, нуждаются в помощи. Если события развивались по этому сценарию, мы вполне можем встретить здесь общество, испытывающее серьёзный недостаток пищевых ресурсов, но не деградировавшее. Однако, как мне кажется, вероятность такого сценария крайне мала.
- Почему? – спросил Мир Гром.
- Первое, что сделало бы такое сообщество – попыталось восстановить связь с системой ВК и, прежде всего, с Землёй, чтобы предупредить нас об опасности и попросить помощи, в которой они крайне нуждались. И за прошедшие два века мы бы давно уже были в курсе всего произошедшего.
- Логично, – согласился Гром. – Но тогда какой вариант развития событий вы считаете наиболее вероятным?
- Увы, наихудший из возможных.
- Какой же именно?
- Он по настоящему чудовищный друзья, – тихо сказала Эдна. – Из соображений этики и эстетики его решили не обнародовать, но теперь о нём нужно рассказать.
Помолчав, она продолжила.
- В ХХ веке было выражение «Есть только один способ иметь дешёвую колбасу: – делать её из человечины». Эрф Ром писал: «Природа выходит из своих тупиков
самыми безжалостными путями. Каннибализм перестаёт быть запретным при низком развитии эмоций и интеллекта, когда приказ голодного тела затемняет чувства и парализует волю». Если осколки цивилизации выжили в убежищах на побережье, но не смогли решить проблему крайней нехватки пищевых ресурсов, то единственным реальным способом выжить для них, стал всеобщий каннибализм.
- Не может быть! – эмоционально подалась вперёд Сон. – Неужели результаты длительного воспитания в условиях ноосферы столь непрочны? Подавляющее большинство землян в любых условиях предпочтут голодную смерть тому, о чём вы сказали, Корн!
- Объясните вашу мысль, Корн, – произнёс Мир. – В это действительно не просто поверить.

2.

Полёт «Аристона» был полон совпадениями, раньше называемых мистическими, но в XXIII веке получившими научное объяснение. На Земле чтили имя великого мыслителя и писателя ХХ века Ивана Ефремова (Эрфа Рома, как он сам называл себя, и как в дань уважения стали называть его люди Ноосферной эры). В научно-фантастических произведениях и некоторых других документах, ставших достоянием гласности он позволил себе ряд пророчеств, к которым долго никто не относился серьёзно, и вдруг, однажды, они начали сбываться. Это заставило общество перестать относится к Эрфу Рому только как к писателю-фантасту. Они сбывались не «один к одному», но СЛИШКОМ во многом. В XXIII веке это удивляло меньше, люди Ноосферной эры знали: информация может поступать из будущего, но оно многовариантно, и идеальное совпадение в пророчествах невозможно.
Первый пик подтверждений пришёлся на конец Эры Разобщённого Мира (ЭРМ). Эрф Ром предсказал смутный период и назвал – Век Голода и Убийства или «Время белого всадника Матрейи» – начавшийся с 1987 г. и продолжавшийся до 2022. Эрф Ром так же подчеркнул, что начнётся он в России, что в те годы – пика могущества СССР, звучало странно, а затем, в конце первого десятилетия XXI распространится и на другие страны – наступит мировой кризис. Уже в его ходе, в 20-х годах XXI века в России начнётся ВВР – Вторая Великая Революция, которая победит вначале в России, а потом и во всём мире, выведя его на совершенно новый путь развития к 2035 – 2040 г.г. Всё это сбылось. Сам Эрф Ром умер в 1972 г.
Второй пик был гораздо позже, но не менее впечатлял.
Двести лет назад земляне расшифровали «язык Великого Кольца», общий язык высокоразвитых цивилизаций Галактики, несколько десятков или сотен тысяч лет назад начавших процесс объединения коллективных разумов – ноосфер. Великое Кольцо использовало мощные передатчики, способные посылать сигналы на расстояние многих тысяч световых лет. Ряд цивилизаций, как выяснилось, прошли через то, что началось на Земле в 60-е годы ХХ века, в США проектом «Озма», – поиск во Вселенной радиосигналов других цивилизаций, и отправка таких сигналов, в надежде, получить ответ.
В конце XXI века не задолго до расшифровки языка Кольца, с открытием анамезоной термоядерной реакции, дающей истечение вещества из сопел ракетного двигателя со скоростью близкой к скорости света, Земля начала строить релятивистские звездолёты и активно осуществлять межзвёздные космические полёты. Причём, ещё не успев даже толком приступить к исследованиям Солнечной системы. Процесс шёл стремительно, поражая воображение. Только началось изучение Юпитера и его спутников, а звездолёты уже посетили Альфу и Проксиму Центавра, Сириус, некоторые другие близкие звёзды. Расшифровав язык Кольца, земляне узнали – недалеко от Солнца есть высокоразвитая цивилизация, более 700 лет входящая в ВК. Цивилизация планеты Ирида, на земной язык это слово можно было перевести как Планета чистого лесного воздуха, у звезды Барнарда. Тогда же в конце XXI века она вдруг замолчала. С ней успели обменяться небольшим количеством сообщений, рассказавших кратко о планетах, цивилизациях их истории. Так же земляне успели узнать от иридиан, что подобные случаи уже бывали, например, более чем за 600 лет до Ириды вдруг замолчала цивилизация планеты, у звезды Альграб, иначе Дельта Ворона, на расстоянии сорок шесть парсек от Земли.
Тогда же, начавшийся приём передач Великого Кольца выявил у нашего сектора Галактики интересную черту. Перпендикулярно к плоскости экватора Галактики огромный участок космоса – триста парсек в высоту и четыреста в ширину, молчал в радиодиапазоне частот принятых в ВК. Ни одна планета на колоссальном участке, кроме Ириды и планеты Альграба ещё не включилась в Кольцо. Что было весьма удивительно…
В этот же период угас интерес к межзвёздным полётам. Не сразу, но смогли принять, на каких колоссальных расстояниях братья по разуму, и что релятивистские звездолёты мало помогут. Чтобы выяснить судьбу Ириды, тем не менее, была послана девятая звёздная экспедиция. К тому времени Ирида молчала семьдесят лет. Выяснить судьбу замолчавшей планеты от землян требовал долг перед Великим Кольцом.
Это, и многое другое тоже предсказал Эрф Ром, вновь лишь с разницей в деталях, например, планета звезды Барнарда у него называлась – Зирда, а звёздная экспедиция была тридцать седьмой. И дальше предсказания сбывались не совсем точно, но в пугающей последовательности. Звездолёт решили назвать по Эрфу Рому – «Тантра». В силу особых обстоятельств, он взял большой экипаж, состоящий из лучших учёных Земли, а так же множество приборов, которые не требовались в обычных звёздных экспедициях. Поэтому пришлось взять намного меньше анамезона. Его запасы рассчитывали пополнить на Ириде.
По прибытии к Ириде звездолёт облетел её окрестности. Облёт показал – цивилизация погибла. На естественном спутнике обнаружили погибшую станцию. Главное её сооружение было из прозрачного соединения кремния – силиколла, через прозрачный потолок звездолётчики смогли с орбиты детально рассмотреть людей, застывших в креслах. Судя по данным сканирования, на станции царил космический холод, не оставивший персоналу станции не единого шанса на спасение.
На планете просматривались руины городов, процесс разрушения которых сочли естественным. Обнаружили избыточную радиацию и ионизацию атмосферы. По-видимому, не выжила ни одна форма жизни кроме чёрных маков, вернее, цветов похожих на чёрные маки, они покрывали все континенты. Снимки огромных полей, холмов, руин городов покрытых чёрными маками, навсегда стали для Земли символом смерти.
Перед тем как замолчать Ирида транслировала по Кольцу информацию о рискованных экспериментах с частично распадавшимся атомным горючим. У учёных возникла гипотеза – радиация, сопровождающая эксперименты, способна незаметно накапливаться в человеческом организме и биосфере планеты, и, перейдя критическую черту, вызвать мгновенную гибель всего живого. За сто восемнадцать лет до девятой звёздной было даже послано предупреждение по Великому Кольцу о такой опасности. Звездолётчики пришли к выводу – Ирида погибла в результате накопления радиации. Пополнить анамезон на мёртвой планете было невозможно, а его оставалось в обрез. Поэтому земляне были вынуждены, ограничиться облётом. Роман же Эрфа Рома «Туманность Андромеды», стал для звездолётчиков настольной книгой, повергающей в шок.
Доклад об исследованиях удовлетворил Совет Звездоплавания. По ВК послали соответствующее сообщение, после чего об Ириде не вспоминали более века. Новую экспедицию на планету смерти не посылали, и она могла пребывать в забвении долго. Но Ноосферное человечество накапливало всё большие ресурсы, и возобновило межзвёздные полёты, кроме того, всплеск совпадений с пророчествами Эрфа Рома вновь заинтересовал многих учёных, особый интерес вызвало одно несбывшееся пророчество – о Битве Мары. Его длительный период считали предсказанием третьей Мировой Войны, принявшей ядерный характер, теперь же историки обратили внимание на множество двусмысленностей, как в произведениях Эрфа Рома, так и в сохранившейся его переписке и документальных свидетельствах. В начале XXIII века один молодой историк, не выдержав, опубликовал малообоснованную статью, в которой сделал предположение, что Битва Мары не третья Мировая Война, а вторжение из космоса со стороны высокотехнологического фашизма, но не замкнувшегося на планете, подобно фашизму Торманса, в романе «Час Быка», а вышедшего в межзвёздный космос.
Начал он с подборки цитат:
«В трёх крупных произведениях Эрфа Рома о будущем есть только один фрагмент в романе «Час Быка» прямо говорящий, что должна быть третья Мировая Война:
«- Великое сражение Запада и Востока, или битва Мары, было тоже в семнадцатом круге? – спросила Чеди.
- В год красной, или огненной, курицы семнадцатого круга, подтвердила Фай Родис, и продолжалось до года красного тигра.
- Забавная хронология! – сказала Эвиза. Звучит архаически нелепо».
Все остальные цитаты, во всех трёх произведениях, напротив, дают понять, что третей Мировой Войны удалось избежать. Вот они:
Повесть «Сердце Змеи»:
«Здоровье и будущность человечества несколько лет качались на весах судьбы, пока не победило новое и человечество в бесклассовом обществе не соединилось в одну семью... Там, в капиталистической половине мира, не видели новых путей и рассматривали свое общество как незыблемое и неизменное, предвидя и в будущем неизбежность войн и самоистребления».
«Командир хорошо говорил нам о смертных кризисах высших цивилизаций. Все мы знаем погибшие планеты, где жизнь уничтожена из-за того, что люди на них не успели справиться с военной атомной опасностью, создать новое общество по научным законам и навсегда положить конец жажде истребления, вырвать это змеиное сердце! Знаем, что наша планета едва успела избежать подобной участи. Не появись в России первое социалистическое государство, положившее начало великим изменениям в жизни планеты, расцвел бы фашизм, и с ним — убийственные ядерные войны!»
Роман «Туманность Андромеды»:
«Открытие к тому времени первых видов атомной энергии и упорство защитников старого мира едва не привело к крупнейшей катастрофе всё человечество».
«Главной задачей общества стало воспитание, физическое и духовное развитие человека. Когда это наконец пришло?
- В ЭРМ, в конце века Расщепления, вскоре после ВВР – Второй Великой Революции.
- Хорошо, что не позже! Истребительная техника войны...»
«При угрозе страшной войны народы, считавшие себя наиболее передовыми в науке и культуре, укрыли в пещере сокровища своей цивилизации».
Более того, В этих двух произведениях, вообще, нет даже намёка, что была третья Мировая Война.
Аналогичным образом, не смотря на указанную цитату обстоит ситуация и в «Часе Быка».
Вот цитаты:
«Впервые она поняла казавшуюся загадочной внезапность перелома хода истории на рубеже ЭМВ, когда человечество, измученное существованием на грани всеистребительной войны, раздробленное классовой, национальной и языковой рознью, истощившее естественные ресурсы планеты, совершило мировое социалистическое объединение».
«Угроза всеуничтожающей войны заставила государства серьезнее относиться друг к другу в мировой политике, так называлась тогда национальная конкуренция между народами»».
Дальше опираясь на Закон Стрелы Аримана, он сделал вывод, что третьей Мировой Войны и не могло быть, поскольку общество конца ЭРМ и начала ЭМВ – Эры Мирового Воссоединения, было ещё недостаточно зрелым и после настолько чудовищной войны в принципе не могло возникнуть Ноосферное общество. «Мог возникнуть только высокотехнологический фашизм аналогичный тормансианскому», подчеркнул историк, а так же напомнил, что Битву Мары придумал не Ефремов, а это древнее пророчество сделанное сторонниками Тантры, и это учение трактует время Битвы Мары далеко не так однозначно, а во многом именно этому учению Земля обязана новой научной парадигмой.
Потом он привёл ряд других вопиющих двусмысленностей в произведениях Эрфа Рома и сохранившихся касающихся его документах. И на их основании сделал вывод, что отождествлять Битву Мары и Время белого всадника Матрейи современная наука несколько поторопилась, и прямо поставил вопрос: «Так что же Эрф Ром понимал под Битвой Мары?! Не мог ли он понимать под ней военное вторжение из космоса?!»
И после дал социально-экономический анализ высокотехнологического фашизма Торманса, из которого следовало, что научно-техническая стагнация в условиях такой цивилизации совсем не является обязательным атрибутом.
Маститые учёные буквально «освистали» статью, но в памяти людей она сохранилась, и публикации молодых учёных в её поддержку иногда появлялись. Количество сторонников данной гипотезы, пусть медленно, но росло, хотя она, конечно, не получала статуса теории. Равно рос и интерес к Ириде, и всё чаще звучали голоса, что на эту планету нужно послать новую экспедицию, но поддержки не получали – фактов было недостаточно. Пока, однажды, в Академию Горя и Радости не был предоставлен сенсационный доклад молодого историка Эдны Корн, давший недостающие факты.

Зимнее утро было мрачным для Эдны. Она проснулась с тяжёлым предчувствием. Предчувствием пробуждения немыслимого леденящего кровь ужаса, прорыва инферно, тысячи лет прятавшегося в глубинах мира и сознания. Невиданного горя и невиданной боли. Чувство было более чем странным, и в другое время его никто не принял бы всерьёз. Но Ноосферная эра изменила ряд представлений. Люди поняли много вещей, от которых отмахивалась наука «Века расщепления» – переходного периода к Ноосферной эре (большую часть ХХ века и первую половину века XXI). В сороковых годах XXI века изменилась научная парадигма, и способность предвидеть будущее никого не удивляла. Удивительным было сознание надвигающейся великой беды, испытываемое женщиной цивилизации около двух с половиной веков назад победившей социальное инферно.
Несколько недель Эдна работала на раскопках в Москве, некогда столице огромного государства, ведя исследования архива министерства обороны СССР 80-х годов ХХ века. Архивы, утраченные в годы Второй Великой Революции, обнаружили недавно при расчистке подземных коммуникаций. Нашли заброшенную ветку метро, в те далёкие годы секретную, ведущую к одному из подземных фортификационных сооружений – бункеров, как говорили тогда, куда должен был в случае ядерной войны перебраться высший генералитет. В нём оказался клад для историка – огромный архив документов, точнее их электронных копий, имевших в то время важное стратегическое значение.
Эдна и другие участники раскопок, забыв обо всём, день и ночь не выходили из душных подземелий. По сути это был целый город. Когда подземелья начали строить, уже не знал никто. Не раз находились тайные ходы и помещения, прорытые как минимум при Иване Грозном. Пятьдесят лет назад, на глубине более километра, был найден склад оружия массового поражения, в том числе и ядерного. Тогда всерьёз встал вопрос об эвакуации Москвы. Но технологии XXIII века позволили решить проблему без принятия столь серьёзных мер. Московское метро в своё время имело массу секретных веток, известных только высшему руководству СССР. Одни вели к подземным убежищам, другие далеко за пределы города. Кроме обычных веток была масса узкоколейных, для специальных минивагонеток, их было намного больше. Лабиринт же пешеходных ходов и тоннелей был воистину бесконечным. Секретность работ, колоссальное количество и запутанность подземных коммуникаций вели к тому, что информация о них утрачивалась многие века. И неизменно рылись новые и новые ходы и сооружения. Исследования подземного города вели несколько веков.
Командный пункт впечатлял. Роскошные кабинеты и жилые комнаты, с великолепной мебелью и паркетными полами из ценных пород дерева и самой совершенной по тем временам бытовой техникой украсили бы любой дворец. Ещё большее впечатление производили огромные санузлы с громадными ваннами с системами гидромассажа, большое количество холодильных камер, работающих по сей день от автономной мини-гидроэлектростанции. Её генераторы вращал специально подведённый поток воды. Система водопровода и канализации тоже продолжала действовать. Холодильные камеры были набиты остродефицитнейшими по тем временам, деликатесными продуктами питания. Знавших о тяжёлом времени начала 90-х годов ХХ века историков поражали большие консервные банки с чёрной и красной икрой, громадные ёмкости с ценными породами рыбы, законсервированные деликатесные окорока, не говоря о горах замороженной телятины, свинины и баранины. Даже инженеров XXIII поразила уникальная система вентиляции, очистки воздуха и рециркуляции. Не менее удивительной оказалась компьютерная сеть, продолжавшая работать в «спящем» режиме: на ней лежал контроль и управление функционированием автономной энергетической системы сооружения. Подобных бункеров в те годы построили немало, но впервые в руки историков попал настолько нетронутый кусочек ХХ века.
Вчера коллегам удалось уговорить Эдну Корн выбраться на сутки на поверхность, поесть и поспать по-человечески: ведь в подземелье древние генеральские ложа не использовались из соображений санитарии, спали на узких походных кроватях…
Эдна с трудом отогнала тяжелые призраки сна, потянулась, села.
За шторами окна вставало красноватое морозное солнце.
Она протянула руку к компьютерному терминалу и нажала на клавиши. Над кроватью вспыхнул голографический огранённый хрустальный шар голубоватого оттенка, пронизанный мягким светом. Эдна полностью расслабилась и стала внимательно всматриваться в его играющие всеми цветами радуги тонкие грани. Знакомое чувство пришло, как всегда, внезапно. Эдна, умело управляя дыханием, стала погружаться в транс. Аутогипноз достаточно сложен, но Эдна достигла большого мастерства, кроме того, она обладала высокими врождёнными способностями. Комната исчезла.

3.

Хлопанье крыльев заставило Малиналь поднять голову. Перед ней, на ветку села птица кецаль. Малиналь залюбовалась царственной красотой. «Нет птицы прекраснее кецаля, – подумала она. – Даже маленький летающий драгоценный камень – колибри проигрывает гордой свободной красоте». И вдруг ей показалось – птица как-то странно смотрит на неё. Она взглянула кецалю в глаза, и вздрогнула. Птица смотрела с жалостью. Несколько бесконечных мгновений человек и птица смотрели друг другу в глаза, затем кецаль сорвалась с ветки и стремительно ушла в ослепительно-бирюзовую светоносную бездну неба, через миг, растаяв в ней.
Поражённая Малиналь немного постояла и пошла к городу.
Войдя в Табаско, минула две огромные ступенчатые пирамиды – теокалли, храмов Кецалькоатля, точнее Кукулькана – жрецы ацтеков дали богу майя своё имя, и главному богу ацтеков, богу войны – Уицилопочтли и подошла к дворцу касика.
- Малиналь, где ты ходишь, – подбежала служанка, – правитель приказал срочно тебя найти.
Малиналь кивнула и пошла в покои касика.
Вот уже несколько лет она, рабыня Малиналь, была на особом положении, став, по сути, тайной советницей правителя, сумевшего оценить её незаурядный ум.
Касик сидел в кресле, рядом с ним сидел незнакомый паба – жрец.
- Вот и ты Малиналь, – приветливо кивнул касик, – тебя желает видеть этот человек, – он показал на паба.
Незнакомый жрец испытующе взглянул на неё острым пронизывающим взглядом.
- Здравствуй прекрасная Малиналь, – сказал он, – я прибыл к тебе по поручению настоятеля нашего храма – храма великой Тлацолтеотль. Он желает видеть тебя.
Малиналь внутренне содрогнулась, сумев, однако, скрыть это от пронзительных взглядов касика и жреца, впившихся в неё глазами. Визит к настоятелю храма мог означать что угодно, даже то, что её решили принести в жертву великой богине, которую многие майя в тайне чтили гораздо больше мужских богов.
- Но зачем я, простая рабыня, понадобилась такому святому человеку? – чуть удивлённо спросила она, внешне сумев не показать даже малой толики волнения.
- Ты не простая рабыня, прекрасная Малиналь, – с некоторой торжественностью ответил жрец, – зачем же ты понадобилась, настоятель объяснит сам.
Осталось только подчиниться.
Путь к храму был долгим, в отличие от других этот храм затерялся во влажной тропической сельве далеко от города, и когда они подошли к великолепной теокалли, солнце уже скрылось за вершинами деревьев. Во внутренних покоях их встретил лично верховный жрец. Малиналь по обычаю простёрлась ниц, но тот, лёгким движением руки удалив её спутников, заботливо помог ей подняться.
- Садись Малиналь, – он указал на резное кресло, в подобное которому опустился сам.
- То, что я скажу удивительно, – с волнением продолжил жрец. – Много лет я служу Тлацолтеотль, но никогда такого не было в моей жизни. Есть знамения, которые говорят – тебя хочет видеть великая богиня.
- Сама Тлацолтеотль?! – потрясённо спросила Малиналь.
Она давно интересовалась невероятно древней религией майя, и чем больше узнавала, тем больше поражалась глубине и мудрости. Но ни в одном из древних документов, рассказывающих о вере майя, а их она прочла немало, не встретилось упоминания о том, чтобы великая богиня пожелала личной встречи с простой, обычной женщиной, тем более рабыней.
- Поверь, я удивлён не меньше чем ты, но другому толкованию знамения не поддаются. Тебя ждут три дня поста и другой подготовки, а потом ты войдёшь в покой, в котором даже я никогда не был, – торжественно сказал жрец.
Три дня в ужасном волнении пролетели быстро. Верховный паба лично прибыл за ней. Перед Малиналь открылась дверь небольшой комнаты, в которой не было окон. В её центре, непонятно как, висел в воздухе человеческий череп, выточенный из цельного куска горного хрусталя. Жрец прикоснулся к чему-то, и череп пронизал свет. В глазницах свет был особенно мягким.
- Садись, – паба показал на кресло перед черепом. Около кресла стоял небольшой стол, на нём золотой сосуд с какой-то жидкостью.
- Выпей! – приказал паба.
Малиналь взяла сосуд и почувствовала запах одурманивающего питья, которое давали перед принесением в жертву. Внутренне содрогнувшись, но ничем не выдав волнения, она выпила питьё.
- Смотри ему в глаза, – как сквозь сон долетели слова паба. Она посмотрела в глаза черепу, и поняла – череп смотрит на неё. Но взгляд черепа не пугал, напротив, он был мягким, добрым и понимающим.
Малиналь почувствовала, что находится в совсем другом помещении, если это можно так назвать. Стены, пол и потолок были похожи на белый непроницаемый туман. Перед ней стояла удивительно красивая женщина в непонятной одежде, сотканной из света различных цветов и оттенков. Глубокие зелёные глаза женщины наполняла печаль казавшаяся настолько бесконечной, что Малиналь стало страшно. В то же мгновение она поняла, кто эта женщина и простёрлась ниц.
- Встань Малиналь, – сказала Тлацолтеотль, великая богиня преступной любви, – и подойди ко мне.
Малиналь поспешно выполнила приказ.
- Садись, – Тлацолтеотль махнула рукой, – в комнате непонятно откуда возникло два кресла.
Обе сели. Богиня смотрела на Малиналь своим необыкновенным печальным взглядом. Малиналь узнала этот взгляд, так на неё смотрела странная птица кецаль.
- Малиналь, – сказала Тлацолтеотль, – я призвала тебе потому, что тебя ждёт необычная судьба. Что ты думаешь об ацтеках?
- Я думаю, они жестоки, повелительница, – ответила Малиналь.
- Это так, – подтвердила Тлацолтеотль, – они слишком жестоки, и их жестокость ведёт к смерти. Смерти их самих, и смерти этого мира, но к смерти более страшной, чем просто смерть. Умерев, ацтеки и этот мир внешне останутся живы. А это самое страшное, что может быть. Поверь! Во всей вселенной нет ничего страшнее, чем мертвецы, считающие, что они живы!
- Прости меня великая богиня, – огромным усилием воли преодолев внутренний трепет, спросила Малиналь, – но что я слабая женщина могу сделать?
- Ты можешь уничтожить народ ацтеков, – просто сказала Тлацолтеотль.
- Как?! – Потрясённо спросила Малиналь.
Тлацолтеотль печально опустила голову, и некоторое время держала её опущенной, затем она посмотрела в лицо Малиналь и заговорила:
- Скоро на землю Анауака и Юкатана придут жестокие и алчные завоеватели. Вы их назовёте теули. Их предводителя вы будете звать Малинцин. Они приплывут из-за большой воды, на больших кораблях. Сначала они придут сюда, на Юкатан. Но майя дадут им суровый отпор, хотя и сами понесут большие потери. У теулей есть оружие, убивающее огнём и кусочками металла, какого нет у вас. А вот дальше, всё будет только в твоих руках. Между Малинцином и касиком Табаско начнутся переговоры, и они договорятся о союзе против ацтеков. В ходе переговоров касик Табаско подарит Малинцину тебя. Если ты поможешь Малинцину, то очень скоро он, с помощью майя и других покорённых ацтеками народов, сокрушит великие армии, возьмёт Теночтитлан и навсегда покончит с властью ацтеков. Если же нет, Малинцин будет разгромлен, многие его люди будут пленены, они научат ацтеков делать своё оружие и строить свои корабли. Ацтеки полностью покорят майя, покорят большой остров рядом с вашей землёй, который недавно завоевали теули, истребив народы его населявшие. Потом они поплывут за большую воду, и теули, а так же другие народы земли за большой водой не смогут им противостоять. Весь мир покроют теокалли, на которых ацтеки будут вырывать сердца самым прекрасным юношам и пожирать их тела. Потом ацтеки научатся летать к звёздам. У звёзд тоже есть миры, населённые людьми, и в этих мирах тоже будут воздвигнуты теокалли. К сожалению, у ацтеков есть всё, чтобы дать смерти крылья.
Малиналь с большим трудом смогла подчинить своей воле нахлынувшие чувства, сумев, однако, сохранить внешнюю бесстрастность. Тлацолтеотль одобрительно посмотрела на неё. В бесконечно печальных глазах мелькнула тень улыбки.
- Великая Тлацолтеотль, – хрипло сказала она, – я выполню твою волю.
- Теули очень жестоки, – печально сказала Тлацолтеотль, – но именно очень, а не слишком, это важно. Вера теулей отвратительна, но вновь не слишком, как вера ацтеков. Кроме того, у теулей есть специальная могущественная организация, умеющая бороться с тайной верой, поэтому они и уничтожат веру ацтеков. Именно вера ацтеков может привести к тому, что в нашем мире победит смерть, умеющая прикидываться живой, если её немедленно не уничтожить. Для этого я и призвала теулей сюда, поэтому дала им оружие, убивающее огнём, корабли и многое другое. Теули должны сокрушить не ацтеков – они должны сокрушить их богов. Это ты и поможешь им сделать. Но тебе придётся предать народы своей земли. Теули покорят ацтеков, а потом и майя, но с майя они будут воевать много веков и так и не покорят до конца. Священная птица кецаль скоро покинет вас. Она станет умирать в неволе, и много веков вам придётся жить без неё. Но однажды она вернётся, вернётся тогда, когда ваши народы опять станут свободными. Ты же, после того как вы с Малинцином захватите Теночтитлан, станешь очень богатой и могущественной, и потом ещё много веков твой род будет очень богат и могущественен в новой стране, которая возникнет на Земле Анауака и Юкатана. Но это не принесёт тебе счастья. Даже я не знаю, что будет потом. Но верю, что и твой род однажды поможет птице кецаль вернуться, только тогда, ты успокоишься в Обители Солнца.

4.

    Эдна очнулась. Некоторое время она смотрела в потолок, приходя в себя. Картина, увиденная в медитации была ещё более устрашающей, чем предчувствие.
    Много лет Эдна и её подруга Сандра Кара, знаменитый психолог, исследовали транс. Информация, получаемая в трансе, почти всегда была правдивой и существенно помогала изучению истории, став своеобразной машиной времени. Две подруги – историк и психолог, объединили усилия. Объединение усилий историков, психологов, многих других, казалось бы, далёких друг от друга специальностей, два века были нормой в самой большой и могущественной организации Земли – Академии Горя и Радости (АГР), изучающей бездны человеческой души и потому занявшей центральное место в системе Ноосферной цивилизации. Результаты работы Эдны и Сандры Академия оценила высоко – обеих недавно избрали членами Высшего Совета АГР. Победа ВВР в конце «Века расщепления», сделала блок наук о человеке главным в научной парадигме, человечество поняло – бездны индивидуального сознания ничуть не меньше бездн космоса. В научной системе перестал доминировать физико-математический и технический блоки наук, наукой наук стала история. В истории на первый план вышло изучение социальных ошибок, неправильных путей, многочисленных тупиков, и поиск выходов из них.
   Тщательный анализ прошлого удалил из жизни многие социальные проблемы и пороки, и Земля вышла на совершенно немыслимые темпы как социального развития, так и в других направлениях. Но АГР помогала намного глубже вникнуть не только в общественные проблемы.
    Её фундаментальные исследования позволили многое понять в безднах души и сложнейшем механизме реинкарнации, в просторечии «переселении душ». Реинкарнация была научно доказана ещё в ходе ВВР. Эти же исследования, интроспективным методом, позволили перейти к куда более углублённому познанию сложнейшей структуры пространственно-временного континуума, чем позволял физико-математический блок наук, и аналитический метод. АГР доказала – картины регрессии не всегда память о прежних жизнях, медитация даёт несравнимо больше информации, чем такая память. Малиналь, по сути, отдавшая Мексику Кортесу, реальная историческая личность, в которую только что воплотилась Эдна, не могла быть её инкарнацией. Слишком отличались характеры.
«Вот инкарнацией Сандры она быть могла, – подумала Эдна, – они удивительно похожи. Но важно другое. Впервые, в опыте регрессии человек «вспомнил» существо «по ту сторону смерти» – богиню». Тлацолтеотль могла быть галлюцинацией Малиналь, но очень странной, необъяснимой. Слишком серьёзны её сбывшиеся пророчества, и особенно важным, чувствовала Эдна, оказалось не сбывшееся пророчество об ацтеках, завоевавших Землю и понёсших в космос чудовищный обычай человеческих жертв и ритуального людоедства. Это как-то связанно с предчувствием пробуждения великого инферно, переполнявшим её. Она подошла к клавиатуре и описала регрессию.
Эдна всегда снимала мнемограмму медитаций, но, сейчас не имела такой возможности, мнемографы – устройства для записи мыслей и образов возникающих в сознании, были сложными приборами и не были широко распространены, не говоря уже о этической составляющей такой работы.
Она только закончила принимать утреннюю ванну, как раздался звонок коммуникатора. Мидори Ока её помощник и бессменный спутник в экспедициях без обиняков заявила:
- Я сейчас приду, – и отключилась.
- Что случилось? – спросила Мидори через мгновение, переступив порог номера. – Я почувствовала неладное…
Бурное развитие Третьей сигнальной системы (ТСС) сделало такие вещи обычными, к тому же Мидори и Эдна обладали врождёнными способностями, существенно превосходящими средний показатель жителей Земли последней четверти XXIII века.
Эдна коротко описала предчувствие и видение.
- Тебе нужно немедренно связаться с Рамом, – сказала Мидори. Каждый житель Земли Ноосферной эры владел всеобщим языком не хуже чем родным, но в минуты сильного волнения у Мидори, иногда, прорывался акцент.
- Вправе ли я беспокоить президента Академии Горя и Радости? – с сомнением спросила Эдна. – Есть только неясное ощущение, и ни каких фактов.
Мидори прищурила тёмные узкие глаза – московское утро было необычно солнечным.
- Рам знает, – сказала она, – твои видения и предчувствия лучше принимать всерьёз.
- Не правильнее ли всё же продолжить работу, и, если установим факты, связаться с Рамом?
Мидори посмотрела долгим взглядом:
- Думаешь, лично для тебя нет непосредственной опасности? – уточнила она.
- Да, в этом я абсолютно уверена. Более того, непосредственной опасности нет и для Москвы. Опасность таится именно в документах архива. Но каких?
- Тем более, нужно подстраховаться, – сказала Мидори. – Речь идёт ни о тебе, ни о нас, и даже ни об одном из самых прекрасных городов мира, а о чём-то неизмеримо большем.
Она грациозно поднялась с кресла, в которое опустилась в ходе разговора, возбуждённо прошлась по комнате.
- Ты убедила меня, – задумчиво сказала Эдна и пошла к ТВФ.
Мидори, пользуясь тем, что была на ногах, тактично выскользнула из номера, в котором как бы из воздуха материализовался знакомый образ президента АГР Рама Мары. С ним Эдну связывала учёба. Когда-то они проходили курс йоги у учителя Иво Кдиши.
- Рад видеть тебя, Эдна, – действительно буквально вспыхнув от искренней радости, сказал Рам.
Эдна подумала, насколько права Мидори. В процессе работы она, погружаясь в обстановку прошлых веков, часто невольно забывала, что в современном ей мире много людей, которые всегда рады её видеть, и уделяла им недостаточно внимания.
– Как идут раскопки?
- Раскопки идут по плану, дело не в этом, – сказала она. И описала своё переживание и видение.
Рам глубоко задумался и впал в транс. Он был в таком состоянии более минуты. Подобное, при обсуждении серьёзных вопросов стало нормой на Земле.
- Извини Эдна, – наконец сказал он, – дело в том, что я сегодня тоже проснулся с чувством, что пробуждается инферно. Вернее, не так. Предчувствие, что однажды пробудится невиданное инферно у меня давно. Сегодня я проснулся с ощущением – оно начинает сбываться. Ты помнишь, что значит моё второе имя?
Эдна мысленно поблагодарила Мидори, что она настояла на звонке.
- Как любой историк, – ответила она. – Демон Мара, божество, одно из главных в индуистском пантеоне. В христианстве ему эквивалентен Сын Света – Люцифер, или Сатана. Итак, ныне высшим советом Земли управляет Сатана, – она улыбнулась. – Но так ли это плохо? Вначале Сатана был ближайшим другом и помощником Создателя, а затем стал олицетворением зла. В самом имени Люцифер хранится отголосок его первоначальной роли – нести свет. За это в древнем мире могли покарать – и карали, вспомним судьбу Прометея… В индуизме ситуация намного сложнее, в нём Создатель нашего мира Брама, или Брахма не так уж и хорош, равно как и Мара не так уж плох. Ещё сложнее обстоит дело в дохристианской древнерусской религии, там Сатане эквивалентен великий бог Свентовит, и у русских он являлся олицетворением добра и света, и много веков на Руси образ этого бога противостоял «навеки проклятому – распятому», как очень долго русские называли Иисуса Христа. Последний древнерусский языческий город Аркона на острове Руян, был уничтожен христианами только в XII веке, после очень жестокой и кровавой осады. Русские защищали свои исконные святыни до последнего, и, наверное, символично, что в этом городе был последний большой русский храм именно Свентовита.
- Что ты знаешь о Битве Мары? – с лёгким смущением спросил Рам.
- Очень древнее герметическое пророчество, сделано последователями Тантры – секретного индуистского религиозно-мистического учения, родина которого Атлантида – древний Крит. В свою очередь на Крит оно, по-видимому, попало из ещё более древней и таинственной страны – Арктиды, или Гипербореи, находившейся на крайнем северо-западе Евразийского континента. Об Арктиде почти ничего не известно по сей день, но считается, именно мировоззрение древних жителей Арктиды стало основой современного Ноосферного учения наряду с учением академика Вернадского, развитого Эрфом Ромом. По этой причине здание АГР находится в городе Арктида, выстроенном на северо-западе Евразии, – улыбнувшись, добавила Эдна. – Суть пророчества в том, что цивилизации однажды придётся пережить ужасную войну и понести чудовищнейшие потери в ней.
Увлёкшись, Эдна говорила вдохновенно, глаза её вспыхнули и засияли глубоким блеском, на щеках заиграл лёгкий румянец, и вся она, казалось, озарилась мягким светом, дарующим энергию тому, кто её видит. Рам Мара не смог сдержать восхищённого взгляда, и невольно подумал – Эдна по праву считается одной из прекраснейших женщин Земли.
Заметив это, Эдна испытала сильное и неожиданное для неё смущение, которое, ей удалось не проявить, она, как любая женщина Ноосферной эры, хорошо владела собой.
- Как ты считаешь, правильно ли поступает современная наука, принимая Тантру всёрьёз?
- Я убеждена в этом, – вдохновенно сказала она. – Развитию Третьей сигнальной системы человечество обязано, прежде всего, Тантре и другим герметическим учениям.
- Что ты знаешь о сроках пророчества?
- Единого мнения нет. Вернее, их два. Первое гласит, Битва Мары – это великое сражение между Западом и Востоком, и состоится в 2006 – 2010 г.г., что не сбылось. В свете новейших открытий это выглядит странным. Вторая точка зрения ещё более впечатляет. Битва начнётся в середине XXIV века, и продлится пятьдесят лет, почти до конца этого столетия. Что совершенно непонятно. На Земле около двухсот пятидесяти лет нет войн, насилие чуждо Ноосферной цивилизации. В среде историков доминирует мнение, что пророчество всё же ошибочно, не смотря на то, что последователи Тантры практически никогда не ошибались. Я тоже не верю в ошибку, но не вижу объяснения. О Битве Мары писал и Эрф Ром, и его прогноз так же двусмыслен, скажем так, по официальному Эрф Рому она должна была состояться в начале XXI века… – Эдна неуверенно замолчала.
- Продолжай, пожалуйста, – попросил Рам.
- Сторонники другого мнения считают – прогноз Эрфа Рома предполагает Битву Мары тоже в XXIV веке, – задумчиво произнесла Эдна. – Они считают, время действия романов «Туманность Андромеды» и «Час Быка» нужно уменьшить на порядок – в десять раз. Основания для этого есть – в предисловии к «Туманности Андромеды» Эрф Ром писал – сроки действия романа, по-видимому, будут намного ближе к его времени, поскольку он не учёл темпов ускорения прогресса, в повести «Сердце Змеи» он прозрачно даёт понять – сроки будут ближе на порядок. К тому же то, что по официальному Эрфу Рому должно быть достигнутым только через тысячу семьсот лет сегодня свершившаяся реальность. Но тогда Битва Мары это вторжение пришельцев из космоса, что противоречит закону порога Роба, о котором так же пишет Эрф Ром, и который подтверждён информацией Великого Кольца? Поэтому данному толкованию привержены в основном молодые историки, – чуть смутившись, закончила она.
- Я думаю, ты поняла мою мысль, Эдна, – сказал Рам, – Пробуждение инферно как-то связанно с этим пророчеством. Какая тебе нужна помощь в раскопках?
- Никакой. Экспедиция превосходно оснащена, кроме того, в Москве я могу получить всё, что станет необходимым. Условия для археолога более чем идеальные.
- Обещай мне, что будешь предельно осторожной.
- Да. Конечно Рам.
- Если твоё предчувствие найдет подтверждение, сразу проинформируй меня.
Разговор закончился, Мидори вновь возникла в комнате.
- Ну что, Рам не рассержен внезапным звонком? – прищурив и без того узкие глаза, спросила она.
- Не рассержен, – улыбнулась Эдна. – Ты оказалась права, звонок был необходим.
Мидори не ответила на улыбку.
- Я принесла один документ, – сказала она. – Его торько нашли в подземерье…
- Еще один документ, – лениво зевая, сказала Эдна, не заметив проявившегося акцента, заломив руки за спину. – Сколько их я просмотрела за последнее время…
Мидори с застывшим лицом протягивала ей тонкий зеркальный диск.

6.

Город Арктида стоял на берегу Атлантического океана, в одной из самых северных, вернее, северо-западных точек Евразии. Климат стал мягче, почти таким, как в далёкие времена великолепия великой цивилизации Арктиды. Но в новой Арктиде очень чувствовалось ледяное дыхание Гренландии.
С крыши семиугольного, окружённого чёрными витыми колоннами здания АГР, куда приземлился стрелоид, сочетавшего в композиции чёрный и серебристый цвета, оправляющие прозрачные, пронизанные светом конструкции, робот СДФ провел Эдну в скоростной лифт, используемый в экстренных случаях. Свинцовые небо и океан, оттенённые сияющей белизной снега, удивительно сочетались со зданием, казавшимся естественной и самой прекрасной частью ландшафта. На какую-то секунду пол ушел из-под ног, двери открылись, она оказалась в небольшом холле, украшенным хрустальной вазой с необычными сухими растениями с разных планет и аквариумом в котором были не только земные рыбы и другие водные существа.
За низким матово-голубым столом сидели несколько человек. Все встали, приветствуя её – Эдна пользовалась большим уважением. Один из них придвинул стул и прибор, называемый в просторечии «секретарь». Это был президент АГР Рам Мара.
- Дорогая Эдна! – С лёгким волнением сказал он. – Как долетела?
- Очень быстро, Рам, – слегка улыбнулась она. – Мне кажется, не стоит тратить время на другие разговоры – вижу, все готовы, пора приступить к делу, не так ли?
- Да, Эдна, – сказал Рам Мара. Весь его вид выражал сосредоточенность. – Так что вы, археологи, нашли в подземельях Москвы?
Эдна начала рассказ.
- Обнаружен большой архив особо секретных документов министерства обороны СССР о международной космической программе «Город», проводимой совместно правительствами СССР и США с середины 70-х годов ХХ века и вплоть до развала Советского Союза.
- Впервые слышу о такой программе, – сказал один из присутствующих, пожилой, с седыми усами и пронзительными умными глазами, в которых она разглядела некую язвительную насмешливость. «Вин Карт, академик, доктор истории», – появилась в воздухе невидимая ни для кого кроме неё надпись «секретаря».
Эдна почувствовала себя задетой.
- Само наличие программы было секретом, – сухо сказала она. – После распада СССР работы приостановили, но через какое-то время – возобновили вновь. Программа не носила военного характера, но в СССР проекты, связанные с исследованиями космического пространства, вели только Вооружённые Силы.
И справившись с раздражением, продолжила нормальным тоном.
- Связанные с «Городом» материалы мы изучали давно. Но буквально несколько часов назад открылись факты, о которых не знает никто. Это не удивительно, они не были доведены сверхдержавами даже до руководства стран постоянных членов Совета Безопасности ООН. В период большой дестабилизации, начавшийся развалом Советского Союза и закончившимся ВВР, документы были утрачены как в России, так и в США. По-видимому, эти документы умышленно уничтожили олигархии обеих стран. Теперь, благодаря счастливой случайности, их копии в нашем распоряжении. Они зашифрованы на дискообразных носителях и хранились в специальном бункере.
- Каким годом датируются последние документы? – спросил Рам Мара.
- Тысяча девятьсот девяносто первым.
- Год распада СССР, – вставил Вин Карт.
Эдне почудилась в его тоне профессиональная ревность, прислушавшись к интуиции, она поняла – он действительно ревнует.
- После этого, – продолжила она, – бункер был заброшен, а впоследствии забыт. Таких бункеров строили много, новые власти строили себе новые бункеры, более современные и защищённые.
Эдна сделала небольшую паузу и закончила.
- Подземные коммуникации Москвы по сей день хранят много тайн…
- Ты не исключаешь подделку, ведь в те годы это была норма? – спросил Рам.
- Исключаю полностью, уже проведена экспертиза подписей, они подлинные. Кроме того, ряд фактов нельзя было придумать в принципе: там говорится об Ириде…
- Об Ириде?! – поражённо спросил Вин Карт. – Но ведь о ней в те годы ещё никто не знал!
- Вот именно, – подтвердила Эдна. – Удалось найти документ, в котором подробно изложена суть. Поэтому сначала лучше просто прочесть его. Вот он.
Она достала блестящий тонкий диск, и протянула Раму Маре. «Секретарь» воссоздал текст документа перед каждым из присутствующих.

«Особо секретно»

Информация участникам расширенного заседания Совета
Международной космической программы «Город»

Как известно, в середине 70-х годов ХХ века правительствами СССР и США начата совместная программа исследований космического пространства «Город», её конечная цель – разработка новых перспективных источников энергии вне планеты Земля.
Мировое Сообщество стоит на пороге глобальной перспективной проблемы – всепланетного энергетического кризиса. Основным источником энергии цивилизации являются ископаемые углеводороды, прежде всего, нефть, запасы которой невосполнимы и быстро истощаются. Поиск альтернативных источников не даёт обнадёживающих результатов. КПД энергетических генераторов использующих энергию рек, приливную энергию, ветровую, солнечную и т.д. остаётся крайне низким и не покрывает растущие потребности промышленности. Развитие атомной энергетики так же является бесперспективным. Атомные реакторы не раз проявляли ненадёжность, к тому же выработка используемого для атомной реакции обогащённого урана и выработка плутония, является крайне вредным и дорогостоящим процессом.
Единственная альтернатива – использование термоядерного синтеза, разработки которого как в СССР, так и в США позволяют его осуществить в ближайшие десятилетия. Однако выработка тяжелых изотопов водорода для термоядерной реакции так же крайне сложный и дорогостоящий процесс, способный надолго замедлить широкое внедрение таких реакторов.
Ряд исследований советских и американских учёных позволяют предположить наличие в большом количестве легкого изотопа гелия, способного заменить тяжёлые изотопы водорода в термоядерной реакции, возникшего в результате природных процессов на естественном спутнике Земли Луне, и на планете Марс, находящейся от Земли по космическим масштабам также недалеко.
Таким образом, на повестку дня дальнейшего развития и самого существования Мирового Сообщества встаёт вопрос проведения геологических изысканий вне Земли, на планетах Луна и Марс, а затем и добычи лёгких изотопов гелия на этих небесных телах.
Решено вести работу, поэтапно. На первом этапе запустить орбитальную станцию «Салют – 6» – обязательство взял на себя СССР – и вести работу на ней по исследованию проблемы длительного пребывания человека в космосе. (Осуществлено).
Начать разработку «космических челноков» космических кораблей многоразового использования: программы «Спейс Шатл» США и «Мрия» СССР. (В США осуществлено, в СССР находится в стадии завершения).
После предварительной отработки взаимодействия в космосе, на базе станции «Салют – 6», планируется совместное строительство нескольких международных космических станций с целью создания орбитального комплекса «Трамплин», способного стать базой регулярных полётов к Луне и Марсу. Корабли будут собираться на орбите, детали для них доставляться «космическими челноками».
Планируется отработать сборку и экспериментальную эксплуатацию кораблей с химическими ракетными двигателями (жидко- и твёрдотопливными), световыми парусами – советская программа «Гелиогиро» и некоторыми другими силовыми установками. Предварительно приоритет отдаётся разработке планетолётов с ядерными силовыми установками, но окончательный выбор будет сделан после проведения данных экспериментов.
Итогом первого этапа работы должно стать создание постоянно действующей крупной обитаемой станции на Луне или на Марсе – «Города», первого внеземного города нашей цивилизации. На более далекую перспективу рассчитаны исследования на Марсе.
Уже точно установлено, «полярные шапки» Марса – это не «сухой лёд», замёрзшая углекислота, а лёд обычный. Таким образом, установлено наличие на Марсе воды. Есть также основания полагать – на Марсе воды намного больше, чем считалось недавно. Есть даже основания считать, что пустыни Марса – замёрзшие океаны, поверхность которых заметена песком. Это намного облегчает создание долговременных поселений. Серьёзным соображением является то, что гравитация на Марсе меньше земной в 2,5 раза, в то время как на Луне она меньше в 6 раз. Следовательно, адаптация людей к марсианской гравитации пройдёт легче и быстрее.
Программа осуществляется успешно в течение нескольких лет и обе стороны добросовестно и в срок выполняют обязательства. Однако недавно произошли невероятные события, поставившие под вопрос дальнейшее осуществление программы. И, более того, дальнейшие пути развития Мирового Сообщества в целом. Данную информацию, решено раскрыть только на уровне высшего руководства СССР и США и не доводить даже до руководства стран постоянных членов Совета Безопасности ООН.
Некоторое время назад двое русских космонавтов, работающих на станции «Салют – 6», получили радиосигнал на русском языке, поступивший со звездолёта внеземной цивилизации с предложением войти в контакт. В сообщении, подчёркивалось, что контакт предлагается только экипажу «Салюта – 6», контакт с руководством СССР и США возможен только после этого. Если же космонавты передадут данную информацию на Землю, то контакт не состоится вообще. Экипаж станции «Салют – 6» принял условие и вступил в общение с пришельцами.
Внеземной звездолёт пристыковался к станции «Салют – 6» непонятно как: то ли был оснащён соответствующим стыковочным узлом, то ли пришельцы умеют делать универсальные стыковочные узлы. Советским космонавтам передали ряд печатных, фото, аудио и видео документов определённого содержания. Документы на русском и английском языках и адаптированы для воспроизведения нашей аудио и видео техникой.
Далее, чтобы исключить преждевременное обнаружение нашими средствами наблюдения инопланетного звездолёта (он, кстати, так и остался не обнаруженным), космонавтам предложили перейти на его борт для сообщения им крайне важной информации для планеты Земля в более адаптированных условиях, чем борт станции «Салют – 6».
На звездолёте оказалась искусственная гравитация близкая к земной, но всё же несколько меньшая, по субъективным ощущениям космонавтов. Пришельцы внешне похожи на землян. Они светлокожи, но кожа очень смуглая, близка к коже народов индоевропейской группы. Волосы синие, оттенок колеблется, от светло-синего до ультрамаринового, седина волос обычная, как у землян. Радужная оболочка глаз сиреневая, тёмно-синяя, зелёная, цвет более интенсивный и насыщенный чем у нас. Рост несколько выше нашего, но не намного. В ходе разговора космонавтам была сообщена, и проиллюстрирована объёмными видеоматериалами, определённая информация, которая также была продублирована на обычных кинодокументах. Информация следующего рода.
Экипаж звездолёта представляет планету Ирида, это самоназвание, его можно перевести как планета чистого лесного воздуха. Планета вращается вокруг звезды Барнарда, в созвездии Змееносца, на расстоянии шести световых лет от Земли. Цивилизация древнее нашей и располагает высокими технологиями уже более 700 лет. Общество Ириды устроено намного разумнее и справедливее чем земное.
Уже более 600 лет у иридиан нет классовых и национальных противоречий. Народы объединены в единую семью, отсутствуют товарно-денежные отношения. Совершать межзвёздные полёты они умеют около 500 лет. Цивилизация открыла ряд источников ядерной энергии, неизвестных нам.
Однако, общество Ириды все же далеко от идеального, в нём сохраняются серьёзные противоречия идеологического характера, сильно обострившиеся в течение последних двухсот лет. Их суть – в выборе дальнейшего пути развития. Эксперименты с различными ядерными реакциями привели на Ириде к существенному увеличению естественного радиационного фона и радиоактивному заражению многих местностей, превратившихся в пустыни. Учёные раскололись на два лагеря. (Политическая власть на Ириде принадлежит учёным). Затем на два лагеря раскололось и всё общество.
Большая часть учёных и общественности утверждают: экологическая проблема разрешима в рамках дальнейшего научно-технического прогресса, для чего имеются веские основания, о которых будет сообщено ниже. Меньшая выступает с точкой зрения, суть которой в том, что только научно-техническое развитие – изначально порочный путь.
При техническом прогрессе осуществляется не развитие человека и общества, а только технических приспособлений. Между тем существуют высшие способности сознания, очевидно, имеются в виду экстрасенсорные способности, овладение которыми имеет колоссальный потенциал, способный решить не только все проблемы стоящие перед цивилизацией, но и вывести её на принципиально новый уровень развития.
Наша цивилизация обнаружена иридианами порядка двадцати лет назад, обнаружена случайно, и за нами установили негласное наблюдение. Звездолёт, обнаруживший нас, запустил на высоких орбитах несколько искусственных спутников экранированных от возможных видов обнаружения, оснащённых мощными установками приема и передачи радиосигналов. В течение двадцати лет спутники принимали наши теле и радиопередачи, а затем транслировали на Ириду, в созданный специальный центр по изучению Земли. Главная причина негласного наблюдения за Землёй следующая.
Цивилизация Ириды представляет не только себя, но и мощное галактическое сообщество высокоразвитых цивилизаций – Великое Кольцо, стихийно возникшее в нашей Галактике, ориентировочно, несколько десятков тысяч лет назад. Общение в рамках ВК не следует переоценивать. Цивилизации находятся на колоссальнейших расстояниях друг от друга. В лучшем случае в световые годы и десятки световых лет, но часто и на расстоянии в сотни и тысячи световых лет. В настоящее время уровень науки Ириды не всегда позволяет понять на должном уровне эти сообщения. Ирида расшифровала язык Кольца относительно недавно, порядка пятисот лет назад.
Нужно принять во внимание и то, что наш сектор Галактики в плане общения с системой ВК находится в тяжелой ситуации. И Солнце, и звезда Барнарда являются крайней галактической периферией и кроме Ириды, и с недавних пор Земли в нашем секторе была только ещё одна планета, имеющая высокоразвитую цивилизацию, но она замолчала, перестала участвовать в передачах в системе ВК порядка 400 лет назад.
Самое главное в переданной информации – следующее. Иридиане провели исследование замолчавшей планеты. И установили: разумная цивилизация на ней погибла. Они так же установили причину её гибели.
Перед тем как дать информацию о причинах гибели указанной цивилизации необходимо сообщить следующее. По данным иридиан, социальное устройство на Ириде не является чем-то уникальным для системы ВК. Как правило, высокоразвитые цивилизации достигают разумного и справедливого социального устройства в течение нескольких веков с момента открытия высоких технологий. И это всеобщий социальный закон, доказанный учёными системы ВК. Если этого не происходит, то цивилизации, как правило, гибнут «от страшных сил преждевременного познания», это формулировка иридиан. Они просто уничтожают сами себя в войнах своим собственным оружием, в пределах своей планеты, реже в околопланетном или межпланетном космическом пространстве, или гибнут в экологических катастрофах. Ни одного случая выхода недостаточно зрелой в социальном плане цивилизации в межзвёздный космос системой ВК не зарегистрировано.
У нас на Земле подобная точка зрения высказана лауреатом Нобелевской премии, членом «Римского клуба» – известной международной неправительственной организации, Деннисом Габором.
Однако случаи преодоления порога Габора, назовём так проявление данного закона, цивилизациями, не создавшими разумного и справедливого социального устройства, системой ВК зарегистрированы. И в настоящее время абсолютно точно установлено, возможен следующий феномен – искусственная остановка социального прогресса.
Такое становится возможным при высоком уровне развития науки, если она концентрируется в недостаточно чистых руках. Информация с таких планет прорывалась в ВК, как правило, в последние годы кристаллизации в них деструктивных и крайне опасных социальных процессов.
Судьба большинства этих цивилизаций неизвестна в силу колоссальнейших галактических расстояний. Иридианам известен только один случай непосредственного контакта цивилизации входящей в ВК и такой цивилизации. Он произошёл несколько десятков тысяч лет назад на одной из планет в центральной части Галактики. Информацию иридиане получили оттуда порядка 300 лет назад, но в целом обе цивилизации, как Входящая в ВК, так и не входящая, находятся на расстоянии более двадцати тысяч световых лет от Земли и Ириды. Контакт оказался возможным в силу того, что между цивилизациями расстояние оказалось, по космическим масштабам, небольшим, всего несколько световых лет, аналогично расстояниям между Землёй и Иридой. Это редкость, но в богатых звёздами центральных скоплениях Галактики это происходит чаще, чем на нашей галактической периферии.
Остановка социального прогресса происходит следующим образом. Социальные и научно-технические процессы высокотехнологической цивилизации крайне сложны и противоречивы и в период перехода к разумному и справедливому обществу очень тяжело поддаются прогнозу и регулированию. Это способно породить возникновение единой всепланетной олигархии, причём, нередко оттуда, откуда меньше всего можно ожидать. Вначале единой олигархией захватывается власть в масштабе планеты. Затем народные массы отсекаются от научного знания, путём установления блокады информации в пространстве и во времени. Общение с другими цивилизациями для обычных людей делается невозможным, поскольку мощные приёмо-передающие устройства находятся в руках олигархии. Вводится единая идеология провозглашаемая «высшей мудростью», вера в которую вменяется в обязанность. Все исторические источники, содержащие мысли, не совпадающие с «высшей мудростью», изымаются из обращения у простых людей. За чтение, хранение, нелегальное издание подобной литературы жестоко наказывают. Исторические источники, равно как и информация, получаемая из иных миров, становится доступна лишь для олигархии, и может быть использована только для дальнейшего укрепления режима.
Дальше в дело включается убийственная наука режима. Известны различные способы полного подчинения масс научным путём. Нейрохирургический – операция на мозге, дальнейшее развитие лоботомии. Психотропный – массовое применение химического наркотика безвредного или мало опасного для физического здоровья. Психотронный – тоже самое, но используется электронный вид наркотика, как правило, транслируемый через средства массовой информации. Все способы воздействия применяются в массовом масштабе под тем или иным предлогом и направлены на подавление воли, повышение внушаемости, создание чувства удовлетворения и счастья. В конечном итоге основная часть общества превращается в покорных полуидиотов, готовых исполнять любые самые чудовищные приказы.
Но не зарегистрировано ни одного выхода подобных цивилизаций в межзвёздный космос, хотя технически они способны его осуществить. Как правило, уровень развития науки позволяющий осуществить подобные, с позволения сказать, социальные преобразования, уже позволяет строить релятивистские звездолёты. Кроме того, нет оснований считать, что научно-технический прогресс в условиях таких цивилизаций прекращается. Но подобные цивилизации, или псевдоцивилизации, склонны к замкнутости. Они замыкаются в рамках планеты. Возможно, главная причина этого в том, что им известно о существовании системы ВК. Первый Закон ВК – Закон о свободе информации, в случае возникновения подобной социальной, вернее, асоциальной системы прямо обязывает цивилизации ВК её разрушить. Это единственный случай, дающий право на прямое вмешательство в дела чужой планеты.
Контакт иридиан с нашей цивилизацией вызван тем, что в нашем секторе Галактики обнаружены факты, свидетельствующие о существовании цивилизации указанного типа. Но, она, впервые в истории ВК, вышла в межзвёздный космос и проявляет агрессивность, как в отношении цивилизаций входящих в ВК, так и, возможно, в отношении цивилизаций в ВК не входящих. Второе точно не установлено, поскольку у невысокоразвитых цивилизаций нет возможности оповестить систему Великого Кольца.
Чуть более ста лет назад вернулась большая иридианская экспедиция с замолчавшей планеты Альграба. В ходе исследований неопровержимо установили: данная планета погибла в результате массированного ядерного удара нанесённого из космоса. Баллистическая экспертиза показала: удар был нанесён сразу с нескольких десятков точек кассетными термоядерными и нейтронными боеголовками. То есть планету взяла в сферу целая эскадра боевых звездолётов, а затем одновременно ударила всей массой.
После этого на планету был высажен десант. Он не столкнулся ни с каким сопротивлением, удар был абсолютно неожиданным для жителей планеты, и все они погибли в ходе бомбардировки. Для удара использовались преимущественно нейтронные боеголовки, термоядерными боеголовками поражены только самые крупные города. Поэтому большая часть городов не разрушена.
Исследования установили: города были тщательно изучены силами указанного десанта на предмет получения информации о научно-технических достижениях. Особое значение придавалось достижениям в области компьютерных технологий. Также имело место мародёрство материальных и культурных ценностей. Особое значение придавалось золоту, что, по информации иридиан, объясняется тем, что этот металл является главным сырьём для производства особого ядерного ракетного горючего, позволяющего космическим кораблям достигать скоростей близких к скорости света.
Это – единственный прямой факт, полученный иридианами, свидетельствующий о существовании социально извращённой агрессивной космической цивилизации. По Кольцу такой информации не поступало ни от кого. Иридианами направленно соответствующее сообщение в Кольцо, но ответа не получено, что не удивительно, ближайшая цивилизация, входящая в Кольцо, находится более чем в 400 световых лет от Ириды, и иридиане вынуждены довольствоваться в основном приёмом информации, без обратной связи.
Прямая опасность из космоса привела к тому, что на Ириде сторонники преимущественного развития высоких технологий одержали победу. Большие ресурсы вкладываются в строительство разведывательных и патрульных звездолётов, экранированных от возможных видов обнаружения. Ряд их послан в указанную область Галактики, но возвращение произойдет, в лучшем случае, через несколько веков. Цивилизация Земли обнаружена иридианами в рамках этой работы.
Изучив нашу цивилизацию, Иридиане поняли – мы достигли порога Габора, но ещё не преодолели его. В этом случае Закон ВК запрещает прямой контакт, любое вмешательство в общественное развитие цивилизации, уже обладающей ядерным оружием, но не решившей проблемы возникновения войн, крайне опасно для нее и легко способно привести её к гибели. Но, принимая во внимание фактор угрозы из космоса, иридиане решили сделать исключение и войти в контакт с нами. Контакт преследует две цели:
1.   Предупредить нас об опасности из космоса.
2.   Предложить нам выбор из двух возможных альтернатив.
Поскольку мы находимся, как и Ирида, на крайней галактической периферии, но ещё не демаскировали себя вхождением в ВК, обнаружение нас указанной агрессивной цивилизацией крайне маловероятно. Может пройти много веков, если не тысячелетий пока мы будем обнаружены. За это время мы, вполне, способны перейти порог Габора, самостоятельно овладеть межзвёздными полётами, и встретится с указанной агрессивной цивилизацией в своё время, будучи готовыми к этому. Второй вариант – принятие помощи иридиан в социальном и научно-техническом плане. Мы вступаем с ними в постоянный контакт. Наши представители посещают Ириду, иридиане посещают Землю. Они помогают нам разрешить социальные и научно-технические проблемы, поделившись своими достижениями в области общественно-исторических и естественных наук. Дальше, над проблемой опасности из космоса мы начинаем работать совместно.
У обоих вариантов есть преимущества и недостатки. На заседании нам предстоит выработать рекомендацию для руководства СССР и США, какой из вариантов выбрать.

Руководитель программы «Город» от Советской стороны
Генерал армии
А.Л. Громов

Рам Мара оторвался от документа и посмотрел на участников совещания. Все были потрясены. Воцарилось долгое молчание.
- Есть ли документы о том, что было дальше? – спросил Рам Мара.
- Да, – ответила Эдна, – решили не вступать в контакт с Иридой и опереться на собственные силы. Было так же решено не только не прекращать программу «Город», но и существенно её усилить. Начать создание системы противокосмической обороны. Эшелонированной системы. Первый эшелон создать вокруг Земли. Второй в поясе астероидов, параллельно с колонизацией Марса, создав на базе некоторых астероидов систему космических крепостей, оснащённых лазерным и плазменным боевым вооружением. Эта работа рассчитывалась на далёкую перспективу, и проект был грандиозен. Планировалось, в далёком будущем, менять орбиты астероидов, снизив их концентрацию в пределах плоскости эклиптики, и разреженность за её пределами. Фактически, наши предки собирались в течение нескольких веков создать из астероидов равномерно распределённую сферу, закрывающую Солнечную систему начиная от орбиты Марса. Планировалась разработка новых видов космического оружия. К созданию первого эшелона успели приступить, на орбиту запустили восемнадцать искусственных спутников оснащённых боевыми лазерными установками. По девять от советской и американской стороны. Все работы проводились в полной тайне, в курсе было только высшее руководство СССР и США.
- Дальше с развалом СССР работы прекратились?
- Видимо так, но информации больше нет. Я сказала, что бункер забросили в 1991 г.
В разговор вмешался незнакомый Эдне молодой человек («Чим Рушр, академик, математик, этик», – написал «секретарь», к удивлению Эдны, несмотря, на возраст, он уже имел звание академика).
- Это самое великое открытие за всю историю археологии! – тихо сказал он.
    - И самое чудовищное! – неожиданно спокойным тоном добавил Рам Мара.
    - Похоже, тантристы, как всегда, не ошиблись, – продолжал Чим Рушр.
- Будем надеяться, что они не ошиблись и во второй части предсказания, – тихо произнесла Эдна.
- Ты имеешь в виду, что победа в Битве Мары будет на стороне светлых сил? – спросил Рам.
- Конечно.
- Да! Будем надеяться! – сказал Чим Рушр.

Глава II

Заседание Высшего Совета АГР

В снегах певучих жестокой столицы,
Всегда один блуждал я без цели,
С душой перелётной пойманной птицы,
Когда другие на юг улетели.
И был мир жесток, как жестокий холод,
И вились дымы-драконы в лазури.
И скалил зубы безжалостный голод...
А я вспоминал о стране Гонгури.
И всё казалось, что фата-моргана
Все эти зданья и арки пред мною,
Что всё, пред лицом урагана,
Исчезнет внезапно, ставши мечтою.
Здесь не было снов, но тайн было много.
И в безднах духа та нега светила –
Любовь бессмертная мира иного,
Что движет солнце и все светила.
В. Итин (1917 г.)

1.

Через четыре дня состоялось экстренное заседание Высшего Совета АГР, транслируемое на всю планету.
Небольшой зал заседаний был, тем не менее, очень величественным. Члены Совета подобно рыцарям короля Артура сидели вокруг круглого, тёмно-синего – «сапфирового» стола, светящегося мягким чуть мерцающим светом. Тринадцать человек, признанных учёных, художников, иных представителей творческих профессий. Куполообразный потолок, аналогично древней «Звёздной Палате» был выполнен в виде звёздного неба северного полушария. Небеса были живыми. Тончайшие эйдопластические голограммы точно и зрелищно передавали вид ночного неба, на нём, на порядок быстрее, чем в жизни, двигались звёзды и планеты. Ещё, рукотворное небо звучало. Специальный компьютер синтезировал тончайшую, почти не слышную и поэтому не мешающую музыку, символизирующую полёт звёзд и планет. Движение и звучание завораживало каждого, кто видел и слышал удивительный купол, но, в тоже время, не отвлекало, а напротив помогало сосредоточиться. Над созданием купола работали не только лучшие художники, но и лучшие психологи, они тщательно проработали необходимый элемент аутогипноза, проявлявшийся в световых и звуковых переливах, сочетающихся с тонким мерцанием тёмно-синего стола.
Стол был круглый, но что-то неуловимое в позе и глазах Рама Мары, сразу делало очевидным, кто руководит заседанием. Рам сидел в неизменной тунике, но одежда не казалась чужеродной. За века Ноосферной эры произошло органичное смешение видов и стилей одежды разных времён и народов. Европейские женщины научились носить сари и кимоно не хуже индусок и японок. Восстановили множество исторических стилей, и никого не удивляли древнеримские тоги, древнегреческие хитоны и химатионы, платья с открытой грудью по моде Древнего Крита. Условие соблюдалось одно – одежда должна быть красивой.
Лучшие модельеры работали над дальнейшим развитием и совершенствованием этих стилей, и на их основе комбинировали новые стили и направления, равно как и разрабатывали совершенно новые. К тому же появилось множество тканей и материалов не известных ранее.
В мужской одежде в зале преобладал консервативный стиль – однотонные, светлые и тёмные костюмы и рубашки различных цветов, с галстуками или без. Один вид костюмов сохранился с «Века расщепления», пиджак с двумя пуговицами, расстегиваемый, когда садились, рубашка с галстуком, брюки. Другой несколько изменился, пиджак сменила куртка на молнии сочетаемая с рубашкой, галстуком и брюками. Третий молодежный: короткая куртка с футболкой и брюки. Но двое мужчин оделись в хитоны и химатионы, один в тогу. Одежда женщин отличалась большим разнообразием, и была куда легкомысленнее. Этот неписанный закон установился давно – женщина, даже в деловой одежде, может позволять себе большее легкомыслие, чем мужчина. Он подчёркивал биполярность полов, и вносил в жизнь элемент разнообразия, ценимый людьми XXIII века. Выделялось две женщины в сари, более коротких, чем в старину, тёмно синем с серебряной искрой, и вишнёвом с золотой.
Эдна, в скромном серебристо-сером платье, закончила сенсационный доклад. Ошеломленные члены Совета долго молчали. Руку ладонью вперед с растопыренными пальцами – известный со школы знак желания выступить – поднял Даг Лорин, знаменитый биофизик. Эдна вздохнула облегченно: его позиция с первых слов отвечала её чаяниям.
- Хочу кое-что добавить к словам Корн, – взволнованно начал он, – мне всегда казалась сомнительной гипотеза гибели Ириды в результате накопления радиации живым веществом, которое однажды дало необратимое изменение в тканях, приведшее к мгновенной гибели всего живого. Мы ведём изыскания в данном направлении. Недавно по моей инициативе при Академии Естественных Наук создан биофизический институт, специально занимающийся этой проблемой. Мы близки к доказательству, что подобные незаметные изменения тканей в живом веществе невозможны.
В наше время – время познания Законов Прямого Луча, думаю, все понимают, что предварение Эдной Корн нашего сообщения, не может быть случайным. Чём больше постигается глубинная суть Закона предварительного преодоления обстоятельств, тем яснее, что то, что наши предки называли Судьбой или Кармой, действительно существует. В тоже время, очевидно – судьба не фатальна. У человека есть возможность улучшить, или ухудшить Судьбу. И не только свою, нередко и Судьбу других, Судьбу целого народа, и, даже, целой цивилизации, что хорошо понимали древние греки. Древнегреческая богиня Тихе единственная над кём не властны Законы Судьбы, подчинившие людей и богов, с незапамятных времён боролась, чтобы изменить несправедливую судьбу, сделав мир совершеннее.
Нужно рекомендовать Совету Звездоплавания подготовить специальную экспедицию на Ириду, она даст возможность изучить глубже и эту проблему – проблему Судьбы. Информация Эдны – помощь нам Светлого Неба.
Выражение «Светлое Небо» было характерным для знаменитого биофизика, и он его часто вставлял к месту, и не к месту, поэтому, когда он его употребил, многие не сдержали улыбки.
Эдна так же поблагодарила Дага чуть заметной улыбкой, но не ироничной, а признательной.
Руку поднял уже знакомый Эдне академик Вин Карт, который, не смотря на весьма почтенный возраст, недавно стал членом Совета.
Вопреки возрасту, он оделся: в открытую серебристую куртку, светло синюю футболку, чёрные брюки без стрелок, напоминавшие вышедшие из моды джинсы, и в тёмные кроссовки. После встречи четыре дня назад Эдна просмотрела его личное дело, и знала – Вин Карт любит подчёркивать, что он поборник нового, прогрессивного, и друг молодёжи. Очевидно, на публичных мероприятиях он старался это выразить и в одежде.
- Простите Корн, – глядя в сторону, произнёс он, – в архиве, который вы исследовали, имеются копии документов доставленных на Землю иридианами?
Эдна, ничем не выдав волнения, ответила:
- Нет, в архиве только документы министерства обороны. Очевидно, документы, полученные с Ириды, передали в высшие инстанции. Мы ведь обнаружили лишь один из резервных командных пунктов.
Во взгляде Карта мелькнуло удовлетворение.
- Знаете Корн, – более уверенно продолжил он, – если бы сообщение сделали не вы, а другая женщина, я счёл бы её увлекающейся фантазёркой. – Во фразе Эдне почудилась язвительность. Бросив на всех многозначительный взгляд, Карт заметной патетикой выделил. – Я не верю в «зло из космоса»! Гуманизм – вот к чему неизбежно приходит высокоразвитая цивилизация! Вы уверенны в подлинности обнаруженных документов?!
- Предварительное экспертное заключение это подтверждает, окончательное будет через неделю. Но, думаю, мнение экспертов вряд ли изменится, – мягко сказала Эдна, не желая обострять дискуссию. – Можно ли всерьёз поверить, что кто-либо из нас, археологов, людей Ноосферной эры стал бы подделывать столь значимые документы?
- Всё равно не могу поверить, – продолжил Вин Карт. – Мы не так много знаем о цивилизации Ириды, не могли ли иридиане ошибиться, там, на планете Альграба?
- На этот вопрос ответить не сможет никто, но, учитывая уровень развития их цивилизации положительный ответ крайне мало вероятен, – ещё более мягким тоном ответила Эдна.
- Знаете, что я вам скажу Корн, – с некоторым высокомерием продолжил Карт, – вы ещё очень молоды. Вот уже более двухсот лет живу я на свете, и если жизнь чему меня и научила, так это тому, что ошибиться может кто угодно.
Вы один из ведущих историков Земли, большую часть своей небольшой жизни, отдавшая этой царице наук, – Эдне вновь почудилась язвительная насмешка. – Неужели вы допускаете возможность существования подобной уродливой цивилизации? Есть нижний предел несовершенства, переход за него приводит систему к распаду. Вычисления этого уровня не только для обществ, но и для экологических систем и живых организмов умеют осуществлять в старших классах школ… Ваше сообщение противоречит самим основам теории амбивалентных систем и гипермодальной теореме Грина Лэста. Всё, что Вы говорите – невозможно! Тут какая-то ошибка, этого просто не может быть…
- И всё-таки есть, – твёрдо сказала Эдна.
Руку поднял Амор Морэ, астроном, астрофизик и астронавигатор. В прошлом великий звездолётчик, экипажи кораблей которого сумели глубже всех проникнуть в космическое пространство, определив лицо практической межзвёздной космонавтики. Даже сейчас, спустя многие годы, на его суровом лице оставался сероватый загар, который можно получить только в космосе. За века, проведённые вне Земли, он буквально въелся в кожу старого звездоплавателя. Серебристая седина подчёркивала этот благородный, уважаемый каждым жителем планеты сероватый оттенок.
- Карт, – подражая Эдне, мягким тоном сказал он, – я прожил на свете ещё больше чем вы. И если жизнь чему научила и меня, то только тому, что в этом мире, возможно – всё, и, к сожалению, не только в положительном плане. Вам знакома теория Эрфа Рома?
- Теория инфернальности, – с появившимся в глазах сильным раздражением, и, даже, с негодованием сказал Карт, – да слышал о ней. Я в курсе – историки её признают, но, склонен думать – они поторопились с признанием. Слышал, у Эрфа Рома была трудная судьба, и, наверное, это сыграло роль, иначе он научился бы смотреть на мир более добрыми глазами. Я знаю, историки и психологи с уважением относятся к Тантре, но брать за основу настолько древнее учение – не самое правильное. Подумайте, в какое страшное время создавалась Тантра? Я убеждён – мы люди Ноосферной эры, должны уметь забывать настолько свирепые, античеловечные учения, как Тантра и теория инфернальности...
- Тантра не античеловечна и не свирепа Карт! – Неожиданно сурово и жёстко ответил Амор Морэ. – А если беспощадна, то лишь потому, что отражает саму жизнь, законы которой установили не мы.
- Эдна, – примиряющим тоном сказал Рам Мара, – а почему бы вам не напомнить нам о теории инфернальности? Это, конечно, получится не быстро, но и вопрос мы решаем чрезвычайный.
Эдна, бросив на Рама благодарный взгляд, встала.
- Да. Думаю, вы правы, – сказала она и начала рассказ.

2.

Эдна рассказала, что Тантра является одним из герметических учений. Их было множество, и возникли они в глубокой древности. В Древнем Египте их создателем считали бога мудрости – Тота, в Древней Греции бога торговли – Гермеса (отсюда и название герметические). Ряд исследователей считают их создателем Гермеса Трисмегиста, реальное историческое лицо, египетского жреца Тота, жившего в 3 веке до нашей эры. Но есть и противоположное мнение – учения гораздо древнее, и их родина Древний Крит – Атлантида. Есть точка зрения, что их родина – ещё более древняя и таинственная страна Арктида. Из древних учений наиболее известным является учение орфиков в древней Греции и учение индейцев майя изложенное в сборнике легенд «Пополь-Вух», один из переводов названия «Книга Света». В Эру Разобщённого Мира распространёнными герметическими учениями были тайная еврейская религия – Каббала, тайная часть индуизма – Тантра и некоторые толкования части Буддизма – учения об Алмазном пути. Из них выросли Йога и боевые искусства Востока.
Суть герметических учений, отличающая их от других тайных мистических концепций, в том, что они считали наш мир сотворённым преступно, а существование Вселенной результатом чудовищного преступления Творца. Если судить с позиции доминирующих религий ЭРМ, наш мир – результат преступления еврейского бога, известного в христианских странах как Иисус Христос. Христианство герметические учения считали крайне вредной и опасной религией, причинившей человечеству неизмеримые бедствия и способной причинить ещё большие.
Христианство заимствовало из Герметизма часть установок, в частности, апокриф о мятеже Люцифера. Он не канонизирован в Библии, но и в Тёмные Века и в ЭРМ священнослужители признавали – изначально Люцифер – Сын Света, был первым помощником и лучшим другом Творца. Они вместе создавали мир, затем поссорились. Апокриф не называет причины ссоры, но он интересен положением о так называемых Серых Ангелах.
Мятеж Люцифера привёл к расколу ангелов на три части. Часть решила – прав Творец и поддержала его, они стали Белыми Ангелами. Часть – прав Люцифер и поддержала его, они стали Чёрными Ангелами, (то есть демонами, бесами, чертями, так их называли христианские церкви). Часть, что не правы ни Творец, ни Люцифер, они стали Серыми Ангелами. Суть их доктрины в том, что они в равной мере отвергают как Добро, так и Зло, считая – крайности вредны всегда и во всём. То, что вчера было Добром, сегодня становится Злом, и, напротив, Зло с течением времени способно обернуться Добром. Всегда нужно идти серединным путём, соблюдая Равновесие, которое, помимо прочего, является секретом бессмертия. «Люди – смертные боги, боги – бессмертные люди, счастлив, будет тот, кто поймёт это», говорили орфики, подразумевая, что люди должны вернуть себе бессмертие. Серые Ангелы решили сделать ставку не на Творца, и не на Люцифера, а на людей. И помочь им вернуть как себе, так и миру украденное Равновесие. Они решили сделать людей богоравными. И с тех пор живут среди нас. Через реинкарнацию они воплощаются в тела обычных людей, рождаясь от обычных женщин. И живут смертную жизнь как люди, в условиях мира, чудовищно изуродованного преступлением Творца. Выпивая вместе с нами полную чашу страданий, возникающих в результате его изначальной уродливости, несмотря на то, что любой момент в силу своего индивидуального развития могут покинуть порочный круг запущенного Творцом чудовищного Колеса Сансары. И конечно, они не просто живут, они действуют. Кстати, в момент своей смертной жизни, Серые Ангелы не знают кто они.
С апокрифом смыкается секретная тантрическая легенда, об узурпации Брахмой творческого процесса Вселенной.
Индуизм намного более демократичная религия, чем христианство. Он далёк от того, чтобы культивировать известный тезис о великом счастье быть рабами – «рабами Божьими» и утверждает – богом способен стать каждый из нас. В процессе развития, каждый человек, совершенствуясь из инкарнации в инкарнацию, однажды способен достичь индивидуального бессмертия, а если он станет более совершенным, чем тот или иной бог, то автоматически займёт его место, включая и место Творца.
Индуизм интересен и тем, что считает материальные миры реально не существующими, иллюзией – майей. Мы воспринимаем их как реальность лишь потому, что наши материальные тела часть иллюзии. Выражаясь современным языком, мы живём в условиях виртуальной реальности, только вместо компьютера сознание – сознание Кришны или Брамы. Но наши индивидуальности не тени, порождённые его воображением, они – равноправная часть системы, каждый из нас существует вечно, душа не рождаема, и не уничтожима. Именно поэтому она и способна занять в системе доминирующее положение. Таким образом, реально существуют лишь энергия и информация.
Управляют материальными вселенными Брахмы – бессмертные существа, отвечающие за их развитие перед верховным божеством – Махадевой, и управляющие гуной страсти. Материальных вселенных очень много, соответственно, очень много и Брахм, в Бхагавад-Гите используется выражение: «Как пузырей в Атлантическом океане», отсюда известный тезис, который проверяет наука Ноосферной эры, о параллельных мирах.
Однажды один из Брахм воспылал великой завистью к верховному богу, к его великой власти, и захотел стать ему подобным. В условиях мира богов заговор с целью захвата власти невозможен, занять место бога можно только, став более совершенным, чем он. Для этого же Брахме понадобилось бы много миллиардов лет. И тогда он нашёл другой выход.
В тайне от Махадевы он создал закрытую «причинную» материальную вселенную, изолированную от внешней Великой «Внепричинной» Вселенной. И замкнул её лично на себя, став полюсом, от которого она зависела, нарушив великий принцип биполярности или Равновесия и породив изначальный перекос, уродующий развитие. Есть ещё очень интересный момент. Индуизм учит – мужчина может создать только мёртвый мир, вернее, он мёртв, если не оплодотворён великим женским принципом – Шакти. Зная об этом, Брахма обманом уговорил свою жену – Сарасвати, оплодотворить преступно созданный мир. И мир получился живым. Но он поражён, выражаясь современным языком, изначальным эволюционным извращением, обрекающим живые существа, затянутые в космическую ловушку, на вечные, чудовищные страдания.
Эрф Ром учил – человечество не выработало научного определения фашизма. И дал его: фашизм – монополия на информацию в пространстве и во времени. Власть имущие берут под контроль все источники информации поступающей как извне, например, из других стран, так и из исторических документов. Прежде всего, монополизируется научное знание, и обывателю становится возможным внушить всё, что угодно. Контролировать власть в таких условиях невозможно. Массовое невежество, позволяет «украсть у людей мир чувства и разума» – формулировка Эрфа Рома. Любые преступления против народа можно оправдать в глазах обывателей интересами народа, что и делалось в истории много раз. Мысль развил советский писатель ХХ века Чингиз Айтматов, историки XXIII века часто используют для названия таких систем его термин – «социальные манкурты». Первую научную работу «Этногенез и биосфера Земли», о возможности появления социальных манкуртов и всей опасности, как он их назвал – антисистем, опубликовал в 1974 г. советский учёный Лев Гумилёв, долгое время она была запрещена.
Именно такую систему в нашей вселенной установил Творец. Он ввёл в мир смерть – запустив Колесо Сансары. Мироздание и человек в созданных им условиях смертны.
Человек по индивидуальным возможностям богоравен. Но высшие способности его сознания, Эрф Ром назвал их – способности Прямого Луча, подавлены, и ничтожно краткая жизнь не позволяет их пробудить и развить. Мы не можем однажды достичь такой меры индивидуального развития, которая позволит спросить Браму за его дела.
То же с развитием цивилизации. Вселенная смертна. С интервалом в несколько десятков миллиардов лет происходит Большой Взрыв и наступает Ночь Брахмы (Брамы). В огне вселенского взрыва гибнут звёзды и планеты, вселенная начинает опять конденсироваться из туманно-пылевого облака. Этот механизм не позволяет разумным цивилизациям стать настолько могущественными, чтобы установить прямые контакты, научным путём совместно овладеть способностями Прямого Луча, и решить проблему смерти. Могут наступать и локальные «Ночи Брахмы», для конкретных цивилизаций.
К счастью, он упустил контроль над Колесом Сансары, что и даёт нам шанс. Похоже, это произошло в результате мятежа Люцифера. Ещё одно «преступление» Люцифера прорвало информационную блокаду, хотя и не в полной мере, – дало «плод с Древа Познания», в результате чего мы перестали быть марионетками. Ещё оно указало путь к равновесию – бессмертию, к «Древу Жизни». Поэтому есть мнение, что Люцифер – это Прометей.
Узнав об этом, Махадева пришёл в ярость. Но предпринимать что-либо было поздно. Уничтожить живую вселенную означало свершить гипергеноцид. Нельзя было уничтожить и Брахму, Вселенная замкнута на него, и её нельзя лишать единственного полюса. Остался один реальный, но очень долгий путь – разомкнуть круг космической опухоли изнутри, восстановив Равновесие.
Махадева поручил Шиве-разрушителю и его вечной супруге Кали, внедрившись в наш мир, разорвать порочный круг, в который Брахма превратил разворачивающийся в бесконечность геликоид вселенной. Что они и делают. Этому служит их тайное учение – Тантра, и все герметические учения. Опираются они на людей. На нас с вами.
После сказанного не трудно понять, из-за чего поссорились Господь Бог и Люцифер. Люцифер бросил Господу Богу в лицо обвинение в содеянном, и призвал ангелов бороться с его властью. Но он только использовал это, как повод самому занять место Творца, заразившись от него завистью. Схожесть их ущербных душ стала основой их великой дружбы, и великой вражды. Но к счастью, не все сражающиеся за них Ангелы и Архангелы оказались им подобными. Нашлись и Серые Ангелы. Именно они вместе с Шивой и Кали пытаются помочь нам. И именно им в нашем мире труднее всего. Труднее даже чем обычным людям, поскольку они гораздо лучше, чем мы умеют чувствовать боль.
Христианство признаёт – Творец установил монополию на информацию, но объявляет её великим благом. «Смысл жизни в спасении души» учили интерпретаторы христианства, запрещая дальнейшую эволюцию человека.
Эдна протянула руку к терминалу, в воздухе вспыхнули буквы: «И сказал Господь Бог: вот Адам стал как один из Нас, зная добро и зло; и теперь как бы не простёр он руки своей, и не взял так же от древа жизни, и не вкусил, и не стал жить вечно (Первая книга Библии – Бытие)».
– И вот ещё, – сказала она, буквы вспыхнули вновь: «И изгнал Адама, и поставил на востоке у сада Эдемского херувима и пламенный меч обращающийся, чтобы охранять путь к древу жизни». – Отсюда многие запреты христианства, и в целом тезис о существовании запретного знания, которое человеку знать не положено.
- Творец изгнал людей из Эдема, – продолжала она, – не потому, что разгневался, а потому, что испугался. Испугался, что человек разрушит монополию на информацию, которую обеспечивает смерть – Колесо Сансары, и критически, без преклонения, посмотрит на дела богов, и, прежде всего, дела самого Творца. Испугался того, что человек, ставший равным богам, не захочет быть бездумной игрушкой, не захочется «спасать» свою душу для вечного страдания. Что он станет совершенствоваться, познавать себя и мир вокруг, а значит, будет совершенствовать этот мир, во всём став равным Творцу.
«В самой основе христианской церкви коренятся гибельные семена нетерпимости, мракобесия и тирании, то есть фашизма», писал Эрф Ром. Точнее сказать, эти отравленные семена коренятся в главной христианской книге – в Библии. Именно монополию на информацию, если верить Библии, изначально установил Творец в нашем мире, и именно эту монополию много веков убеждали нас принять христианские церкви. Более того, они объявляли её великим благом, а попытки бороться с ней великим грехом – святотатством, поскольку мы не боги, нам не дано овладеть высшим знанием, и любые попытки сделать это приведут только к тому, что жизнь станет ещё хуже. Но однажды люди поняли, у человека есть только один путь – путь свободы, путь по лезвию бритвы. Это не путь Бога и не путь Люцифера, а его собственный путь. И человек обязан бороться за свободу и за свой путь, и, если необходимо, то бороться и против Бога, и против Люцифера, иначе он навсегда останется в тенетах инферно. «Нельзя быть свободными и невежественными» писал Эрф Ром, а значит самый страшный и самый подлый враг человека тот, кто закрывает ему путь к познанию. Ведя нас всех к тому, чтобы стать манкуртами.
Конечно, данное герметическое положение не доказано научно. Но указанный перекос, уродующий развитие в мире, действительно существует. Эрф Ром писал, – огненные буквы вспыхнули вновь: «Получить лучшее, создать совершенство природа может лишь через бой, убийство, смерть детей и слабых, то есть через страдание, наращивая его по мере усложнения и усовершенствования живых существ. Это первичный, изначальный принцип всей природной исторической эволюции, и он изначально порочен. Поэтому понятие о первородном грехе, издревле обрушенное на женщину, должно быть перенесено на нескладную конструкцию мира и жизни, и, если бы был создатель всего сущего, тогда это – его грех. Ибо мыслящему существу нельзя было не подумать об облегчении страдания, а не увеличении его, какая бы цель не ставилась, потому что все цели – ничто перед миллиардом лет страданья».
В обществе, в условиях инферно, перекос ведёт к тому, что в элите выживают и доминируют не лучшие, а преимущественно мерзавцы. Действует отрицательный отбор, его проявления Эрф Ром назвал Законом Стрелы Аримана, суть которого в том, что любая категория, пройдя высший пик развития, превращается в свою противоположность. То есть, стремясь к лучшему, люди всегда невольно переступают тонкую грань меры – лезвие бритвы, что и ведёт к доминанте мерзавцев, но мерзавцев двоякого типа.
Стрела Аримана, бьющая общество, увеличивающая шансы гибели великих и святых людей, тех, кто выделяется красотой, особенно среди женщин, умом, добротой, творческими способностями, – это и есть двуострый меч Ангела Творца, не дающий человечеству выйти из замкнутой Вселенной инферно.
Какую ещё форму могут принять «замки» и «запоры», в изобилие повешенные на границах познания и самосовершенствования? Если, как утверждают математики, возникновение космической цивилизации-манкурта столь маловероятно, то нельзя ли предположить, что закон Стрелы Аримана может увеличить вероятность, и это станет ужасной реальностью?

3.

Последние слова Эдны вновь заставили надолго замолчать всех членов Совета, включая, даже Карта, который всё выступление Эдны заметно нервничал.
На рукотворном звёздном небе сквозь мерцающий обсидиан космоса продолжали стремительный полёт звёзды и планеты, их волшебное движение и тончайшее пение скоро вернуло всем равновесие. Меньше напряжения стало и в лице Карта.
Во время выступления Эдна увлеклась, говорила страстно, полностью отдавшись речи, и, как всегда в такие моменты стала намного красивее, хотя красивой была и без того. Рам Мара наблюдая за ней, в очередной раз поражался немыслимой силе жизни и красоты молодой по меркам Ноосферной эры женщине. «В Тёмные Века, – подумал он, – её, только за одно это, равно как и за одни глубокие зелёные глаза способные гипнотически воздействовать, сожгли на костре». И лишний раз поразился ущербности чувств обывателей люто ненавидевших таких женщин, только за то, что им дано намного больше, чем другим. «Воистину, – думал Рам Мара, – обыватель может простить человеку любые недостатки, но достоинства – никогда. Сколько лучших женщин Европы исторически совсем недавно сгорели на кострах под улюлюканье тупых толп торжествующих в своей посредственности. Насколько замедлилось развитие человечества из-за того, что тысячелетия цивилизованной истории преимущественно выживала и доминировала посредственность и ничтожество, в то время как такие как Эдна погибали первыми. И всё же вопреки всему, ценой не мыслимых жертв и усилий жизнь и красота побеждали, из года в год, из века в век, из тысячелетия в тысячелетие становясь всё прекраснее и могущественнее, пока не наступил резкий и почти никем не ожидаемый переход в XXI веке, названный Второй Великой революцией. И только теперь такие как Эдна по праву получили возможность того, к чему стремились столько времён – возможность спокойно жить, честно и хорошо делать свою работу, служить миру вдохновляющей красотой. Равно как мешавшие им на протяжении веков и тысячелетий стоящие у власти и лидирующие в обществе «звери» и «скоты», натравливающие на одарённых людей посредственностей, раз и навсегда потеряли возможность вести свою подлую травлю.
И сколько удалось сделать человечеству всего лишь за два с половиной века Ноосферной эры! Жизнь продлена в несколько раз, и Земля на грани открытия биологического бессмертия. Всё ближе возможность изобретения Звездолётов Прямого Луча позволяющих практически мгновенно пронизывать Вселенную в любой конец и забыть о колоссальности астрономических расстояний. Из жизни раз и навсегда исчезли голод, бедность, преступность, алчность, злоба, и многие другие постыдные категории.
Самое главное, всё совершеннее становился человек, постигая скрытые высшие способности, чего столько веков и тысячелетий так страшились власть придержащие ничтожества и покорные им посредственности. И только такие люди как Эдна, наверное, однажды смогут изменить этот изуродованный мир, раз и навсегда победив инферно».
«Впрочем, – переключил направление мысли Рам, – Эдна и в инфернальные времена умела действовать, и если надо, то невероятно решительно и беспощадно». Ему вспомнилась собственная регрессия в сознание молодого синоби Такуми, жившего в феодальной Японии много веков назад. В тот сеанс он записал регрессию на мнемограмму, и Эдна, затем проработавшая её, подтвердила, что Такуми – его инкарнация, равно как и то, что тогда они оба действительно жили в древней Японии, и женщина-синоби Саори – это она.
Те, невероятно далёкие события, сами встали перед мысленным взором президента АГР.

Тусклый бумажный фонарик освещал мрачную камеру в подземелье. Соломенные циновки в углу составляли всё её убранство. Низкий массивный потолок, казалось, давил на голову.
Хмурый Такуми сидел на циновке, и даже не пытался скрыть мрачность. Сидевшая чуть в стороне Саори была бесстрастна, и казалась несколько отрешённой.
Никогда ещё за всю его пока ещё короткую жизнь Такуми не было так плохо. И дело было не только в том, что они – синоби, попались в ловушку даймё Рийо Фудзимори. Хотя и это, конечно, невероятный позор, и не только для них, но и для всего клана.
Всё шло хорошо. Они часто работали в паре с Саори, и, Такуми был уверен, что только благодаря ей так хорошо справлялись с заданиями, и именно поэтому он в свои двадцать три года стал тюнином – одним из руководителей клана, подчинявшимся только дзёнину – его главному руководителю.
Получив заказ на убийство владетельного даймё Фудзимори дзёнин не задумываясь поручил его исполнение им.
У князя были дальние родственники в соседней провинции по линии его давно умершей жены. Они были не самураями, а купцами, и он давно не поддерживал с ними отношения. Этим и решили воспользоваться. В городе распустили слух, что купец – родственник Фудзимори, вместе с сестрой привёз товар для продажи и остановился на постоялом дворе. Узнав об этом, князь обиделся, что его гостеприимством пренебрегли. Возник инцидент, который урегулировали тем, что «родственники» переселились во дворец князя.
Саори великолепно владела искусством дзюдзюцу – искусством страстной любви, и можно было не сомневаться, что князь не устоит перед её чарами и даст, таким образом, им возможность себя убить. Князь действительно скоро буквально потерял голову от Саори, и уже преподнёс ей несколько дорогих подарков, которые она милостиво приняла, продолжая держать его на дистанции. Но случилось непредвиденное – их кто-то предал.
Прекрасно понимая, кто такие синоби Фудзимори и не подумал захватить их в честном бою. Их пригласили на совместную трапезу с князем, а в блюда подсыпали опий. Очнулись они уже в этой камере. Самой надёжной камере в подземелье.
Прошло больше недели. Два раза в день несколько молчаливых, великолепно вооружённых стражников приносили еду. Но этом всё и заканчивалось. Их никто не допрашивал, казалось, владетельный даймё забыл об их существовании. В этом не было ничего удивительного. Допрашивать синоби было бесполезно, это все понимали. Единственный шанс что-то узнать – это наблюдать за ними. И можно было не сомневаться – за камерой установлена круглосуточная слежка, с этой целью их и не стали разлучать.
Поэтому они с Саори старались почти не разговаривать, но через несколько дней он заметил, что Саори выглядит необычно. Они всегда умела владеть собой лучше его, но теперь было очень заметно, что вечная печаль в её глазах стала глубокой как никогда. Однажды не выдержав, он спросил – в чём дело и получил ответ, разбивший его сердце. Саори сказала, что её сердце, похоже, ответило на чувства господина Фудзимори.
И вот теперь ему не хотелось жить по настоящему.
Видя, что он на самой грани Саори на следующий день сказала:
- Ты синоби – идущий Алмазным Путём.
Она напомнила ему о долге. Но он и сам прекрасно понимал. Для любого уважающего себя японца то, что произошло более чем достаточное основание, чтобы покончить с собой. Но не для него. Алмазный Путь позволяет понять, как прихотлива судьба, и как она переменчива, самое главное. И поэтому рано сдаваться – шанс не только спастись, но и выполнить задание всегда может появиться внезапно, и оттуда, откуда его меньше всего ждёшь.
Только теперь он понял, как любит Саори.
Да, с ней и ради неё он готов идти через любые испытания. Алмазный Путь учит – настоящая любовь только в совместном пути. Именно совместный путь подарила им судьба. Но теперь, теперь этот путь невозможен – Саори полюбила владетельного даймё. Кто бы мог подумать, что любовь может быть такой подлой.
Такуми как никогда захотелось вонзить зубы в собственный язык. Он знал – его пронзит адская боль, которую сердце может не выдержать. Но даже если оно выдержит, то он захлебнётся в собственной крови, её невероятно много выделится из прокушенного языка.
Легкий скрип заставил поднять голову. Перед ними стоял владетельный даймё.
Фудзимори вошёл через потайную дверь совершенно незаметную в стене. Лицо его было бледным, бросалось в глаза – он с большим трудом сдерживает волнение.
- Саори-сан, – с поклоном сказал он, – несколько дней я тайно наблюдал за вами. Простите, но вы же понимаете, иначе нельзя. Мне передали ваши слова, и за эти дни я убедился – они искренни.
Даймё помолчал.
- Я понял, мне никогда не найти женщину лучше, чем вы, – продолжил он. – Если вы согласитесь порвать со своим ремеслом, то я хотел бы, что бы вы стали моей женой. Со мной вы сможете не бояться мести. Я сумею защитить вас даже от синоби.
Такуми захотелось броситься на него и разорвать голыми руками, он весь напрягся как дикий зверь. Но многократно отработанные инстинкты синоби властно остановили. На поясе даймё меч, и расстояние большое. Пока он вскочит, и броситься князь несколько раз успеет выхватить оружие, и изрубить его.
Саори тоже медленно поклонилась.
- У меня одно условие, мой господин, – тихо сказала она.
- Какое? – быстро спросил Фудзимори.
- Вы должны отпустить Такуми.
- Да будет так, – сразу же ответил князь. – Я не только отпущу его, но и верну весь товар. Но в следующий раз пощады не будет.
Саори опустила глаза, безмолвно соглашаясь. Фудзимори подошёл к ней и протянул руку. Саори с поклоном протянула ему свою.
Такуми почти не увидел стремительного движения ноги Саори обрушившейся Фудзимори в область гениталий. Князь рухнул как подкошенный, меч чуть звякнул о каменные плиты пола.
Ещё не осознавая, что делает, Такуми бросился к нему и сорвал с пояса меч.
- Беги! – крикнул он, указывая на потайную дверь.
- Успокойся Такуми, – тихо сказала она, – князь был в камере наблюдения один. Я знаю, как устроено подземелье, камера очень тесная, что произошло, никто не видел.
Она взяла его за руку.
- Я добью его, – резко сказал он, выхватывая меч из ножен.
- Он мёртв, – спокойно сказала Саори.
Ошарашенный Такуми опустился на колени и убедился, что она сказала правду.
- Так ты не любишь его?! – Прозревая, с безумной надеждой в голосе спросил он.
Саори улыбнулась, одними глазами, и в них, наконец, вспыхнули коварные огоньки, вонзившиеся ему в самое сердце.
- Какой же ты ещё глупый, – тихо сказала она, и ласково провела ладонью по его щеке.

Рам Мара вернулся от мыслей к реальности и оглядел зал.
Успокоившийся Карт поднял растопыренную руку:
- Мне, как, думаю, и всем присутствующим в общих чертах известно сказанное, – начал он. – Я со многим не согласен. Сейчас не время для общественно-научной дискуссии, поэтому скажу только – не я один думаю, что теория инфернальности и концепция Аристона, Эрфа Рома, устарели. Пора вернуться к гуманитарным ценностям, как это сделали цивилизации Великого Кольца. Концепция Аристона помогла человечеству выбраться из инферно, но её время прошло, она становится реакционной. В мире нет ничего выше добра, и красота лишь тогда – красота, когда служит добру и гуманизму. Послушайте трансляции по линии Великого Кольца, вы слышали хотя бы в одной из них концепцию Аристона?! – Эти слова он вновь выделил патетикой. – Многотысячелетняя мудрость Галактики учит нас гуманизму, а мы говорим о Тантре. Я убеждён, не за горами время, когда человечество сдаст в архив Аристон! И я буду бороться за это, у меня есть друзья, помощники и сторонники. Кроме того, – добавил он обычным тоном, – насколько мне известно, в теории Эрфа Рома нигде не сказано, что подобные режимы способны выходить в межзвёздный Космос. Более того, он подчёркивает – они склонны к замкнутости.
- То, что такие режимы склонны к замкнутости, действительно подчёркнуто. – Сдержанно сказала Эдна, проигнорировав, далеко идущие заявления Карта, хотя они сильно её обеспокоили. Что среди значительной части общества набирает силу идея возвращения к традиционным гуманитарным ценностям она знала, но увлечённая основной работой не предавала этому должного значения, теперь стало ясно, что настроения куда серьёзнее, чем казалось, более того, один из их носителей, и, похоже, благодаря им, стал членом Высшего Совета АГР. Однако действительно было не время говорить об этом.
– Первое же ваше утверждение ошибочно, – продолжала она. – Гипотетическая планета Торманс, что в переводе означает «мучение», у Эрфа Рома, возникает в результате выхода фанатичного и инфернального социума в Космос. Он также подчёркивает – если бы на планете Торманс существовала цивилизация, она была бы истреблена пришельцами. Эрф Ром утверждал – Закон Стрелы Аримана неотвратимо ведёт к тому, что любая категория, пройдя высший пик развития, переходит в свою противоположность. В полной мере это правило действует и в социальных процессах. В ХХ веке такую фазу прошла Япония, тоже много веков проводящая политику замкнутости. В результате две сверхдержавы того времени СССР и США уже никогда не забыли, США – Перл-Харбора, а СССР – Хасана, Халхин-Гола, и стремительного броска советской армии через Гоби и Хинган в 1945 г.
- Однако из передач по Кольцу следует – не зарегистрировано ни одного случая выхода подобной цивилизации в межзвёздный космос, – возразил Карт.
- Это не значит, что он невозможен в принципе. К тому же мы недавно подключились к Кольцу. Не забывайте, с каким опозданием мы принимаем передачи оттуда. По Эрфу Рому это одно из проявлений инфернальности мироздания, в нём мы видим свет давно погасших звёзд, и слышим голоса давно умерших людей. Утверждать наверняка нельзя ничего.
Руку подняла Сандра Кара.
- Карт, – с лёгкой, почти неуловимой насмешкой спросила она, – я не совсем понимаю, чего вы пытаетесь добиться. Вы возражаете против экспедиции на Ириду?
- Я считаю, ставить вопрос об экспедиции на Ириду преждевременно, – резко ответил Карт, уловивший насмешку, и заметно уязвлённый, несмотря на то, или, вернее, именно потому, что сам постоянно применял такой приём. Эдна поняла – благодаря Сандре, она сейчас многое узнала о характере Карта. – Не забывайте, каких колоссальных ресурсов стоит межзвёздный полёт, и непонятно, ради чего человечество должно их платить. И почему именно мы? В космических негодяев я не верю… Если и допустить, что подобная уродливая цивилизация где-то однажды состоялась, то она давно уже погибла. Разве в нашем мире может быть иначе?
- Как раз в нашем мире, поражённом инферно, Карт, и может быть иначе, – более эмоционально, и, добавив в тон нотки сарказма, ответила Сандра. – И негодяи, как индивидуальные, так и социальные, очень живучи, это главное в теории инфернальности. Инфернальная социальная система, отражающая изначальный перекос мироздания, почти ни в чём не уступает Ноосферной. Она способна даже превосходить по мощи Ноосферные цивилизации, недостаточно глубоко познавшие Законы Прямого Луча, или ещё не пришедшие к их познанию. Она опирается на Законы Кармы, и использует их. Только Законы Прямого Луча стоят выше Законов Кармы, и только опираясь на них, можно остановить Колесо Сансары, вернее, превратить порочный круг в его вращении, в разворачивающийся в бесконечность геликоид. Реинкарнация доказана. Другой вопрос, она оказалась неизмеримо сложнее всех религиозных представлений о ней, и до конца её мы не изучили, по сей день, и сможем изучить нескоро. Но уже ясно – лишь непрерывное познание Законов Прямого Луча, как в мире, так и в душе каждого способно сделать личность и общество сильнее как индивидуальных, так и социальных манкуртов. Кроме нормальной, адекватной красоты, в нашем мире возможна псевдокрасота, приспособленная к неадекватности мироздания, именно поэтому манкурты так страшны и могущественны.
- Реинкарнация действительно доказана, уважаемая Кара, – с ощутимой желчью заметил Карт, – однако ни Законы Кармы, ни Тантра не доказаны. И будут ли доказаны?! Ваше утверждение не наука, а натурфилософия. И, повторяю – я убеждён, время этой натурфилософии проходит и, следовательно, не самое правильное апеллировать к ней.
Почувствовав – наметившийся конфликт слишком близко подошёл к критической черте, Сандра промолчала, лишь пожав плечами, хотя ей, безусловно, было что возразить.
Руку подняла Реа Драма – известный композитор. Благообразная, несколько полноватая – крайняя редкостью для Ноосферной эры, в стройнящем чёрном платье, черноволосая, с глубокими карими глазами, в глубине которых улавливалось высокомерие.
- Ну, что вы так накинулись на Карта, Кара, вместе с Корн, – осуждающе сказала она. – Согласитесь, мысль о «зле из космоса» после веков Ноосферной эры воспринимается как наивная. Мне лично доказательства, о которых говорит Корн, не кажутся убедительными. Мы имеем документы, изданные военным ведомством агрессивного государства, в период, когда дезинформация в государственном и военном деле была нормой. Откуда, в конце концов, нам знать, что это не какая-нибудь провокация? И вообще Кара, глядя на вас с Корн, я с горечью убеждаюсь: не умеем мы ещё смотреть на мир добрыми глазами, слишком давит на нас инфернальное прошлое. – Драма демонстративно тяжело вздохнула, и сокрушённо покачала головой. – Или всё ещё серьёзнее – возможно дело в той самой устаревшей концепции Аристона определяющей нашу научную парадигму, культуру, систему нравственных ценностей, и это, пожалуй, самое наглядное подтверждение насколько прав Карт. Человечеству следует поспешить избавиться от этой концепции.
- Исключено Драма, – мягко сказал, Рам Мара, – откуда провокаторам знать самоназвание Ириды и внешний облик иридиан? – по примеру Эдны не став затрагивать вопрос о мировоззренческой концепции.
- А может быть, – ответила она, – тут как раз и проявились, причем совершенно спонтанно, способности Прямого Луча, которыми обладал какой-нибудь генерал? Ведь не будете же вы утверждать, что генералы той эпохи – сплошь посредственности? А вдруг один из них «прочитал» информацию о будущем, как Эрф Ром и писатель Айтматов?
- Трудно возразить, – сказал Рам Мара, – но трудно и поверить: проявление способностей Прямого Луча на таком уровне доступно лишь религиозным гениям или очень талантливым и долго их тренирующим людям. Ни тех, ни других, в СССР не было… Эрф Ром редчайшее исключение, а Айтматов, видимо просто знал о контакте с Иридой.
Руку поднял Амор Морэ.
- Я хочу сказать по поводу ресурсов, необходимых для межзвёздного полёта. Ресурсы, накопленные цивилизацией за 250 лет Ноосферной эры, огромны. Мы можем позволить себе строительство даже не десятков, а сотен релятивистских звездолётов. Их строительство, правда, прекращено, вернее, приостановлено, особым решением Совета Звездоплавания, но дело не в ресурсах. Релятивистские звездолёты исчерпали себя. Полёты действительно требуют колоссальных количеств анамезона, а количество золота в мироздании ограниченно. Мы вынуждены строить шахты на глубине более 10-15 километров на материках, равно как и целые города на дне мирового океана. Активно создаются поселения на Луне, Марсе, спутниках Юпитера и Сатурна.
Работы продолжались бы. Особенно, после того как мы начали процесс колонизации двух планет зелёной циркониевой звезды Ахернар – Альфа Эридана, близких к Земле по природно-климатическим условиям, на расстоянии 144 световых лет от нас. Но последние исследования в области Прямого Луча позволяют прогнозировать создание нуль-пространственных звездолётов (ЗПЛ) в течение ближайших ста лет. Именно такой прогноз даёт Академия Стохастики и Предсказаний Будущего. Полёт до Ахернара занимает 150-160 лет, и звездолёты с переселенцами ещё не достигли этой звезды, так стоит ли строить релятивистские звездолёты? Это уже не говоря о том, что и сообщение по радио будет идти оттуда 144 года, а ведь переселенцам ещё нужно создать достаточно мощную радиостанцию. Звездолёты Прямого Луча же, будут достигать Ахернара почти мгновенно. Немного времени нужно лишь для отлёта от Земли и подлёта к месту назначения.
Кроме того, в распоряжении научных учреждений много информации доставленной релятивистскими звездолётами с ближайших звёзд, после возобновления межзвёздных полётов, и нужно время, чтобы её обработать. В последние десятилетия совершено много межзвёздных полётов, и научные учреждения просто тонут в потоке полученной информации, это не говоря уже о том, что массу необработанной информации дал процесс изучения планет Солнечной системы, особенно планет-гигантов. Многие загадки Юпитера, Сатурна, Урана ждут разрешения, и нужна работа, прежде всего, фундаментальной науки, а не прикладной. Тем более что в нашем распоряжении имеется более десятка релятивистских многоразовых звездолётов.
Все помнят, до семнадцатой звёздной, мы строили одноразовые звездолёты, приспособленные к полёту к той или иной звезде. Однако с тех пор и обшивка, и двигательные системы, и многое другое стали намного совершеннее, и каждый корабль может позволить себе далеко не один звёздный рейс.
Кроме анамезоных двигателей, уже созданы двигатели нового поколения – гравитационные. Они пока не позволяют развить скорости, близкие к скорости света, и не используются для межпланетных полётов, но потенциал их огромен. Получив субсветовые гравитационные двигатели, мы избавимся от зависимости от анамезона и золота.
Кстати, Эдна, ответьте на вопрос, вы за использование одного из имеющихся звездолётов, или за строительство нового?
- Я за строительство нового совершенно особого звездолёта, – сказала Эдна. – Но перед тем как обсуждать это, требуется решить главный вопрос: быть экспедиции на Ириду или не быть?
Эдна почувствовала себя бросившейся в ледяную воду. Но ничем не выдала волнения.
Рам Мара поставил вопрос на голосование.

4.

Из тринадцати членов Совета девять проголосовали за экспедицию, двое против, двое воздержались.
Эдна облегчённо вздохнула.
- Что ж, – заговорила она, – благодарю тех, кто меня поддержал. Мне сейчас придётся обосновать неожиданную точку зрения. Я считаю – звездолёт, идущий на Ириду, нужно оснастить системой боевого вооружения. Вернее, даже не так. Звездолёт нужно оснастить различными системами боевого вооружения, в том числе, самой могучей, которую может создать наша цивилизация – боевыми аннигиляционными установками.
На этот раз члены Совета были ошарашены так, что тишина продолжалась несколько минут. Такая мысль на Земле не высказывалась никем более 200 лет.
Молчание нарушил Рам Мара:
- Эдна, – сказал он, – вам действительно придётся очень хорошо обосновать эту свою, и в самом деле, более чем необычную точку зрения. Очень хорошо!
- Я понимаю. У меня есть несколько важных аргументов, – спокойно сказала Эдна.
Во-первых, я не уверенна, что все иридиане погибли.
В отличие от жителей планеты Альграба, они знали об опасности, и не могли, не подготовится. А значит, должны были создать систему противокосмической обороны, боевой космический флот и систему подземных убежищ, например, для детей.
- Подождите Корн, – перебил Карт, – если вы правы, и около Ириды действительно разыгралось космическое сражение, то первое, что иридиане должны были сделать, это оповестить Великое Кольцо и Землю.
В голосе Карта нарастало раздражение и он, чувствовалось, сдерживал его с трудом.
- Да. Но что мы знаем о научно-технических возможностях атаковавшей их псевдоцивилизации? – не смутившись, ответила Эдна, – равно, как и что мы вообще знаем о ней? До сих пор из «тёмного» района Галактики не пришло ни одного сигнала. Не говорит ли это о том, что псевдоцивилизация умеет создавать огромные энергетические экраны, используя ещё не открытые нами свойства электромагнитного поля? Нам никогда и в голову не приходило экранировать от прохождения радиосигналов, например, Землю, скажем до уровня орбиты Луны, но вы возьмётесь утверждать, что такое невозможно?
- Хм, – задумался Карт, – для этого требуется создать огромное поле или комбинацию полей, вроде ионосферы Земли, но намного более плотное, генерируемое из специальных установок на звездолётах, делающее район битвы не видимым и не слышимым в радиодиапазоне?
- Именно. Не забывайте, они знают о том, что существует система Великого Кольца, и подобные экраны необходимы им в первую голову.
- Да, – неохотно сказал Карт, – подобные установки существовали в своё время. В «Век расцепления», был даже особый вид боевых действий РЭБ – радиоэлектронная борьба. Правда, там использовались известные свойства электромагнитного поля.
- Я в курсе, – подтвердила Эдна. – На войне огромное значение имеет скрытность, и поэтому подобные экраны первое, что наряду с высокотехнологическим оружием должна создать агрессивная псевдоцивилизация. Они могли создать и многое другое, чего мы сейчас не можем даже себе представить.
- Всё равно я не улавливаю вашу мысль Корн, – продолжал Карт. – Вы что, полагаете, представители псевдоцивилизации могут находиться в районе Ириды и угрожать звездолёту? – тень язвительности вновь мелькнула в его голосе.
- Мало вероятно, или бы мы сейчас не разговаривали. Их нахождение сейчас в районе Ириды означало бы, что они знают о существовании Земли. А как они поступают с цивилизациями, входящими в ВК, мы уже знаем. Но всё же полностью исключить этого нельзя. Они должны периодически посылать экспедиции на уничтоженные планеты, хотя бы потому, что планеты, годные для жизни, редки и представляют большую ценность в плане колонизации. А проблема радиоактивного заражения местности, достаточно быстро перестаёт существовать сама собой.
- Вы допускаете, в районе Ириды возможна случайная встреча нашего звездолёта, и звездолёта посланного псевдоцивилизацией? – скептически спросил Карт.
- Вероятность, безусловно, ничтожна, но полностью такое нельзя исключить. Но это не главная причина, по которой нужно вооружить звездолёт. Если на Ириде сохранились остатки цивилизации, опасность для звездолёта, а в перспективе и для Земли могут представлять они.
- Корн, что вы говорите?! – воскликнула Реа Драма, – если на Ириде кто-то выжил, это немыслимо несчастные люди, и наш долг помочь им, а не воевать с ними!
Негодование Драмы разделяло большинство членов Совета. Эдна остановив взглядом вспыхнувшую, готовую броситься в бой Сандру сказала:
- Дело в том Драма, что в нашем мироздании действует закон Стрелы Аримана, о котором уже говорилось немало. Экологическое и социальное равновесие достигаются страшным путём. Не знаю, знакомы вы или нет с тем, что, например, в момент семяизвержения гибнет триста миллионов сперматозоидов, всё население бывшего Советского Союза, ведь каждый сперматозоид способен стать человеком. Такая же картина при элементарном порезе пальца. Для того чтобы залечить его гибнут миллионы клеток крови, каждая из которых, при клонировании, тоже способна стать человеком. Таким путём – безмерных страданий, из тысячелетия в тысячелетие в мироздании исправляется его изначальная дисторсия, и мы приходим к прекрасным формам жизни и общества. Любое нарушение системы, тем более настолько чудовищное как массированный ядерный удар, неизбежно ведёт к тому, что начинают выживать и доминировать преимущественно вредоносные биологические и социальные формы. Это главное проклятие нашего мира, истинное преступление Творца. Мы его называем – инферно. Если на Ириде кто-то выжил, то вряд ли сложившийся там за прошедшие двести лет социум может быть привлекательным. Скорее всего, в нем восторжествовал агрессивный фашизм.
Главная опасность – Ирида была очень высокоразвитой цивилизацией. Для того чтобы выжить в условиях постядерного опустошения, высокие технологии нужны, их будут сохранять. Если на Ириде кто-то выжил, то за последующие двести лет этот социум мог немыслимо деградировать нравственно, сохраняя высокие технологии. И тогда – ему прямая дорога стать социумом-манкуртом.
Реа Драма мрачно опустила голову и задумалась.
- Я никогда не думала, что так страшно жить! – сказала она.
- Не вы одна Реа, в этом и состоит великая заслуга Ноосферной цивилизации, но за то чтобы вы не думали об ужасе страданий и смерти, заплачено ценой борьбы, крови и страданий, – печально сказала Эдна.
- Я понял вашу мысль Эдна, – сказал Рам Мара, – то, что вы говорите чудовищно, но, боюсь, вы правы, звездолёт нужно оснастить системами боевого вооружения.
Большая часть членов Совета выразила согласие сдержанным наклоном головы.
Эта победа почему-то не принесла Эдне никакой радости, напротив, она почувствовала, как в сердце проснулась давно дремавшая боль, её тень она всегда носила на лице. И Эдна поняла – с этой болью ей предстоит прожить оставшуюся жизнь. Не менее остро она вдруг ощутила, что несёт эту боль в душе невообразимое количество веков, наверное, с начала времён…
- Эдна, – спросил Амор Морэ, – а почему вы допускаете, что на Ириде мог кто-то выжить? Могу согласиться – они должны были построить противоатомные убежища, но ведь по данным иридиан на планете Альграба псевдоцивилизация высадила большой десант. Если то же самое произошло на Ириде, и если пришельцы были таковы, как вы предполагаете, то первое, что они должны были сделать, это уничтожить всех выживших.
- По двум причинам, уважаемый Морэ. Во-первых, такое убежище ещё нужно найти, иридиане не могли не позаботиться о его надёжной маскировке, и об обеспечении всех мер секретности. Во-вторых, я думаю, на этот раз они не высаживали десант.
- Почему?
- Я проработала отчёт девятой звёздной. Помните, там есть такая деталь. На естественном спутнике Ириды, – позже мы перевели его название созвучно земному – Луона, они обнаружили нетронутую постоянную станцию – её персонал был заморожен космическим холодом. Если бы они высадили десант, то высадили бы его не только на Ириду, но и на Луону, а тогда станция не осталась бы нетронутой.
- Но что же им могло помешать?
- По-видимому, то же самое, что и высадке девятой звёздной. Межзвёздные полёты требуют колоссального количества энергии, и её запас всегда ограничен. А им нужно было ещё возвращаться домой, и, по-видимому, дом находится далеко. Не забывайте, им пришлось выдержать титаническое космическое сражение, а значит затратить очень много энергии. Сокрушив флот Ириды, и её систему противокосмической обороны они и сами могли остаться обескровленными. Не исключено – им пришлось даже оставить в районе звезды Барнарда часть звездолётов, которым не хватало анамезона для возвращения.
- Вы допускаете, у экспедиции есть шанс найти их звездолёты? – с захватившей заинтересованностью спросил Морэ.
- Сами звездолёты вряд ли, их наверняка взорвали. Другое дело обломки. Все обломки кораблей поражённых в ходе боя они не могли уничтожить, по той же причине, по которой не высадили десант. Их нужно искать, прежде всего, около самой Ириды. На обломках звездолётов могут оказаться носители информации, которые помогут узнать кто такие пришельцы, и где находится их звезда или звёзды. Думаю, звездолёт нужно оснастить большим количеством беспилотных стрелоидов, они могли бы в автоматическом режиме провести такую работу на околоиридианской орбите, и близком межпланетном пространстве. Запрограммировать на такой поиск их не сложно.
- Да. Думаю это разумная идея, – поддержал Амор Морэ. И все видели, мысленно он уже тем, около Ириды и занят поиском таинственных звёздных кораблей.
«А ведь Морэ имеет смысл попытаться убедить принять участие в экспедиции, – подумала Эдна. – Не смотря на возраст, на всей Земле нет более опытного звездолётчика, чем он, большую часть жизни, проведший в межзвёздном космосе».
- Ну что ж коллеги, – сказал Рам Мара, – похоже, пора принимать решение. Есть ли возражения против того, что бы рекомендовать Совету Звездоплавания то, о чём просит нас Эдна?
Возражений не было.
- Итак, решение принято. Я закрываю заседание Высшего Совета Академии, – сказал Рам Мара.

2.

Эдна встала, и подошла к главному обзорному иллюминатору, за которым плыл огромный сияющий диск Ириды. Несколько мгновений она стояла на фоне заливающей рубку светом планеты, собираясь с мыслями, потом подошла к компьютерному терминалу, расположенному на возвышении рядом с иллюминатором, и положила на него руку.
- Я была старшей группы, по созданию виртуальной прогностической модели, – тише, чем обычно, сказала она. – Прогностическую модель мы создали во всеобщей компьютерной системе Земли, и тогда же подготовили документ, рассказывающий о самом вероятном развитии событий на Ириде. Модель проверена Академией Стохастики и Предсказаний будущего, такое развитие событий признанно самым вероятным. Документ имеется в компьютере «Аристона», всем лучше просто его прочесть. Это сэкономит время.
Она нажала на терминал – голограмма документа вспыхнула перед каждым из членов Совета.

В Высший Совет Академии
Стохастики и Предсказаний будущего

В первые годы и десятилетия выживания в подземном убежище на побережье океана иридиане столкнулись бы с чудовищным голодом. Океан у берегов должен был быть опустошён радиационным потоком, даже при свершенных подводных кораблях, для добычи пищевых ресурсов потребовались бы многомесячные экспедиции на большие расстояния. Неизбежно начала бы проявляться Стрела Аримана. Лучшие, стремящиеся помогать другим погибали бы первыми. И, если предположить, что в убежищах были преимущественно дети, первыми погибли бы менторы, рискующие собой чтобы помочь выжить подопечным.
Отрицательный отбор бы нарастал. Произошло бы аналогичное описанному американским писателем-фантастом Робертом Хайлайном в 1964 г. В романе «Свободное владение Фарнхейма».
Сюжет романа следующий.
В 1961 г. Карибский кризис не удалось предотвратить. Между СССР и США разразилась ядерная война, в неё быстро втянулся весь мир, в результате Земля была полностью опустошена. Социумы оставшиеся после апокалипсиса, чтобы выжить, начали практиковать массовый каннибализм. В конечном итоге доминировать начинает чёрная раса, так как по Африке ядерные удары были незначительными.
Те осколки цивилизации, которые пытались сохранить и развить нормальную цивилизованную систему и культуру не выжили, в силу немыслимого опустошения и ядерного заражения. Выжили лишь те, кто не церемонился, какие ресурсы этично использовать для выживания. В конечном итоге каннибализм стал всеобщим. Классическая «Стрела Аримана», «Отрицательный отбор», «Направленное зло» – так это называется у Эрфа Рома.
Вторая «замечательная» черта псевдоцивилизации – всеобщая наркомания. Наркоманы абсолютно все, даже маленькие дети.
Был разработан универсальный наркотик, под символичным названием – «Счастье». Его можно употреблять в любом удобном виде: в виде напитка, курить, вдыхать и т.д., ему так же можно придать любой вкус. При этом он совершенно безвреден для физического здоровья. Человек, вернее, субъект, впадает в сильную эйфорию – испытывает состояние полного удовлетворения и радости, и ему больше ничего не надо. Сохранить здоровую психику и нравственность в таких условиях невозможно.
Что мы имеем «на выходе»? Земля покрыта питомниками, где людей разводят на убой. Люди в этих питомниках уже почти разучились разговаривать, но именно почти, причём, мера «почти» очень различна. Людей искусственно поддерживают на разных уровнях интеллектуального развития. Что это даёт? Много интересного. Каждый крупный олигарх содержит большой личный гарем. Это создаёт очень пикантные возможности. Широко практикуется провести ночь с молодой, красивой и неглупой девушкой, а на следующий день употребить её в пищу… Детей тоже активно употребляют в пищу, причём как чужих, так и своих собственных. В силу того, что у олигархов большие личные гаремы у них сотни детей. Поэтому есть собственных детей – норма. Их много.
Перед нами, конечно же, не цивилизация «а лишь её внешний образ, а по существу труп», я чуть перефразировала Эрфа Рома. Сейчас я приведу цитату полностью.
Главная опасность такого социального трупа в том, что он способен стать социальным вампиром. Эрф Ром писал в романе «Таис Афинская»: «С каждым годом ты будешь отходить всё дальше от забав юности. Шире станет круг твоих интересов, глубже требовательность к себе и людям. Обязательно сначала к себе, а потом уже к другим, иначе ты превратишься в заносчивую аристократку, убогую сердцем и умом... И умрёшь... Не физически! Со своим здоровьем ты можешь жить долго. Умрёшь душой, и по земле будет ходить лишь внешний образ Таис, а по существу труп. Ты вряд ли имеешь понятие, сколько таких живых мертвецов топчут лик Геи. Они лишены совести, чести, достоинства и добра – всего, что составляет основу души человека и что стремятся пробудить, усилить, воспитать художники, философы, поэты. Они мешают жить живым, внешне не отличаясь от них. Только они ненасытны в пустых и самых простых желаниях: еде, питье, жёнах, власти над другими. И добиваются этого всеми способами...
Знаешь ли ты спутниц Гекаты?
- Ламии, мормо или как их там ещё называют? Те, кто ходят с нею по ночам и пьют кровь встречных на перекрёстках? Вампиры?
- Это простонародная символика. А в тайном знании сосущие живую кровь порождения Тартара и есть мёртвые ненасытные люди, готовые брать и брать всё, что возможно, из полиса, общины людей – чужих и своих. Это они забивают до смерти рабов на тяжелой работе, лишь бы получить побольше золота, серебра, домов, коней, новых рабов. И чем больше они берут, тем жаднее делаются, упиваясь трудом и потом подневольных им людей.
- Страшно ты говоришь, учитель! – Таис даже зябко повела плечами –
теперь я невольно буду присматриваться к каждому...
- Тогда цель моих слов достигнута».
Необратимая социальная деградация не всегда означает деградацию научно-техническую. На примере псевдоцивилизации описанной у Хайлайна это просматривается очень хорошо. Научно-технический уровень этой цивилизации не только не уступает уровню современной цивилизации Земли, но и её превосходит, причём превосходит весьма существенно. В равной мере это касается и всех цивилизаций входящих в ВК.
Эрф Ром писал: «Наука не знает и не может знать всей необъятности мира. И вера в то, что она уже нашла решение всех проблем, приведёт к катастрофе. Так могут думать лишь ослеплённые догматизмом или некритическим энтузиазмом люди. Ни одно из открытий, ни один из величайших законов не окончательны. Думают о полноте и законченности науки обычно догматичные умы в математике, но ведь это одно и то же, как если бы историк решил, что история завершена. Чем больше развивается наше знание, тем больше загадок природы встаёт перед нами. Беспредельно богатство самых привычных явлений, неисчерпаемое в своём разнообразии, в извилистых путях своего развития. Мы на Земле представляем науку как необъятную работу, устремляющуюся вдаль на миллиарды парсеков и в будущие поколения на тысячи веков. Так сложна и загадочна вселенная, что с прошедшими тысячелетиями развития науки мы утратили заносчивость древних учёных и приучились к скромности. Одно из основных положений, которому мы учим наших детей, гласит: «Мы знаем лишь ничтожную часть из того, что нам следует знать...»»
Ракурс рассмотрения этой мысли в данный момент следующий. Не стоит впадать в иллюзию, что система ВК, в которую входят разумные цивилизации целой галактики – несокрушимая система. Это далеко не так. Система весьма хрупка перед ликом мироздания – извращённым ликом. И в определённых обстоятельствах её не только возможно, а иногда и довольно просто разрушить. Инферно – великое проклятие мира.
Конечно, роман Хайнлайна – мрачная фантазия, но не сложно представить, что Гитлер всё же успел создать атомное оружие. У цивилизации, был бы реальный шанс прийти к описанному у Хайлайна. Сумочки из человеческой кожи уже начали штамповаться в «Рейхе» в промышленных масштабах. И это не фантастика апокалипсиса, а объективная реальность.
Фашизм самое чудовищное из всех возможных проявлений инферно.
Социальный труп рано или поздно превращается в вампира. Самое страшное в укусе вампира не то, что он может убить, а что он может превращать в вампиров других. В данном случае другие цивилизации, не только уничтожая их, но и переделывая по своему образу и подобию. И масштабов при этом он вполне способен достигнуть колоссальных. Ну а технически в случае реального столкновения подобной флуктуативной псевдоцивилизации с цивилизациями системы ВК, это просто.
В высокотехнологической войне размер не имеет значения. Это несколько тысяч боевых Звездолётов Прямого Луча, оснащённых подобно создаваемому в настоящий момент «Аристону» боевыми аннигиляторами, и поэтому способных уничтожать целые миры. Каждый из таких звездолётов может мгновенно появиться где угодно и когда угодно… Противопоставить такой псевдоцивилизации, что-либо система ВК, не готова, а когда будет готова, будет поздно. Масса миров превратится в то, во что превратилась Ирида и планета Дельты Ворона, а масса других – в таких же социальных вампиров. Впрочем, необязательно в таких же. Просто разлагающийся живой труп очень опасен, а разложение вампиров намного опаснее. И возможные вариации вампиризма, как и любой деградации, так же бесконечны, как и возможные вариации любой Красоты, как и любого Совершенства.

Руководитель рабочей группы
Эдна Корн

В очередной раз наступило тяжёлое молчание. Звездолётчики преодолевали волну отвращения, обдумывая мрачную фантазию американского писателя. Каждый мысленно задавал себе вопрос: А был ли Хайлайн психически здоровым человеком? Но не мог не признать, в написанном, есть резон. Члены экипажа «Аристона» были собранны из очень подготовленных людей, и их подготовку существенно усилили специальные предполётные системы обучения и тренировки, но всё же, чудовищность описанного подавляла, и в тоже время учила по настоящему ценить победу над многоступенчатым социальным инферно. Равно, как и учила тому, что эту победу нужно уметь защищать.
- Вы хотите сказать Корн, – спросил Мир Гром, – социум, выживший на Ириде, если он выжил, уже сейчас способен представлять опасность для системы ВК?
- Нет, конечно, – сказала Эдна, – вернее, это крайне маловероятно, прошло ещё мало времени. Но с высокотехнологическим каннибализмом мы можем столкнуться.
- А псевдоцивилизация, уничтожившая Ириду?
- Если она близка к созданию ЗПЛ, вне всякого сомнения, её опасность огромна, ведь на уничтожение ВК должна быть направлена вся мощь её науки.
Звездолётчики помрачнели ещё сильнее.
- Неужели же с этим ничего нельзя сделать?! – воскликнула Дейра Кор, самая молодая из присутствующих на Совете.
- Таково мироздание, в котором мы живём Дейра, – просто ответила Эдна, – но, ваша мысль, к счастью, неверна. Мы прилетели на Ириду как раз для того, чтобы изучить меру опасности, предупредить о ней ВК, и подумать о том, как освободить от неё Галактику раз и навсегда.
- Но ведь если вы правы, – тихо сказала Дейра, – то лучше бы иридианам погибнуть всем.
- Боюсь, это так Дейра, – печально сказала Эдна, – но не забывайте, я описала худший из сценариев. Что нас ждёт там внизу, пока не знает никто.
Чтобы не смущать звездолётчиков Эдна не сказала, что утверждение прогностической модели Высшим Советом Академии Стохастики и Предсказания Будущего (АСПБ) было не простым. Идеологическая борьба на Земле уже началась, пока в высших органах управления. Модель противоречила теории амбивалентных систем и гипермодальной теореме Лэста, а в составе Совета было уже четыре сторонника Карта. И был ожесточённый спор по поводу ультимативного требования с их стороны создать совершенно другую компьютерную программу для проверки созданной модели. Равно как сторонники Карта были против засекречивания модели, а, напротив, считали целесообразным её обнародование. Оба их требования были отклонены. Но борьба только начиналась.

Глава IV

Луона

Лунопарк уезжает, значит, ему пора
Я его провожаю, от утра до утра
Он меня оставляет, я опять не усну,
Лунопарк уезжает, как всегда на Луну
Современная эстрадная песенка

1.

Станцию и космодром около неё обнаружили после третьего витка вокруг Луоны. На первый взгляд с орбиты на станции действительно ничего не изменилось. Но корабельный компьютер, тщательно сличив снимки, полученные девятой звёздной экспедицией и нынешние изображения, нашёл различия.
Они были незначительны. Несколько изменился цвет грунта на космодроме, появились некоторые новые «следы» вокруг станции, немного изменился поворот антенн связи и радиолокации. Компьютер не мог с уверенностью ответить, что дело не в искажениях вызванных несовершенством оптики тех достаточно давних времён и игрой светотени. В это тем более верилось, что невооружённому глазу изменения были совершенно незаметны. Но Мир Гром почувствовал, как встревожилась Эдна, хотя внешне начальник экспедиции оставалась бесстрастной, и тревога передалась ему. Он приказал планетологам провести тщательные исследования после посадки.
На пятом витке сбросили бомбовую станцию и провели сканирование поверхности. Оно дало информацию ещё о нескольких небольших сооружениях. Большинство недалеко от станции и поддавалось исследованиям без перемещения звездолёта. Но ещё одна станция находилась на обратной стороне Луоны, и компьютер дал рекомендацию в случае решения о её исследовании переместить «Аристон» к ней. Вокруг Луоны запустили несколько искусственных спутников, после чего Мир Гром обратился к начальнику медицинской службы звездолёта – психологу Сандре Кара, с просьбой сообщить свои рекомендации по поводу подготовки экипажа к высадке. Сандра дала обычную рекомендацию пройти двухнедельный курс особой терапии, построенной на специальных препаратах и укрепляющих излучениях, повышающих адаптацию к малой гравитации (она на Луоне была в восемь раз меньше земной). Больше серьёзных проблем, способных создать трудности при высадке, обнаружено не было.
Чиркающими ракетами взяли пробы грунта. Он оказался характерным для небольших небесных тел лишённых атмосферы. Особое значение Мир Гром предал грунту с космодрома и не ошибся. Тот свидетельствовал – на космодром были посадки с использованием анамезоных двигателей. Это было странным, анамезоные двигатели в силу исключительной мощи крайне редко применялись при посадке на небесные тела. Впрочем, чрезвычайная обстановка в которой находилась Ирида была способна многое объяснить.
До высадки оставались считанные дни, Эдна попросила о личной встрече Мира Грома.

Она вошла в каюту командира корабля с неожиданным для себя волнением, и поняла – Гром тоже волнуется, и их взволнованность похожа, уловив ту почти мистическую связь мыслей и чувств, возникающую крайне редко, только между очень близкими людьми.
Мир привлёк внимание Эдны в период подготовки экспедиции, она почувствовала – Совет Звездоплавания не случайно именно его назначил командиром звездолёта. Но предполётная подготовка потребовала много времени и сил, не дав возможности познакомиться ближе. Отношения оставались строго официальными. Конечно, они тщательно проработали личные дела друг друга, и по настоящему заинтересовались, но это было не удивительно. Эдна была известным и успевшим немало сделать историком, о Мире можно было сказать то же самое, с оговоркой, он был звездолётчиком. Длительный путь к Ириде они провели в основном в гипнотическом сне, что вновь не способствовало общению.
Несколько недель после пробуждения, наполненных множеством дел по подготовке к встрече с планетой, Эдна чувствовала – Мир избегает её, что было странным. Она привыкла нравиться мужчинам и пользоваться этим. Но в отношениях с Громом появился некий внутренний барьер.
Что-то произошло лишь тогда, когда стало окончательно ясно: её гипотеза верна. Барьер стал не таким непроницаемым. Умевшая чувствовать будущее Эдна ощущала – их судьбы переплетаются, но безотчётный страх мешал взглянуть на линии вероятности в ходе медитации. Она не решалась увидеть будущее, что с её способностями было несложно. Эдна знала, что рано или поздно решится узнать правду, и тогда выберет оптимальный вариант. И всё же не могла это сделать, предчувствуя – даже самый хороший вариант окажется по-настоящему трудным, и не торопила события.
Она впервые была в каюте командира звездолёта и с любопытством осмотрелась.
Большой обзорный иллюминатор – в нём теперь сиял не снежно-бирюзовый огромный шар Ириды, а визуально не меньший по размеру серебристый шар Луоны. На лишённом атмосфере естественном спутнике хорошо просматривались горы, «моря» и крупные кратеры, очень напоминая картину земной Луны. Второе «окно» освещающее каюту – эйдопластическая голограмма на всю стену – свинцово-серый, северный океан штурмовал серые скалы, с чахлой растительностью. Над суровым пейзажем низкое, затянутое тучами, небо. Шорох прибоя одновременно волновал и успокаивал.
Мир, после приветствий, сделал приглашающий жест, показав Эдне на глубокое чёрное кресло, рядом с небольшим полупрозрачным столиком, из тёмно-синего силикола насыщенного оттенка, подсвеченного небольшим бра. Освещённый чуть более остальной каюты уголок хорошо вписывался в интерьер. Спросил, что она будет пить.
Эдна попросила простой воды.
Мир кивнул и наполнил два высоких, тонкостенных, идеально прозрачных стакана жидкостью, ничем не уступающей по глубине и блеску алмазу. Мудрость Земли учила искать и совершенствовать аристон во всём, земляне так и поступали. «Еда для тела, вода для души» говорили индейцы Северной Америки, познавшее меру Ноосферное человечество сумело оценить пословицу по достоинству. Несколько институтов изучали удивительный жидкий минерал – основу жизни, постоянно совершенствуя его физические и химические характеристики, уделяя особое внимание воде питьевой. Изучалась не только вода, но и её сложнейшее энергетическое поле, открытое в ХХ веке, тогда открытие было дезавуировано ортодоксальной научной элитой, не желающей смириться, что его сделали простые малоизвестные учёные, а не представители научного Олимпа. Теперь в изучение и совершенствование энергетического поля воды, сильно влияющего на информационно-энергетическое поле человека, издревле называемое душой, вкладывались колоссальные ресурсы. За тем, что сейчас держали в руках Мир и Эдна, стоял огромный труд и колоссальнейшее знание.
Мир опустился в кресло напротив, они сделали несколько небольших глотков, Эдна, подчёркнуто официальным тоном, спросила:
- Вы определились, где конкретно будете садиться на Луону?
- Понимаю вопрос, – кивнул Мир, – полагаете, станция, космодром и удобные места для посадки могут быть заминированы. Я и сам хотел посоветоваться с вами.
- Я не просто полагаю, уважаемый Гром, – с лёгким нажимом сказала она, – а уверенна. Иридиане не могли не предусмотреть возможности самоликвидации станции в случае захвата её врагами. И они обязаны были позаботиться о «сюрпризе» для них, после того как последнего члена персонала не останется в живых. «На войне, как на войне», говорили когда-то. В нашем мироздании, так или иначе, любой народ знаком с её законами.
Мир Гром задумался.
- Сами видите, Корн, это не просто, – сказал он озабоченно. – Вокруг станции скалы, а «Аристон» огромен, космодром единственное место на которое можно сесть, но именно по этой причине туда садиться не стоит.
- И что?
- Единственный выход – использовать пилотируемые стрелоиды, но он не желателен, тогда на орбиту придётся доставлять всё, что нужно серьёзно исследовать, это масса энергии. И стрелоиды мало приспособлены для длительного пребывания людей.
- Думаю, мой командир, есть другой выход, – мягко, теперь подчёркнуто неофициальным тоном, сказала Эдна, – нужно нанести боевой удар по поверхности Луоны.
- Простите Корн, не понял вас?! – удивлённо взглянул он.
- Всё очень просто Гром, – с обычными нотками печали, ответила Эдна, – наши аннигиляционные установки могут генерировать поток античастиц разной интенсивности. Ничего не стоит рассчитать, какой требуется поток, чтобы выжечь на поверхности Луоны площадку нужного размера, скажем десять километров в диаметре, – и опустила глаза.
Гром противоречивым взглядом – в нём читались и ужас, и восхищение, посмотрел на Эдну.
- Знаете Корн, я много слышал о вас, и теперь убедился – вы самая необычная женщина, которую мне приходилось встречать. Но вы не боитесь создавать прецедент? Ведь это первое применение боевых аннигиляторов в истории по прямому назначению – боевой удар, пусть и не по реальному противнику. На Земле и в Космосе более двухсот лет не применялось боевое оружие. Вы понимаете, применение аннигиляторов не просто опасно. Оно означает «снятие табу» на их употребление. Это – испытание самого чудовищного оружия в истории по целой, пусть и небольшой планете. Осуществив то, что Вы предлагаете, мы как бы развязываем себе руки. Нужно ли человечеству это знание?
- Нет, Гром, мы должны… мы обязаны знать, как применить антиматерию по целой планете! – с чувством преодоления в голосе и с некоторым надрывом, но очень жёстко, ответила Эдна. – Схватка с реальным врагом близка! Поймите, мы на войне! – ещё больше добавив эмоций, подчеркнула она. – И Земля, и Ирида и планета Дельты Ворона входили и входят в Великое Кольцо, и раз боевые, да ещё настолько чудовищные, удары нанесены по планете Альграба и Ириде, то война объявлена всей системе ВК, и мы просто ведём себя так, как должны вести. Боевым аннигиляционным установкам нужно испытание.
Эдна помолчала.
- Мы открываем ящик Пандоры. И не знаем, каковы будут последствия. Но они, эти последствия будут потом. Они – абстракция, Гром. Мы обязаны взять на себя такую ответственность, обстановка становится всё хуже.
Гром внезапно пронзительно взглянул в зелёные вечно печальные глаза Эдны. Какое-то время они пристально смотрели друг другу в глаза. На её лице не дрогнул ни один мускул, она откинулась, удобнее устраиваясь в кресле. Мир поймал себя, что любуется ею в серебристо-синем комбинезоне, с изумрудной звездой – знаком начальника экспедиции, аналогичном его бриллиантовой звезде, очень идущей к её глубоким глазам. Оба впали в транс и были в нём более двух минут. Придя в себя, они ещё несколько мгновений пристально смотрели в глаза. Но теперь их взгляды стали другими, взглядами людей давно и близко знакомых.
- Ты опять хочешь зажечь Тёмное Пламя?! – Вдруг перейдя на «ты», каким-то несколько жутковатым тоном, задал непонятный вопрос Гром, в глазах его полыхнула немыслимая боль.
Эдна вздрогнула.
- Да, Мир, потому что так нужно! – Тоже голосом почему-то полным невыносимого страдания, как будто терпела ещё большую боль, и в то же время с просящими интонациями, сказала Эдна, назвав его первым именем. – Потому Совет Звездоплавания именно нам с тобой и поручил возглавить экспедицию.
Лицо Мира приняло другое выражение. В нём появилось сильное отвращение, причём, отвращение было настолько выразительным, что внешнему наблюдателю сразу бы стало ясно – оно направленно по отношению, как не странно, к Эдне. Затем выражение лица Мира стало меняться, отвращение всё вернее уходило, опять вернулась боль.
Рука Эдны лежала в руке Мира. Они испытывали огромную человеческую близость и всю ответственность перед далёкой Землёй со всеми её культурами и историей, перед близкими, оставшимися там, перед всеми коллегами на «Аристоне». На долю их двоих – мужчины и женщины, выпало отменить вековой запрет на применение сверхмощных боевых устройств. Они ещё долго сидели рядом, хотя вопрос был давно ими окончательно решён.
- Что ж, – наконец сказал Гром, и опять перешёл на «вы», – я попрошу вас и всех членов Совета звездолёта присутствовать в боевой рубке при нанесении удара.

Неделю заняла подготовка и предварительные испытания аннигиляторов. Антиматерия, отделённая от нас тонким сумраком нулевого пространства, как его однажды метко назвал фантаст XXI века, крайне редкий гость в нашем светлом мире Шакти. Впервые в истории цивилизации предстояло применить её по целой планете. Никто и никогда не видел как такая огромная масса – целая планета среагирует на антиматерию, и не было уверенности даже теоретически, что процесс аннигиляции не выйдет из-под контроля.
После предварительных вычислений решили применить её с высоты в сто пятьдесят километров узким всё расширяющимся потоком, дающим при соприкосновении с поверхностью проекцию в десять квадратных километров. К нужному квадрату шли на гравитационных двигателях, сбросив космическую скорость. Затем звездолёт начал ускоряться. Компьютер дал сигнал, корабль приближался к выбранному участку. Рубиновая точка на экране прицеливания встала на него, Мир Гром, чьи биотоки через мыслесенсор сейчас командовали главным компьютером звездолёта, отдал мысленный приказ нанести удар, и резко направил корабль в космос.
Обзорные голографические экраны обеспечивали каждому находящемуся в боевой рубке, идеальный сектор обзора, все члены Совета звездолёта превосходно видели, над поверхностью Луоны вспыхнуло ослепительное тёмно-синее пламя, наверное, превосходящее по чудовищности мифическое пламя ада. Мир её вечных сумерек впервые осветился ярчайшим светом, он тут же погас. Если бы на Луоне была атмосфера, то удар сопровождался бы чудовищным грохотом, но всё происходило в кромешном безмолвии. Огромное облако пыли и газа взметнулось на высоту в несколько сотен километров, едва не задев стремительно набирающий скорость звездолёт. Но всё было рассчитано, кроме того, облако не представляло опасности для корабля с включённой силовой защитой.
Когда облако, кроме его части, выброшенной в космическое пространство, осело, на планете, не имеющей атмосферы, это произошло быстро, звездолётчики увидели почти идеальный круг абсолютно ровной оплавленной поверхности.
- Да, – невесело без улыбки пошутил Мир, – это хороший способ мгновенного строительства космодромов!
- Чтобы там ни было, – жёстко сказала Эдна, – но у нас теперь есть куда посадить звездолёт, и мы убедились, аннигиляторы работают хорошо. – И вдруг бросила на Мира странный взгляд, в нём читалась буквально невыносимая, немыслимая жестокость, столь, казалось бы, неожиданная в Эдне, и небольшая доля женского кокетства, какая и является самой неотразимой.

2.

«Аристон» – первый звездолёт Земли, оснащённый планетарными гравитационными двигателями, при посадке и взлёте не пользовался двигателями ракетными, это делало его практически бесшумным, и не влекло никаких последствий для поверхности, на которую садился корабль. Его стреловидная форма, такая же, как у стрелоидов, обеспечивала хорошую аэродинамичность при работе на планетах имеющих плотную атмосферу. И позволяла кораблю садиться в том положении, в котором был в космосе, на плоское основание, выпуклой стороной вверх, практически так же как садятся самолёты вертикального взлёта и посадки.
По мере того, как количество витков множилось, у Грома усиливалась необъяснимая уверенность – решение о посещении спутника, предложенное Сон – правильно, экипаж звездолёта там, на поверхности планеты ждут важные открытия.
Сон колдовала над компьютерами не, отходя ни на шаг, проверяя и перепроверяя полученные данные и добавляя новые. Гром чувствовал – она встревожена не меньше чем Эдна. К концу второй недели Эра, бесспорно, самая красивая женщина на звездолёте, стала очень бледной и сильно осунулась. Сандра вынуждена была погрузить её в гипнотический сон.
Начали поступать доклады с искусственных спутников Ириды и стрелоидов работающих в межпланетном пространстве. На Ириде обнаружили несколько сотен хорошо сохранившихся городов, и на одном из материков в районе побережья, в горной стране, признаки крупных подземных пустот. На орбите нашли несколько десятков искусственных спутников, очевидно запущенных когда-то иридианами, а в межпланетном пространстве множество обломков искусственных объектов, но достаточно крупных, достойных исследования не было. Совет звездолёта решил пока не проводить изучение искусственных спутников, исследование объектов на Луоне казалось более перспективным.
Огромный треугольник звездолёта мягко опустился на поверхность Луоны, вся полнота власти перешла в руки Эдны. Она решила – первой высадиться группа археологов, единственная на звездолёте имевшая реальный опыт работы с заминированными объектами. Она сама возглавляла группу, поэтому члены Совета воспротивились, заявив, жизнь Эдны – начальника экспедиции и знаменитого историка, крайне важна, и случись с ней, что-либо, миссию экспедиции выполнить намного труднее. Но Эдна сумела убедить их – без неё группа археологов, за много лет слившаяся в единый организм, рискует ещё больше, а без археологов дальнейшая работа становилась вообще сомнительной.
Группа Эдны стояла в шлюзе, готовясь к выходу. Раздался хлопок воздуха, сопровождавший разгерметизацию, перед ними, отделённая только скафандрами раскинулась Луона.
Десятикилометровую круглую площадку окружали невысокие горы. В чёрном небе с немерцающими звёздами огромный бело-голубой шар Ириды, заливал ландшафт довольно ярким мягким светом. Ирида была ближе к Луоне, чем Земля к Луне, и её видимый диаметр приблизительно в полтора раза превосходил диаметр Земли с Луны. Что не мешало небу быть непроницаемо-чёрным, и не затмевало беспощадного режущего света немерцающих звёзд. Чуть в стороне, кроваво-красным светом пылало солнце Луоны и Ириды – звезда Барнарда – Блуждающая. Красный карлик спектрального класса М5V, массой всего лишь 17 % от массы Солнца. Самая удивительная звезда в нашей области Галактики, временная спутница Солнца, проносящаяся мимо него со скоростью более 100 километров в секунду, пришедшая из таинственных неведомых глубин космоса. Её видимый диаметр с Луоны был намного меньше видимого диаметра Ириды, а кроваво-красный свет казался светом смерти, символично ложащимся жутковатыми бликами на мёртвую поверхность. «Солнечный луч в крови», вспомнила Эдна где-то слышанное выражение. Затем в памяти всплыли слова Киплинга: «Сер Грейвз взглянул назад и увидал в ночи звезды, замученной в аду, кровавые лучи». Эдна поняла, фантасмагорический пейзаж погружает её в медитацию. Она позволила трансу овладеть ею, поражаясь пылающим символам. Барнарда действительно оказалась, залитой кровью вестницей смерти. Чем глубже Эдна погружалась в транс, тем сильнее нарастало в душе чувство тревоги, и вдруг, перейдя некую черту, тревога исчезла. Эдна вышла из транса с некоторым удивлением.
И тут же поняла всё – да Барнарда кровавая вестница, прошедшая ад, но она принесла свою весть вовремя. В тени отбрасываемой «Аристоном» несколько секунд чернела тьма, не позволяющая чего-либо увидеть – феномен на планетах лишённых атмосферы. Но вспыхнули ослепительные прожектора звездолёта, их белый свет с голубоватым оттенком заставил тьму далеко отступить.
Эдна всегда испытывала большое волнение, вступая на поверхность нового мира, тем более она ещё не покидала Солнечной системы. И сейчас оттолкнувшись, она с бьющимся сердцем, опустилась на поверхность Луоны с высоты трёхэтажного дома. Гравитация была невелика, и трапы не использовались. Рядом опустилась на грунт неразлучная Мидори и остальные спутники. Роботы СДФ выстроились у входного шлюза. Эдна посмотрела на чёрную, отливающую зеркальным блеском поверхность, сотворённую аннигиляторами. «Прости меня прекрасная Луона, – подумала она, – за этот ожог! Ты знаешь, у меня не было другого выхода. Я пришла сюда для того, что бы на твоём теле больше никогда не появлялась таких ожогов». И вдруг поняла – её чувства к этой маленькой серебряной планете напоминают чувства к родной сестре. Затем к ней пришло ещё более удивительное чувство – маленькая прекрасная планета поняла её, простила и приняла.
На первом этапе обследовали подступы к станции, через два дня обнаружили ядерные устройства, терпеливо ждавшие жертву два века. Выяснилось – система входных шлюзов станции не работает – иссякла энергия. Открытие шлюзов тем, кто не знал электронных паролей, привело бы к взрыву, он мгновенно уничтожили бы станцию, и выжег местность на несколько сотен километров. Система самоуничтожения питалась от термоядерного реактора малой мощности способного давать энергию не менее пяти тысяч лет.
Главная работа вновь пришлась на Сон и компьютеры.
Сначала выяснили частоту работы системы энергообеспечения станции, и подключили к системе энергообеспечения звездолёта.
Далее главный мозг корабля ещё на Земле адаптированный к такому мероприятию,
попытался связаться с главным мозгом станции. Выяснилось – компьютерные системы станции заблокированы, а, возможно, информация на кристаллах уничтожена. Расшифровка электронных паролей заняла более двух недель. Открытие шлюзов поручили роботам, для них Сон разработала специальные программы. Звездолёт на это время вновь поднялся в космос. В течение суток роботы шаг за шагом разблокировали входные шлюзы, и тщательно изучали термоядерные устройства.
Вначале решили извлечь бомбы и переправить в безопасное место. Но вскоре выяснилось – это неосуществимо. Устройство самоликвидации встроено в станцию слишком органично и его невозможно извлечь, не нанеся серьёзных повреждений помещениям. Оставалось два пути: либо обезвредить бомбы, либо исследовать станцию с бомбами в рабочем состоянии. Обезвреживание бомб требовало много времени, и создавало угрозу радиационного заражения. Поэтому, несмотря на риск, всё оставили как есть.
Звездолёт вновь опустился на импровизированный космодром. Группа археологов, кибернетиков, медиков и биологов вошла в помещения станции.
Прозрачное здание оказалось, каким его описали звездолётчики девятой звёздной. Стены и пол из красивого серебристого пластика, хорошо сочетающегося с силиколлом. В центре зал собраний с прозрачным потолком. В зале более сотни замороженных тел, идеально сохранившихся в космическом холоде. В светло-красных креслах в строгих чёрных костюмах, без галстуков – неизвестных на Ириде. Последнее собрание было торжественным. Иридиане, как и люди Земли бы на их месте, предпочли уйти с честью. Свет Ириды и сейчас был ярче света звезды Барнарда, и казалось символичным, что именно родная планета, в момент прихода землян, дарит свет погибшим сынам и дочерям. Через прозрачный потолок хорошо просматривалось звёздное небо – прекрасное и равнодушное, Звёзды продолжали дарить ушедшим иридианам свою красоту.
Эдна посмотрела в глаза сидевшего на возвышении председателя собрания, в них навсегда застыл ужас, и спросила у Сандры:
- Как ты думаешь, какова причина смерти?
- Думаю, мгновенно действующий яд, – ответила она, – они применили эвтаназию, когда поняли, что им вот-вот предстоит замёрзнуть.
- Сколько на твой взгляд станция работала после гибели Ириды?
- Нужно делать вскрытие, но по загару могу сказать – каждый из них пробыл в космосе несколько лет. Свойства их кожи близки к нашим.
Эдна прошла перед первым рядом иридиан, глядя в лица. Они почти не отличались от людей, за исключением синих и ультрамариновых волос и цвета глаз. Зрелые и молодые, женщины и мужчины, юноши и девушки. Глаза, открытые в течение двух веков, говорили – принять смерть им было не легко.
Хорошо сохранившийся осколок чудовищного преступления, свершённого исторически совсем недавно пришельцами из космоса. Впервые, люди Земли были рядом пусть и с мёртвыми, но людьми иной инопланетной расы, и первая встреча была печальной. Экспедиция на планету смерти, откладываемая более ста лет, состоялась. Теперь навсегда в истории останется трагический первый контакт. Глядя в мёртвые глаза иридиан, Эдна улавливала некое не совсем понятное чувство. Зрело ощущение, что-то не так, но что не удавалось уловить. Ещё раз, прислушавшись к себе, Эдна решила пока оставить попытки.
Сон и её группа уже работали с компьютерами станции.
- Информация на кристаллах уничтожена, – Сон повернулась к Эдне. – Похоже, они решили подстраховаться на случай возвращения пришельцев.
- Что-нибудь можно сделать? – спросила Эдна.
- Думаю да, полностью уничтожить информацию на любом кристалле технически невозможно, кристалл хранит память обо всём, что «видел» в жизни. Память кристалла – его электромагнитное поле, а оно всегда пишет историю изменений, – Сон вдруг бросила на Эдну непонятный взгляд, аналогичный тём, каким Эдна смотрела не неё над Иридой, и добавила. – Хотя, наверное, такую работу нам под силу сделать только на Земле.
- Уничтожить историю, чего бы то ни было, вообще невозможно, как и память, – печально улыбнувшись, согласилась Эдна, сделав вид, что не заметила взгляда, – память – не просто электромагнитное поле. Это поле, которое мы всё вернее называем единым, гравитационное и электромагнитное поля, лишь частные случаи его проявления. Но, насколько мне известно, далеко не всегда эту историю можно расшифровать, и нам остаётся рассчитывать только на то, что вам это удастся, Сон. Хотя я в курсе, вы настоящий гений в компьютерных технологиях, но ведь здесь информацию стремились разрушить те, кто старался, чтобы она не попала в руки врагам…
- Так уж и гений?! – усмехнулась Сон, в её усмешке Эдне почудился вызов, словно Сон давала понять, что не нуждается в её высокой оценке. – Но в остальном вы, конечно, правы. Нам придётся приложить все силы. Эта станция, несомненно была одним из центров системы противокосмической обороны, и, следовательно, здесь могут содержаться важные сведения. И шанс есть. Настолько совершенного компьютерного оборудования, каким оснащён «Аристон» ещё не было. Кроме того, у нас есть информация об общем устройстве компьютерных систем Ириды и их программном обеспечении.
- Сон, вам никогда не приходилось проходить через сеансы глубокого гипноза или аутогипноза? – внезапно спросила Эдна.
- Приходилось, – кивнула та, – но очень редко. К моей работе это не имеет даже косвенного отношения! – уже с более откровенным вызовом добавила она.
- Вы, в самом деле, так считаете, Эра? – с легкой иронией, спросила Эдна.
Сон вспыхнула. Но потом задумалась.
- Вы предлагаете мне пройти такую практику? – поинтересовалась она.
- Да, – кивнула Эдна, – думаю, нам всем это может помочь в работе.
- Я подумаю, – сказала Сон. – В конце концов, вам виднее, как улучшить работу подчинённых, – она впервые чуть улыбнулась.
Эдна одарила её такой же улыбкой.
- Эдна, – позвала Сандра, – тебя не удивляют выражения лиц иридиан?
Эдна ещё раз внимательно взглянула в лица погибших. Непонятое чувство вспыхнуло с новой силой.
- Ты права, – сказала она, – в их лицах недостаточно мужества. Мы на Земле больше двух веков умираем с улыбкой, в их же лицах откровенный ужас.
- Что ты думаешь об этом?
- Наверное, это можно понять, – тихо ответила Эдна, – они видели гибель родной планеты, а затем медленно умирали. Думаю, мы не в праве судить их строго.
- Я, почему-то, в этом неуверенна, – после некоторых раздумий сказала Сандра.

Через три дня информационные кристаллы демонтировали и доставили на «Аристон». Вскрытие показало – персонал станции жил ещё пять земных лет после гибели Ириды. Затем закончился ресурс термоядерного реактора. Подтвердился факт, что персонал станции ушёл из жизни, применив эвтаназию. Перекрёстный анализ грунтов на космодроме нового не дал, только подтвердил – на космодром совершали посадку с использованием анамезоных двигателей, но двести лет назад. Ничего не дало и исследование антенн. Если их кто-то и трогал, после прилёта «Тантры», то тщательно замёл следы.
Оставалась надежда только на микроанализ. Но он был очень сложной и трудоёмкой процедурой. Луона, казалось, не хотела отпускать землян.
Предстояло выяснить каковы как обычные, так и микроэлементы, составляющие местность. Затем каковы как обычные, так и микроэлементы, из которых состоит станция, равно как и каковы искусственные элементы, наноструктуры, характерные для неё. Затем поискать нехарактерные элементы. Чужой звездолёт, скафандр, любой другой вид техники не мог не оставить следов. Их микроскопические частицы обязательно должны были остаться на Луоне. Эти нетипичные элементы и предстояло найти, если они были. Но это требовало провести на Луоне несколько месяцев. Был ли в этом смысл? Не было гарантии ответа на главный вопрос: Прилетали ли пришельцы на Ириду и Луону повторно, после уничтожения цивилизации Ириды? Частицы материалов пришельцев могли попасть на поверхность спутника и в ходе боя, и после него путём естественного выпадения из окружающего пространства. Ведь микроанализ не всегда давал возможность выяснить по степени износа материалов, когда конкретно они попали на поверхность планеты.
Эдна стала перед тяжёлым выбором, и Мир Гром решил разделить с ней ответственность.
Это была их вторая встреча наедине, Мир Гром поймал себя на том, что, как и в первый раз очень волнуется. Он уже понял – Эдна почти всегда умеет скрыть свои чувства и может изобразить любое чувство так искусно, что пытаться разгадать притворство бессмысленно. «Ведьма, всегда ведьма», – невесело усмехался он про себя. Но также видел, что именно с ним Эдна «играет» крайне редко, более того, игра эта даётся ей тяжело. Он чувствовал – Эдна хочет, чтобы между ними не было никакого, даже невинного обмана. И чем сильнее он это чувствовал, тем сильнее её избегал.
В каюте Эдны он, как недавно она, с любопытством огляделся.
Иллюминатор несколько меньше чем у него, за ним громоздятся в неверном свете Барнарда и Ириды уже ставшие привычными скалы. С высоты – по ней звездолёт превосходил девятиэтажный дом – просматривается довольно большой участок поверхности, очень похожий на лунный. Хорошо видны несколько небольших кратеров. Поверхность выглядит первозданной, в поле зрения не попали следы деятельности иридиан, и, теперь, землян. Главное освещение каюты даёт огромное эйдопластическое «окно», за ним раскинулась бескрайняя африканская саванна. Ветер шевелит тянущиеся до горизонта серовато-желтоватую траву и жёстколиственные кустарники. Африканская степь пуста. Миру приходилось бывать в Северной Африке, и он хорошо знал запах саванны. Именно этот запах, равно как и её суховатый воздух, наполнял каюту, тщательно воспроизведённый установками микроклимата. Шум африканского ветра так же долетал сюда, в созвездие Змееносца. Небо почти чистое, но какое-то сероватое. Но оно не производило впечатления унылости. Время саванны уже склонялось к вечеру. И саванна внимательно смотрела на двух людей. Во всяком случае, Мир не смог отделаться от такого чувства.
После приветствий Эдна нерешительно сказала:
- Я всё же думаю, нужно провести микроанализ. Вернее, не так, у меня всего лишь чувство – он необходим. Никаких серьёзных аргументов. Можно подумать, я предлагаю огромной экспедиции заниматься бессмысленной работой. Каждый день на счету, а мы тратим время на анализ, который может ничего не дать. – Эдна взглянула с откровенной беспомощностью, в её взгляде читалась благодарность за то, что Мир разделил ответственность за трудное решение.
Мир испытал сложное чувство. Беспомощная доверчивость тронула, но в душе возник безотчётный страх.
- Это ваше чувство Эдна, – твёрдо сказал он, ничем не выдав волнения, – а вся Земля знает, насколько высок у вас уровень развития Третьей сигнальной системы. В космосе, я обязательно поддержал бы вас. Но здесь решать только вам, поэтому я могу лишь сказать, что поддерживаю идею микроанализа, и, думаю, экипаж «Аристона» нас поймёт.
Взгляд Эдны потеплел ещё больше.
- Спасибо Гром! – сказала она. – Мне очень важно ваше одобрение. Наверное, если я не проведу микроанализ, то никогда себе этого не прощу. Но в то же время я хорошо помню – голосу интуиции нужно доверять осторожно. Она тоже обманывает. И как отличить её истинный голос от ложного, не знает никто. Над Прямым Лучом не властно не только пространство, но и время, и мы ещё так мало знаем о Прямом Луче…
- Я мужчина Эдна, и вынужден в своих решениях почти всегда полагаться на логику, а не на интуицию. Но в вашу интуицию я почему-то верю.
- Всё наоборот, Гром, – сказала Эдна. – Способности Прямого Луча не спят и в вас. Поэтому мне так и важно ваше одобрение.
Эдна впервые улыбнулась ему открыто и с лёгкой долей озорства.
Такая улыбка Эдны очень многих мужчин покорила раз и навсегда и навеки, но Мир, казалось, даже не заметил её. Его вечно грустное и сумрачное лицо не просветлело, разве что на нём появилось выражение некоторой заинтересованности.
- Почему вы так считаете? – с лёгким удивлением спросил он.
Эдна встала, подошла к голограмме саванны, внимательно посмотрела на пейзаж. Мир был готов поклясться, тем же взглядом, которым саванна смотрела на неё.
- Боюсь, по той же причине, по которой считаю необходимым провести микроанализ, – вновь улыбнулась Эдна. – Есть вещи, которые невозможно объяснить, – в её глазах вновь мелькнуло озорство.
Мир кивнул, а потом вдруг спросил.
- Почему саванна пуста? Почему в ней нет животных?
- Не люблю лишнего движения, – с вернувшимися нотками печали ответила Эдна.
Мир немного нахмурился, и, прощально кивнув, вышел из каюты.

3.

Мир Гром поручил беспилотным стрелоидам доставить на Луону искусственные обломки, обнаруженные в межпланетном пространстве. Изучение станции показало, какие металлы, сплавы и пластические массы применяли иридиане, что позволило выяснить, какие обломки принадлежат иридианской космической технике, а какие технике пришельцев. Материалы пришельцев и материалы иридиан, отличались довольно сильно. Заодно получила косвенное подтверждение гипотеза – Ирида оказала сопротивление. Пять стрелоидов оставили на Луоне, и поручили им поиск инопланетных материалов. На седьмой день стрелоиды подтвердили худшие опасения, обнаружив прямо на поверхности Луоны тщательно замаскированные искусственные сооружения из материалов пришельцев.
Мир, хотя и ожидал чего-то подобного, был почему-то потрясён больше всех. Когда он зашёл к Эдне, она бросила на него заботливый взгляд, потрясение сразу улеглось.
Он не смог скрыть нового удивления от столь мгновенного изменения настроения. Эдна подарила ему успокаивающую улыбку, всё встало на свои места. Командир звездолёта впервые познал удивительную силу этой женщины и её колоссальную власть над душами людей. Только теперь ему стал понятен страх заставляющий власть предержащих сжигать таких женщин на кострах и уничтожать другими гнусными путями на протяжении многих веков. Что была их власть перед этой – истинной властью, порожденной красотой и способностью «ведать», особенно если такие женщины осознали её, познав истинную силу своего пола. «Мир способна изменить только женщина», – мелькнула известная мысль.
- Эдна, – сказал он, – вас можно поздравить с новым удивительным открытием! Я много раз слышал – такие вещи бывают, но впервые сталкиваюсь на практике. И должен признаться, начинаю вас бояться. – Мир улыбнулся – пытаясь быть галантным, он сказал очевидную ложь, не испытывая никакого страха, и решил превратить всё в шутку.
Эдна всё поняла и рассмеялась.
- Тогда уж бойтесь и себя, – взглянув с лёгким кокетством, сказала она, – если бы не ваше одобрение, я, наверное, всё же не решилась бы провести микроанализ.
- Даже если допустить, что у меня есть способности аналогичные вашим, – печально сказал Мир, – в сравнении они будут выглядеть как песчинка рядом с горой.
- А вот я так не думаю! – неожиданно резко сказала Эдна, – просто вы мало занимались их развитием. По возвращению на Землю я бы рекомендовала вам сделать перерыв в звёздных экспедициях и проработать этот вопрос. Мы сможем помочь. Мы, это я, Сандра и Мидори. Мы много работали над методиками пробуждения и развития Третьей сигнальной системы. И Сандра, как главный специалист, считает, достигли кое-чего нового. Способности Прямого Луча у мужчины и женщины проявляются по-разному, и дополняют друг друга, и вы зря думаете, что не сможете ничего дать, напротив, изучение и развитие ваших высших способностей может оказаться очень интересным. Есть ещё важная деталь, – добавила она. – Мне кажется, большие скрытые способности Прямого Луча у Эры Сон, и было бы неплохо, если бы она тоже поработала с нами. Познавать звёзды прекрасно Мир, но не менее важно и прекрасно познавать самого себя, равно как и других людей.
- Вам удалось меня заинтересовать, – после некоторых раздумий сказал Мир. – Да, пожалуй, и заинтриговать тоже. – Добавил он и улыбнулся во второй раз.
Эдна внезапно нахмурилась.
- А всё же было бы лучше, если бы мы с вами, ошиблись.

Вновь потянулись недели работы, связанной с принятием мер предосторожности. Скоро обнаружили ядерные устройства, обеспечивающие самоликвидацию сооружений пришельцев. Они, установленные, как показал анализ по степени износа некоторых материалов, порядка пятидесяти лет назад, оказались приёмным центром, нацелившим антенны, прикрытые маскирующей голограммой, на Землю.
Кроме голограммы центр пришельцев прикрывал энергетический экран, генерируемый специальным устройством, не позволяющим обнаружить металлический массив из космоса. Очевидно, аналогичные экраны использовались ими и для блокады радиосигналов, как когда-то предположила Эдна. Центр удалось обнаружить только потому, что дискоиды утюжили поверхность Луоны на предельно малых высотах. Недоброе предчувствие Эдны исполнилось полностью. Пришельцы порядка пятидесяти лет назад узнали о существовании цивилизации Земли.
Выяснилось и назначение антенн на иридианской станции. Спутники запущенные иридианами в ХХ веке по летоисчислению Земли действовали до сих пор, уже более трёхсот лет, исправно транслируя на Ириду, вернее, на Луону телепередачи с Земли. Компьютерная система центра пришельцев тщательно записывала эти телепередачи в ожидании, когда следующий звездолёт прилетит за информацией.

Экстренный Совет звездолёта собрался в боевой рубке.
- Всем известно, насколько чудовищный факт мы установили, – начал Мир. – Необходим план дальнейших действий. Какие будут предложения?
Слово взял Амор Морэ. После заседания Совета АГР его не пришлось убеждать принять участие в экспедиции. Он сразу охотно согласился, сказав, что если бы Эдна не позвала его, то он, наверное, сам обратился бы к ней с такой просьбой. Конечно, проблема возраста оставалась серьёзной, но земная медицина позволила её решить.
- Мы должны послать немедленное сообщение на Землю, – сказал он. – Время, когда мощи радиостанций звездолётов хватало чтобы послать сообщение только на расстояние в несколько световых дней, к счастью, позади. Мы почти достигли искусства иридиан, и нормой стало несколько световых лет. «Аристон» оснащён самой мощной радиостанцией в истории звездоплавания. И хотя опыта отправления радиосообщений со звездолёта на расстояние шести световых лет нет, все основания – наше удачно дойдёт.
- Это так, – кивнул Мир Гром, – но стопроцентной гарантии нет. Сигнал, возможно, так и не будет принят Землёй. А чем скорее Земля получит информацию о грозной опасности и приступит к созданию системы противокосмической обороны и боевого космического флота, тем больше шансов защититься от пришельцев.
- Сообщение можно продублировать и не раз, – заметил Морэ, – это большой расход энергии, но в данном случае он, безусловно, оправдан.
Слово взяла Сандра Кара.
- Опасность, нависшая над нашим миром самая грозная в истории, – сказала она, – и, возможно, более разумным сочтут немедленное возвращение. Но я считаю – экспедиция должна продолжить работу. Мы до сих пор не знаем ни окончательную судьбу иридиан, ни кто наши враги. А шанс выяснить это есть. Кроме того, не следует забывать, межзвёздные полёты опасны, и хотя нам идти проторённым путём, полной гарантии, что экспедиция вернётся, нет. Наши радиосигналы дают ещё один шанс, что Земля будет предупреждена о смертельной опасности. Поэтому согласна – сообщение нужно послать.
Гром почувствовал, слова Сандры убедили многих.
- Морэ, как вы думаете, – спросил он, – как скоро можно ожидать атаки Земли со стороны пришельцев?
- Учитывая, что здесь они объявились вновь через сто пятьдесят лет, расстояние до их мира, или одного из их миров максимум семьдесят пять светолет. Какое-то время, допустим, ещё сорок лет их звездолёту нужно, чтобы вернуться. Затем им нужно ещё восемьдесят лет, чтобы посланный боевой флот достиг Земли. Но это в лучшем случае. Вряд ли решение о повторном полёте на Ириду принято сразу после возвращения эскадры, скорее всего, прошло какое-то время. А это значит, ближайший к Земле мир населённый ими, на расстоянии всего нескольких десятков световых лет от Солнца, намного ближе, чем Ахернар. Я бы исходил – их вторжения нужно ждать через несколько десятилетий.
- Как же они не обнаружили нас до сих пор? – спросила Дейра Кор.
- Мы – галактическая периферия, – ответил Морэ. – Очевидно, их экспансия направлена к богатым звёздами центральным скоплениям Галактики. Возможно, планета ставшая базовой для удара по Альграбу и Ириде колонизирована недавно. Впрочем, в их масштабе недавно может означать и тысячу лет, – подумав, добавил он.
- Подождите, – вновь спросила Дейра, – но как мы сможем оказать сопротивление цивилизации, которая уже тысячи лет назад овладела межзвёздными полётами?
Ответил Мир Гром.
- Сопротивление Дейра мы оказать сможем. Более того, мы сможем даже победить в войне. Факты говорят – у них нет боевых аннигиляторов. Видимо они их не открыли. Иначе, какой смысл посылать на уничтожение разумных цивилизаций целые эскадры, и наносить ядерные удары? Один наш «Аристон» легко сметёт с Ириды всё живое. И не только Ириды. Потенциально «Аристон» может уничтожить десятки и сотни миров.
Спокойный деловой тон, которым он это сказал, резко контрастировал со страшным смыслом. В боевой рубке повисла неловкая, напряжённая тишина. Грому, погружённому в трудные заботы командира галактического корабля, иногда не хватало чувства такта.
Дейра с ужасом долго смотрела на повелителя звездолёта.
- И вы сможете сделать такое?! Мир?! – Наконец, тихо спросила она.
- Да Дейра, – просто ответил Гром, – если конечно это будет последним шансом защитить Землю и Великое Кольцо…
- Но чем же мы тогда лучше этих нелюдей?!!! – потрясённо спросила она.
Ей никто не ответил, напряжённое молчание усилилось. Его нарушила Эдна, переведя разговор на другую тему.
- Я тоже против немедленного возвращения, – сказала она. – Мудрость учит: «Самый страшный враг, тот которого не знаешь», у нас есть уникальный шанс хотя бы что-то узнать об этой чудовищной псевдоцивилизации, и мы должны использовать его. У нас великолепная радиостанция, и, полагаю, нужно ограничиться несколькими дублирующими сообщениями. Самим нужно продолжить поиск новой информации. Кроме того, мы до сих пор не выяснили, выжил ли кто-нибудь из иридиан, а помочь им – наш долг.
Слово взяла Эра Сон.
- Я считаю, – сказала она, – прекращение работы экспедиции в этих обстоятельствах – преступление. В нашем распоряжении действующая компьютерная система пришельцев и их программное обеспечение. Они всё по возможности стерли и скрыли, но зато, если теперь мы найдём обломки их кораблей, с сохранившимися информационными кристаллами, информацию будет считать несоизмеримо легче. Я уже не говорю, насколько легче будет работать, если мы найдём хотя бы один их компьютер. Компьютерные системы всегда хранят бездну информации о создателях, мы не вправе упускать шанс.
- Мы до сих пор не знаем даже, как пришельцы выглядят, – вновь заговорила Сандра. – Не говоря об их физиологии и генетике. По всему, иридиане дали им суровый отпор, а значит, мы обнаружим в космосе не только останки иридиан, но и их врагов.
- Как знать, – сказал Морэ, – может быть, исследуя обломки их звездолётов, мы найдём возможность получить координаты их планеты или планет. На навигационных компьютерах не может не быть такой информации. И как бы они её не уничтожали, шанс что-либо расшифровать есть всегда.
- Есть кто-нибудь, кто считает – нужно прекращать работу? – спросил Мир Гром.
Таковых не нашлось.
- Что ж Корн, – продолжил он, – Мне кажется, Луона нам дала всё что могла. И «Аристону» пора отправляться на Ириду.

4.

После Совета Эдна пригласила Мира и Дейру к себе. Дейра не могла успокоиться. Они вошли, Эдна коснувшись терминала, изменила пейзаж за «окном» – саванну сменила великолепная теокалли. Древний памятник архитектуры на полуострове Юкатан, в Чичен-Ице, традиционно называли «Пирамидой Солнца», хотя, на самом деле, она не имела к Солнцу никакого отношения. Чичен-Ица сохранился хорошо, вокруг теокалли было множество других прекрасных построек сооружённых древними майя в этом чудовищном городе-вампире, забравшем жизни тысяч и тысяч людей. Буйная тропическая зелень, разросшаяся в отведённых местах, создавала иллюзию – мёртвый город жив. Свежий влажный ветер Юкатана ворвался в каюту, освежая лица, разгорячённые после эмоционального обсуждения, но не принёс успокоения.
- Чем мы лучше этих нелюдей?! – вновь потрясённо спросила Дейра.
- Это очень старый вопрос, – тихо сказал Мир. – Вопрос времён, когда люди не понимали, в каком мироздании живут. Когда-то говорили: «Ударившему тебя по щеке, подставь и другую». Но как вы думаете, Дейра, смогут иридиане и жители планеты Альграба подставить другую щёку? Подумайте так же, сколько планет уже, может быть, замолчало! И сколько ещё замолчит, если убийц не остановить?! Может случиться, времени на переговоры и попытку решить проблему мирными методами просто не останется. Ведь любые переговоры и контакты займут десятилетия, если учесть ограничения на скорость связи в космическом пространстве. И если возникнет дилемма: либо смерть цивилизации-агрессора, полностью, со всеми разумными существами, со всем животным миром, если он там сохранился, либо гибель какой-либо цивилизации Великого Кольца, или Земли – можем ли мы отклонить ответственность за применение оружия, основанного на антиматерии?
Дейра опустила голову, на глазах у неё появились слёзы. Было видно – она мучительно ищет, что сказать. Наконец, она спросила:
- Неужели иначе нельзя?!
- Да Дейра, – грустно сказал Мир Гром, – мы будем изо всех сил искать другие варианты. Но, как вы точно сказали, иногда ИНАЧЕ НЕЛЬЗЯ, и если мы не поймём этого, то разделим судьбу Ириды и планеты Дельты Ворона.
- Но зачем такая вселенная, зачем такой мир?! – уже не скрывая слёз, спросила Дейра. – Ведь это даже не чудовищно, это ещё чудовищнее, чем чудовищно! Может быть такому миру, такой вселенной лучше погибнуть?!
- Не вы первая Дейра, так ставите вопрос, – вмешалась Эдна, – так его поставили ещё жители Атлантиды – Крита. Они пришли к выводу – чудовищное Колесо Сансары или Законы Кармы, как это тогда же называли в Индии, нужно остановить любой ценой. Потом появились другое учение – орфизм, его сторонники предложили другой выход. Английский учёный ХХ века Грейвз, его книгу «Белая Богиня» Эрф Ром использовал в качестве источника для романа «Таис Афинская», писал, – Эдна коснулась терминала:
«Должно ли всё кружиться вечно? Как можно сбежать с Колеса?» Вот в чём была проблема ослеплённого солнечного героя Самсона, когда «он молол в доме узников» в Газе (Книга Судеб 16:21). Заметим, что мельница в греческой философии символизировала вращающиеся небеса. Самсон блестяще справился с проблемой, сдвинув с места столбы, на которых держалась крыша святилища, так что она обрушилась на всех находившихся там. Орфики предлагали другое, более мирное, решение. Они гравировали его шифром на золотых пластинках, которые надевали на шеи своим любимым покойникам. Там было: не забывать, отказываться пить воду из текущей в тени кипарисов Леты, как бы ни мучила жажда, пить воду только из священного, обсаженного лесным орехом источника Персефоны, чтобы стать бессмертным господином мёртвых и избежать в будущем раздираний на части, убиений, воскрешений и возрождений».
Стоит отметить, Кор, Персефона, как и все богини, кроме обычного имени носила ещё тайное. И её тайное имя совпадало с вашим – Дейра – знающая, что означает посвящённая в знание, тайное даже для богов, и потому помогающая людям.
Представьте себе жизнь простого человека или раба в Древнем мире, полную страданий, неуверенности, унижений, боли… К тому же в Атлантиде стал распространяться ужасный порок иерархических цивилизаций – ритуальный каннибализм. Здесь вновь ударила Стрела Аримана: придя однажды к выводу – мир нужно уничтожить, жрецы атлантов через определённое время ударились в другую крайность, они пришли к выводу, нужно жить любой ценой, подчиняясь законам инфернального мира, и потому пришли к ритуальному людоедству. Впоследствии, ритуальный каннибализм ещё в возможно более чудовищных формах распространялся жрецами-людоедами ацтеков.
Легенда о Самсоне возникла в Атлантиде. По-видимому, катастрофа, произошедшая с ней не случайна, не просто природный катаклизм. Похоже, тайное знание Дейры уже тогда давало колоссальнейшее могущество. И, видимо, воспользовавшись им, Самсон и Далила уничтожили главный город Атлантиды, центр самовластной олигархии – Посейдонис, подобно тому, как главные герои романа «Таис Афинская» Таис и Александр Македонский уничтожили в романе другой аналогичный город-вампир – Персеполис.
Есть религии, Кор, ведущие к уничтожению мира, физическому или духовному, они являются основой фашизма. В XX веке историк Гумилев назвал их «антисистемами». Скорее всего, подобными теориями и руководствуются те, кто уничтожил Ириду. Наше же понимание учит: люди должны стать богоравными – достичь индивидуального бессмертия, овладеть способностями Прямого Луча, и изменить мир, победив инферно.
- А кто такие жрецы-людоеды ацтеков? И как такая религия могла достичь хоть какого-то распространения? Ведь любой этолог скажет, что у всех высших животных есть непреодолимый тормоз на уничтожение животных своего вида. Неужели человек исключение? – Спросила Дейра.
- Вопрос затрагивает много других тем, – ответила Эдна, – попробую начать так. В нашем мироздании возможна инфернальная красота – красота, приспособленная к извращению мироздания, отражающая и копирующая в себе его инфернальность. Поэтому она самый страшный вид уродства. Часто извращённые псевдопрекрасные концепции возникают на базе концепций прекрасных по-настоящему. Псевдопрекрасная религия ацтеков возникла на базе Герметического учения, изложенного в великой книге майя, географических соседей ацтеков, «Пополь-Вух». Теперь установлено он состоит из трёх мифов, двух прекрасных: о Чекованеге подарившем миру Солнце, о Уатт-Чекованеге подарившем миру Солнце Ночи – Луну, и отвратительном мифе о Шбаламке и Хун-Ахау. В последнем рассказывается, как цивилизация майя однажды испила «Отравленную Чашу» извратив «Пополь-Вух», и «по Земле потекли реки гноя». Имеется в виду, конечно, не экологическая катастрофа, а социальная. На базе «Пополь-Вуха» возник чудовищный «Культ цветов» – мироненавистническая религия, обладающая вампирской привлекательностью и очарованием, построенная на каннибализме. Майя прошли через искушение, что и цивилизация, описанная Хайнлайном. Суть «Культа цветов» проста. Боги майя были вампирами в прямом смысле слова – они питались человеческой кровью, вернее, их кровью нужно было поить, чтобы они не погибли, и всё чаще. Поскольку, если погибнут боги, то погибнет мир. И вот народ майя должен был отдавать богам самых лучших сыновей. Самых красивых юношей тщательно отбирали во всех городах и деревнях и выводили на центральные площади городов, к алтарям богов. Их распинали на алтарях, и жрец обсидиановым ножом, вскрывал им грудную клетку и вырывал сердца и, сложив на золотое блюдо, подносил одному из богов. С каждым годом юношей требовалось больше и больше.
Боги получали кровь, льющуюся на алтарь и сердца. Тела же съедали, точнее пожирали. У майя не было людоедства как средства утоления голода, зато было ритуальное людоедство. И оно нарастало. Служители культа – «Сыны Солнца», как они сами себя назвали, учили – чем больше съешь мяса убитых юношей, тем будешь ближе к Богу. Самое же правильное есть мясо убитых родственников, а высший подвиг матери, наиболее приближающий её к Богу – съесть мясо собственного сына. И ели! И с каждым годом всё больше! И всё больше майя становились «Сынами Солнца». Путь туда был открыт, единственное условие причащаться человеческим мясом как можно чаще. Запретный плод сладок, как известно. Возникла стремительно захватывающая в свою орбиту всё больше людей извращённая псевдокультура, которой, нечего было противопоставить.
И тогда на землю сошли Чекованег и Уатт-Чекованег, в обрезе Шбаламке и Хун-Ахау. Они начали против «Сынов Солнца», или «Деревянных Людей», как они названы в «Пополь-Вухе», войну. Шбаламке (Балам) переводится Ягуар, или, в данном контексте Воин, но Хун-Ахау иначе – Один Владыка. Он – инкарнация Уатт-Чекованега.
Они применили в войне разные тактики. Шбаламке, просто брал города-вампиры штурмом, вырезал «Сынов Солнца» поголовно, затем приказывал своим воинам собрать в городе все книги с извращённым «Пополь-Вухом», складывал их на главной площади и приказывал сжечь. Затем он говорил жителям города-вампира: «Уходите! И помните, если кто-нибудь, опять построит такой город, я опять приду! И буду ещё более беспощадным!» Хун-Ахау действовал иначе. Вначале, он создал мощную оперативно-агентурную сеть, пронизавшую города-государства майя, и только потом пошёл на них войной. Он не брал города-вампиры штурмом, а брал в длительную осаду. При этом он разрешал жителям свободный выход из города. Всем, кроме «Сынов Солнца». Смешатся с толпой, они не могли, у Хун-Ахау было «всё схвачено». Чем это кончалось понятно. «Сыны Солнца» оставались в городе. И однажды от голода начинали пожирать друг друга. Хун-Ахау терпеливо ждал, пока в городе никого не останется…
Только потом его войска входили в поверженный город-вампир. Они добивали тех «Сынов Солнца», кто был каким-то образом ещё жив, и начинали вновь собирать книги, с описанием «Культа цветов». Только Хун-Ахау не сжигал их. А напротив приказывал сложить в самом лучшем здании в городе, и обеспечить все условия для хранения. И описание «Культа цветов» хранилось века. Так память о нём дошла до нас.
Хун-Ахау и Шбаламке уничтожили социального вампира, но чудовищной ценой. Десятки и десятки городов майя по сей день стоят во влажной тропической сельве полуострова Юкатан пустыми. Великая цивилизация майя едва не погибла, и только сейчас, в наше время, началось её медленное возрождение.
Но было поздно. Социальный вампир успел «укусить» два других великих народа Америки – инков и ацтеков (тогда ещё тольтеков), и в опасности оказалась вся наша планета. Наука ацтеков развивалась невероятными темпами – они были на грани изобретения пороха. Приди испанцы позже, их бы встретили иначе. У испанцев не оказалось бы стратегического преимущества – огнестрельного оружия. А именно оно позволило Кортесу наголову разгромить великолепно обученные и подготовленные армии Монтесумы II и Кауутемока – Падающего Орла.
Даже не смотря на то, что испанцы пришли вовремя, всё едва не закончилось катастрофой. Кортесу удалось разгромить армии ацтеков с большим трудом. Несколько раз он был на грани поражения. Если бы это произошло, Кортес был бы уничтожен, в плену оказались бы команды его каравелл, они научили бы ацтеков изготавливать порох и строить европейские корабли. Кортес не понимал такой опасности, и не хотел понимать. Он был эгоистичен, и сам научил своих союзников – тласкаланцев строить европейские корабли, и организовал в их стране производство пороха, сырьё для него с вулканов Анауака доставляли те же тласкаланцы.
Страшно представить, что было бы, если бы история пошла по другому руслу. Скоро ацтеки захватили бы Кубу, а лет через 15-20 армии ацтеков были бы в Европе. Исследования историков однозначно показывают: армии стран Европы не смогли бы противостоять великолепным и фанатичным армиям ацтеков, будь у тех огнестрельное оружие. Война была главной частью мировоззрения ацтеков. Для того чтобы наш мир жил, богам нужно приносить щедрые человеческие жертвы, и молодых прекрасных юношей для этих жертв нужно добывать на войне. Иначе, во имя спасения мира, в жертву придётся приносить лучших юношей ацтеков. Это мировоззрение стимулировало воинское искусство невероятно, и делало армии воистину непобедимыми. И будь у этих армий огнестрельное оружие, возможно, на всей Земле сейчас стояли бы жертвенные алтари, ступенчатые пирамиды – теокалли.
Никто не знает, почему вдруг, ориентировочно 750 лет назад в Европе началось то, что позже назвали научно-технической революцией. Почему за исторически ничтожный срок европейская цивилизация прошла путь от стрелы до звездолёта, от сохи до компьютера. В «Таис Афинской» Эрф Ром говорит, даже античной цивилизации – жемчужине древнего мира нельзя было дать высоких технологий… Однако европейской цивилизации в Тёмные Века эти технологии упали как снег на голову… И здесь мы имеем великую историческую загадку, – закончила Эдна. Но, немного подумав, добавила.
- И, пожалуй, эта загадка не единственная. Вторая не менее сложная загадка в том, что Кортес и Писаро смогли покорить ацтеков и инков только потому, что антирабовладельческая и, так сказать, антикультовая революция, начатая Шбаламке и Хун-Ахау, с испанским вторжением обрела второе дыхание. Покорённые ацтеками и инками народы воспользовались вторжением для восстания, причём, не только против ацтеков и инков, но и против их богов. В сумме невероятнейшее стечение данных факторов и уничтожило обе псевдоцивилизации.
- Но может быть, – с робкой надеждой спросила Дейра, – такое было возможно только в древние времена? Ведь чему-то же люди должны научиться за сотни и тысячи лет?
- К сожалению это не так, – печально сказала Эдна. – Самый страшный социальный вампир возник в истории Земли в ХХ веке. И им стали те самые страны западной Европы, представители которых сокрушили ацтеков, и которые считали себя самыми цивилизованными странами, когда их лидером стал Адольф Гитлер. И этот социальный вампир по чудовищности преступлений превзошёл всех других социальных вампиров вместе взятых.
- И вы считаете, из космоса нам угрожает социальный вампир, аналогичный тому, который возник в фашистской Германии, только ещё более чудовищный?! – почти не скрывая охватившего её леденящего ужаса и отвращения, спросила Дейра.
- Боюсь, все факты говорят за это, – просто ответила Эдна.

5.

Звездолёт с луоноцентрической орбиты послал дублирующие сообщения на Землю и взял курс на Ириду. Шёл на планетарных гравитационных двигателях, на невысокой скорости. Какое-то время потребовалось задержаться на околоиридианской орбите для уточнения места посадки и полного прохождения адаптации к пребыванию на Ириде. Это мероприятие Сандра Кара начала до высадки на Луону. Большинство звездолётчиков, свободных от вахт проводили время в кают-компаниях, обычных местах отдыха экипажа. Войдя в кают-компанию, Эдна увидела Дейру, задумчиво сидевшую в стороне от остальных и пристально рассматривающую разноцветных рыбок в огромном аквариуме.
Девушка, недавно весёлая, озорная, часто становившаяся душой экипажа, замкнулась и сильно переживала. Эдна почувствовав – переживания Дейры связанны с недавним разговором, подошла, поздоровалась, попросила разрешения сесть в соседнее кресло. Дейра обрадовано кивнула и попросила разрешения задать вопрос.
- Я много думала над тем, что вы рассказали. Больше всего удивляет, что Земля получила высокие технологии действительно в очень критический момент. Ещё больше удивляет невероятно быстрая эволюция Земли в последние века. Здесь что-то не так. Например, Академия Стохастики и Предсказаний Будущего утверждает – максимум через сто лет мы познаем Законы Прямого Луча настолько, что сможем строить нуль-пространственные звездолёты. Но ведь система Великого Кольца существует, по-видимому, много тысяч лет, и эти, без сомнения, великие цивилизации все эти тысячелетия имеют только релятивистские звездолёты?!
Яркий пример – Ирида. Мы умеем летать в космос немногим более трёхсот лет, иридиане умели более семисот. Но они и не мечтали о Звездолётах Прямого Луча. Правда, они существенно превосходили нас в понимании электромагнитного поля. Спутники иридиан, запущенные на околоземную орбиту триста лет назад, по сей день транслируют на Луону наши телепередачи, да, к тому же, до сих пор нами не обнаружены… Впрочем, мы их и не искали. Для нас проблема – послать сообщение на Землю. Но ведь это частность, исключение, подтверждающее правило. Всё это по-настоящему удивительно, и я понимаю, здесь скрыта великая тайна, не разгаданная наукой… Но нет ли у вас своего объяснения?
Эдна ободряюще улыбнулась, внутренне поразившись пытливости и глубине вопроса. Она сама рекомендовала Дейру в экспедицию, давно заметив молодого, талантливого, подающего надежды социолога-лингвиста, и порадовалась правильности выбора.
- Вы коснулись действительно великой загадки Кор, – сказала она. – Ещё никто не смог объяснить, почему в конце Тёмных Веков в так называемую Эпоху Ренессанса европейская цивилизация буквально «сорвалась с цепи». За исторически ничтожный срок – 500 лет, к ХХ веку, пройден путь до космического корабля и компьютера, затем развитие только ускорялось. Я много думала над этим, и склоняюсь, что главное проявление Стрелы Аримана в обществе – религия, она со времён возникновения государственности верная прислужница власти, и всячески пыталась помочь власть имущим сохранить своё положение и привилегии. С этой целью все религии стремились отсечь простых людей от научных знаний, навязав им веру в пустые религиозные догмы. Делалось это самыми чудовищными и самыми подлыми путями, прежде всего, путём травли и уничтожения лучших.
Уничтожались и высмеивались творческие личности – учёные и художники, которые в те страшные времена составляли ничтожнейшее меньшинство. Причём в большинстве случаев служители религий уничтожали их не своими руками, а натравливали на них «простой народ» – одураченные толпы обывателей, играя на их комплексе неполноценности, и естественной зависти к духовному богатству. Например, у ацтеков в одном только Теночтитлане в день, в праздники, вырывали сердца у трёх тысяч самых красивых юношей, под крики и улюлюканье одураченных толп искренне уверовавших: истребление лучших – это единственная возможность спастись от вселенской катастрофы.
Женщина страдала особенно сильно. Ведь по своей природе женщина склонна к практичности. Она оценивает, прежде всего, то, что по-настоящему полезно для её детей, а значит – для реального мира. И всегда предпочтёт синицу в руке журавлю в небе. И это особенно раздражало религию, ведь её «святые» и «праведники» как раз находятся на небе! Наиболее в веках себя опозорила христианская церковь – объявив женщину прислужницей Сатаны, и перейдя от слов к делу. Женщина любит необычное, ценит самобытность в своих детях. В этом нет ничего странного – эти задатки результат длительного процесса отбора, когда выживали общины, члены которых способны на инициативу и мужество. Но именно таких людей и косила Стрела Аримана – направленное зло. Именно религия и направляла Стрелу Аримана против лучших.
Христианская церковь, прежде всего, уничтожала красивых женщин, и уничтожала невероятно мракобесным путём. Женщин заживо сжигали на кострах, замуровывали так же заживо в стенах христианских храмов, нередко вместе с их грудными младенцами, их объявляли «дьяволовым отродьем», доводили до смерти чудовищными, свирепыми пытками. В западной Европе по сей день красивых женщин меньше, чем в остальных регионах, таков «результат работы» святой инквизиции, от него мы в полной мере не оправились даже за два с половиной века Ноосферной Эры. Это не случайно! Подлинная красота, вопреки утверждениям церковников, не только не греховна, она верное свидетельство незаурядности. Бывают, конечно, исключения, но они подтверждают правило. А расправа с лучшими ведёт к доминанте посредственности, та, в свою очередь, к доминанте ничтожества. Вам не приходилось видеть портретов людей тех эпох: фотографий реальных людей, а не рекламных див, реалистические картины, а не приукрашенные фантазией художника портреты королей и богачей? Вы не задумывались, почему люди на них настолько часто некрасивы и даже, подчас, уродливы: толстые или, наоборот, невообразимо худые, низкие или чрезмерно высокие? Почему часто встречается диспропорция лиц? Отчего много злых, нервных, жестоких людей? Объяснение этому я вижу одно: столетиями, даже тысячелетиями в обществе происходил отбор худших в физическом и психическом отношении людей.
В Эпоху же Ренессанса, люди впервые смогли сделать глоток свежего воздуха. Мадонна, трактуемая христианством как бесплотная и бесполая идея, была воспринята как реальная земная женщина, что отразилось на полотнах Рафаэля, Леонардо да Винчи, Перуджино, других художников. Люди стали по новому воспринимать красоту, увидев истинное её начало в гармонии реальности, в здоровье и радости… Наконец, за творчество перестали сжигать на кострах лучших, побивать их камнями, вырывать сердца, хотя последний всплеск жестокости церкви приходится как раз на XVI век – век Леонардо и Микеланджело. Но тенденция к ослаблению власти «святых отцов» уже получила устойчивое развитие. Люди извлекли из пепла прекрасные обнаженные античные статуи «язычников», как презрительно называли античные народы «святые отцы», и стали всё вернее ценить труд творческого человека. Процесс шёл тяжело, весь период Эры Разобщённого Мира сталкивался с ожесточённым и оголтелым противодействием духовенства и других «скотов» и «зверей». Трагедия творческого человека ещё долго оставалась обычной, не важно, учёным он был или художником. Но всё больше действительно прекрасных мыслей и чувств, которые раньше надёжно душила удавка религий, вместе с их обладателями, вырывались на свободу. Именно это позволило за исторически ничтожный срок так много познать, и так многим овладеть. И в конечном итоге, в XXI веке прийти к совершенно новой научной парадигме, выйдя на великое понимание биполярности мира и Законов Прямого Луча. В истоке переосмысление образа Женщины… Можно подумать: из глубин общественной психики на поверхность выбился Прямой Луч, несущий новый образ, он воплотился в Моне Лизе, в Сикстинской Мадонне, в России – в портрете, например, Струйской кисти Рокотова… Именно это и вызвало особенную ярость инквизиторов, носителей направленного зла, ведь в другие эпохи не было террора, направленного именно против женщин.
В глазах Дейры засветилось понимание.
- Я думаю, вы правы, – чуть возбуждённо сказала она. – Но это не объясняет, почему так медленно развиваются цивилизации Великого Кольца. Кстати, я заметила, их научная парадигма несколько отличается от нашей. И, если они в чём-то нас и превосходят, то в основном в научно-технической области. Человековедение у них отстаёт от земного.
- То, что я скажу Дейра, – после раздумья ответила Эдна, – только моё мнение. Ещё не один историк Земли не поставил этот вопрос перед фундаментальной наукой. Но я давно думаю над ним. В нашем распоряжении, к сожалению, ещё очень мало информации о цивилизациях Великого Кольца, но, мне кажется, я догадываюсь, каким может быть ответ. То, что мы знаем о системе ВК, говорит – её цивилизации пошли путём преимущественно научно-технического прогресса. Их наука не жалеет сил на изучение загадок природы, но уделяет недостаточно внимания изучению загадок человеческой души. Мы получаем много информации из космоса, о последних научных открытиях, о новейших технических достижениях. Но ещё ни одна из цивилизаций ВК не сообщила о том, что ей известно о Законах Прямого Луча, равно как и о невероятных возможностях, заключённых в способностях Прямого Луча, скрытых в душе каждого. Именно образ «земной мадонны», возникшей в нашем мире словно бы из ничего, и был толчком к познанию этих неведомых способностей, к соединению разума и интуиции, мужского и женского в культуре. Синтез на Земле учения о ноосфере великого учёного ЭРМ Вернадского и герметических учений, похоже, уникален и нигде не встречается в Галактике. И, похоже, это не раз было причиной глобальных техногенных катастроф периодически постигающих цивилизации Великого Кольца. Именно поэтому мы и поверили, что Ирида погибла в результате такой катастрофы. К счастью, видимо похожим путём развивается и агрессивная цивилизация, атаковавшая Ириду, именно это и даёт нам реальный шанс выстоять и победить.
- Но тогда, получается, – сказала Дейра, – наша цивилизация избранная, что собственно и мучает меня эти несколько последних дней. Кем и зачем мы избранны?!
Эдна, уже ничему не удивляясь, заново пережила видение Малиналь.
- На этот вопрос Дейра есть только мистический ответ. Герметические учения дали его в незапамятные времена. Они утверждают, мы действительно избранны и отвечают – кем. Земля избранна Великой Тройственной Богиней – маленькой Тихе, богиней счастья и печали, богиней Луны для некой особой и великой миссии. Вернее, наша миссия будет не просто великой, она будет великой и прекрасной. И у человечества Земли удивительная и по настоящему прекрасная судьба – она изменит всё наше инфернальное мироздание, если только мы окажемся её, достойны.
Сказав это, Эдна печально улыбнулась, Дейра ответила ей такой же улыбкой, даже внешне почти неотличимой от улыбки Эдны.
Некоторое время она сидела молча.
- Вы знаете Корн, – наконец, сказала она, – я бы хотела глубже изучить вопрос о манкуртах, о социально и нравственно мёртвых людях и цивилизациях. Вы бы не могли порекомендовать мне материал, с которого было бы целесообразным начать работу?
- Могу, – улыбнулась Эдна. – Хотя это и не совсем скромно с моей стороны. Ещё в студенческие годы я написала статью – ««Звери» и «скоты»», в которой изложила моё понимание этого вопроса, а так же мой взгляд на причины вызвавшие, казалось бы столь внезапно, на рубеже 30-40-х годов XXI века Вторую Великую революцию. Мне почему-то очень дорога эта работа, возможно потому, что она стала первым моим трудом признанным научным сообществом, поэтому одна из её первых публикаций всегда со мной. Я могу дать её вам прочесть в любое удобное для вас время.
Дейра посмотрела на начальника экспедиции долгим благодарным взглядом.

Глава V

Троан

Есть упоение в бою,
И бездны мрачной на краю,
И в разъярённом океане,
Средь грозных волн и бурной тьмы,
И в аравийском урагане,
И в дуновении Чумы.
А.С. Пушкин

1.

Звездолёт был на орбите, шли работы по выбору места для посадки и адаптации к условиям Ириды. Вечно замкнутый и угрюмый командир корабля Мир Гром и Сандра Кара случайно оказались рядом в огромном зале для занятий гимнастикой в невесомости, гравитация в нём была отключена. На руках обоих были небольшие крылья, и, сама собой возникла мысль, кто преодолеет дистанцию полёта быстрее.
Гибкая грациозная Сандра и коренастый широкоплечий, хотя и тонкий в кости, что, впрочем, лишь увеличивало его шансы, Мир были вынуждены стараться изо всех сил, поскольку силы были практически равны. Победа осталась за Сандрой, но с очень небольшим преимуществом. Проницательная Сандра сразу увидела – их суровый командир огорчён, хотя и тщательно это скрывает. И, не выдержав, улыбнулась.
- Знаете Гром, – сказала она, – я прожила на свете не намного больше, чем Эдна, хотя в наше время это и считается не очень солидным возрастом, и всё же меня всегда поражает, как умудряются даже самые лучшие мужчины оставаться мальчишками.
Мир понял, что разгадан и заметно смутился.
Сандра расхохоталась.
- Вот видите, – сказала она, – но должна признать, такая мальчишеская непосредственность довольно мила. Может быть, в качестве реванша сразимся, в чём-либо другом, я слышала, вы любите фехтование?
- Слышал, вы тоже его любите? – спросил в свою очередь Мир.
- Это так, – согласилась Сандра. И знаете, я убеждена, в фехтовании мужчина всегда проиграет женщине, – и озорно взглянула ему в глаза.
- Почему? – удивился Мир.
- В фехтовании, особенно лёгким оружием ловкость, выносливость и выдержка имеют большее значение, чем сила, а в этих качествах женщина превосходит мужчину, просто в силу особенностей организма и психики. Вот если бы бой был на тяжёлых мечах, например, так называемых двуручных, женщина, при прочих равных, обязательно бы проиграла. Но этим видом боя сейчас занимаются немногие любители, да и вызывать на такой бой женщину не по-рыцарски, – Сандра вновь лукаво взглянула на Грома.
- Ещё не так давно, – заметил Мир, – не по-рыцарски было вообще вызывать женщину на бой.
- Да, – согласилась Сандра, – но с тех пор многое изменилось. Поняв биполярность мира, люди поняли – место мужчины и женщины рядом в совместном пути, и она вправе ему уступать только в физической силе. С тех пор мужчинам стало намного труднее доказывать, что они сильный пол. Как вы отнесётесь к бою прямо здесь, в невесомости? Мне всегда нравился такой бой?
- Я, как каждый профессиональный звездолётчик, люблю занятия в невесомости, гравитаторы всегда могут отказать, поэтому занятия крайне важны.
- Прекрасно, – улыбнулась Сандра, – бросаю вам вызов. И подняла руку, в которой мгновенно вспыхнул лёгкий светящийся меч, составленный из силовых полей.
Мир склонил голову в знак принятия вызова, в его руке тоже вспыхнул меч.
Противники отсалютовали и сошлись в схватке, что было крайне сложно в невесомости, но оба великолепно умели это делать. Разница в тактике быстро стала очевидна: Мир полагался на стремительный напор и прямоту натиска, Сандра, напротив, умело уходила от прямого столкновения, дающего преимущество Миру, делала частые обманные движения, и только потом наносила удары всерьёз.
- Туше (задет)! – торжествующее объявила она, достав левое плечо Мира, и вдруг взглянула на него с откровенной иронией.
Мир отпрянул на максимально возможное расстояние и, выставив меч, переживал острую боль – пропущенный выпад означал достаточно сильный удар электрическим током. Он почувствовал, как в нём вскипела дикая ярость. Но в тоже мгновение понял – в этом и состоит тактика Сандры, и огромным усилием воли сумел себя сдержать.
Они сошлись вновь, теперь Мир перестал полагаться на натиск и начал экономить силы, и только пропустив очередной выпад, понял – Сандра всё же сумела его обмануть – навязав тактику боя, в которой имела преимущество.
Разгадав её он начал более правильно строить бой, навязывая свою тактику, но было поздно, два пропущенных удара давали о себе знать и Сандра, сэкономившая больше сил, получила всё нарастающее преимущество.
- Туше! – вновь вскрикнула Сандра. И когда Мир поняв, что проиграл, кинулся на неё в последнем отчаянном и стремительном броске, дававшем последний шанс, не обращая внимание на пронзившую боль, умело увернулась, отбила нанесённый уже не твёрдой рукой удар, и по самую рукоять всадила ему меч в солнечное сплетение.
Иллюзия того, что Мир пронзён мечом, была полной. Окрашенное голографической кровью лезвие, сверкая, вышло из спины, а по телу хлынула голографическая кровь, внешне не отличающаяся от реальной. Боль же от удара током была настолько сильна, что как только Сандра выдернула меч, он обмяк, почти так, как обмяк бы в реальности. Если бы бой происходил при гравитации, то Мир рухнул бы на пол.
Сандра отсалютовала поверженному противнику.
- Вот видите Гром, – сказала она, – когда командир звездолёта немного пришёл в себя, – в фехтовании преимущество всегда на стороне женщины. Я, кстати, забыла сказать об ещё одном её преимуществе – женщины более хитры, чем мужчины. Мы намного реже, чем вы сохраняем наивность даже в ранние годы, вы же, как я уже сказала, в какой-то мере остаётесь наивными всегда. И мы умеем это использовать.
- Только что имел возможность в этом убедиться, – согласился Мир. И неожиданно для себя выдал. – Я слышал, в прежних жизнях вам уже не раз приходилось убивать мужчин, – и тут же сконфуженно замолк, мучительно покраснев, кляня свой язык.
Сандра вновь расхохоталась, только на этот раз её мелодичный смех звенел намного дольше. Отсмеявшись, Сандра внимательно посмотрела на командира звездолёта.
- Что в вас ещё по настоящему хорошо Гром, – сказала она, – так это то, что, потеряв равновесие, вы легко обретаете его вновь. Это достаточно редкая черта, поверьте специалисту. Ну, а касательно вашего вопроса отвечу честно – регрессивный гипноз действительно позволил мне восстановить память и о таких инкарнациях. Но вы же знаете, никто, пока, не доказал, что, так называемая, избыточная информация это действительно память о прежних жизнях. Впрочем, что вас ещё интересует в моих прежних жизнях? Одержав над вами целых две победы подряд, я пришла в хорошее расположение духа и готова отвечать на любые вопросы, – и в очередной раз искромётно взглянула в глаза.
- Ещё я слышал, – впервые робко улыбнулся вечно суровый Мир, – в одной из инкарнаций вы умели танцевать танец со змеем, и делали это с Корн, с которой вы подруги может быть уже даже не много веков, а много тысячелетий.
Сандра вдруг стала серьёзной.
- И это так Гром, – сказала она, – у нас с Эдной действительно много общих воспоминаний пробуждаемых регрессией. Они и сблизили нас, наверное, в этой жизни. И знаете, – тень улыбки вернулась в глаза Сандры, – нам очень хотелось бы повторить этот танец. Кстати, правильно он называется «Поцелуй со змеем».
- Я в курсе, – кивнул Мир, – и могу вас понять. И всё равно, настолько чудовищный риск, поцеловать громадную смертельно ядовитую змею, стоящую перед тобой в боевой стойке. Увернуться от неё, поцеловать вновь, вновь увернуться, и так, пока у змеи совсем не останется яда. Думаю, ни один мужчина, никогда, не сможет сделать такого.
- Это не для мужчины, – согласилась Сандра, – храм Эриду – храм Тантры, а тантристы ещё в незапамятные времена поняли – для того чтобы изменить мир женщина должна быть намного более ловкой, умелой и мудрой, чем даже самая ядовитая, самая стремительная, и самая коварная змея. Иногда мужчина должен отходить в сторону Гром.
- Вне всякого сомнения, – согласился Мир, – равно как и женщина, впрочем.
- Равно как и женщина, – подтвердила Сандра, – равно как и в большинстве случаев, им лучше действовать вместе, что человечество поняло совсем недавно. Как и вам с Эдной, – неожиданно добавила она.
- Что вы имеете в виду?
- Я так же в курсе – у вас с Эдной есть совместные воспоминания о прежних жизнях.
- Да, я забыл, кто вы, – кивнул Мир, – как-то я стал воспринимать вас просто как врача и начальника медицинской службы звездолёта, забыв, что вы великий психолог и официально представляете на «Аристоне» Академию Горя и Радости.
- А вот это ваш серьёзный недостаток Гром, – вдруг сказала Сандра, – вы совершенно не умеет льстить. Я всего лишь известный психолог, и далеко не выдающийся, не говоря уже о том, что не великий. Льстить нужно, так же соблюдая меру, любая женщина хочет быть обманутой, не меньше, чем любой мужчина, но обман должен быть искусным.
- Но я говорил искренне, – возразил Мир, – и готов подтвердить официально, что считаю вас великим психологом, или уж, по крайней мере, выдающимся, и уверяю, так считаю далеко не я один, а, наверное, каждый, кто читал ваши работы, просто вы слишком скромны. К тому же, разве в наше время сохраняется необходимость в обмане?
- Она всегда сохраняется Мир, – назвала его Сандра первым именем, – и мужчина должен это помнить. Вы очень красивы, причём не слащавой красотой мальчика из голливудских фильмов прошлых веков, а мужественной красотой мужчины, и, на мой взгляд, ваша красота отражает истинное положение. Думаю, женщины просто разбаловали вас, тем, что практически всё вам прощают, даже то, что вы им всегда говорите правду. И будет лучше для всех, если вы это, однажды, поймёте. Во Франции в XIX веке, например, мальчиков из аристократических семей специально учили выражать своё восхищение нарядом дамы минимум несколько раз за вечер, даже если это далеко не соответствовало действительности, и учили делать это мастерски, не попадая впросак, вы же совершенно не умеете это делать, и, похоже, не собираетесь учиться.
Сандра, вдруг, смягчила серьёзность взгляда, вновь лукаво сощурила на Мира топазовые «тигриные» глаза, и кокетливо тряхнула длинными огненно-рыжими волосами. Командир звездолёта впервые за очень длительный период почувствовал – откровенное кокетство Сандры не просто действует на него, а действует с потрясающей силой.
- Наверное, вы правы, – смущённо признал он, после некоторых раздумий. – Но ведь я звездолётчик, моя профессия оставляет мало времени и сил для ухаживаний, прежде всего, нужно думать о жизни, здоровье, безопасности экипажа. Межзвёздные, да и межпланетные, полёты, наверное, всегда будут слишком рискованными.
- И женщины это понимают, – кивнула Сандра, – а вы этим без всякого зазрения совести пользуетесь, лишая значительной меры радости и себя и других. Скажите, – вдруг задала она непонятный вопрос, – вы считаете Эдну своим проклятием?
Мир глубоко задумался, и подплыл к огромному голографическому экрану ТВФ – на нём сияла Ирида. Звездолёт шёл на низкой орбите, и светоносная бездна планеты закрывала практически всё поле зрения, лишь кое-где оставляя место ультрамариновой бездне космоса. Сандра грациозно подплыла, и они вместе повисли над огромным сияющим миром, в котором никогда ещё не был человек Земли.
- Возможно, – наконец сказал Мир, – возможно Сандра. Когда я встречаю женщину типа Эдны, в моей душе сразу просыпается сильная боль. Я всегда старался избегать таких женщин, но судьба буквально сталкивала нас, несмотря на все усилия. Я так же всегда удивлялся, почему такие женщины, внешне сочувствуя мне, и стремясь помочь, на деле причиняли ещё большую боль. Много лет я пытался понять почему, и только регрессивный гипноз принёс какую-то малую толику понимания.
- В том, что такие женщины внешне сочувствуя вам, на деле причиняют ещё большую боль, нет ничего удивительного, – сказала Кара, – в этом обычная тактика Кали, которую такие женщины чаще применяют к вам, поскольку на вас она, по-видимому, действует эффективнее, чем тактика Цирцеи. Психологи давно знают – нашей психике нужны не только положительные, но и отрицательные эмоции, и это главное что нужно для дальнейшего развития и совершенствования души. В этом суть работы Академии Горя и Радости, и поэтому она занимает такое место в жизни цивилизации. Оба состояния психики нужны не только личности, но и обществу, точнее ноосфере. Боль сигнал тревоги, и душевная боль не исключение. И мы должны постигать на всё новом уровне не только радость, но и боль. Кокетство Кали из глубины веков строится на этом контрасте. Она то оскорбляет мужчину, которому нравится, то проявляет к нему сочувствие, всё углубляя оба переживания, именно использование контраста позволяет ей, однажды, пробудить в мужчине чувство любви. В отличие от Цирцеи, которая то унижает мужчину своим кокетством, то проявляет к нему нежность, так же всё совершенствуя баланс. И, тем не менее, я понимаю вас, – неожиданно добавила она. – Эдна ни Кали и ни Цирцея, она другой, достаточно редкий тип женщины, и её предназначение намного более значительно, чем предназначение Кали и Цирцеи, к тому же, ваши отношения, и уже невообразимо давно это совершенно особые отношения. Сколько раз она заставляла вас зажечь Тёмное Пламя?! – задала она непонятный вопрос, и добавила. – Над Посейдонисом, никто не знает, сколько веков назад, точнее тысячелетий. Над Персеполисом, две с половиной тысячи лет назад. Наконец здесь, на Луоне, совсем недавно. А сколько раз это было ещё?!
- А вы знаете?! – спросил Мир.
- Думаю не больше вас Гром, – ответила Сандра.
- И потом, Кара, вы только сами сказали – никто не доказал, что память о прежних жизнях, действительно память о прежних жизнях. Пожалуй, даже доказано обратное.
- Нет Мир, – вновь назвала его первым именем Сандра, – обратное не доказано. Доказано лишь, что реинкарнация невообразимо сложнее всего, что мы можем себе представить. Если хотите знать моё мнение – я верю, вы встречаетесь с Эдной далеко не в первый раз. Равно, как и не в первый раз вам придётся принять не мыслимо чудовищное, бесчеловечное, но необходимое решение, если придётся, конечно.
- Решение зажечь Тёмное Пламя, в котором сгорят не просто люди, в котором сгорит целый социум?!
- Мёртвый социум Гром, социум-вампир который, если не лишить его фальшивого живого облика, сделает псевдоживым весь мир, или многие миры. Вспомните русские народные сказки, как они учат обращаться с упырями. Уже невообразимо давно русский народ понял – самое страшное в упырях их очарование, их псевдокрасота. Именно она убивает душу, оставляя жить тело, в этом суть «укуса вампира». И всё равно, вспомните, сколько душ, особенно у молодёжи, именно в России, в последние годы доноосферного общества убил фашизм, и как близко подошла земная цивилизация к тому, чтобы стать социальным манкуртом. Но, к счастью, мудрость русского народа оказалась сильнее. И действительно исполнилось пророчество – Россия и сама спаслась и спасла весь мир. Как знать, может быть, такая же судьба ждёт и нашу маленькую Землю.
- Скажите Кара, а убивать индивидуальных вампиров, тем более тех, которые вам доверились, это менее страшно и отвратительно?
В глазах Сандры появилась такая бездна коварства, что Мир впервые понял – есть бездны большие, чем бездна космоса, которую он бороздил большую часть жизни.
- Знаете Мир, – с лёгкой усмешкой сказала она, – это может быть даже приятным. А точнее, более и намного более чем просто приятным. Я часто задаю себе вопрос: Чем я, как и Эдна, впрочем, отличаюсь от вампирши?! И я не могу сказать, что оправдания, которые я сама себе приважу, удовлетворяют меня полностью. Даже те, которые даёт Тантра. Образ йогини-ведьмы убивающей возлюбленного древний образ. Она приносит его в жертву чёрной Дурге, но ведь на самом деле Кали, Рашти и маленькая Лакшми, богиня счастья и печали, одно – Тройственная Богиня. И только Тройственной Богине по силам сделать наш мир, наконец, счастливым. И я, и вы, и Эдна служим одной богине.
- А как быть со второй её стороной – богиней тёмного эроса? Также предстающей в трёх ипостасях: великой ночной хищной многоликой твари, так похожей на прекрасную и беспощадную Кали, великой свиньи или самки, так похожей на нежную и прекрасную Цирцею, и великой змеи, так похожей на маленькую Тихе или Лакшми? Ведь их так трудно отличить, и они так прекрасны, и очень немногим дан дар отличить величайшую красоту от величайшего уродства. Оно и делает неотразимым трёх великих тварей.
- И их укусы смертельными для души отравляемой псевдокрасотой, – с лёгкой усмешкой добавила Сандра. – И кто же я, по-вашему, хищная ночная многоликая тварь – милосердно убивающая ночная кобылица, как её называли когда-то, или беспощадная Кали?
- Зачем вы так шутите Сандра? – грустно сказал Мир. – Разве могла ночная тварь выжить на Земле, за два с половиной века Ноосферной эры?
- Как знать Мир? Как знать?! – неожиданно ещё более грустным голосом ответила Сандра. – Она многолика. Кроме того, она умеет прятаться не только в тёмных углах жизни, но и в тёмных углах души. Чем совершеннее и прекраснее женщина, как и мужчина, впрочем, тем тоньше и острее лезвие по которому им приходиться идти. И стоит только оступиться, как из бездн нашей души может выползти ТАКОЕ, как и из бездн жизни, именно по этой причине «Аристон» и оснащён боевыми аннигиляторами. Вы полагаете, – вновь неожиданно сменила она тему, – Эра Сон та женщина, которая может спасти вас от вашего вечного проклятия, от Эдны?
- Вы я вижу, знаете обо мне ещё больше, чем я думал, – грустно улыбнулся, но всё же улыбнулся, второй раз Мир. – Но каким образом? Времена, когда люди шпионили, друг за другом к счастью давно прошли.
- Во-первых, это не так Мир, – мягко сказала Сандра, – ПНОИ иногда приходится шпионить за людьми и сейчас. Психика ещё много веков будет хранить бездну тьмы, поэтому и нужна организация психологического надзора. Во-вторых, вы забываете, я всё же психолог, и знаю своё дело. Сон была с вами и в прошлой звёздной экспедиции, а настолько красивые физически люди просто не могут не тянуться друг к другу. Это даже не закон психологии, это закон жизни.
- Наверное, с Эрой у нас действительно особые отношения, но только издалека.
- Это я тоже поняла, – кивнула Сандра, – но ведь, думаю, и вы понимаете, Эра не Тихе, как Эдна, и не Кали, она Цирцея, и она великая Цирцея. Поэтому она действует мягко и нежно, зато наверняка. И ни одна женщина не умеет заставить мужчину так возжелать себя, как Цирцея, поэтому она и превращает их в свиней, если, конечно, мужчина изначально свинья, в человеческом обличии. Это и позволяет ей очищать мир от таких свиней. Но истинная её задача не в том, чтобы недостойный мужчина захлебнулся в собственных нечистотах, а в том, чтобы помочь ему уничтожить свинью в себе. Захлебнуться же она ему позволяет, только если ей не удалось выполнить свою истинную миссию. Задача же Кали, очищать мир от ночной твари в человеческом облике, в данном случае в облике мужчины, и точно таким же путём, прежде всего, очищая души.
- Равно как Тихе одинаково хорошо умеет делать и одно и другое, да к тому же ещё и третье, что умеет только она, – закончил Мир. – Равно как великая змея, великая самка и великая ночная тварь умеют делать обратное, почти так же хорошо, но к счастью, и великому счастью нашего мира, именно ПОЧТИ, поэтому он и достоин жизни. Сандра, но ведь мы ушли от темы, ведь я спросил не об этической стороне вопроса, тем более Тантра давно дала ответ, я спросил о другом. И согласитесь, ответ – это может быть приятным не ответ. Вы лучше меня знаете, наслаждение – всегда обратная сторона боли и отвращения, равно как и счастье, всегда обратная сторона печали.
- А вы сами как думаете, Мир, что тяжелее, убить одного человека, или уничтожить целый город, или уничтожить целый мир?
- Должен признаться Сандра, до сегодняшнего дня я был уверен – уничтожить целый мир или город намного тяжелее. Вы первая заставили меня в этом усомниться.
- И почему?!
- Наверное, потому, что человек это тоже целый мир, и бездны его души, не менее глубоки, чем бездны вселенной. Человек микрокосм говорят давно, но, наверное, это нужно понимать буквально.
В глазах Сандры появилась такая боль, что та бесконечная боль, которую он так часто видел в глазах Эдны, вдруг померкла, и даже показалась незначительной. Ещё более незначительной ему показалась собственная боль, всегда пылающая в душе.
- Наконец то, ты это понял, – хрипло сказала она, впервые назвав на «ты».
Сандра медленно, с невыразимой грацией, повернулась спиной, и поплыла к выходу из зала, уже перед самым выходом она полуобернулась и, вдруг, посмотрела на него долгим призывным взглядом, и только после этого исчезла за дверью.

2.

   Приготовления к посадке закончили. Медицинская служба синтезировала препараты необходимые для адаптации к микроорганизмам Ириды. Сандра сообщила, в целом, для перестройки организма понадобиться несколько месяцев, но это не имело значения, Совет звездолёта решил – пока не будет установлено, что на Ириде нет реальной опасности, звездолётчики будут работать за пределами корабля, в скафандрах высшей защиты. Стрелоиды доставили на «Аристон» несколько иридианских искусственных спутников, но их исследование мало что дало. Это были обычные спутники связи, наблюдения и метеорологические, без серьёзных компьютерных установок. Около побережья, где под горной грядой по косвенным признакам были глубокие подземные пустоты, находились руины большого города. Местность вокруг города равнинная, что делало посадку в его окрестностях возможной где угодно. Сам город поразил не термоядерный удар, а удар оружия, использующего неизвестную ядерную реакцию, и он стоял не разрушенный, если не считать естественных процессов разрушения за двести лет. Шансы найти документы и поддающиеся восстановлению компьютерные системы были высоки.
   Первую группу исследователей составили из историков, врачей, биологов, и технических специалистов, но Эдна не сомневалась – на планете найдётся много работы для всех звездолётчиков. Пока решили ограничиться исследованием города, побережья и горной гряды, а так же подземных пустот, если наличие их будет подтверждено. На борту «Аристона» имелось два больших подводных корабля и семь малых, кроме того, имелось десять вездеходов-амфибий, способных, при необходимости, выполнять роль малых подводных судов, но к исследованиям океанских глубин Эдна решила приступить только после тщательного изучения намеченного прибрежного района.
   Звездолёт опустился чуть в стороне от города, при посадке хорошо просматривалась панорама. В основном город состоял из концентрических кругов из зданий и сооружений – промышленные сооружения сосредоточёны на окраинах. В центре, огромный жилой массив из многоэтажных зданий, он когда-то утопал в зелени. Скелеты деревьев многочисленных парков и скверов везде, и не только на земле. Жилые дома высотные, вокруг на кольцевых пристройках имели просторные висячие сады, в них когда-то росли, и очень буйно, деревья, кустарники и цветы. В садах утопали и крыши домов. В самом центре стояли высотные административные здания, отличавшиеся от жилых строгостью линий.
   Впечатляла архитектура, в которой большое место занимал силиколл, делающий административные здания почти полностью прозрачными. Его гармонично дополнял серебристый строительный материал – особый пластик, уже известный землянам по Луоне. Гибкий, упругий и прочный, серебристый оттенок, то доходил до зеркального, то становился почти серым. Во всей архитектуре чувствовалась устремлённость ввысь и та, почти неуловимая гармония, превращающая город в единый организм, её ещё редко удавалось соблюсти строителям Земли, гораздо позже, чем на Ириде пришедших к строительству таких городов. Во многих домах силиколл как архитектурный элемент был цветным. Огромные конструкции из цветного силиколла, выполненные в виде огранённых кристаллов, в основном подняли на большую высоту, они очень красиво смотрелись с воздуха, являясь как бы лицом города, напоминающим россыпь драгоценных камней на чеканном серебряном подносе. Не сложно было представить – снизу они впечатляют ещё больше.
   Разглядывая эту россыпь, Эдна поймала себя на мысли, что красота несколько нарочито броская, слишком подчёркивающая совершенство, но, наверное, это можно объяснить тем, что между эстетическим восприятием землян и иридиан не могло не быть определённой разницы, а значит, и не всё могло восприниматься адекватно.
   Вторая примечательная особенность – большое количество водоёмов ныне пересохших. Все соединены в единую систему, очевидно, позволявшую поддерживать воду постоянно свежей и оборудованы превосходными искусственными пляжами. Пляжи с воздуха выглядели яркими цветными пятнами, песок был разноцветным, цвета очень красивых оттенков: янтарный, изумрудно зелёный, сапфирово голубой. Даже с высоты было понятно, что кристаллики песка идеально чисты и больше похожи на миниатюрные драгоценные камни. Вокруг водоёмов множество сооружений для водного отдыха напоминавших земные: вышки, водные горки, системы гидромассажа (водные и воздушные) и т.д. Похоже, иридиане придавали большое значение отдыху на воде в городе. При этом до побережья океана было совсем недалеко, к нему вели превосходные дороги.
   Глядя на мёртвый город, не сложно было представить, как он был прекрасен, когда жил. Он мог много дать земным инженерам, архитекторам, художникам. Все телекамеры работали в усиленном режиме, стремясь запечатлеть ещё живую рукотворную красоту планеты смерти.
   После посадки на гравитационных двигателях на абсолютно серую почву, в окрестностях города не было растительности, в город отправили большой пилотируемый стрелоид. Большой беспилотный стрелоид, единственный на «Аристоне» оснащённый «ракетами-кротами», отправили к предполагаемым подземным пустотам.
Пилотируемый стрелоид опустился в центре, на главной городской площади.
   Из стрелоида высадились три группы: археологическая, под руководством Эдны Корн, медико-биологическая, под руководством Сандры Кара, и научно-техническая, под руководством Эры Сон. Все в скафандрах высшей защиты и вооружены индивидуальным оружием. Каждого сопровождал личный робот спутник, девятиножка СДФ. Мёртвый город встретил землян лёгким печальным ветром, тихо шумевшим среди зданий. Несколько мгновений люди рассматривали город. Летящие архитектурные формы вблизи впечатляли ещё больше. Город не давил, а, напротив, казалось, давал крылья. Во всём чувствовалось – здания строились умелыми и заботливыми руками, и эта забота будет всегда с устремлённым в небо человечеством Ириды. Добрая монументальность пронизывала здания. Каждая деталь напоминала человеку, всё здесь для его благополучия и счастья, везде и во всём его поддержат тысячи и тысячи заботливых рук, весь огромный город только пьедестал, поддерживающий красоту, мудрость, разум и величие человека и общества.
   Особенно впечатляло центральное административное здание, в котором больше всего поражали оптические свойства. Очевидно, при проектировании и строительстве профессиональные оптики потрудились хорошо. Здание всё пронизывал свет. Он не ослеплял, напротив, был приятен для глаз, приглашал на здание смотреть и смотреть, давая чувство умиротворения, покоя и отдыха. В тоже время, чем больше человек смотрел на здание, тем больше пробуждалась неуёмная жажда деятельности. Это свойство оптических кристаллов знали на Земле давно, и издревле считали магическим, но его никто и никогда не использовал в архитектуре. Здесь же мягкое сияние оптических кристаллов было органической частью не только здания, но и всего удивительного города, казалось, собравшего всю великую красоту древней цивилизации Ириды. Струящиеся, пронизанные мягким светом конструкции заканчивались тремя вершинами, их венчали рукотворные цветные кристаллы из силиколла. Две вершины пониже венчали огромные тёмно-синие – сапфировые кристаллы, главную венчал пунцово-красный – рубиновый кристалл. Свет мягко преломлялся и переливался в тончайших бриллиантовых гранях, давая зданию, ощущение ничуть не давящей завершённости и законченности к чему в земной архитектуре удалось приблизиться только куполам русских церквей. Эдне вспомнилось, что прекрасные русские храмы изначально не имели отношения к православию, и «навеки проклятый знак распятого» стал венчать их только после «крещения Руси», русский народ венчал храмы изображениями птиц. Православие, как и христианство в целом не могло звать человека в небо, напротив, оно вбивало в голову – ваше место на Земле, и мечтать о небе и звёздах кощунство. Но русские сумели сохранить в облике своих храмов великую мечту и великий вызов создателей Вавилонской башни, равно как и мудрость Вавилона.
   Эдна вновь, как и с высоты птичьего полёта, внимательно всмотрелась во весь обозримый город, и в это здание, удивляясь появившемуся в душе сложному и противоречивому чувству, которому не могла дать названия. И ей вновь почудилась некая нарочитая броскость, скрывающая фальшь. Эдна попыталась прогнать чувство, и вдруг ощутила, оно возникло у неё ещё на Луоне, когда она осматривала замороженные тела иридиан. Впрочем, сейчас не было времени разбираться со странным чувством. «Что ж – подумала она – раз чувство приходит уже неоднократно, то придёт ещё, а сейчас нужно работать». Тут же пришла успокоительная мысль: «К тому же, наверное, всё может объяснить печать смерти лежащая на всём». Печать смерти, действительно лежала на всём. Чётко, на фоне ослепительно голубого неба, выделялись тёмно-серые скелеты деревьев, находившегося рядом с площадью огромного сквера. В сквере бросались в глаза высохшие пруды и каналы со ставшими не нужными изящными арками мостов. И печальный звон ветра, овевающего навеки уснувший прекрасный город.
   В центре площади находилась скульптурная композиция. Молодые мужчина и женщина стояли, взявшись за руки, и прикоснувшись, друг к другу плечами. Головы чуть приподняты, они смотрели не под ноги, а вверх и перед собой. В одухотворённых лицах и серьёзных глазах, тем не менее, читалась какая-то бесшабашная весёлость и бесконечная радость жизни людей, чьи предки уже много веков назад вырвались из многоступенчатого инферно изуродованного мироздания. Композиция была из того же серебристого пластика, и установлена на постаменте из кристально-прозрачного голубоватого силиколла. Постамент, массивный внизу, кверху всё сужался, поднимая скульптуру на довольно большую высоту, и вместе соприкосновения с ней сужался до размеров её основания. Из серебристого пластика была и главная площадь. Этот серебристый материал проходил через весь город, казалось, сливая воедино все здания и сооружения, и давал ощущение – город является единым организмом, больше напоминавшим драгоценное украшение. В украшении серебристый пластик играл роль драгоценной оправы, а кристально прозрачный силиколл роль драгоценного камня, часто и в самом деле огранённого бриллиантовой гранью, и поэтому игравшем всеми цветами радуги в мягком и, в тоже время, пламенном свете звезды Барнарда. Город напоминал сказочный ледяной дворец, но при этом дышал не холодом, а добрым поддерживающим теплом. Казалось, он весь пронизан положительной кипящей энергией, побуждающей к спокойному, вдумчивому и, в тоже время, страстному делу, направленному на то, чтобы сделать город и весь мир ещё прекраснее. «Наверное, этим подлинная красота и отличается от давящей и унижающей псевдокрасоты вампиров», – подумала Эдна, устыдившись недавнему странному чувству.
   Решили начать изучение города с большого здания, увенчанного тремя рукотворными кристаллами. Двери были открыты и люди вошли в большое силиколловое фойе, где стразу ждало страшное открытие – мумифицированные трупы иридиан. Везде: в креслах и на стульях, на полу и лестничных пролётах, некоторые застыли в странных и неестественных позах. Площадь была абсолютно чиста от останков, ветры и дожди, по-видимому, разрушили тела за двести лет и без помощи микроорганизмов уничтоженных радиационным потоком. Но здесь их было много, и сразу бросалось в глаза – слишком много, чтобы объяснить случайностью. Всё выглядело так, будто большинство тел сюда внесли. Когда шок прошёл, Сандра сказала:
   - Крайне важно искать останки детей. Если мы их не найдём, или их количество будет небольшим, получит косвенное подтверждение гипотеза о том, что дети или их часть были укрыты в подземных убежищах. По крайней мере, дети этого города. И соответственно возрастут шансы того, что подземные пустоты у побережья обитаемы.
   Звездолётчики разошлись по зданию, началась обычная работа. Медики и биологи занялись изучением останков людей, их одежды и всей находившейся в помещениях естественной органики, археологи поиском документов и произведений искусства, научно-техническая группа поиском компьютерных систем. В течение нескольких часов археологи и научно-техническая группа достигли серьёзных результатов. Здание, действительно, оказалось административным, и хранило множество документов, как печатных, так аудио, видео и фото. Из документов выяснилось название города – Троан. В тоже время, документов проливающих свет на картину гибели планеты не обнаружили, очевидно, бой в космосе был скоротечным. Научно-техническая группа обнаружила несколько десятков локальных компьютерных сетей и главный городской электронный мозг. Эра Сон скоро доложила Эдне – все компьютерные системы, похоже, в рабочем состоянии, только обесточены. Встал вопрос, как быть, начать демонтаж информационных кристаллов, или попытаться запустить компьютерные системы, подключив их для начала к силовой установке большого стрелоида. Верх взяла точка зрения Эры отстаивающей второй вариант.
   Вечером, на небольшом совещании решили – археологическая и медико-биологическая группы вернутся в звездолёт, для изучения полученной информации нужны его лаборатории. Касательно своей группы Эра настояла – она продолжит работу, и большой стрелоид доставив на «Аристон» указанные группы вернётся в её распоряжение.
   На следующий день город обследовали беспилотные стрелоиды, и установили важную деталь: на улицах нигде нет останков иридиан. В тоже время остатков городского транспорта, им оказались в основном большие и малые электромобили, обнаружили множество. По всей видимости, трупы кто-то собрал и внёс в помещения. В городе, после бомбардировки, похоже, оставались выжившие, и таким образом отдали последний долг погибшим, удалив тела из под открытого неба. Но вскоре стало ясно – в самом городе выживших быть не могло, не обнаружили помещений способных спасти от радиационного потока. Нигде не обнаружили и останков детей. Гипотеза, что подземные пустоты недалеко от города населены, или были населены какой-то период, получила серьёзные косвенные подтверждения. Через два дня подтвердился факт наличия пустот. С большого беспилотного стрелоида пришли данные – под горной грядой имеются колоссальнейшие подземные пустоты. Компьютерный анализ грунтов доставленных из глубин ракетами-кротами дал предварительный вывод – естественные пустоты сочетаются с рукотворными.
   За городом обнаружили мощный термоядерный реактор, питавший его энергией. Он оказался в рабочем состоянии, но запускать его не было смысла, тем более работа по изучению технических деталей заняла бы много месяцев. Компьютерное оборудование главного административного здания запустили с помощью силовой установки стрелоида. Теперь предстояла длительная работа по изучению иридианских компьютерных программ. Основы земляне знали, поскольку обменялись общей информацией о программном обеспечении в период радиоконтакта Земли и Ириды с целью улучшить обмен информацией, но дьявол, как всегда, сидел в деталях. Эра Сон доложила – её группе нужно не менее трёх месяцев, чтобы разобраться с иридианским программным обеспечением и приступить к расшифровке информации на кристаллах. Пребывание в Троане получалось длительным, впрочем, это было прогнозируемо. На совещании решили вначале тщательно изучить Троан, и только потом приступить к изучению подземных пустот.
   Скоро обнаружили городскую библиотеку, она дала массу данных о планете, в том, числе и о подземных пустотах. Выяснилось – они известны иридианам с незапамятных времён. Получили так же много информации о достижениях их культуры и искусства. Группа Сон буквально накинулась на научно-техническую литературу и вскоре доложила – срок пребывания в Троане, похоже удастся сократить вдвое.
Группа Эдны Корн и Эры Сон объединили усилия, отчёт об их работе обещал быть очень интересным и содержательным.

3.

Дейра только через две недели смогла взять у Эдны её студенческую статью ««Звери» и «скоты»» – начальник экспедиции была сильно загружена вначале подготовкой к высадке на Ириду, а затем работами по исследованию Троана, и Дейра считала нетактичным её беспокоить. Равно, как и у неё самой была масса работы в связи с подготовкой к высадке и работами в Троане. Тем не менее, она хорошо помнила об обещании Эдны, и как только обе стали посвободнее, сразу взяла статью. Она была не очень длинной.
«Изначальный перекос в мироздании – рождающий инферно, – писала Эдна в возрасте ещё более юном, чем сегодня Дейра, – в обществе, в цивилизованные времена, привёл к доминанте не лучших, как должно быть, а мерзавцев. Ещё древние ответили на вопрос, что является главным условием успеха в жизни, ответ прост и непригляден – смерть души. Гениально эту мысль удалось выразить великому немецкому поэту Гёте в поэме «Фауст» и великому русскому писателю Гоголю в поэме «Мёртвые души». Именно им также удалось точно, понятно и по житейски просто показать – мёртвые души истинные хозяева жизни. Но дело в том, что смерть души происходит не всегда одинаково. Есть две дороги души к смерти.
В ЭРМ на Западе главным были деньги и, соответственно, чем больше у кого-либо было денег, тем больше у него было власти и материальных благ. На Востоке, в большинстве стран, ситуация была другая, но в бизнесе, в криминальной среде и во взаимоотношениях крупного капитала этот принцип всё равно работал в полной мере. Здесь важно ответить на вопрос: что нужно, чтобы получить много денег? Каким качеством характера для этого нужно обладать? Дело в том, что деньги не от ума, как искренне думали тогда многие, а от характера, и только от характера. Для того же, чтобы получить большие деньги, нужно только одно качество характера – сильная воля.
У тебя не получилось одно, берись за другое, за третье, за тысячное. Главное – не сдавайся, главное – не опускай руки, рано или поздно обязательно пробьёшься. Минус системы – воля, не обязательно, должна быть доброй. Подлец тоже может быть сильным. Теперь представим себе – при прочих равных сталкиваются интересы сильного подлеца, и сильного порядочного человека. Кто победит? Ответ однозначен: только подлец. Он не церемонится в средствах достижения цели. Например, порядочный человек никогда не сможет убить свою мать, подлец способен и на такое. В уголовной среде была распространена татуировка с изображением гроба и надписью: «Не забуду мать родную», она не случайна, поскольку является символом успеха в жизни по уголовным законам. Уголовные законы – всегда «законы звериные». Поэтому законы капитализма так и называли, говоря, «выживает сильнейший», хотя правильнее сказать: «сильнейший и подлейший».
Именно этот тип личности выживал и доминировал в бизнесе, криминальной среде и среде крупного капитала. Равно как он выживал, и доминировал в вооружённых силах, правоохранительной системе, и системе государственной безопасности. Расплата за выживание и доминанту – смерть души, то есть, смерть совести.
Прямо противоположным образом обстояла ситуация в системе государственной власти, за исключением силовых структур.
Если законы капитализма никому не удалось описать лучше Маркса, то законы чиновничьей (номенклатурной) системы лучше всего удалось описать, как не странно, не учёному, а литератору, великому русскому писателю Грибоедову, в его бессмертной комедии «Горе от ума». На Востоке, как отмечено, главное были не деньги. Главным была номенклатурная должность, и чем выше у кого-либо должность, тем больше у него власти и материальных благ. Можно сказать так, на Западе, если есть деньги – будет и должность, на Востоке наоборот, есть должность – будут и деньги.
Соответственно, если пользоваться логикой советской общественной науки много лет, справедливо называвшей капиталистические законы «звериными», законы советской – номенклатурной системы следует назвать «скотскими». На Западе выживал и доминировал сильнейший и подлейший, на Востоке напротив слабейший и подлейший – угодливый холуй и приспособленец, часто понятия не имеющий о порученном ему деле. Принцип получения высокой должности прямо противоположен принципу получения больших денег. Его можно сформулировать так: чем больше кто-либо пресмыкается, угождает и раболепствует перед вышестоящим начальством, тем выше он вскарабкивается по номенклатурной пирамиде власти.
Главное условие такого успеха в жизни тоже смерть души. Но смерть, если можно так выразиться, ещё более глубокая и отвратительная. У «зверя» умирает совесть, но выживает честь, синоним этого слова, забытого в своё время в России, благодаря рабской православной религии – гордость, и соответственно, любой зверь боится позора. Опозорившись же, он испытывает сильное чувство стыда, из-за которого готов на очень решительные поступки, даже на самоубийство. Другой вопрос, что это всё же звериный стыд, зверя можно опозорить только в глазах других, в собственных глазах он стыда не испытывает. Нравственно полноценный человек, совершив недостойный поступок, испытывает сильное чувство стыда, рождающее многие другие отрицательные чувства и переживания, даже если об этом никто не знает, – эти переживания и принято называть муки совести. «Зверь» же испытывает аналогичные чувства только в том случае, если его недостойный поступок получает известность. У «скота» чувство стыда атрофируется полностью – у него нет ни чести, ни совести. Именно этот тип личности выживал и доминировал на Востоке, прежде всего в России много веков не только при «Советской власти», но и при самодержавии. По этой причине доминирующей религией и стало православие. Подобная религиозная система наиболее удобна при подобной системе политической. В полной мере это относится и к марксизму в советской (номенклатурной) интерпретации. В таком виде коммунистическое учение также, безусловно, выражало интересы номенклатурной бюрократии. И далеко не случайно «Моральный кодекс строителя коммунизма» буквально переписали из Библии.
Цивилизация впадает в две указанные крайности, с тех самых пор как возникло государство. Уже отмечено – реальная власть в условиях государственности неизбежно находится в руках или крупных собственников, (и не важно собственниками чего они являются: рабов, земли, или капитала) или государственной бюрократии. Так было всегда, если пользоваться русским народным выражением времён ЭРМ, хозяевами положения всегда были или «волки позорные» или «козлы поганые». В ЭРМ развитие этих систем дошло до логического конца и противопоставилось в глобальном масштабе. В принципе же противоречие между «зверем» и «скотом» вечное противоречие, поскольку они живут не только в этом мире, но и в душе каждого. Человек, на самом деле – тонкая, почти неуловимая грань между безднами «зверя» и «скота», но только нет ничего прочнее и надёжнее этой грани, и не случайно древние греки называли её – Аристон (наилучший). В конечном же итоге победа добра и красоты, как в этом мире, так и в душе каждого, зависит только от самого человека.
Есть ещё вопрос: что лучше? Какая система более приемлема – «звериная» или «скотская»?
В принципе верной будет вновь старая русская пословица: «Хрен редьки не слаще», но это слишком общий ответ, поскольку «звериная» политическая система всё же объективно лучше «скотской» – она менее ханжеская. Именно данный фактор рождал и более здоровые социальные отношения, и более эффективную экономическую модель в условиях «звериной» системы. По этой причине «загнивающий капитализм» и смог победить «развитой социализм» в глобальном противостоянии систем.
Но вот только правильно ли «из двух зол выбирать меньшее»? Неужели «зверям» и «скотам» нет альтернативы, и мы обречены на власть мёртвых душ?! Спрашивали себя все лучшие люди ЭРМ.
В ЭРМ реальной политической силой начала становится здоровая часть интеллигенции, и особенно ощутимо эти процессы проявились в XXI веке в России.
Тогда было очень модным поливать постсоветское общество грязью, подчеркивая – главные его черты: махровое невежество и бескультурье, и, безусловно, доля истины в этом была. Деградационные тенденции «скотской» системы действительно глубоко извратили социальный организм. Но на этом откровенно спекулировали, не желая замечать – вопреки всему в обществе сохранилось немало здоровых сил. Постсоветское общество было очень неоднородным, сложным и противоречивым. Любые деградационные тенденции неизбежно, прежде всего, затрагивают элиту: «Рыба гниёт с головы», справедливо говорят в народе, но глубокая деградация элиты не означает глубокой деградации всего общества. Всегда параллельно с деградационными тенденциями внутри социального организма начинают назревать другие – прогрессивные, способные противостоять процессу деградации, и они нарастают, по мере нарастания деградации. Сила действия всё же, даже в нашем мире, равна силе противодействия. И главным принципом мироздания всё же остаётся принцип – мера за меру. Он не отменён, а только извращён в наших условиях. Но проявление этих тенденций происходит не мгновенно, в общественном организме высока инерция, для преодоления которой тенденции должны накопить значительную энергию, обстановка должна созреть. Вообще, в целом возможности социального организма к саморегуляции – это удивительные, и во многом даже сейчас непознанные возможности. И всегда эти живительные родники однажды пробиваются на поверхность.
Начать нужно с того, что постсоветское общество было далеко не безграмотно, и, тем более, не невежественно. Напротив, в нём очень значительным был интеллектуальный элемент. Для того, чтобы доказать это, достаточно сказать – на постсоветском пространстве в непроизводственной сфере было занято 42 % населения. Таким было количество интеллигенции и служащих. По сравнению с данным процентом количество и номенклатуры, и новоиспеченной буржуазии было ничтожным, и всерьёз влиять на ситуацию они могли только потому, что в руках у них находились средства производства. К тому же, и постсоветский рабочий класс вопреки всему спился и деградировал далеко не в такой степени, как хотелось тогда некоторым политикам.
Здоровая часть интеллигенции реально способна была взять политическую власть в свои руки. Главной чертой этой части интеллигенции стал высокий интеллект, что давало ей большое преимущество перед полуграмотными номенклатурой и буржуазией. Основным занятием – производство главного достояния современного общества – информации – знания, являющегося основой удовлетворения потребностей и дальнейшего развития высокотехнологической цивилизации, что обеспечивало неизбежный рост её влияния. По сути, научно-техническая революция уже тогда переросла в революцию информационную, особенно мощным этот процесс стал с появлением компьютерных технологий и Интернета, и всё вернее и вернее становился принцип: «Кто владеет информацией, тот владеет миром», и речь, к счастью, наконец, всерьёз шла не о монополии на информацию, а об умении ею владеть. В такой обстановке интеллект превращался в самое действенное оружие политической борьбы. И всё чаще, столкнувшись с интеллектуалом, «звери» и «скоты» проигрывали. Проиграв, они начинали громко успокаивать себя и тех кто смирился с их властью говоря: ну хорошо, иногда у него действительно, получается вставить нам палки в колеса, но он один, а «один в поле не воин», не понимая и не желая понимать, что сталкиваются не с «героем-одиночкой», а с новой могучей тенденцией. На самом деле подобный интеллектуал был не один, а всего лишь первый, и с каждым годом их становилось всё больше. Таким образом, постсоветское общество, а по большому счету и не только оно, реально созрело для перехода в новое качество.
Какое?!
Уже тогда становилось всё очевиднее – завтра за обществом, социальная организация которого будет строиться на основе учения великого русского учёного – академика В.И. Вернадского, ещё в первой половине XX века убедительно доказавшего – будущее за ноосферной цивилизацией. Это очень сложное и многогранное учение. Именно это, прежде всего, и отличало его от коммунистических, буржуазно-демократических и весьма популярных на Западе технократических теорий, которые весьма примитивны в основе, и потому столь часто пригодны для массового употребления в худшем смысле слова. Но стремительно растущий интеллектуальный потенциал общества позволил учению быть понятым многими, а ноосферному мировоззрению стать доминирующим.
Главное преимущество здоровой части интеллигенции было в том, что финансовые магнаты пользовались в народе вполне заслуженной ненавистью, а чиновники вполне заслуженным презрением. Врачи, учителя, инженеры, учёные же пользовались в народе вполне заслуженным уважением. Здоровая часть интеллигенции становилась лидером здоровой части общества.
Именно эти процессы, завершив свою кристаллизацию в первой половине XXI века и породили Вторую Великую Революцию. Её не смог предвидеть ни один из практических политиков начала XXI века. Она была совершенно внезапной для капиталистов и номенклатуры, привыкших не принимать всерьёз тех, у кого есть знание, но нет больших денег и высоких должностей. И она невероятно быстро изменила лицо мира, изменив, прежде всего, научную парадигму, позволившую людям на научной основе, понять в насколько беспощадном и уродливом мире они живут, равно как и то, что только они сами способны изменить свою жизнь».
Прочтя статью Эдны, Дейра задумалась. В её памяти сами собой всплыли бессмертные строки У. Шекспира:

Зову я смерть. Мне видеть невтерпёж
Достоинство, что просит подаянья,
Над простотой глумящуюся ложь,
Ничтожество в роскошном одеянье,
И совершенству ложный приговор,
И девственность, поруганную грубо, И неуместной почести позор,
И мощь в плену у немощи беззубой,
И прямоту, что глупостью слывёт,
И глупость в маске мудреца, пророка,
И вдохновения зажатый рот,
И праведность на службе у порока.

В принципе, статья Эдны была обычной рабочей статьёй о прошлом земной цивилизации, которые писал каждый студент-историк, но в душе возникло малознакомое чувство – она остро ощутила беспокойство. Дейра в какой-то мере понимала причину беспокойства. На Земле «звери» и «скоты» всё же проиграли, причём полностью и окончательно. Но теперь она остро почувствовала, здесь, на Ириде, если какая-то часть общества иридиан всё же выжила, их ожидает встреча с прямо противоположным обществом. Обществом, в котором полностью и окончательно проиграли порядочные люди, позволив «зверям» и «скотам» на века, а в принципе навсегда, захлопнуть над миром гробовую крышку социального инферно. Дейра вновь почувствовала знакомую леденящую волну ужаса и отвращения, которая становилась всё более привычной. Сосредоточив внимание, Дейра ощутила ещё одно – ужас и отвращение были больше, чем, если бы дело было только в деградации остатков цивилизации Ириды. Врождённая интуиция сигнализировала ещё о чём-то чрезвычайно опасном, но Дейра пока не могла понять голоса интуиции, и она знала, ей ещё не помогут и медитации, всё было слишком смутно и неопределённо.

4.

Работы в Троане заканчивались. Археологи, инженеры, биологи и врачи ещё продолжали завершающие исследования, но никто уже не ждал важных открытий. Эдна и Сандра, тем не менее, ещё много времени проводили в Троане. Эра же вновь вернулась к компьютерам и почти безвылазно находилась в звездолёте. Видя, что реальной опасности в городе и в его окрестностях нет, Мир Гром разрешил прогулки, в том числе и с использованием индивидуальных стрелоидов. И воспользовавшись этим, решил слетать в Троан, в котором ему ещё не пришлось побывать. Его стрелоид долго кружил над городом, потом сел в городском парке.
Мёртвый парк производил тягостное впечатление, но всё равно был прекрасен. Мир бродил по аллеям, любовался «драгоценным» песком пляжей, пересыпая кристаллики с руки на руку, поднимался на изящные мосты над уже не существующими каналами, и, вдруг, услышал сзади неясный шум, и уловил боковым зрением движение. Он хорошо помнил – здесь нечему шуметь, и нечему двигаться. Реакция звездолётчика, не раз подвергавшегося на других планетах непосредственной опасности, была мгновенной. В немыслимо короткий миг он выхватил боевой бластер, снял с предохранителя, резко повернулся лицом к неведомой опасности.
Мелодичный смех был ответом. Перед ним стояла Эра Сон.
   Даже броня скафандра высшей защиты не могла скрыть удивительную красоту её фигуры.
   - Однако вы подпустили меня слишком близко Мир, – кокетливо улыбнулась она, – Будь я равным вам врагом, вас могла не спасти даже быстрота реакции.
   - Что-то женщины в последнее время часто побеждают меня, – смущённо признал Мир, – очевидно, вы знаете, как Сандра недавно проткнула меня, мечём.
   - Слышала! – вновь озорно улыбнулась Эра. – А вы значит, наконец, решили выбраться в Троан?
   - Как видите, – ответил Мир, – а вы, похоже, тоже устали от компьютеров.
   - Да. Я давно хотела посмотреть на парк, вблизи, но всё не получалось. Ну, а то, что Сандре удалось вас победить в фехтовании, не огорчайтесь. Вы очень замкнуты Мир, и много времени проводите в работе. А работа командира – это одиночество, даже сейчас. Отдыхай вы чаще с экипажем, вы бы знали, что Сандру в фехтовании не смог победить ещё никто на звездолёте. И, думаю, и не победит, она настоящий мастер, и, очевидно, умеет обращаться с холодным оружием уже много жизней. К тому же, – вновь хитро улыбнулась Эра, – она тщательно подготовилась к поединку, а вы, насколько я помню, не брали меч в руки несколько месяцев, и у вас, даже, давно нет спарринг-партнёра. Кстати, вы верите, что настоящим мастером в чём-либо нельзя стать только в одной жизни?
   - Думаю, да. Во всяком случае, так испокон веков считали мастера боевых искусств Востока, а они действительно были великими мастерами. Вот только думаю, мне в прежних жизнях тоже стоило уделять больше внимания холодному оружию.
   Эра вновь рассмеялась.
   - Мужчины, всегда мужчины, – глядя с лёгкой иронией, сказала она, – мне кажется, поражение огорчило вас слишком сильно.
   - Вы имеете в виду – я стал неравнодушен к Сандре? – в свойственной прямой манере спросил Мир.
   - Вы неисправимы, – вздохнула Эра, – всегда напролом. Вы столько лет водите звездолёты, неужели даже это не научило вас тому, что в нашем мироздании любая кривая короче прямой? Мне кажется, вам не помогут даже Звездолёты Прямого Луча.
   - Сандра сделала мне такой же упрёк, – кивнул Мир, – слышал, раньше на Востоке говорили: «Если тебе двое сказали что ты пьяный, иди и ложись спать», да вот только в моём случае сон, наверное, не поможет.
   Эра опять лукаво взглянула на него, Мир только теперь заметил случайный каламбур и вновь смутился. Эра расхохоталась.
   - Как всё же это в вас сочетается Мир? – отсмеявшись, спросила она. – Грозный повелитель самого могучего оружия в истории, и неуклюжий мальчишка, постоянно смущающийся собственной неловкости. Впрочем, – подумав, сказала она, – наверное, именно поэтому «Аристоном» командуете вы. В мужчине, в отличие от женщины, способности Прямого Луча не спят только пока он мальчишка. А значит, вам остаётся одно из двух. Либо так всегда и оставаться мальчишкой, и, по-моему, это самый лучший вариант. Либо всё же пробудить в себе высшие способности. Только вы не сможете пробудить их в одиночестве. Для мужчины вообще невозможно пробудить их адекватно, без помощи женщины. Необычной женщины.
   - И кто эта женщина? – спросил Мир.
   - Та, которую вы полюбите, вернее та, которая сможет заставить вас, себя полюбить. Мальчишка может любить только мать, а не женщину. И мужчиной он становится тогда, когда приходит способность любить не только мать.
   - Наверное, вы правы, – кивнул Мир, – я и в самом деле очень люблю мать, и, наверное, просто не способен испытать к женщине чувство, равное по силе чувству к матери. Пожалуй, я навсегда останусь мальчишкой.
   - И завоевав весь мир, останетесь в одиночестве, и не захотите больше жить. – Кивнула Эра. – Я думаю, психологи не правы, когда называют это Эдипов комплекс, правильнее назвать комплекс Александра Великого. Впрочем, – задумалась она, – комплекс Александра Македонского и комплекс Эдипа, наверное, всё же не совсем одно и тоже. Хотя они и очень похожи. Вот только в чём разница, наверное, это вопрос к Сандре.
   - Сандра всего лишь психолог, – после некоторого раздумья сказал Мир, – наверное, на этот вопрос может ответить только женщина которая, если верить истории, всё же сумела заставить Александра полюбить. А Сандра не похожа на Таис.
   - Правильно, – кивнула Эра, – на неё похожа Эдна. И вы шарахаетесь от неё, точно так же как и Александр шарахался от Таис. В конце концов, он сбежал от неё в Индию, где и сумел найти исцеление от этой до сих пор никому не понятной любви. Как вы думаете, Таис похожа на Олимпиаду? И если да, почему Александр сбежал от неё?
   - Думаю, да. И, думаю, поэтому и сбежал.
   - А вы можете конкретизировать, почему поэтому?
   - Боюсь, не могу, у меня есть только чувство, а не понимание. А что думаете вы?
   - Я много думала об этом, – задумчиво сказала Эра.
   - Почему? – Перебил Мир.
   Эра впервые смутилась, а потом опять расхохоталась.
- А вы не так уж наивны Мир, как иногда кажется, – глядя с лёгким лукавством, сказала она, – или каким хотите казаться. Должна признаться, до сих пор не разобралась, я имею в виду, с вопросом наивны вы, или только кажетесь. Хотя мне часто кажется, верно, как одно, так и другое. Давно подозреваю – если мужчине так много дано, ему просто не остаётся ничего другого, даже в наше время, хотя и надеюсь, продлиться это уже недолго. Хотя бы в историческом плане, – Эра вновь улыбнулась. – Но на ваш вопрос отвечу честно. Думаю, ваши дороги с Эдной однажды должны разойтись, и мне кажется, это произойдёт в этой жизни. Более того, уже скоро. И кажется не мне одной, если вы заметили.

Мир не хотел смириться с поражением в поединке с Сандрой. Всё стремился кому-то что-то доказать, в первую очередь самому себе... Он начал упорные тренировки в фехтовании. И не стал упрощать задачу – тренировался с компьютерными фантомами из голограмм и силовых полей. Великолепных программ такого рода, рассчитанных на разный уровень подготовки фехтовальщика, на борту «Аристона» было множество. Узнав об этом, Сандра занялась тем же самым. Дурной пример заразителен...
Эра при встречах бросала на обоих ироничные взгляды, но даже Миру было очевидно – соперничеством со стороны Сандры она встревожена всерьёз.
Грому было за сорок, хотя на Земле за время его космических экспедиций, в результате релятивистского замедления времени, прошло около ста лет. Возраст Сандры и Эры был по меркам Ноосферной Эры тоже незначительным, обеим чуть за пятьдесят. Однако, похоже, все трое самозабвенно отдавались играм взрослых детей.
Впрочем, более интересной игры, чем любовь, похоже, нет в нашем мире. А может и не только в нашем.

5.

   «И погибнет священная Троя, и народ копьеносца Приама!», – бессмертная строка поэмы Гомера всплыла в сознании Эдны. Ей уже три часа не удавалось уснуть, смутное чувство, возникшее на Луоне, нарастало всё сильнее. Сегодня она как никогда ясно почувствовала – её слишком волнует судьба древнего Иллиона. «Интересно, а ведь название Троя созвучно названию Троан», – мелькнула мысль. Эдна протянула руку к терминалу.
   Пронизанный мягким светом голубоватый огранённый шар возник перед ней, и начал медленное вращение вокруг своей оси. Эдна всё глубже погружала взор в сияющие бездны шара, всё глубже и всё медленнее и спокойнее наполняя лёгкие воздухом.    Ум всё вернее успокаивался, мысли уходили, открывая дорогу спонтанным образам, часто самым неожиданным. «Всё же самое главное в медитации спокойствие ума», – мелькнула последняя осознанная мысль, Эдна почувствовала, что проваливается в транс.

   Солнце светило ярко, заливая сиянием дворцовый комплекс. Таис медленно, в который уже раз шла по нему. Громады дворцов высились сверкая кровлями из чистого серебра, нависали исполинские стены украшенные резьбой и барельефами. Барельефы изображали гигантских крылатых быков, с человеческими лицами, считавшимися величественными портретами царей, рядом великолепные барельефы львов, символизирующие мужество царей-охотников. Кроме крылатых быков, они изображали только персидских воинов, пленников и данников, однообразной, бесконечной чередой тянувшихся на поклонение «царю царей». Внутри дворцов гигантские залы с бесконечной колоннадой. В колоннах можно буквально заблудиться, как в лесу. Таис долго не понимала, зачем такое обилие колонн. Равно и зачем такие громадные залы, для настолько маленького количества людей. Почти двести лет прошло, как были возведены колоссальные дворцы, а они выглядели как новые, столь мало истёрты ступени, и сточены острые рёбра дверных и оконных проёмов, квадратных колонн. Но вскоре заметила главное – на бесконечных барельефах нет ни одного изображения женщины. Мужчины-цари, мужчины-воины, мужчины-рабы. Только три изображения проходили бесконечной чередой. Половина человеческого рода исчезла из искусства возвеличивающего царей и унижающего всех других. Самому прекрасному созданию природы – женскому телу, не было места.
   Был ли Персеполис городом в известном смысле этого слова? В который раз задавала она себе вопрос. В который раз отвечала: нет! И вновь её наполняли мучительные сомнения. Вокруг дворцового комплекса громоздились особняки царедворцев, и дома для приезжих потом шли хижины ремесленников, садовников и прочей рабской прислуги. Столица гигантской империи два века тянула из неё ресурсы, и за этот, исторически ещё небольшой срок, вытянула совершенно немыслимое количество. Сто пятьдесят тысяч талантов серебра захватили воины Александра в казне Парсы, количество денег невероятное для Эллады. Попади они на её родину – обесценили бы все, самые огромные состояния, так же копившиеся веками. И была только одна цель накопления богатств, способных невероятному количеству людей дать достойную жизнь, – ещё большее возвеличивание царей, и ещё большее унижение всех остальных. Имея возможность облегчить жизнь не только многих людей, но и народов, город на деле всё увеличивал их горе и страдание – пил кровь целых стран. Посвящённая Таис знала – самовозвеличивание, самолюбование, всё усиливающаяся вера в свою исключительность, ради дальнейшего самовозвеличивания ставшего самоцелью – путь к смерти. Здесь это было свершившейся реальностью. Гигантский город давно был мёртв, но сохранял фальшивый живой облик, продолжая псевдожизнь. И не за горами время, когда этот город, завоёванный благодаря гению Александра, начнёт делать мёртвыми, но сохраняющими внешний живой облик другие города, а потом целые страны и народы.
   Архитектура давала посвящённому возможность многое увидеть и многое понять. Испокон веков искусство изображает, постигает и творит красоту, и самое страшное, если однажды оно перерождается, и начинает изображать, постигать и творить уродство, выглядящее для непосвящённого как красота. Но как же тонка грань между таким уродством и настоящей красотой, всегда идущей по краю между жизнью и смертью, и как трудно, особенно в искусстве отличить жизнь от смерти. В который раз Таис спрашивала себя: А не ошибается ли она?! Как часто бывает, рубят здоровое дерево, оставляя гнилушку, убивают драгоценные ростки будущих героев, способствуя процветанию людских сорняков, проливают чистую кровь, думая – она отравлена. И в выигрыше оказывается смерть.
   Таис ещё раз взглянула на сияющие в лучах полуденного солнца дворцы и знакомая боль с новой силой вспыхнула в сердце, отразившись на лице бесконечной печалью.

   Весёлый и хмельной шум грандиозного пира, казалось, разносился по всему городу. Огромный тронный зал дворца Ксеркса, наверное, впервые в своей истории был переполнен народом, и ярко освещён светом лампионов. Победители-македонцы пировали в поверженном дворце многовековых врагов эллинов. Александр восседал на троне персидских царей. Разговор между ним и сидевшей рядом Таис шёл непросто, в какой-то момент царь нахмурился и Птолемей, подумав – он разгневался, начал просить Таис станцевать.
   - Здесь негде, – оглядев заставленный столами и заполненный людьми огромный зал, ответила она. – Я лучше спою.
   - Спеть! Спеть! Таис будет петь! – понесся по залу восторженный рёв.
Шум быстро стих, сильно опьяневших утихомирили соседи. Таис взяла у музыканта семиструнную китару, медленно провела по струнам, а затем взгляд её огромных глаз прошёлся по лицам воинов. Это был неожиданный взгляд. В нём не было веселья, столь уместного на пиру, а была боль – боль настолько глубокая и бесконечная, что видавшие виды воины содрогнулись. И ещё в нём был гнев, и это был не спонтанный, возбуждённый гнев, он был холодным, осознанным и выстраданным. И воины вдруг почувствовали, как боль и гнев удивительной женщины передаются им, наполняя сердца. Мощная волна прошла по залу, заставляя лица вспыхнуть таким же, но, пока, совершенно непонятным гневом, вскипеть кровь и пробуждая древнее архаичное желание разрушать и убивать.
Таис ударила по струнам, ритмичная яростная мелодия сразу захватила воинов и куда-то повлекла. Она запела старинный гимн о персидской войне, о сожжённых Афинах, о боевой клятве не служить ничему кроме войны пока последний перс не будет выброшен в море. Она пела с таким темпераментом, что люди, введённые в гневный экстаз её взглядом, ритмом и пронзающими словами, вскакивали, разбивали о колонны ценные чаши, отбивали ногами такт. Экзальтация нарастала. Захваченный ею встал сам Александр и присоединился к песне. С последним призывом всегда помнить злобу врагов и горе прекрасных Афин Таис швырнула китару музыкантам, и села прикрыв лицо руками. Александр поднял её за локоть, поцеловал и сказал, обращаясь к гостям:
- Какую награду мы дадим прекрасной Таис?
Раздались громкие крики, предлагавшие самые баснословные награды, Таис молча отстранилась руками:
- Разреши мне сказать речь, и не гневайся, если она тебе не понравится, – медленно и чётко в наступившей тишине произнесла она.
   - Речь! Речь! Таис, речь! – восторженно заорали воины.
   Александр весело кивнул и выпил большой глоток неразбавленного вина.
   Таис вскочила на тяжёлую отделанную слоновой костью скамью и несколько раз хлопнула в ладоши призывая ко вниманию. В огромном зале наступила полная тишина.
   И вновь пронизывающий взгляд Таис суровой тенью прошёл по лицам воинов.
Таис поблагодарила Александра и других его военачальников за то, что она – единственная женщина Эллады смогла достичь этого города, столицы персидских царей.
- Этот город, – продолжала она, – сердце и душа Персии. К моему великому удивлению, кроме сокровищ, роскошных дворцов и изображений высокомерных царей, здесь ничего нет. Ни храмов, ни собрания ученых и философов, ни театров, ни гимнасионов. Не созданы статуи и не написаны картины, прославляющие красоту и подвиги богов в образе людей и божественных героев. Кроме надменных толстомордых быков-царей, принимающих дары, и процессий раболепствующих и пленных, здесь нет ничего. Чащи колонн по сорок локтей на платформе в тридцать локтей высоты – всё это лишь для того, чтобы возвысить владык унижением подданных. Ради этого трудились искалеченные эллины, ионийцы, македонцы и фракийцы? Ради этого Ксеркс со своим злым сатрапом Мардонием принёс кровь и смерть в Элладу, дважды сжигал мои родные Афины, увёл в плен тысячи и тысячи искусных мастеров? Я здесь одна с вами, герои-победители, повергшие в прах могущество недобрых владык. Я служу богине красоты и знаю – нет хуже преступления, чем поднять руку на созданную человеком красоту. Но, если она служит злой власти? Тогда она всего лишь обман, ибо нет красоты без добра и света!
Таис простерла вперёд руки, как бы спрашивая весь зал. Воины одобрительно и грозно загудели. Афинянка вдруг выпрямилась, как спущенная тетива.
- Завтра вы уходите, оставляя в неприкосновенности обиталище сокрушённой вами деспотии! Неужели я одна ношу в сердце пожарище Афин? А мучения пленных эллинов, длившиеся до сих пор, слёзы матерей, хотя бы это и было восемьдесят лет назад?! Неужели божественный Александр нашёл удовольствие усесться на троне разорителя Эллады, как слуга, забравшийся в покои господина?!
Её голос, высокий и звенящий, хлестнул словами, как бичом. Александр побледнел, лицо его пошло красными пятнами, он вскочил будто ужаленный. Люди оцепенели – македонцы и греки знали, как страшен гнев любимцев Тихе.
Царь молчал, глядя на Таис, склонившую голову, будто в ожидании удара.
- Что же ты хочешь, афинянка?! – наконец, спросил он таким львиным рыком, что закалённые воины содрогнулись.
Вся напрягшись в волевом усилии, Таис поняла великую власть полководца над людьми, магическую силу его голоса, подчинявшего громадные толпы людей.
Она подняла на Александра огромные горящие глаза и протянула руку.
- Огня! – звонко крикнула она на весь зал.
Александр обхватил её за талию, сорвал со скамьи и подвёл к стене.
- Возьми! – он снял факел и подал афинянке, сам взял второй.
Таис отстранилась в почтительном поклоне.
- Не мне первой! Начать приличествует тому, чей божественный разум и сила привели нас сюда!
Александр повернулся и повёл вдоль стен Таис за руку. Два факела мгновенно подожгли занавеси на окнах, подвески и шнуры, лёгкие деревянные переплёты для цветов.
Безумие разрушения охватило сподвижников Александра. С воплями восторга и боевыми кликами воины хватали факелы и разбегались по дворцам, поджигая всё, разбивая лампионы, опрокидывая чаши с горящим жиром и маслом.
Через несколько минут зал Ксеркса, пустая сокровищница и помещения охраны пылали. Подожгли и ападану, откуда огонь перекинулся (или был перенесён) на другие жилые дворцы. Оставаться на ней дольше не было возможности. Александр, не отпуская руки Таис, сбежал по северной лестнице на городскую площадь. Здесь, окружённый военачальниками, он стоял, зачарованно глядя на титаническое пламя, взвивающееся в чёрное небо. Балки крыш и потолков, простоявшие столетия на сухой жаре, вспыхивали, как облитые горючим маслом. Серебряные листы кровли плавились, низвергаясь ручьями жидкого сияющего металла на лестницы и плиты платформы, и, застывая, летели звонкими раскалёнными лепёшками в пыль городской площади. Пламя ревело, перекрывая вопли жителей, столпившихся у края площади, боясь приблизиться. Звёздное небо, казалось, потухло. Никто никогда не видел более чёрной ночи, окружавшей слепящий жар исполинского костра. Люди взирали на пожар с суеверным ужасом, будто не руки Александра и маленькой афинянки сделали это, а силы подземного мира и ввергнутых туда титанов вырвались на поверхность Геи. Жители города попадали на колени в предчувствии большой беды. И действительно, ни Александр, ни его военачальники не стали сдерживать воинов, для которых пожар послужил сигналом к грабежу. Толпа ошеломленных горожан стала разбегаться, надеясь спасти имущество от распалившихся македонцев.
С раздирающим уши треском одна за другой стали проваливаться перекрытия, выбрасывая вихрящиеся столбы искр.
Александр вздрогнул и выпустил руку Таис, по его суровому лицу вдруг прошли отвращение и боль.
   - Уйди! – неожиданно вскрикнул великий полководец многих врагов, убивший в бою собственными руками, и стёрший с лица земли Фивы, Газу, Милет, Галикарнас.
   Таис подняла руку перед лицом, будто защищаясь.
   Ещё большая боль вспыхнула в глазах двадцатишестилетнего царя, у ног которого лежала вся обозримая Азия.
   - Нет! – мучительно сказал он. – Не навсегда. Я позову тебя.
   - Не позовёшь! – ответила Таис.
   - Как ты можешь знать?
   - Ты знаешь, что я посвящящена в тайное знание орфиков?! – тихо спросила она.
Александр кивнул, в глазах самого могущественного человека в мире мелькнул страх.
- Нет, ты неправильно понял меня царь, – как всегда печально сказала Таис, – ты не должен бояться неметоров1. Твоя душа жива. Дело в другом.
- В чём?! – резко бросил он.
- Ты слишком хочешь заглянуть за край Ойкумены, и это сильнее тебя, даже твоей
любви, – с трудом, выдавливая каждое слово, произнесла она. – Наверное, у тебя накопилось слишком много вопросов к богам, и знаешь, я думаю, однажды ты заставишь их ответить. За всё, что они сделали! Но не в этой жизни, и не в следующей.
   Александр, пронзил её взглядом и спросил:
   - А ты?! Ты разве хочешь не этого?!
Таис подняла глаза, их взгляды встретились, и они буквально впились глазами друг в друга, несколько секунд длился этот никем не замеченный поединок. Наконец Александр опустил взгляд, и понуро склонил голову.
   - Гелиайне, великий царь, – тихо сказала Таис, и медленно ушла в темноту.

   Здесь в прохладных покоях храма Эриду время, казалось, остановилось.
   - Тайное знание, прекрасная посвящённая, – обращаясь к Таис, сказал седой жрец с глубокими, пронзительными глазами, – потому и тайное, поскольку причиняет неисчислимые беды, если попадает в руки человеку несовершенной Кармы.
   - А ты не мог бы более подробно рассказать нам о Карме, – попросила она.
Жрец согласно склонил голову и начал рассказ.
   И Таис узнала о законе Кармы или воздаяния перед колоссальным космическим механизмом которого маленькой, наивной и слабой казалась дочь Ночи, богиня справедливого возмездия эллинов Немезида.
Подлость, предательство, убийство и многое другое, а, вернее, абсолютно всё фиксирует этот механизм, рано или поздно в следующих жизнях заставляя за всё заплатить. Над ним не властны даже боги, он живёт своею жизнью. Жрец особо подчеркнул – одним из самых страшных преступлений, за которое наступает самая жестокая кара, является разрушение прекрасного. Красота величайшая драгоценность, и её нужно беречь и это долг каждого познавшего законы справедливой жизни.
Знакомая боль вспыхнула в сердце Таис, и ей стало очень непросто задать следующий вопрос, но тут же, возникло чувство – время этого вопроса пришло.
- Мой учитель, великий художник Лисипп всегда говорил – красота единственное, что привязывает людей к жизни, заставляет её ценить, и бороться, – сказала она, – и поэтому тем кто разрушает, искажает и осмеивает красоту нельзя жить, их нужно уничтожать как бешенных собак, носителей неизлечимого яда. Художник, умеющий видеть прекрасное, отвечает за это особенно строго, ибо он зрячий, в отличие от обычных людей, которые ещё долго будут слепы. Так он мне сказал три года назад. Год же назад он отдалил меня от себя, и ужасно порицал за один поступок.
   - Твой учитель совершенно прав, в полном соответствии с законом Кармы, – торжественно ответил жрец.
   - Следовательно, я, разрушив прекрасные дворцы Персеполиса, подлежу ужасному наказанию в этой и в будущих жизнях? – печально спросила Таис.
   - Ты та самая женщина! – Индийцы с удивлением и любопытством воззрились на неё.
   Наступило долгое и несколько смущённое молчание, пока старший веско и уверенно не произнёс.
   - Хотящие повелевать строят ловушки для легковерных людей. И не только легковерных, ибо всем нам, от мала до велика, свойственна жажда чудес, порождающая тягу к необыкновенному. Те, кто хочет повелевать умами, строят ловушки игрой цифр, знаков и формул, сфер и звуков, придавая им подобие ключей знания. Желающие повелевать чувствами, особенно толпы, строят огромные дворцы, принижающие человека, завладевающие его чувствами. Человек, попав в эту ловушку, теряет личность и достоинство. Дворцы
__________________________
1 Неметоры – тайные жрецы орфиков, жрецы Зевса Метрона – Зевса Измерителя, обязанностью которых было тайными методами физически уничтожать мерзавцев душа которых умерла, прежде всего, мерзавцев имеющих большую личную власть.
Портипоры, как мы зовем Персеполис, и есть подобная ловушка. Ты верно угадала это и явилась орудием Кармы, подобно тому как зло в наказании, часто служит добру. Я бы снял с тебя обвинение Лисиппа.
- Я сам понял и простил её, – согласился скульптор.
- И не пояснил мне? – упрекнула Таис.
- Не умом, а чувством, словесно объяснили нам только они, знающие Карму, учителя из Индии, – Лисипп поклонился, по азиатскому обычаю приложив руки ко лбу.
В ответ жрецы склонились ещё ниже.

Эдна очнулась, и несколько мгновений лежала неподвижно. В отличие от видения Тлацолтеотль она не в первый раз видела эти картины времён Александра Македонского и даже детально изучила их, но здесь на Ириде они представились в совершенно другом свете. Тысячи лет прошло с тех пор как пламя над Персеполисом опалило её сердце, и боль не становилась меньше, скорее напротив. И даже мудрое и уверенное объяснение жреца Тантры не принесло полного успокоения, как и всё это древнее тайное учение, на основе которого, обогащённого современным научным знанием, теперь строилась как социальная, так и нравственная система земной цивилизации.
Мир изменился тогда, когда люди стали спрашивать с истинных виновников их бед, перестав дожидаться божественного воздаяния или воздаяния по законам Кармы. Когда правильно поняли старую русскую пословицу: «Бог всё видит, да нескоро скажет», осознав – это «не скоро» длится слишком долго. Только тогда пришло понимание бесконечной подлости христианского увещевания: «Не судите, да не судимы, будите», тысячелетия отдававшего суд и кару мерзавцев в руки тому: «кто обладает высшей мудростью». Люди поняли, только они сами могут освободить мир от мерзости, боли, подлости и страдания – инферно. Оно всё накапливалось, для того чтобы однажды убить мир, но не просто убить, а убить его душу, погасив в ней великое пламя Шакти. Убить, сохранив фальшивый живой облик. Равно как и поняли – чтобы научиться судить и карать самим, нужно научиться видеть суть вещей. Всё вернее пробуждающиеся способности Прямого Луча позволяли видеть нравственное уродство так же, как обычный человек видит уродство физическое, и мерзавцам оставалось всё меньше места в мире людей. Процесс шёл всё вернее, умеющих видеть становилось всё больше, хотя, их всё ещё и было недостаточно на новой Ноосферной Земле, и мерзость, надевшая новые маски, ещё встречалась.
Много тысяч лет человечество шло к этому: неметоры Атлантиды, «Серые Ангелы», «Звёздная палата», масса других тайных обществ и легальных организаций возникали, для того чтобы взять тяжкую ношу кары высокопоставленных мерзавцев, перед которыми бессильно обычное правосудие. Больше всего документальных данных сохранилось о «Звёздной палате», созданной в Англии в 1487 г. Генрихом VII в качестве легального высшего судебного органа государства, просуществовавшей более полутора веков, до 1641 г., и покаравшей многих высокопоставленных подонков. Но только в Ноосферную эру эта работа достигла логического конца, раз и навсегда сделав невозможным для «смерти души» быть главным условием «успеха в жизни». Но насколько жестоким и суровым путём это происходило: «Впрочем, таким путём происходит любая революция», – подумала Эдна.
Она вздрогнула, и вновь протянула руку к терминалу, вспыхнул экран ТВФ.
Улицы, сияющие здания, площади, памятники, величественные колоннады Троана вновь проходили перед ней прекрасной чередой. Эдна поняла, что очень близко подошла к пониманию сути своего чувства.
«Где памятники женщинам?!» – вспыхнула всё ставящая на свои места мысль.
Только один памятник мужчине и женщине на главной площади был исключением, больше места самому прекрасному созданию природы Ириды в удивительном городе не нашлось.
Эдна надолго задумалась. «Один памятник всё же есть, причём на главной площади и женщина там явно не униженна». Мелькнула спасительная мысль. «Впрочем, только одного памятника недостаточно», – беспощадно поправила она себя, и знакомая боль вновь вспыхнула в сердце. Возникло чувство – даже эта догадка не всё ставит на свои места, и многоликая истина сложнее, и страшнее.

Глава VI

Битва

Всё, всё, что гибелью грозит,
Для сердца смертного таит
Неизъяснимы наслажденья —
Бессмертья, может быть, залог!
И счастлив тот, кто средь волненья
Их обретать и ведать мог.
А.С. Пушкин

1.

   Группы Эры Сон и Эдны Корн закончили работу через два месяца, получив данные чрезвычайной важности – память главного мозга Троана хранила информацию о титанической космической битве между иридианами и пришельцами. Битва действительно, оказалась скоротечной, и информация о ней попала в руки землян только благодаря высокой компьютеризации Ириды, и тому, что пришельцы не высадили десант. Информацию объединили в документальный фильм, просмотреть его решили на общем собрании. На нём присутствовал весь экипаж – более трёхсот человек, за исключением вахтенных. В знак траура женщины надели чёрные платья, мужчины чёрные костюмы.
   Большой конференц-зал звездолёта был по настоящему величественным. Глубокие тёмно-синие кресла массивны, перед каждым, при необходимости, зажигался виртуальный компьютерный терминал. Потолок сегодня имитировал небо Земли. Не ночное и не дневное. Он изображал тёмно-синие сумерки с уже высыпавшими звёздами и серебристой полной Луной. Кое-где в целом чистое небо, скрывали лёгкие облака.
   Эра Сон, представлявшая фильм, несмотря на весь трагизм ситуации, была удивительно хороша. Чёрное с серебром платье подчёркивало нежную чистоту кожи, лучистые тёмно-синие глаза от переполнявшей грусти стали ещё выразительнее. Густые каштановые волосы, собранные в строгую причёску, сияли каким-то особым, торжественным блеском. Мягкая грация движений, отличавшаяся от стремительной и спокойной грации двух других прекраснейших женщин звездолёта Сандры Кара и Эдны Корн, в сочетании с яркой, сразу бросающейся в глаза и потрясавшей всё существо красотой, казалось, буквально кричала о торжестве жизни над смертью. Да так оно и было. Одна из самых прекраснейших женщин Земли, здесь, на планете смерти, одним фактом своего существования давала простой ответ всем мириадам смертей, нацеленным в человека и общество с самых первых мгновений жизни. Эра с честью выполняла великую миссию красоты – миссию самоотверженной борьбы с изначальным уродством мира. И каждый звездолётчик и звездолётчица, глядя на Эру, не столько понимали, сколько чувствовали, не смотря на всю чудовищность произошедшего с Иридой, всё не так плохо в мире, и у человека и человечества есть надежда.
   - В главном компьютере города, – начала Эра, – содержится хроника событий космического сражения и ударов по Ириде. Цивилизация Ириды много веков назад пришла к разумной и справедливой социальной организации, поэтому руководство планеты и её военно-космических сил не сочло целесообразным скрывать от населения трагизм ситуации, что было характерно, для олигархических цивилизаций, боявшихся паники. Трансляция информации о битве была организованна военно-космическими силами непосредственно с места событий, и они почти до последних мгновений освещались всеми телевизионными станциями. Запись, соответственно, осталась и в главном компьютере Троана.
   Эра перевела дух, ей было непросто говорить спокойным тоном о настолько чудовищных вещах.
   - Поэтому мы смогли получить полную информацию, – продолжила она. – На её основе мы создали фильм, он на земном языке, но вы услышите голоса иридиан, которые компьютер синтезировал до тончайших модуляций и тембров. Мы также заменили, где возможно, иридианские названия и меры на земные. В ходе скоротечного боя не у многих иридиан была возможность комментировать события. Так сложилось – мы увидим только трёх иридиан. Фильм, по сути – последнее послание погибшей цивилизации! – голос Эры всё же осёкся.
   - Ещё важная деталь: информационные кристаллы иридианских компьютерных систем защищены от электромагнитного импульса непонятной системой защиты. Думаю все в курсе – иридиане превосходили нас в глубине понимания электромагнитного поля. Информация о последней битве иридиан смогла попасть в наши руки только благодаря этим их познаниям. В противном случае мы, по-видимому, остались бы в неведении.
Она отошла в сторону, грациозно села в кресло, взяла в руки небольшой пульт и прикоснулась к клавишам. В зале вспыхнул огромный голографический экран ТВФ. Эйдопластика иридиан ничуть не уступала тончайшей технике объёмных изображений Земли, земляне погрузились в почти подлинную жизнь, экрана ТВФ.
   Появился чёрный мерцающий обсидиан космоса с сияющими россыпями созвездий, рисунок которых почти не отличался от земного. Он начал надвигаться и когда каждый ощутил сопричастность к нему, раздался звонкий, взволнованный женский голос.
   - Мы находимся на командно-наблюдательном пункте главной орбитальной крепости. С автоматических станций, находящихся за пределами планетной системы, получены данные: к окрестностям Барнарда приближается мощный космический флот, – сказала женщина. – По предварительным данным количество кораблей не менее ста двадцати, скорости сброшены и составляют не более одной десятой скорости света. Патрульным звездолётам послан приказ отступать, не вступая в бой. Так же послан приказ попытаться войти в радиоконтакт. Но радиоволны достигнут кораблей не скоро. Напоминаю, общее количество наших боевых звездолётов не превышает семидесяти, мы не ожидали такого большого количества вражеских кораблей, баллистическая экспертиза на планете Альграба показала – удар был нанесён не более чем с пятидесяти точек. Командованием военно-космических сил принято решение сконцентрировать боевые единицы в районе орбитальных крепостей. Собрав силы в единый кулак у нас больше шансов выстоять.
   Вы можете наблюдать, как подтягиваются боевые звездолёты. В основном корабли находящиеся вблизи от командного пункта идут на планетарных двигателях.
   Появился звездолёт в форме полусферического купола, напоминающий выпуклую с одной стороны линзу, ядерные и анамезоные двигатели установлены по краям купола, из них изливалось ослепительное ракетное пламя. «Такая форма удобнее для боя, чем цилиндрическая, долго использовавшаяся при строительстве анамезоных кораблей», – подумал Мир.
   - А вот взлёт кораблей с планеты, – продолжила женщина.
   С огромного поля более десятка аналогичных звездолётов в клубах дыма поднимались на мощных столбах пламени. Полусферические купола поднимались вертикально и переходили на полувертикальный полугоризонтальный полёт, по принципу: всё выше и вперёд, дающему при прохождении атмосферы большую аэродинамичность.
   Изображение пропало, на экране вновь замерцал чёрный обсидиан космоса. «Прошло несколько дней» – вспыхнули земные буквы.
Зазвучал мужской голос, хорошо поставленный баритон.
   - Экстренное сообщение, – тревожно произнёс он, – у крейсера «Гром» (Мир Гром вздрогнул), неполадки с двигательной системой, компьютерный анализ показывает – ему не успеть достичь района сосредоточения. Идущие рядом крейсера «Смерч» и «Сверхновая» запрашивают командный пункт как быть. Взять экипаж на борт звездолётов невозможно, это длительная операция, а вражеский флот, если они прекратят набор скорости, достигнет их, максимум, за полчаса.
   На экране появились три светящихся точки, одна из которых двигалась заметно медленнее. Следом шёл целый рой светящихся точек. Каждый землянин ощутил чувство тревоги за иридианский звездолёт, так, как ощутил бы его за звездолёт Земли.
   - В оптике видны вражеские корабли, – продолжал встревоженный голос, – три точки это наши звездолёты. Мы видим картину с опозданием на десять минут, такое время нужно лучу света, чтобы достичь командного пункта. – Да, да, слушаю, – неожиданно добавил он. – Внимание, вновь экстренное сообщение, экипаж звездолёта «Гром» просит разрешения атаковать вражескую эскадру. Экипажи звездолётов «Смерч» и «Сверхновая» просят разрешения атаковать вместе с ним. Ждём решения Центра.
   На три-четыре секунды наступила тишина, видны три светящиеся точки, одна из которых отставала от остальных всё заметнее.
   - Получено решение Центра, – в голосе диктора зазвучала обречённая горечь. – «Грому» приказано продолжить отступление и ни в коем случае не вступать в бой первому. Теоретически мы до сих пор не знаем, кто на звездолётах и с какой целью летит к нашей планете. На радиозапросы вражеские, или, точнее, всё ещё неизвестные звездолёты не отвечают. Разрешено открывать только ответный огонь. Приказано включить силовую защиту. «Смерчу» и «Сверхновой» приказано продолжить отступление. Так же им поручено, так как они находятся намного ближе нас к центру событий, вести съёмку огневого контакта «Грома» с вражескими кораблями, если он состоится, и транслировать картину на командный пункт. Что поделать, таковы чудовищные законы войны. Потеря двух крейсеров, напрасно погибших в бою против целой армады, ослабит оборону достаточно ощутимо, – ещё с большей обречённостью в голосе сказал он.
   - Вражеские звездолёты всё ближе к «Грому». Внимание! Они открыли огонь! – возбуждённо продолжил диктор. – Включаю трансляцию со «Смерча» и «Сверхновой».
   На экране появились куполообразный «Гром» и такие же куполообразные звездолёты противника, размеры которых существенно превышают размер «Грома». С вражеских звездолётов ударили ослепительно-голубые иглообразные лучи, кроме того, вокруг «Грома» начали вспыхивать и гаснуть голубые сполохи плазмоидов.
   - Срочная информация с «Грома»: они применяют лазерное и плазменное оружие, аналогичное вооружению «Грома». Силовая защита выдерживает. По данным компьютерного анализа их лазерные и плазменные установки мощнее наших. «Гром» открывает ответный огонь!
   Голубое пламя ударило по врагам.
   - Внимание, первый вражеский звездолёт поражён. Поражение не смертельное, он пытается выйти из боя. Данные компьютерного анализа – их силовая защита намного слабее нашей. Наконец, добрые вести, – в голосе появилось чуть различимое облегчение. – «Гром» маневрируя, продолжает обстрел поражённого звездолёта. Находящиеся с ним в огневом контакте вражеские звездолёты тоже маневрируют. Плохие вести, – голос сильно помрачнел. – Манёвренность их кораблей, не смотря на то, что размерами они превосходят наши, выше. У них лучше получается увернуться от лазерных и плазменных ударов. «Грому» удаётся укрыться за корпусом поражённого вражеского звездолёта, тот почти обездвижен. «Гром» сосредотачивает огонь на нём, тот пытается отстреливаться. Взрыв, вражеский звездолёт уничтожен!
   На экране появилась яркая вспышка, она быстро превратилась в светящееся изнутри раскалённое облако газа. Рукотворная маленькая туманность, которая быстро гаснет.
   - «Гром» под перекрёстным огнём многих вражеских звездолётов, но силовая защита выдерживает. Депеши с «Грома» тем не менее, доходят хорошо. Внимание, говорит командир звездолёта.
   В зале зазвучал новый голос – звучный, звенящий баритон.
   - Я командир боевого крейсера «Гром» Оран Рер говорю от имени экипажа. Мы зажгли огни «Погибаю, но не сдаюсь» и надели парадную форму. Шансов никаких. Их оружие не может пробить нашу силовую защиту, но каждый удар оборачивается колоссальным расходом энергии. Мы задействовали все источники, и анамезон на исходе. Наша силовая защита намного мощней, чем у них, но они превосходят наши корабли в манёвренности и огневой мощи. Тактика выбрана Центром правильно. Наш шанс победить: сконцентрировать все силы в единый кулак непосредственно на подступах к Ириде и в полной мере использовать преимущество в силовой защите. Необходимо использовать все запасы анамезона, и немедленно доставить их с Ириды на орбитальные крепости. Они применят ту же тактику, которую сейчас применяют против «Грома», будут маневрировать, постоянно обстреливая крепости и звездолёты. Мы победим, если наши комендоры будут вести огонь более искусно. Постоянные манёвры тоже требуют большого расхода энергии. Равно, большого расхода энергии потребует и непрерывный обстрел нашей системы противокосмической обороны. Силы приблизительно равны. Победит тот, кто проявит большее мастерство, и у кого в распоряжении больше анамезона. От всей души желаем ВАМ, чтобы у нашей прекрасной Ириды анамезона оказалось больше. Прощайте!
   «Гром» усилил интенсивность огня. Ещё один вражеский корабль покорёжило, из него вырывались облака газа и языки пламени. Под прикрытием звездолётов он начал выходить из боя. Ему это удалось, «Гром» уже не мог маневрировать. Вспыхнул ещё один вражеский звездолёт, ему тоже удалось выйти из боя. И тут первый луч вражеского лазера ударил непосредственно по обшивке «Грома», силовая защита перестала существовать. Несколько мгновений обшивка выдерживала интенсивное огневое воздействие, потом «Гром» превратился в облако пламени.

2.

   На экране впервые появилось лицо диктора – пожилого иридианина, с ультрамариновыми волосами, заметно тронутыми сединой, одетого в тёмно-синий комбинезон, аналогичный одежде земных звездолётчиков. Его смуглое лицо казалось буквально чёрным от неподдельного горя. Было видно – он владеет собой с большим трудом. Он молчал, как бы собираясь с силами, потом на удивление твёрдым голосом профессионального оратора сказал:
   - Друзья, погиб первый наш боевой корабль – крейсер «Гром», погиб с достоинством и честью, выполнив долг до конца. Враг дорого заплатил за его гибель. Она не была напрасной.
Спокойный голос противоречил полным боли глазам. Казалось, он прячет боль за фразами.
Сделав небольшую паузу, иридианин продолжил.
- Нам стала известна важная стратегическая информация. Наступление врага задержано более чем на четверть часа, сейчас эти минуты имеют огромное, решающее значение. Мы приводим систему противокосмической обороны в боевую готовность согласно плану, разработанному Ораном Рером, и его бесстрашным и мужественным экипажем. Если Ириде удастся выстоять в этом чудовищном бою, имена отважных звездолётчиков мы будем помнить всегда. От имени командования военно-космических сил выражаю искренние соболезнования родным и близким погибших. Приблизительно через час наша система противокосмической обороны вступит в огневой контакт с армадой противника. Мы клянёмся, что выполним свой долг до конца, как его выполнил экипаж «Грома».
   На экране вновь появилась россыпь всё приближающихся светящихся точек.
   Всех землян в этом момент охватила какая-то вначале не совсем понятная им самим гордость за жителей Ириды, более семи веков назад забывших, что такое война. И вдруг, оказавшихся способными на выполнение воинского долга, с подлинной доблестью. С этого мгновения не один из звездолётчиков не сомневался – за гибель Ириды пришельцам пришлось заплатить высокой ценой. И пришло понимание чувства. В иридианах земляне увидели себя, так же не воевавших уже более двух веков. И каждый звездолётчик вдруг понял, что и его долг и долг земной цивилизации оказаться достойными памяти иридиан и их сурового примера мужества. Равно как каждый землянин понял долг донести весть о нём и до жителей Земли, и до всех планет Великого Кольца.
   «Прошёл час», вспыхнули огненные буквы.
   С заметным волнением чуть подрагивая, зазвучал уже знакомый женский голос.
   - Наши звездолёты разделились на пять групп, и выстроились в боевой порядок вокруг пяти орбитальных крепостей, – на экране показалась схема расположения. – Силовые поля каждой крепости и объединившихся с ними звездолётов слиты воедино. Прорваться через оставшиеся между кораблями и крепостями промежутки космического пространства к Ириде практически невозможно, они хорошо простреливаются. Сначала врагу придётся сокрушить эту систему. Враг приближается, его корабли пока не открывают огонь.
   Схема пропала с экрана, вновь вспыхнул чёрный обсидиан космоса, на нём чётко видны бесчисленные куполообразные силуэты приближающихся вражеских кораблей, и меньшие силуэты рассыпанных вокруг орбитальной крепости звездолётов иридиан.
   - Так картина выглядит с главной орбитальной крепости, – раздался голос женщины-диктора. – Внимание, – возбуждённо продолжила она, – мы получили приказ открыть огонь первыми.
   Изображение слегка закачалось. Вокруг вражеских кораблей вспыхнули бесчисленные голубые огни плазмоидов.
   - Принято решение вести огонь только из плазменных установок, – продолжила она, – компьютерный анализ показал, что их воздействие на силовые поля вражеских звездолётов намного эффективнее, чем у боевых лазеров.
   На крепость и иридианские звездолёты обрушился ураганный ответный огонь противника. Изображение начало качаться значительно сильнее. В бесконечных вспышках, огнях, бликах понять, что-либо, непосвящённому человеку было невозможно. Однако женщина-диктор продолжила давать информацию. И её голос звучал всё оживлённее.
   - Враг несёт потери – уничтожено семь звездолётов противника. Все наши корабли сохраняют боеспособность, несмотря на колоссальный расход энергии. Наши звездолёты предпринимают внезапные контратаки. Вклиниваются во вражеский боевой порядок, наносят плазменные удары. Уничтожено десять звездолётов противника. Первые потери у нас: выполняя контратаку, погиб крейсер «Безупречный», – в голосе женщины исчезло оживление, и всё вернее начало сменяться печалью. – Ещё потери: пропало с экранов локаторов три наших звездолёта. Пять. Враг применил новую огневую тактику – несколько десятков кораблей сосредотачивают огонь на каком-либо одном нашем звездолёте, и ведут его массированно. Так им удаётся пробить силовую защиту. Потери врага возрастают. Они потеряли семнадцать кораблей, наши потери – восемь, вместе с «Громом», погибшим в первом бою. Расход анамезона колоссален. Данные компьютерного анализа – мы сможем выдержать бой такой интенсивности не более часа. Так, более точные данные, за час мы уничтожим их флот полностью, половина системы нашей обороны будет уничтожена. Корабли врага начинают отступать, не снижая интенсивность огня. В среднем расстановка сил сохраняется, наши потери в два раза меньше. По последним данным нас изначально атаковало не 120, а 140 кораблей. Теоретически такой бой означает взаимное уничтожение, но если бы враг не отступил, то мы бы уничтожили его силы с соотношением потерь один к четырём, за счёт снижения его огневой мощи, поскольку он бы постоянно терял корабли. Похоже, они это поняли, и нам следует ожидать смены тактики с их стороны.
   Внимание! – Вдруг очень взволнованно зазвучал голос. – Важная информация! Вернулось обратно наше радиосообщение, направленное системой галактической связи цивилизациям Великого Кольца о происходящем и ходе битвы, мы решили пойти на этот расход энергии, не смотря на крайнюю нужду, поскольку обязаны выполнять долг перед цивилизациями ВК. Сообщение вернулось через полчаса. То есть на расстоянии световой четверти часа от Ириды установлен мощный электромагнитный экран делающий район битвы не видимым и не слышным в радиодиапазоне. Теперь понятно, почему с «тёмной» области Галактики не разу не пришло ни одно предупреждение об опасности.
   Эдна уже знала, что её догадка оказалась верной, но это её нисколько не радовало.
   - Вражеские звездолёты вышли из зоны эффективного огня наших плазменных установок, – продолжила иридианка. – К счастью зона эффективного огня, не смотря на то, что наша огневая мощь слабее, приблизительно одинакова, или их звездолёты просто расстреляли бы нас издалека. Что ж, нам остаётся только ждать новой атаки! А заодно принимать транспорты с анамезоном подоспевшие с Ириды. Будем надеяться, враг не предпримет следующей атаки, пока будет идти разгрузка.
   На экране появились сигарообразные транспортные корабли, пристыковывающиеся к главной орбитальной крепости.
   - У других орбитальных крепостей идёт такой же процесс, – продолжал комментировать женский голос, – Ирида отдаёт все резервы анамезона, это поможет крепостям и звездолётам продержаться дополнительно полчаса интенсивного боя. Но нужно успеть перегрузить анамезон на звездолёты. Час гравитационные конвейеры будут перегружать анамезон на крепости, затем нужно не менее трёх часов, чтобы заправить оставшиеся шестьдесят два крейсера. К сожалению, им всем одновременно невозможно пристыковаться к стыковочным узлам крепостей, это возможно только попеременно. Итого четыре часа, не сложно предположить, врагу на перегруппировку понадобится меньше времени.
   Всех землян охватило волнение за судьбу Ириды. Финал боя был известен, но для землян это был бой уже не за жизнь Ириды, а за каждую минуту её жизни.
   «Прошёл час» – вспыхнули буквы.
   - Крепости загружены дополнительным анамезоном, заправка первых двадцати крейсеров займёт час, – раздался голос диктора-мужчины. – Ситуацию прокомментирует заместитель главнокомандующего военно-космическими силами Эон Тан.
   Появились два иридианина – знакомый диктор, и тоже пожилой человек с заметной сединой в ультрамариновых волосах, но очень подтянутый, звездолётчики сразу почувствовали опытного коллегу по профессии. В глазах пожилого звездолётчика читалось не скрываемое страдание. Новый иридианин в чёрной форме с серебряными знаками различия. Погон нет, на груди слева у сердца сверкает зеркально-серебряная эллипсоидная спираль в три с половиной витка вытканная на чёрной ткани строгого закрытого кителя.
   - Скажите, уважаемый Эон, – спросил диктор, – чем объяснить, что силы врага атаковавшего Ириду, настолько превосходят их силы атаковавшие планету звезды Альграб?
   У иридиан было принято официально обращаться по первому имени, а не по второму, как у землян.
   - Объяснение одно, – с горечью сказал Эон Тан, – одна из их планет находится намного ближе к Ириде, чем мы предполагали, и они давно принимали наши сообщения транслируемые цивилизациям ВК. В том числе они приняли сообщение и о судьбе планеты Альграба. Мы, как и все цивилизации ВК открыты, и не от кого не прячемся, они же за всем наблюдают, оставаясь невидимыми. И, боюсь, у нас остаётся только небольшая надежда на то, что они недооценили наши силы, но это крайне мало вероятно. Это чудовищная опасность не только для Ириды, но и для всей системы ВК. К счастью мы успели предупредить Великое Кольцо о ней, и, похоже, мы первые, кому удалось это сделать, но пройдёт ещё более двух с половиной веков пока наше предупреждение, посланное полтора века назад, достигнет ближайшей цивилизации Великого Кольца. Колоссальность космических расстояний делает их преступления безнаказанными. А значит, нам нужно обязательно выстоять и победить, но не скрою, я не верю в это! – неожиданно закончил он.
   - Уважаемый, Эон, – резко с заметным возмущением сказал диктор, – но ведь враг отброшен, мы получили дополнительный анамезон, и вдруг настолько мрачный прогноз. Неужели у нас так мало шансов?
   - Думаю, немного, – не менее жёстко ответил Эон Тан. – Мы дали им суровый отпор, но не нужно обольщаться. Они знают, с кем имеют дело, мы нет. А значит, то, что силы равны не в нашу пользу. Я окончательно убедился в этом в ходе прошедшего, внешне победоносного боя. У них больше шансов навязать тактику невыгодную для нас. Только что, по приказу командующего мы надели парадную форму, и мы выполним свой долг до конца. На Ириде уже сейчас нужно начать эвакуацию детей. Времени осталось намного меньше, чем можно было предположить. Счёт идёт на часы. Нужно эвакуировать детей в убежище хотя бы из ближайших городов, хотя бы из ближайшего города. Мы постараемся задержать их как можно дольше, и постараемся нанести максимальный урон. Но шансы врага намного выше. Такова беспощадная правда! Сто пятьдесят лет я водил звездолёты, и знаю – не нужно прятаться от правды, если мы хотим спасти хотя бы кого-то. Друзья, иридиане, – Эон Тан поднял глаза, которые, не смотря на буквально пылающее в них страдание, всё же остались сухими, – начинайте немедленную операцию по спасению детей. Не теряйте даже одного мгновения, мы сделаем всё возможное, чтобы дать вам ещё время. Но помните, много его не будет.
   Суровый звездолётчик встал.
   - Простите, мне пора идти, – сказал он, – давайте всё же надеяться, что я ошибаюсь.
   - Давайте надеяться…, – ответил сразу сильно осунувшийся диктор.
   Эон Тан вновь повернулся к экрану.
   - Я сожалею об одном, – с горечью, но твёрдо добавил он, – что не сказал эти страшные слова раньше, но мы надеялись и верили до-последнего. Было бы лучше, если бы силовая защита наших звездолётов оказалась чуточку слабее. Всё же сказалось то, что последняя война на нашей планете закончилась семьсот лет назад. Постарайтесь исправить хоть что-нибудь. И, если сможете, простите меня, и нас, и прощайте.
   «Прошёл час», – вновь вспыхнули огненные буквы.
   На экране видно – вражеские звездолёты сконцентрировались в клин и идут на Ириду курсом, проходящим чуть в стороне от главной орбитальной крепости.
   Вновь раздаётся знакомый звонкий женский голос.
   - Вражеские звездолёты сменили боевой порядок. Они выстроились в клин, острие которого направлено на первую орбитальную крепость. Это самая маленькая и слабая орбитальная крепость, построенная первой около ста лет назад. Они наносят удар в слабое звено. К первой крепости подтягивается пятьдесят из шестидесяти двух оставшихся наших звездолетов. Компьютерный анализ показал – именно столько необходимо для того, чтобы не допустить прорыв. Наши и вражеские корабли выходят на дистанцию эффективного огня.
   На экране видно, как вокруг крепости иридианские звездолёты выстраиваются в боевой порядок. Так же видны огни всё приближающихся вражеских кораблей.
   - И наши и вражеские корабли открывают огонь почти одновременно.
   На экране голубое пламя ударило с крепости и обеих групп звездолётов, объекты сближались, огневое воздействие становилось всё интенсивнее. Первыми начали взрываться вражеские корабли. Хорошо видны пять вспышек возникающих одна за другой.
   - Враг несёт потери, – продолжила женщина-диктор, – уничтожено семь звездолётов противника. Обзор с главной крепости не самый удовлетворительный. Огонь тоже, мы на предельной дистанции эффективного огня. Ещё огнём наши звездолёты и первую крепость поддерживает третья орбитальная крепость, но его эффективность так же не самая высокая. Две другие крепости находятся на стационарных орбитах, над другим полушарием. С нашей стороны, пока, потерь нет.
   Какое-то время на экране видны атакующие большим светящимся роем вражеские корабли. Всё больше и больше их взрывается, но они неудержимо продолжают нестись на крепость и звездолёты иридиан, так же ведя интенсивный огонь. Начинают взрываться иридианские звездолёты, но соотношение очень невыгодно, для атакующих. Без комментариев видно – вражеских звездолётов гибнет намного больше.
   - Враг несёт намного большие потери, чем в прошлый раз, – продолжила женщина-диктор, – это неудивительно, теперь они не маневрируют, а атакуют в лоб. Похоже, они решили прорваться к Ириде любой ценой. У нас опять колоссальный расход анамезона, но значительно меньший, чем при первой атаке. Начинают гибнуть наши корабли. Расстояние между ними и вражескими кораблями не более нескольких десятков тысяч километров, крайне опасное сближение для обеих сторон, враг стремительно сокращает и эту дистанцию. Скорость вражеских звездолётов постоянно растёт.
   На экране два светящихся роя почти сошлись. Внезапно вражеские звездолёты начинают взрываться один за другим на некой невидимой черте.
   - Они таранят силовое поле! – Раздался потрясённый голос женщины-диктора.
   На экране видно, как в одной точке, на границе силового поля вспыхивает всё разгорающийся очаг огня, в котором один за другим взрываются вражеские звездолёты. Внезапно очаг гаснет.
   - Они прорвали силовую защиту! – с отчаянием кричит женщина-диктор. – Общей силовой защиты больше нет! Звездолёты и крепость включают индивидуальную защиту, но она намного слабее.
   Вражеские звездолёты не снижая скорости, несутся к орбитальной крепости. Уже очевидно – их цель таранный удар. Звездолёты иридиан ведут интенсивный огонь и в отчаянии тоже начинают таранить звездолёты врага. Но сразу становится ясно – такая тактика не эффективна. Так звездолёты гибнут в соотношении один к одному, а у врага намного больше кораблей. Становится очевидно – лавину кораблей врага не остановить.
   Светящийся рой обрушивается на крепость. Вспыхивает колоссальный шар ослепительного огня. Рой рассыпается, вражеские корабли резко меняют направление полёта. Без комментариев видно: их осталось значительно меньше. Уцелевшие звездолёты иридиан отступают, концентрируются в единую группу намного ближе к Ириде, создав новую линию обороны, и начинают вести массированный огонь по разрозненным вражеским звездолётам, уничтожая их по одному. Звездолёты врага рассредоточиваются ещё больше, начинают маневрировать, ведя интенсивный обстрел группы уцелевших иридианских звездолётов. Видно, что вражеских кораблей по-прежнему гибнет больше. Какое-то время идёт ожесточённый бой, звездолётов с обеих сторон становится всё меньше. Затем вражеские звездолёты вдруг начинают отступление.
   «Удивительно, – подумала Эдна, – до чего же слаженно и чётко действуют наши враги, – она так и подумала «наши враги», не обратив на это внимания. – Каждый звездолёт действительно знает свой манёвр, и у каждого своя сфера ответственности. Ничего не изменилось даже в момент массированного тарана силового поля и орбитальной крепости. Всё подчинено некой единой воле. Звездолёты иридиан ведут себя куда свободнее, и что очевидно, часто проявляют инициативу. Здесь же инициатива исключение, а не правило. Похоже, именно это и рождает удивительную чёткость и слаженность».
   На экране впервые появилась женщина-диктор. Она молода и очень красива. У неё классическая внешность иридианки, волосы густые, тёмно-синие, глаза интенсивно-сиреневые. Очевидно, по мысли иридиан, женщина должна в репортажах, способных стать последними, олицетворять планету. В парадной форме, аналогичной форме Эона Тана, с зеркально-серебряной спиралью. В взволнованных глазах горит надежда.
   - Кто бы не были наши враги, – сказала она, – нужно отдать должное их мужеству и самоотверженности. В массированном таранном ударе по силовому полю погибло двадцать восемь их звёздолётов, по крепости – девятнадцать, такая тактика оказалась совершено неожиданной для нас. К Ириде они не прорвались чудом, командование в самый последний миг сообразило отдать спасительный приказ уцелевшим кораблям создать вторую линию обороны. В ходе боя у нас уцелело только двенадцать кораблей, у них около пятидесяти, цифры уточняются. В целом мы уничтожили более девяноста кораблей врага. Компьютерный анализ показывает – если перебросить в район, где находилась первая орбитальная крепость, остальные двенадцать звездолётов, то, даже без её поддержки, есть реальный шанс не допустить прорыва, более того, есть шанс уничтожить оставшиеся звездолёты. Соотношение кораблей осталось прежним: один к двум, мы потеряли орбитальную крепость, но у врага снизилась огневая мощь. Конечно, это только шанс, но мы обязаны использовать его полностью. Кроме того, анализ показывает – если врагам и удастся прорваться, то прорвутся не более десяти их звездолётов. По данным, полученным на планете Альграба количества ядерных боеголовок, которые несут десять их звездолётов недостаточно для уничтожения нашей планеты. Так что если они сейчас не применят более эффективную тактику, у нас существенно возрастают шансы выжить. Пока враг перегруппируется, идёт заправка звездолётов анамезоном, кроме того, проводится срочный ремонт всего, что можно ещё использовать для боевых действий.
   На экране появились иридианские звездолёты, пристыковывающиеся к орбитальным крепостям. Так же показаны корабли, спешащие к ним на смену.
   - Срочное сообщение командования, – раздаётся её встревоженный голос, – в оптике видны новые звездолёты противника, подтягивающиеся к месту битвы.
   На экране видно как к светящемуся рою вражеских кораблей со всех сторон стекаются новые светящиеся точки. Их довольно много.
   - Обследование ближайшего космоса радиолокаторами показывает, – в голосе появилась смелость отчаяния, – экран, не пропускающий радиоволны, существенно приблизился. Напоминаю, он был на расстоянии пятнадцати световых минут, сейчас же он на расстоянии только двух световых минут. Теперь понятно – экран создавался их второй эскадрой, сократив его диаметр, они освободили множество звездолётов для боя.
Последние данные: экран создавали пятьдесят звездолётов врага, теперь его создаёт всего десять кораблей. Сорок вражеских звездолётов присоединяются к уцелевшим кораблям их первой эскадры. Таким образом, двадцать четыре звездолёта оставшиеся у нас скоро атакуют около девяноста звездолётов врага. Поступили точные цифры, у них восемьдесят восемь кораблей, не считая десяти звездолётов, создающих экран. В оптике чётко видно, группа наиболее повреждённых звездолётов отходит в сторону. Она довольно большая – пятнадцать кораблей. Итого, похоже, нас будут атаковать семьдесят три звездолёта противника. Кроме того, у них ещё остаётся существенный резерв.
   Вновь вспыхивают огненные буквы: «Прошло два часа».
   Опять звучит звонкий голос женщины-диктора:
   - Они начали атаку на наши звездолёты,   на этот раз маневрируют и ведут огонь почти на пределе дистанции интенсивного огня. Наши звездолёты поддерживают огнём наша и третья орбитальные крепости. Огневой контакт малоэффективен с обеих сторон, они не могут пробить общее силовое поле звездолётов, нам трудно попасть в постоянно маневрирующие корабли. Расход анамезона не очень высок, по-видимому, постоянно маневрирующие вражеские корабли тратят энергию, включая анамезоную, в больших количествах. Потерь пока нет с обеих сторон.
   Экран какое-то время показывает схватку, хорошо видны постоянно маневрирующие точки вражеских звездолётов, и замершие в неподвижном строю звездолёты иридиан.
   - Враг начал сближение, они прекратили маневрирование и вновь применили тактику лобовой атаки. Начинают гибнуть их звездолёты.
   На экране хорошо видно, как в атакующем светящемся рое, то один, то другой звездолёт превращается в яркую вспышку. На небольшом расстоянии от иридианских кораблей корабли противника начинают тормозить, наконец, зависают на стационарной орбите и ведут интенсивный массированный огонь по иридианским кораблям. Один за другим начинают взрываться иридианские звездолёты. Без комментариев видно, вражеские корабли гибнут в соотношении один к двум, но, по мере того, как иридианских кораблей становится меньше, их начинает гибнуть всё больше, вражеских всё меньше.
   - Единого силового поля больше нет, – раздаётся обречённо спокойный мрачный голос диктора, – враг начинает прорыв к Ириде.
   К большому бело-голубому светоносному шару Ириды прорывается всё больше вражеских звездолётов, иридианские звездолёты преследуют их, ведут огонь, иногда вражеские звездолёты взрываются. Но прикрывающие прорыв звездолёты противника, ведут интенсивный огонь по остаткам иридианского флота. Иридианских кораблей остаётся всё меньше и меньше.
   На стационарных орбитах над Иридой зависает всё больше вражеских кораблей, от них начинают отделяться оставляющие за собой хвосты пламени ракеты и устремляются к Ириде.
   - Враг начал ракетный обстрел Ириды, – голос женщины-диктора пронизан холодным отчаянием. – Наши наземные системы противокосмической обороны открывают огонь по ракетам. Он малоэффективен, ракеты ещё слишком высоко. Ракеты разделяются на кассетные боеголовки. Каждая выбрасывает несколько сотен боеголовок. Очевидно большинство из них – муляжи, семьсот лет назад в эпоху последних войн боевые ракеты на Ириде не несли более двадцати ядерных боеголовок каждая, но несли множество муляжей имитирующих боеголовки. Так и есть, боеголовки начинают поражаться наземными боевыми лазерами и противоракетами, но они не детонируют. Так, есть первая детонация, боеголовка детонировала неизвестной ядерной реакцией, которой в основном была уничтожена планета Дельты Ворона, их звездолётов выходит к Ириде всё больше. Наш флот погиб полностью.
   Их корабли окружают нашу планету как саван! – обречённо зазвенел голос иридианки. – Орбитальные крепости ведут огонь, но он малоэффективен. Они выпускают по Ириде всё больше ракет. Всё больше их боеголовок детонирует в верхних слоях атмосферы. Взрывы аналогичны первому. Очень интенсивный ракетный огонь ведётся по столице. Детонирует первая термоядерная боеголовка. Ещё одна. Ещё. Над столицей и над большими городами уничтожено более десяти термоядерных боеголовок. – В атмосфере видны несколько ярких термоядерных вспышек.
   Внезапно изображение на экране начинает скакать, идут цветные полосы, изображение и звук резко исчезают. Наступает полная тишина. Довольно долго все земляне сидят молча, с мрачными и потрясёнными лицами, головы у всех звездолётчиков опущены.
   Эра Сон встала и вышла к трибунам.
   - Это всё, что мы знаем, – грустно сказала она, – электромагнитный импульс, вызванный ядерными взрывами, сделал невозможной дальнейшую трансляцию.
   Прошу почтить память погибших братьев по разуму минутой молчания!
   Звездолётчики встают, на глазах у женщин слезы. Трагическая минута тянется, кажется, бесконечно долго.

3.

   - Прошу садиться друзья, – сказала Эра Сон. – Теперь я, Эдна Корн и члены рабочих групп готовы ответить на вопросы.
   - Неизвестно, что было дальше, – раздался звенящий от сдерживаемых слёз голос Дейры Кор.
   Те, кто должен отвечать на вопросы, ещё только выходили в центр зала на специально приготовленные места. Но Дейра не смогла сдержаться, чего сейчас не заметил никто. Все звездолётчики испытывали аналогичные чувства.
   - Документальных данных нет, – ответила Эра Сон, – но не сложно предположить, что дальше враги атаковали четыре уцелевшие орбитальные крепости, и атака им дорого стоила, или они всё же высадили бы десант. После прорыва, по данным нашего компьютерного анализа у них оставалось более тридцати звездолётов, а ведь был ещё резерв.
   - Светлое небо! – всё ещё оправляясь от потрясения, сказал Даг Лорин. – Есть ли какие либо данные об операции по спасению детей?
   - Нет, – ответили Эра, – и это понятно. Такую операцию нужно держать в секрете на случай высадки десанта, так у спасшихся повышались шансы выжить.
   - Как вы думаете, Сон, – спросил Амор Морэ, – они не случайно нигде ни разу не упомянули Землю?
   - Думаю, да, – кивнула Эра, – они сделали всё, что бы помочь нам выжить. В Троане мы тоже не нашли никаких упоминаний о нашей планете.
   - Знаете Эра, – сказал вдруг Мир Гром, – мне кажется, лучше будет продолжить обсуждение завтра. Нам всем нужно пережить и осмыслить, то, что мы увидели. Думаю, завтра вопросы будут глубже и помогут нам многое лучше понять. Для большинства из нас откровение тот факт, что звёздные войны вообще возможны. Мы все слишком уверовали в порог Габора или Синед Роба, как называл его Эрф Ром, тем более что этой вере сильно способствовали получаемые нами сообщения по линии Великого Кольца, хотя Эрф Ром и попытался нас предупредить, что такое возможно. Но далеко не все из нас сумели понять предупреждение. Если мы хотим победить врага, то, прежде всего, должны понять его – «влезть в его шкуру» как говорили когда-то. Да, у нас ещё мало фактов, но они уже есть. Мы видели их корабли, видели их бой, видели их тактику. Именно это нам и нужно осмыслить. Мужественный Эон Тан прав, иридиане погибли, поскольку им противостоял враг, которого они не знали. Мы теперь знаем, похоже, столько, сколько успели узнать иридиане. Но у нас есть перед иридианами большое преимущество – время это осмыслить.
   Как знать, может быть, нам не удастся больше добыть какие-либо данные о врагах. И только мужеству и доблести иридиан мы обязаны тем, что у нас есть хотя бы эти данные. Поэтому наш долг их обдумать, и обсудить завтра со свежей головой.
   Я думаю, так же наши коллеги готовившие фильм, к завтрашнему дню смогут лучше подготовиться, чтобы ответить на вопросы.
   Собрание поддержало командира.

   На следующий день обсуждение продолжилось. Небо над конференц-залом теперь было светлым. На нём нежным пурпуром пылала заря, утренняя, а не вечерняя. Облаков намного больше, чем вчера, но не серых, как в тёмно-синих сумерках, а белых и голубоватых. Они довольно быстро бежали по утреннему небу куда-то в бесконечную даль.
Обсуждение начал Даг Лорин.
   - Очевидно, мне лучше адресовать вопрос Корн, – сказал он. – Как вы думаете, что могло побудить врагов на настолько самоотверженный поступок – массированный таранный удар по системе силовых полей и орбитальной крепости? В моём представлении в любых нравственно деградировавших сообществах личности должны слишком дорожить индивидуальной жизнью, вернее они должны ей дорожить больше чем, чем бы то ни было. «Собою будь доволен тролль», – есть древнее выражение. Мне всегда казалось, оно точно характеризует нравственно деградировавшие личности и социумы, которые просто не могут не быть воплощениями эгоизма.
   Эдна отрицательно покачала головой.
   - К сожалению, это заблуждение Лорин, – сказала она. – Нравственно деградировавшим сообществам в условиях фашизма почти всегда присущ фанатизм. В этом и состоит главная опасность псевдокрасоты – она способна стать для субъекта дороже индивидуальной жизни. Массовый героизм был нормой в условиях фашистских государств ЭРМ. Причём наиболее могущественными фашистскими государствами прошлого были те, где псевдокрасота очаровывала не только простое население, но и элиту, или, по крайней мере, значительную её часть. Как только в элите начинал преобладать цинизм, начинался процесс разрушения государства. В условиях же фашизма обладающего настолько колоссальнейшей научно-технической мощью, мы, полагаю, обречены столкнуться с немыслимой на Земле в ЭРМ мерой фанатизма и псевдокрасоты. Эта псевдоцивилизация, как и любой вампир должна уметь очаровывать, причём, с невероятной силой, и я думаю, мера её очарования способна быть опасной даже для нас, несмотря на прошедшие два с половиной века Ноосферной эры. Великий художественный сериал ХХ века «Семнадцать мгновений весны» хорошо передаёт силу очарования «Третьего Рейха», пленившую в семидесятые годы этого века многих жителей СССР, особенно в среде молодёжи. И пленяющую людей потом ещё много десятилетий, не смотря на то, что практически в каждой семье были погибшие в годы Великой войны. Здесь мера очарования обречена быть ещё выше, и намного выше. В тоже время, массированному таранному удару есть и более прозаическое объяснение – экипажи могли оставить звездолёты, составляющие остриё клина, и перейти на другие корабли, и массированный таранный удар звездолёты совершали в беспилотном режиме. Рассчитать сколько нужно кораблей, чтобы пробить силовое поле, и уничтожить орбитальную крепость было не так сложно, и выделить их на эти цели с небольшим запасом. Такой приём активно использовался в прошлом на Земле в морских сражениях, зажигательные таранные корабли с покидающей в последний момент их малой командой назывались брандеры, и масштабы применения брандеров были высоки.
   - А как вы думаете, в чём может состоять очарование этой псевдоцивилизации? – уточнил Даг Лорин.
   - Боюсь, Лорин на это вопрос я ответить не смогу. Информации мало.
   - Да, понимаю, – кивнул Лорин, – следовало самому сообразить. Мы по-прежнему о них ничего не знаем.
   В глазах Эры Сон появилось решительное несогласие, и она достаточно резко вмешалась в разговор.
   - Это не совсем так, Лорин, – сказала она. – Благодаря иридианам мы уже знаем, какими системами боевого вооружения оснащены их звездолёты. И это настолько важно, что нам нужно обсудить вопрос посылать ли сообщение об этом на Землю, или подождать, пока наработаем больше данных.
   - А ваше мнение? – заинтересованно спросил Лорин, волна интереса прошла по залу.
   - Моё мнение, нужно больше данных, – ответила Эра. – То, что пришельцы ушли отсюда с настолько большими потерями, даёт нам шансы раздобыть ещё информацию. Вот окончательный отчёт о работе экспедиции, думаю, нужно послать и по радио, на тот случай если «Аристон» погибнет по пути на Землю от обычных опасностей межзвёздного космоса. Предлагаю высказаться по этой проблеме.
- Вот ещё что важно, – вмешалась Эдна, – мы проработали вопрос, поставленный вчера командиром звездолёта. Для меня в поведении пришельцев есть две важные детали, они при общем просмотре очень бросились в глаза. Удивительная чёткость в действиях их флота, и не менее удивительная слаженность. А так же их большая осведомлённость об уровне развития и боевых возможностях цивилизации Ириды. Их поведение можно назвать педантичным. Такая черта говорит о высокой дисциплине, и развитом чинопочитании. Мы обсудили с Сандрой и членами рабочих групп эту проблему и считаем – данный пункт может стать отправной точкой для серьёзного психологического исследования. Но такое исследование лучше провести на Земле, после анализа и изучения всех данных земными институтами и академиями. Пока же могу сказать – на Земле подобная педантичность была присуща фашистским режимам, у власти в которых находились индивидуальные вампиры звериного типа. Яркий пример – так называемый, «Третий Рейх». Об этом же говорит агрессивность и жестокость пришельцев.
   Касательно второго момента, ситуация может быть ещё опаснее, чем мы предполагали. Предупреждение Эона Тана имеет неоценимое значение. Он правильно обратил внимание, на то, что они не просто атакуют цивилизации входящие в ВК в их районе Галактики, а, предварительно, тщательно изучают их. По косвенным данным планету звезды Альграб атаковали максимум пятьдесят звездолётов, здесь их было около двухсот. Кстати, то, что именно около двухсот, а не двести тоже имеет значение. Они снарядили именно такое количество звездолётов которое, при правильном подборе тактик, позволяло наверняка уничтожить цивилизацию Ириды. Единственный фактор, помешавший им в полной мере осуществить задуманное – героизм иридиан. Но его сложно учесть, принимая во внимание то, что цивилизация Ириды семьсот лет не знала, что такое война. Это рождает подозрение, что и о нашей цивилизации они узнали не пятьдесят лет назад, а раньше. Но не атакуют, поскольку считают недостаточно изученными. А значит, времени, чтобы подготовиться к их атаке, у Земли может быть гораздо меньше, чем мы думаем. И, похоже, именно этот вывод самый актуальный. И вопрос, посылать ли нам новое сообщение на Землю, и немедленно вылетать за ним вслед, вновь встаёт. Здесь есть и положительный момент, факт, что они не учли способность цивилизации Ириды к эффективным боевым действиям, свидетельствует – с цивилизациями входящими в Великое Кольцо они сталкивались не часто.
   - А ваше мнение Корн? – спросил теперь Мир Гром.
   - Моё мнение, нужно всё же продолжить работу на Ириде, – с подчёркнутым спокойствием сказала Эдна. – Первой нашей информации о том, что Ирида уничтожена массированным ядерным ударом из космоса, помноженной на то, что убийцы уже знают о земной цивилизации, достаточно чтобы Земля начала создавать систему противокосмической обороны, и боевой космический флот, равно как и систему оповещения об опасности из космоса. Сообщению понадобиться шесть лет, чтобы достичь Земли, нам – восемь. И будет лучше, если мы доставим на Землю максимально подробный отчёт. А не кинемся сообщать новую информацию, забыв обо всём. Паника тоже убивает, и убивает вернее, чем чтобы то ни было. Подобные же действия сложно назвать иначе, чем паническими. Тем более что всё, что мною высказано не более чем предположения.
   Мир Гром задумчиво взглянул на Амора Морэ и задал вопрос ему.
   - Морэ, как вы думаете, сколько им понадобится кораблей уже известного типа, чтобы уничтожить Землю, если мы успеем подготовиться? – все земляне сконцентрировали внимание на старом звездолётчике.
   - Пока можно сказать одно, – уверенно, с заметной гордостью, ответил Морэ, – очень много, намного больше, чем для уничтожения Ириды. Если бы «Аристон» встретился с их эскадрой до её атаки Ириды, и они бы не знали, каким оружием он вооружён, я бы поставил на «Аристон». Наши аннигиляторы способны генерировать поток античастиц всё расширяемся конусом, аналогичным лучу прожектора, сохраняющим поражающий эффект при максимальной мощности удара на расстояние до нескольких миллионов километров. И если бы их эскадра шла в том же боевом порядке, мы уничтожили бы её всего несколькими ударами. В поток антиматерии при каждом ударе неминуемо попадало бы несколько десятков кораблей, и они сразу же превращались бы в поток фотонов. Шанс прорваться к Земле через систему обороны, использующую аннигиляторы один – очень рассредоточенный боевой порядок. Расстояния между атакующими звездолётами в несколько световых секунд, маневрирование, и непрерывный массированный огонь по нашим объектам, плюс уничтожение существенной части системы обороны. Это требует многих сотен, а может и тысяч боевых звездолётов, абсолютное большинство которых погибнет. В общем, аннигиляторы дают все шансы, – удовлетворённо, к заметному снижению напряжения, закончил он.
   С очень взволнованным видом поднялась Дейра Кор, это мгновенно приковало внимание звездолётчиков.
   - Простите, уважаемый Морэ, – чуть дрожащим голосом спросила она, – а их силовые поля, они не могут экранировать античастицы?
   - Нет, Дейра, – покровительственным тоном ответил Морэ, – этот момент учтён при разработке аннигиляторов. Используется поток разнообразных античастиц, которые обязательно войдут в реакцию с частицами, составляющими силовое поле, кроме того, поток можно варьировать, – и, посчитав вопрос исчерпанным, повернулся к Сандре.
   - Я хочу задать Кара вопрос, который, думаю, волнует всех. Иридиане не воевали более семисот лет, и, тем не менее, столкнувшись с реальной и чудовищной войной, они проявили себя, без сомнения, настоящими воинами, да что там… они проявили настоящий героизм и доблесть, думаю, Земля увековечит их подвиг. Как можно объяснить такой феномен?
   - Простите, Морэ, – перебила Дейра, – но я хотела задать уточняющий вопрос.
   - Да, конечно, – вновь повернулся к ней Морэ.
   - Я не физик, но у меня есть сомнение, что аннигиляторы настолько абсолютное оружие. Вы сказали – силовые поля пришельцев вступят в реакцию аннигиляции, но, по-моему, здесь и опасность. В реакцию аннигиляции вступят силовые поля, а не обшивка кораблей. Ведь плотность потока античастиц генерируемых, например, «Аристоном» не так уж и высока. Не может ли быть, что аннигиляционный удар уничтожит силовое поле, а не вражеский звездолёт? Силовое же поле, как я понимаю, легко восстановить, поскольку уничтожено будет лишь оно, но не механизмы его создающие. На «Аристоне» силовая защита устроена так, что поле восстанавливается автоматически. Значит, аннигиляторам придётся вести огонь по звездолётам врага, до тех пор, пока они полностью не исчерпают запасов анамезона, а огонь аннигиляторов это тоже большой расход энергии.
   Морэ глубоко задумался, нахмурились и все члены экипажа. «Небо» над конференц-залом внезапно помрачнело. Налетели тучи, на головы звездолётчиков начал накрапывать мелкий неприятный дождь. Главный компьютер через мыслесенсоры отслеживал настроение экипажа, и создавал голограмму соответствующую настроению большинства. Капли виртуального дождя исчезали за несколько сантиметров от звездолётчиков, но это не прибавляло оптимизма.
   - Похоже, вы правы Кор, – мрачным тоном сказал Морэ, – такая опасность существует. Мы не знаем мощности их генераторов силовых полей. И если мы не проясним этот вопрос, то сильно рискуем. Нужно знать, какой плотности поток античастиц необходим, чтобы он позволял аннигилировать их звездолёты вместе с силовыми полями, равно как и под силу ли настолько интенсивный поток аннигиляторам. Должен признаться, я чуть было, не поддался известной болезни людей не знающих или забывших, что такое война – вере в то, что мы «их» – врагов «шапками закидаем», или недооценке противника.
   Дождь усилился. Эдна вновь пристально посмотрела на Дейру. Новым, не свойственным ему раньше взглядом на Дейру посмотрел и старый звездолётчик. Небо начало потихоньку светлеть.
   - Я ещё хотела узнать, уважаемый Море, – опять спросила Дейра, – почему стороны не применяли в космическом сражении ракетно-ядерного оружия.
   - Ну, это просто, – уже без снисходительных ноток ответил старый звездолётчик. – Энергия любого взрыва, включая ядерный, рассеянная. Для того чтобы пробить силовое поле, нужен концентрированный поток энергии. Квантовые и плазменные генераторы дают именно такой поток – бьющий в одну точку, энергия же ядерного взрыва бьёт по полю в целом, и большая её часть рассеивается. Вот если бы ядерный взрыв произошёл внутри «силового пузыря» окружающего звездолёт, он бы уничтожил и звездолёт, и поле. Ни одно силовое поле не выдержит ядерный взрыв изнутри, но снаружи…
   Дейра понимающе кивнула, и заметно смутилась наивности своего вопроса.
- Теперь же, я всё же попросил бы вас Кара ответить на мой вопрос.
   - К сожалению, у меня нет ответа, – с грустной улыбкой сказала Сандра, – земная психология впервые сталкивается с подобным феноменом. Могу только предположить, что воин в каждом человеке занимает большее место, чем кажется с первого взгляда, особенно в нашу Ноосферную эру. «Человеку необходимо убивать», – писал Эрф Ром. Видимо Ноосферная цивилизация, очень требовательная как к личности, так и к обществу, исподволь развивает в нас многие качества, в том числе, и качества воина. В целом экспедиция на Ириду многое даст не только индивидуальной и коллективной психологии, но и всему блоку наук о человеке. Я думаю: то, что Земля так долго не посылала на планету смерти второй экспедиции – большая ошибка. Горький опыт тоже нужно изучать, как бы это не было больно.
   Сандра немного подумала, и продолжила.
   - На Земле, в последние десятилетия намного возросло количество серийных убийств, равно как и количество маньяков их совершающих. К сожалению, долгое время мы не придавали этому должного значения. ПНОИ вела лишь обычную оперативную разработку таких случаев, пока они не вышли за все возможные рамки. Недавно при АГР была создана специальная группа по изучению проблемы. Её возглавляла я, но, к сожалению, мне пришлось оставить эту работу, ради экспедиции на Ириду. Тем не менее, кое-что проработать я успела. Мой предварительный вывод, боюсь, очень настораживающий. Похоже, мы недооценивали исследования Фрейда – исследования о танатосе – комплексе разрушения и саморазрушения присущего человеку, который Эрф Ром назвал – «Сердцем Змеи». Самое же опасное – потребность в убийствах, прежде всего, проявляется среди людей незаурядных, с наименее заблокированными способностями Прямого Луча. Я так же склоняюсь к выводу, что наше не очень удовлетворительное продвижение в плане разблокирования Третьей сигнальной системы связанно с этим. Похоже, сила Кундалини тесно связанна не только с либидосом, как считалось, но и с танатосом. И для того, чтобы адекватно пробуждать в человеке способности Прямого Луча, нужно адекватное удовлетворение не только сексуальной жажды, но и, извините, жажды убийства. Я перед отлётом подготовила подробный доклад со своими предварительными выводами лично на имя Рама Мары. И, должна сказать – он делает яснее вопрос почему система Великого Кольца, по сути, искусственно заморозила развитие Третьей сигнальной системы. Хотя, конечно, мои выводы только предварительные.
   Эта информация заставила многих звездолётчиков удивлённо переглянуться.
   - Вопрос к Дейре Кор, – встал один из звездолётчиков, в его тоне прозвучало глубокое уважение, почти невозможное к настолько молодой девушке. Вопрос, тем не менее, был обычным вопросом к специалисту. – Я обратил внимание, у иридиан такие же двойные имена, как и у нас. Кроме того, мне кажется, иридианский язык похож на современный земной намного больше, чем, например, китайский. Чем это можно объяснить?
   Дейра, комплексовавшая из-за того, что находится в окружении самых известных и блестящих учёных Земли, к тому же намного старших её по возрасту, несколько смутилась. Но в душе внутренне обрадовалась: социология и лингвистика – те области, где она чувствует себя уверенно.
   - То, что иридианский язык не представляет из себя нечто особенное известно давно, – ответила она, – у него даже много общего с испанским языком. В нашем распоряжении есть несколько расшифрованных языков цивилизаций Великого Кольца, они показывают – процесс совершенствования идёт в Галактике схожими путями и у высокоразвитых цивилизаций больше общего, чем кажется. Есть выражение «Все красивые женщины похожи», но это не значит, что красивые женщины одинаковы, или становятся от этого менее прекрасны. Похоже, в мироздании действует некий общий закон повторяемости и многообразия, они представляют из себя биполярное, или, как говорили раньше, диалектическое единство. Аналогична ситуация с двойными именами, система таких имён удобна, и не сложно предположить, что с подобной системой на других высокоразвитых населённых мирах мы ещё столкнёмся не раз.
   Спросивший удовлетворённо кивнул. Поднялся Мир Гром, посчитавший, наступил удачный момент для завершения дискуссии.
   - Давайте, наверное, закроем вопрос, посылать ли новое сообщение на Землю, – сказал он. – Есть ли кто считающий целесообразным послать такое сообщение?
   Таковых не оказалось.
   - Спасибо! – сказал Мир Гром. – Теперь, если можно, другой вопрос. Эра в главном мозгу Троана есть информация об их лучших произведениях культуры?
   - Да, Мир, – оживилась Эра, – имеется большая электронная библиотека их лучших книг, не менее впечатляющие видео и фонотеки, а так же эйдопластические репродукции лучших картин, скульптур, и достижений архитектуры. Каждый город хранил в себе красоту всей цивилизации, и всей природы планеты. Желающие могут начать знакомиться с достижениями культуры иридиан уже сейчас, мы начали работу по составлению электронных каталогов, и вот-вот эти сведения начнут вводиться в память главного компьютера. По данной теме есть ещё важная информация. В подземных пустотах рядом с Троаном, их нам скоро предстоит исследовать, находится уникальный заповедник «Сияющие пещеры», у нас есть шанс увидеть его собственными глазами. Иридиане работали над ним несколько веков, и если он уцелел, мы скоро увидим сокровенную красоту подземных чертогов. Он освещён вечными светильниками, питаемыми особыми термоядерными реакторами малой мощности, так что есть шанс увидеть его в этом освещении. Мы начали работу над большим документальным фильмом о иридианской культуре, но эта работа потребует времени. Возможно, данный фильм мы представим экипажу уже когда «Аристон» будет лететь к Земле, перед погружением в гипнотический сон, но такой фильм, безусловно, будет только первым экскурсом. Окончательно эта работа может закончиться только на Земле, где за дело возьмутся лучшие художники нашего мира. Если «Аристон» вернётся на Землю, красота души Ириды всегда будет с нами.
   Виртуальное «небо», между тем, светлело. И из серо-пурпурного становилось золотым, всё ярче разгораясь светом уже дневного солнца.

Глава VII

Сияющие пещеры

Честь и бесчестье.
Жизнь и бессмертье. Что между ними?
Только клинок!

1.

   «Аристон» бесшумно и торжественно поднялся с поверхности Ириды, взяв курс к побережью. Земляне получили возможность ещё раз полюбоваться Троаном с высоты птичьего полёта. Через полчаса, звездолёт опустился рядом с горной грядой, под которой располагались колоссальные подземные пустоты, известные на Ириде с незапамятных пор и, всё равно, до конца не исследованные. Пещеры шли не только под землёй, под водой тоже находилось множество галерей, как заполненных водой, так и сухих. Колоссальная подземная страна рядом с Троаном, безусловно, была уникальной, и сама по себе заслуживала тщательного изучения, но экипажу «Аристона» нельзя было ограничиться исследованием спелеологического характера.
Океан, встретил земной звездолёт умеренным волнением.
   Сканеры и специально запущенные беспилотные стрелоиды тщательно, и в который раз, изучили местность, сообщив – никакой опасности не просматривается. Группа Эдны Корн, вышла из звездолёта. Люди остановились перед океаном и замерли, как каждый давно не встречавшийся с морем. Великий океан Ириды совершенно не отличался от земного собрата. Та же бесконечная равнина изумрудно-лазурного цвета пронизанная солнечным светом, вернее светом звезды Барнарда, с колоссальным могуществом и покоем уже миллиарды лет била о земную твердь своими волнами. Та же бездна, пугающая и пленяющая одновременно подобно бесконечности космоса. И тот же вечный и страстный зов этой бездны, давно и навсегда покоривший сердце человека, заставляющий людей из века в век, из тысячелетие в тысячелетие уходить в неё всё дальше.
   Группа Эдны вышла к полосе прибоя. Огромные волны с шумом налетали на прибрежные камни, разбрасывая мириады брызг. В широтах Троана в году было много солнечных дней, солнце сияло и сейчас, и после удара волн над камнями вспыхивала и гасла мгновенная радуга, чего не было в полосах прибоя морей и океанов Земли. Эдна и Мидори встали рядом. Их, дочерей разных народов, прошлое которых не только в этой жизни связано с далёкими друг от друга регионами Земли, тесно объединяла любовь к морю. Сейчас они остро почувствовали, насколько близки друг другу бездны Тихого океана, Средиземноморья, и этого бесконечно далёкого океана, и как перед лицом близости, в сущности, малы бесконечные географические и астрономические расстояния, разделяющие прекрасные стихии.
   Мгновения занимал этот странный ритуал приветствия, но как же он, оказывается, был важен. Люди смотрели на океан через прозрачный молекулярно изменённый силиколл гермошлемов скафандров высшей защиты, казалось бы, полностью изолирующих их от внешнего мира, но чувствовали – океан так же смотрит на них, и перед его взором бессильна любая защита. Эдна и Мидори прикоснулись плечами, как они всегда делали в минуты волнения и всматривались с бушующую бездну в надежде прочесть в её бесконечности нужный и верный ответ, на свои им самим до конца непонятные вопросы, и читали их. Читали непонятные невысказанные ответы, на непонятные невысказанные вопросы, и в который раз чувствовали, без этих вопросов и без этих ответов нельзя жить.
   Мудрость страны – родины Мидори учила – самые важные вещи постигаются не умом, а душой, ум же подобен листику, раскрывающемуся каждую весну, и опадающему каждую осень, как и индивидуальная человеческая жизнь.

Гляжу, опавший лист
Опять взлетел на ветку,
То бабочка была

   В незапамятные времена сказал мудрец страны Мидори, уже тогда не умом, а душой поняв – именно эта маленькая бабочка дарит человеку и человечеству надежду на бессмертие. Это, а так же то, что душа всё же есть, очень чувствовали обе женщины, здесь, на планете смерти. Это было не научное понимание, подаренное человечеству в XXI веке спирально-ассимитричной научной парадигмой. А именно понимание душой. У Эдны возникло чувство – она поднялась на новую ступеньку в постижении и совершенствовании мироздания.
   Наконец, главное произошло – мир Ириды, внезапно, перестал быть чужим. Только сейчас люди до конца поняли и почувствовали – их дом не только Земля, но и вселенная, и их долг наводить и поддерживать достойный порядок в доме. Порядок, позволяющий дому становиться всё лучше, чище, прекраснее.
   Из ангара звездолёта появился подземоход, мощный аппарат с обшивкой из алмазных сплавов оснащённый ракетными ядерными двигателями, позволяющими двигаться под землёй, пробивая в ней по мере движения тоннели. Группа Эдны неторопливо вошла в него, и тот, поднявшись на антигравитационных двигателях, использовавшихся для передвижения в воздушной среде, понёсся к горной гряде. Решили не пользоваться старыми проходами известными из схем полученных в Троане, а пробить новый. Подземоход, включив ультразвуковой локатор, тщательно обследовал грунты, находясь в воздухе. Каждый грунт давал своё ультразвуковое эхо, образовавшаяся картина возникала на эйдопластическом экране компьютера. Обнаружив удобный широкий тоннель, находящийся в двадцати метрах от поверхности, решили войти в него. Пилот коснулся рычага управления, аппарат наклонил своё сверхпрочное серебристое тело. Пилот включил ядерные двигатели. Голубое пламя ударило из дюз на многие десятки метров, огромная серебристая сигара подземохода наклонилась и замерла над землёй, как бы прицеливаясь в нужную точку, затем вдруг сорвалась с места, вонзилась в поверхность и исчезла. Мгновения понадобились, чтобы пронзить двадцать метров грунтов и оказаться в подземном тоннеле. Свет пропал в иллюминаторах, теперь подземоход шёл только по картине, синтезированной компьютером на основе данных ультразвукового локатора.
   Помчались километры и километры подземных тоннелей, которые подземоход иногда расширял, иногда углублял, иногда создавал новые. Несколько часов земляне изучали громадную подземную страну тщательно сканируя и естественные пещеры, и искусственные горные разработки, но не находили ничего, имеющего практический интерес. Убежище, если оно было, тщательно укрыли.
   Нашли несколько подземных рек, запущенные зонды показали – в них есть биосфера, и доставили на подземоход несколько слепых рыб, первых иридианских живых существ увиденных землянами. Обнаружили подземный выход к океану, в нём тоже была биосфера. Зашедшие глубоко в океан зонды сообщили – в нём есть не только биосфера характерная для подземелий, но и обычная, и доставили массу образцов рыб, ракообразных, моллюсков и водорослей. Первичный анализ не выявил в них, каких-либо физических мутаций. Через шесть часов стало ясно – первый день ничего не дал в плане поисков убежища, решили вернуться на звездолёт.
   На звездолёте решили разделить группу Эдны на две и, задействовав второй подземоход усилить их специалистами из других групп, и расширить район поисков.
   Подземоходы много дней утюжили пустоты, но безрезультатно. Через две недели на кратком совещании Эра Сон сделала, как всегда неожиданное предложение: вначале изучить Сияющие пещеры, мотивируя тем, что если убежище существует, то вряд ли его обитатели совсем забыли и забросили настолько удивительное место. Идею приняли, тем более все подходы к Сияющим пещерам за две недели успели изучить. Создали объединённую группу специалистов под руководством Эдны Корн. Мысль о том, что настолько прекрасный заповедник заминирован, казалась кощунством, но, тем не менее, решили, что первичное исследование проведут СДФ. Им выделили неделю на поиск возможных взрывных устройств.
   Через неделю СДФ доложили – взрывных устройств не обнаружено, зато система освещения работает и все автономные реакторы действуют. Земляне могли изучать Сияющие пещеры при свете и в полной мере оценить их естественную и рукотворную красоту. Вскоре, объединённая группа смогла направиться в заповедник.

   Атлетически сложенный древнеримский воин в доспехах, вооружённый гладиусом атаковал Мира Грома. Воин был очень искусен во владении мечом, и гладиус в его руках сверкал, как молния. Мир Гром больше месяца работал с этой программой, самой совершенной из имеющихся. Фантом древнеримского воина знал и умел применять многие приёмы фехтования, о которых понятия не имели в Древнем Риме, цивилизация Земли вложила в него все новейшие достижения в области боя холодным оружием. Это был единственный фантом в поединке с которым Мир ещё иногда проигрывал, других фантомов он уже побеждал легко. Увлечённый Мир не заметил, как в зал вошла Сандра и начала наблюдать за поединком иронично прищуренными глазами.
   Воин сделал рискованный выпад, Миру удалось увернуться. Он сделал быстрый шаг вперёд и взмахнул мечом. Сверкающий клинок опустился на шею воина, голова слетела с плеч, и покатилась по залу. Обливаясь потоком крови, тело воина рухнуло на пол.
Сандра зааплодировала.
   Мир повернулся к ней и был награждён ироничной улыбкой.
   - По-моему, Гром, – сказала Сандра, – вам уже нужен спарринг-партнёр – человек. Насколько мне известно, только что побеждённая вами программа самая сложная.
   - Вы можете, кого-либо порекомендовать? – в тон, выпадая из вечного угрюмого состояния, спросил Мир.
   - Конечно, – кокетливо прищурилась Сандра. – Себя! – И взглянула на Мира сияющим взглядом полным озорного вызова.
   - Что ж, – сказал Мир, – после того нашего поединка, ваше предложение, безусловно, является предложением, от которого я не могу отказаться.
   - Ну и замечательно, – рассмеялась Сандра. – Когда же мы сможем приступить?
   Глядя в искромётные смеющиеся глаза Сандры, Мир вдруг остро почувствовал, насколько же она ему нравится, и насколько ему приятно это её столь мастерски применяемое дерзкое вызывающее кокетство. «Как умело она замкнула круг, – восхищённо подумал он, – я ведь теперь не могу отказаться от поединков с ней». Он так же почувствовал – глядящая ему прямо в глаза Сандра, читает его мысли, как в открытой книге. Мир заметно смутился. Глаза Сандры засмеялись ещё сильнее, и она медленно, с затяжкой, провела по верхней губе кончиком языка, и грациозно повела бёдрами.
   - Так, когда же? – вновь с вызовом спросила она.
   - Скоро не получится, – с заметным огорчением сказал Мир, – вы очевидно знаете, я намерен приступить к подводным работам, а они не оставят много времени на тренировки.
   Глаза Сандры засмеялись ещё сильнее, и в них появился, подчёркнуто снисходительный блеск, однако, даже Мир заметил мелькнувшие в них тревожные огоньки.

   Пока шло исследование с использованием подземохода, Мир Гром решил провести изучение подходов к подземелью, из океана. Было очевидно, это далеко не самая опасная работа, что позволяло ему, заняться ею всерьёз. Мир был очень опытным звездолётчиком, и на нём лежала главная ответственность за возвращение «Аристона» на Землю, но это была не главная причина фактической незаменимости Грома.
Экипаж «Аристона» составляли лучшие пилоты и астронавигаторы, а Амор Морэ был живой легендой звездоплавания. Главная причина – Мир был пока единственным землянином, имевшим уникальную специальность – инженер аннигиляционных установок. Тщательно изучил их и неоднократно испытал в поясе астероидов, и поэтому с максимальной вероятностью мог справиться с совершенно неизученным явлением – аннигиляцией, ставшей самым чудовищным оружием во всей обозримой истории Галактики, и, безусловно, способной выйти из-под контроля.
Аналогичную подготовку имела ещё Эра Сон, но её квалификация всё же была несколько иной, как и задача. Если будет принято решение создать на Ириде постоянную станцию, большой пилотируемый стрелоид останется здесь. Поэтому его оснастили аннигиляторами. Возвращение землян на Ириду не могло состояться раньше чем через двадцать лет, а остававшейся группе нужно быть готовой ко всему. Поэтому Эру обучили применению малых аннигиляторов, но она не могла в полной мере заменить Грома. Больше работе с аннигиляторами не обучили никого. Проработав возможные варианты развития Ириды после массированного ядерного удара, Академика Стохастики и Предсказания Будущего пришла к выводу – это знание, на Ириде, попав в недостойные руки, способно представлять страшную опасность для Земли, и для всей Галактики. Информации об аннигиляторах не было и на компьютерах «Аристона». Не знали досконально их устройства и Эра и Мир, а «Аристон» оснастили системой самоликвидации, прежде всего, на тот случай, если возникнет реальная опасность, что аннигиляторы попадут не в те руки. Впрочем, досконально знать устройство аннигиляторов и крайне сложно. Для одного человека, если не применить особую систему усвоения информации построенную на способностях Прямого Луча, почти невозможно постигнуть их детальное устройство. Группа людей со специальным инженерным образованием могла его усвоить, но именно по этой причине на «Аристоне» не было такой группы. Мир решил, что может себе позволить взять на себя личное руководство подводными работами и выйти, наконец, со звездолёта годы пребывания в котором очень тяготили. Совет звездолёта, поняв командира, не возражал. Вначале он решил провести первичное визуальное изучение подводных подходов к подземелью с большого подводного корабля, для которого роботы СДФ соорудили небольшую гавань неподалёку от «Аристона».
Подводный корабль несколько недель искал подходы к подземелью находящиеся на большой глубине и нашёл их много сотен. Площадь подводных пещер если и уступала надводным, то ненамного. Большой подводный корабль был оснащён двумя малыми и пятью вездеходами-амфибиями, что позволило приступить к изучению подводных проходов непосредственно. Много работы оказалось для Дага Лорина. Животный и растительный мир подводных пещер был уникален, однако, все поиски физических мутаций, к его разочарованию, не дали результатов. Троан находился далеко от мест применения ядерного оружия, неизвестный же радиационный поток не уродовал геном.
Однако, когда начались работы непосредственно в глубинных подводных пещерах, Лорин обнаружил несколько удивительных видов слепых рыб, общавшихся между собой и в целом использующих для ориентировки необычайно развитую Третью сигнальную систему. Вскоре Лорин представил официальный доклад – анализ генома рыб показывает: здесь не эволюционный процесс, а физическая мутация, но она не характерна для мутаций, связанных с радиоактивным излучением. Лорин, исследовавший много внеземных форм жизни, назвал в докладе данные организмы уникальными и написал: «они имеют неоценимое значение, для исследований в области Третей сигнальной системы». Эдна и Сандра зная увлекающуюся натуру Лорина, вначале отнеслись к этому с некоторой иронией, и Сандра даже поинтересовалась: «Нет ли здесь помощи Светлого неба?», но, ознакомившись с наработками детально, они переменили мнение, и извиниться перед биофизиком. Организмы действительно были уникальны. Серия экспериментов показала – в охоте они применяют гипнотическое внушение. Рыбы были не только слепы, но и немы, они не умели подобно обычным рыбам генерировать звуки в ультразвуковом диапазоне, внушение применялось телепатически. Рыбы умели так же путём телепатического внушения наводить галлюцинации на любых живых существ, обладающих мозгом, в том числе и на людей.
Обнаружили подводные искусственные сооружения иридиан, оказавшиеся горными разработками. В них нашли серьёзное компьютерное хозяйство, что потребовало от Эры Сон присоединиться к исследованиям. После памятного разговора в Троане поведение Эры в отношении Мира стало более откровенным, и она почти не скрывала, что рада такому обороту событий. И, как и большинство женщин, в таких случаях, умело исподволь создавала ситуации, позволяющие ей, находится рядом с Миром, поменяв свою прежнюю тактику на прямо противоположную. Мир не имел ничего против. Эра очень нравилась ему давно и то, что великолепная уловка Сандры, дав, не тот результат, на который она рассчитывала, наконец, позволила им сделать шаг навстречу, устраивало обоих. Сандра смотрела на это с легкой иронией, к которой иногда, когда Эра не видела, добавляла лёгкую укоризну, равно как её ирония становилась более насмешливой, когда её видела Эра, но не видел Мир. Эдна же вела себя так, будто её это ставшее откровенным соперничество женщин не касалось. Мир верил в это, он давно уже заметил, что верит ей всегда и во всём, равно как понимал и то, что эта вера более чем наивна. Эдна умела внушить ему чувство доверия как никто, и, в отличие от Сандры и Эры очень редко позволяла себе кокетство, наверное, поэтому оно и было совершенно неотразимым.
Но, так или иначе, контакты Мира с Эдной и Сандрой становились всё реже, а с Эрой всё чаще просто в силу того, что работы под водой становилось больше. Вскоре Мир обнаружил – Эре всё вернее удаётся вытеснить Сандру и Эдну из его мыслей. Выяснилось – в иридианских разработках велась добыча золота. Одновременно выяснилось – здесь велись работы по улучшению качества анамезона и испытания анамезоных ракетных двигателей. На компьютере нашли схемы иридианских звездолётов, включая разведывательные, отправленные на поиск неизвестной псевдоцивилизации, и боевые. Эра предложила построить под водой постоянный купол, Мир согласился. На совещании где принималось данное решение, Эра бросила на Сандру и Эдну откровенно ироничный взгляд. Менее сдержанная импульсивная Сандра вспыхнула, но равнодушие не сумела продемонстрировать и Эдна, она впервые опустила глаза и стала ещё более печальной. Взгляд Эры стал торжествующим.
Вскоре стало ясно: на подводном руднике налажено производство анамезона и его реально восстановить. Это был чрезвычайно важный факт, поскольку давал возможность «Аристону» пополнить запасы анамезона, а значит, намного повышал энергетическую независимость землян, позволяя чаще посылать сообщения на Землю. Добыча золота и производство анамезона были полностью автоматизированы, что, предположительно, позволяло в этой работе задействовать немного людей и СДФ.
Под водой Мир и Эра стали часто работать вдвоём, и всё больше времени проводили вместе. В куполе у каждого звездолётчика была отдельная комната, вскоре Мир и Эра начали заходить друг к другу и подолгу беседовать. Беседы их оставались чисто деловыми, да и круг вопросов которые нужно обсудить, был большим. Однако оба понимали, что вплотную подошли к черте, которую уже скоро просто обязаны перейти. Эра оттягивала этот момент, хотя было очевидно – она очень боится соперничества со стороны Сандры и Эдны, но как истинная Цирцея всё же не могла отказать себе в удовольствии разжечь в Мире огонь желания до максимальной мощи. Восхитительная игра Эры становилась всё более рискованной.

2.

   Земляне вышли из подземохода за два с половиной километра до заповедника: дальше решили идти пешком.
   Тонкое, поющее журчание воды, сочетающееся со звонкой капелью, становилось всё более явственным по мере приближения к Сияющим пещерам. Стало понятно: это музыка глубинных недр, её сумели уловить иридиане и сделать слышной и понятной каждому, кому судьба подарила счастливый жребий оказаться в сокровенных недрах. Она нарастала, чаруя и пронизывая тем сильнее, чем ближе приближались люди к уникальному заповеднику. Журчание ручьёв, шорох прибоя, ревущий шум водопада, каждый землянин знал и чувствовал эту великую и бесконечную магию воды, щедро даримую ему родной планетой. Но здесь, в хрустальных, сияющих подземных безднах Ириды, подобных которым, наверное, не видела сама Хозяйка Медной Горы, эта магия проявила себя в величайшей силе. И эта сила не была недоброй. Возможно, когда-то, она была такой же прекрасной и грозной стихией, как все остальные, но века работы иридиан открывшей её сокровенную красоту, подарили всем и ей самой ту драгоценную целесообразность, которая уже не может таить зло к окружающему, пусть и изуродованному, миру.
   Сокровенный каменный цветок уральских сказов очаровывал ещё до того, как люди увидели его. Приближение к нему было само по себе прекрасно. Всё готовило к встрече с необычным, как будто принадлежащем иному, лучшему миру. Цветок очаровывал таинственным звучанием, уже дающим ощутить все бездны его красоты, единственной силы в мироздании, способной победить инферно.
   Внезапно вспыхнул яркий, но не слепящий свет, и люди поняли – они уже внутри одного из сокровенных чертогов, отворяющим дверь внутрь чудесного каменного цветка, а, вернее, чудесных каменных цветов Ириды.
   Звездолётчики замерли.
   Они были внутри грота из тёмно-серой каменной породы, подобной той, через которую шли через подземелья. Но здесь, этот тёмно-серый фон только подчёркивал великолепие дворца. Тонкие и широкие, прямые и витые, гладкие и покрытые естественной бриллиантовой гранью, образующейся при кристаллизации, белоснежные, янтарно-жёлто-коричневые, жемчужно-розовые колоны сталагмитов вздымались вверх, вырастая из абсолютно гладкого почти зеркального сияющего пола, из того же известкового материала, что и сталагмиты. В полу отражался не менее великолепный потолок. Сталактиты на нём были не только «сосульками», но и обширными кристаллическими друзами, покрывающими верхнюю часть грота. Окаменевшие облака, крылья, гирлянды, струящиеся занавеси мерцали таинственным светом, идущим непонятно откуда, вверху, и не менее таинственно отражались внизу. Пол также отражался в потолке, но не точно, а преломлёно, создавая неповторимое сочетание реальности и иллюзии, она была отражением реальности, но вместе с тем рождала и свой неповторимый новый мир не менее прекрасный и зовущий чем реальность подземных чертогов. И потому становилась новой прекрасной реальностью, умножая украшение мира. Стало понятно, откуда идёт свет. Мягко и нежно сияли сами кристаллы. Свет бежал по каждой полупрозрачной детали удивительного интерьера грота, поворачиваясь и изгибаясь с каждой чертой.
   Эрф Ром когда-то описал незаслуженно забытый способ экспонирования драгоценных камней – горку, составленную из различных горных пород в которую вкрапливались драгоценные кристаллы, земляне оказались внутри такой горки. И каждый из них понял – они только в её преддверии. Мир первого чертога был только известковым. В него не были вкраплены кристаллы горного хрусталя, и других полудрагоценных и драгоценных камней, которые просто просились в прекрасную известковую оправу. Каждый землянин почувствовал себя на пороге сказки.
   В следующем гроте на них обрушилось тонкое журчание. Миниатюрные кристально чистые ручейки текли всюду, оставляя сухой только главную дорогу. Ручьи бежали по полупрозрачным и прозрачным желобкам, закручивались в маленькие спирали, стекаясь вместе в крошечных заводях, рождали искрящиеся миниводовороты. В конце чертога они соединялись в единый поток, он с характерным для быстрого потока, но очень лёгким шумом тёк по известковому, казалось созданному из свежайшего снега желобу, чтобы обрушиться минивовдопадом в небольшое чистейшее озеро, в чаше, образовавшейся в огромной голубовато-хрустальной глыбе. Тонкая чистейшая водяная пыль висела в воздухе, и тончайшая рефракция, сочетавшаяся с ней, рождала несколько парящих над водопадом радуг очень насыщенного спектра, от которых трудно оторвать взгляд. Над этим висел потолок аналогичный потолку первого дворца, но смоченный водой. Вода наводила некий особый магический глянец, усиливая притягательность бесчисленных кристаллических больших и малых друз сталактитов, и стекалась в чистейшие капли над крупными сталактитами, которые, отрываясь, падали на сталагмиты, рождая тот самый неповторимый хрустальный звон, его земляне услышали ещё перед входом в заповедник. И казалось эта тончайшая симфония камней, воды и кристаллов становится всё прекраснее.
   Большую часть следующего грота занимало огромное, чистейшее озеро, пронизанное светом. Оно оказалось неожиданно очень глубоким, в глубине были видны подводные блистающие чертоги. Шпили, башни, купола мерцали под неверным, чуть покачивающимся покровом воды, напомнив прекрасную легенду об Атлантиде. В подводных дворцах впервые присутствовал насыщенный цвет, характерный для драгоценных камней. Они казались изваянными из рубинов, сапфиров, изумрудов, аметистов, халцедонов, опалов, янтаря, лазурита, лунного камня, кристаллов других минералов. Сказочное сияние с невероятной силой манило в глубину, но вместе с тем, каждый землянин понимал – лучше этой сияющей тайне так и оставаться неразгаданной и манить издали.
   Следующий грот напоминал сказочную горную разработку. Его стены покрывали жилы из драгоценных камней – небольших чистейшей воды кристалликов изумруда, берилла, рубина и т.д. Тончайший орнамент из бесчисленного количества драгоценных жил соединялся в удивительно завершённый абстрактный рисунок, перед ним меркли самые прекрасные мозаики Земли, смальта которых, как правило, изображала нечто конкретное и потому не раскрывала сокровенной красоты цветных кристаллов.
   А дальше земляне вошли в настоящий хрустальный дворец. И они поняли, что вдохновило строителей и архитекторов Троана, на создание этого прекрасного города. Прежние чертоги были небольшими, этот был огромен. В колоссальнейшей высоте терялись гигантские пронизанные светом прозрачные конструкции, в которых невозможно отличить рукотворную красоту от естественной. Огромные величественные залы, сочетались с маленькими уютными искрящимися гротами. Колоссальные айсберги громаднейших друз сочетались с друзами средних, малых и миниатюрных размеров. По некоторым прекрасным образованиям текла вода, вновь наполняя всё хрустальным звоном и журчанием. Земляне поняли только сейчас, что стоят посреди огромной чистейшей реки отделённые от воды тонким, но прочным прозрачным материалом. Местами вода становилась открытой, местами скрывалась под этим материалом, имевшим разную толщину, а иногда вообще пропадала из виду, теряясь в глубине. И вновь издавала мягкий, очень приятный шум, дарящий умиротворение и наполняющий энергией, тонко сочетающийся с журчанием и капелью поверхностных вод, текущих по звенящему хрусталю чертога. И опять ледяная красота не была холодной. Многолетняя незаметная работа иридианских художников полностью удалила холод из так напоминающих лёд дворцов. Их непостижимым образом пронизало уютное тепло и свежайшая прохлада, о ней так живо напоминала кристально чистая вода, дарящая жизнь. Мертвящему холоду же, здесь просто не было места, по всему чувствовалось – он навсегда изгнан отсюда много веков назад.
   Чём дальше шли земляне по бесконечному залу, тем он становился прекраснее.
   Вдруг Мидори схватила Эдну за плечо, и указала на небольшой «хрустальный» грот. Он, теперь обезображенный, когда-то видимо был очень красивым. Эдна вздрогнув, поняла – в грот ударил плазмоид и взорвался внутри прозрачной стены. Осколки прозрачного материала валялись везде, сам грот оплавлен, застывшие потёки неустановленной горной породы, очевидно, имеющей в основе известняк, растеклись на большое расстояние. Дальше, ещё кошмарнее. Большой участок колоссального зала, по-видимому, размером в несколько километров обезображен аналогичным образом. Разбитых чертогов и стеклянистых потоков множество. Сразу становилось ясно, здесь шёл жесточайший бой с применением плазменного оружия, и тех, кто его вёл, мало беспокоила драгоценная красота уникальнейшего зала. Стрела Аримана ударила и здесь. Те, кто вели бой, были озабоченны выживанием любой ценой.
   - Ведь десанта захватчиков не было, – грустно сказала Мидори.
   - Ты права, – так же грустно ответила Эдна, – десанта не было, иридиане стреляли друг в друга, – и повернулась к Эре Сон.
   - Вы опять оказались правы Сон, – сказала она, – иридиане действительно не забыли о Сияющих пещерах. Равно как теперь мы точно знаем, они деградировали нравственно, и деградировали сильно. Благодаря вам мы делаем второе важное открытие и, увы, очень грозное и печальное. И, думаю, не последнее.
   Трель коммуникатора заставила Эдну отвлечься и нажать на клавишу приёма.
   Перед землянами вспыхнула эйдопластическая голограмма с интерьером боевой рубки «Аристона», в интерьере находился Мир Гром.
   - Корн, – сказал он, – у меня важная информация. Только что с нами установили радиоконтакт иридиане. Они обратились на земном языке. Оказывается, они давно наблюдали за нами и фиксировали радиопереговоры. Но, только теперь, убедившись, что мы не враги, решили пойти на контакт. Прошу вас и вашу группу срочно вернутся на звездолёт.

Часть II
САД ЭДЕМА

Глава VIII

Иридиане

Навеки проклят будь мечтатель, одержимый
Бесплодной мыслью первым разрешить –
О глупый человек! – вопрос неразрешимый,
Как с честностью любовь соединить.
Ш. Бодлер
1.

По прибытии на звездолёт выяснилась ещё одна важная новость, о которой Мир не сказал, очевидно, сочтя, что и первой более чем достаточно – стрелоиды, наконец, нашли относительно целый остов звездолёта пришельцев. Встал вопрос – как быть? Эдне Корн и её группе нужно работать с иридианами, в тоже время, очевидно, остов звездолёта не может не быть оснащён установкой самоликвидации, а опыт работы с такими установками опять же есть только у группы Эдны. Пришлось пойти на разделение группы и усиление её техническими специалистами, получившими опыт боевого разминирования на Луоне. Новую группу возглавила Мидори Ока, обязанности её заместителя приняла Эра Сон. Этой группе на большом стрелоиде предстояло вернуться в космос возможно на длительный период. Только после этого Эдна смогла заняться радиосообщением иридиан. Оно представляло собой короткий текст на земном языке.
«Галактическому кораблю «Аристон». К вам обращается Чрезвычайный Совет планеты Ирида. Мы сумели расшифровать код ваших радиостанций, и длительный период наблюдали за вами. Мы убедились – вы не враги. Предлагаем войти в контакт. Как только будете готовы к этому, вызывайте Чрезвычайный Совет на частоте…». И частота, на которой следовало вызвать Чрезвычайный Совет.
Эдна распорядилась послать ответное сообщение. Иридиане подтвердили его получение и дали новую частоту, на установку видеоконтакта. Через депеши решили установить его через три часа. Землян в видеоконтакте поручили представлять Эдне Корн, Сандре Кара и Миру Грому, и транслировать его всему экипажу звездолёта.
Дальше выяснилось – Мир Гром собрался вести видеопереговоры в обычной одежде звездолётчиков – серебристо-синих комбинезонах. Негодованию женщин не было предела. Миру в достаточно резкой форме сообщили, что это первый непосредственный контакт землян с представителями инопланетной цивилизации, что это историческое событие, и что такое мероприятие должно быть торжественным. Дальше встал вопрос: «Что надеть?!», видя – решение рискует затянуться, Мир резко заявил, что специально для таких случаев разработана парадная форма. Заявление сначала ошарашило женщин, но затем они признали его правоту. Звездолётчиц заставило смириться с мыслью, что Эдна и Сандра будут представлять Землю не в красивых платьях, то, что парадная форма боевого космического флота была очень красива, и над ней работали лучшие художники-модельеры планеты.
Совет Звездоплаванья после изучения документов предоставленных в его распоряжение Академией Горя и радости решил создать «Боевой звёздный флот» и «Аристон» считался не единственным боевым звездолётом Земли, а первым. Исполнить решение в полном объеме решили после получения информации с Ириды, но формальные мероприятия типа разработки Устава «Боевого звёздного флота», разработки формы, введения воинских званий уже выполнялись.
Форму, по традиции морских военных флотов, сделали чёрного цвета, звания так же заимствовали у военных моряков прошлого. Вначале командиру «Аристона» и начальнику экспедиции хотели присвоить воинские звания контр-адмиралов, но Эдна и Мир решительно воспротивились, на том основании, что адмиралы командуют эскадрами, а «Аристон» пока один. Им обоим присвоили звания капитанов первого ранга. Эдна и Мир надели обычную парадную форму. С Сандрой вопрос был несколько сложнее. Ей также присвоили звание капитана первого ранга, хотя её должность начальника медицинской службы звездолёта соответствовала званию капитана второго ранга. Но Сандра имела звание полковника ПНОИ – службы психологического надзора, единственной службы на Земле, в которой до принятия решения о создании «Боевого звёздного флота», сохранились воинские звания, причём, Сандра была действующим офицером ПНОИ, а не офицером в отставке. Поэтому решили – звания Сандры в ПНОИ и «Боевом звёздном флоте» должны быть эквивалентны. Женская часть экипажа настояла, чтобы Сандра надела форму полковника ПНОИ. Женщины утверждали – если Эдна и Сандра будут в разной форме, то это более красиво. Хотя Мир Гром счёл это несолидным, и пытался настоять, что при первом контакте нужно выглядеть скромнее. Часть мужчин его поддержала.
Перед экраном ТВФ боевой рубки Эдна, Сандра и Мир сели «при полном параде». Фактически все трое в разной форме, мужская и женская форма «Боевого звёздного флота» достаточно различались. На Мире были чёрные брюки, чёрные туфли, чёрный китель очень гармонирующие с его чёрными волосами, тёмно-карими глазами и мужественным волевым лицом. Под кителем серебристая рубашка с чёрным галстуком. В отличие от формы флота Ириды, форма землян была с погонами, – плетёнными из серебряной канители, с двумя чёрными просветами – обозначающими, что Мир старший офицер. Три чёрных четырёхлучевых звезды из огранённого обсидиана в серебреной оправе, расположены на пагонах в обычном порядке для капитана первого ранга – две звезды на просветах с краю, и одна выше, между просветами. Звёзды ручной ювелирной работы, немного меньше чем в Вооружённых силах ХХ и XXI веков, красиво и таинственно преломляли свет, вспыхивая невозможными чёрными искрами. Звёзды старших офицеров были больше, а младших – меньше по размерам, и те и другие гранились бриллиантовой гранью. Только звёзды младших офицеров гранил компьютер, оснащённый специальными манипуляторами с помощью особой программы. Петлиц не было, эмблемы были. Эмблемой «Боевого звёздного флота» Земли стала зеркальная серебряная спираль овальной формы, в три с половиной витка, в отличие от эмблемы иридианского флота вытканная не на груди, а углах воротника, и, естественно, спирали было две. Великолепие формы дополняла бриллиантовая звезда командира звездолёта переливающаяся всеми цветами радуги, с левой стороны кителя.
Эдна надела брючный вариант формы. Для женщин был предусмотрен также и вариант с юбкой. В отличие от формы Мира, китель закрытый и без галстука. Этот более строгий вариант формы, чем для мужчин, удивительно шёл Эдне, подчёркивая её внутреннюю самодисциплину. Он так же великолепно сочетался с её огненно-чёрными волосами, особенно хорошо выглядели чёрные обсидиановые звёзды. Изумрудная звезда начальницы экспедиции, тоже удивительно хорошо вписывалась в её новый облик.
Глядя на обеих женщин, Мир понял, почему звездолётчицы настояли, чтобы Сандра надела форму офицера ПНОИ. Она шла ей не меньше, чем Эдне форма офицера «Боевого звёздного флота».
Повседневная форма офицеров ПНОИ так же была чёрной, но они её практически не надевали. Цвет парадной формы, которую они редко, но надевали на различные торжественные мероприятия, можно было назвать цветом морской волны, но не совсем верно. Скорее интенсивно сине-серым, таким бывает цвет морских глубин, цвет очень насыщенный. Закрытая, без рубашки, галстука, петлиц, эмблемой – двумя огранёнными сапфировыми пятиконечными звездами, символизирующими пентаграмму, расположенными в углах воротника, и погонами плетёными из золотой канители, с тёмно-синими глянцевыми просветами. Четырехлучевые звезды на погонах из огранённых кристаллов рубина в золотой оправе, размерами совпадали со звёздами старших офицеров «Боевого звёздного флота», и были расположены в том же порядке. То, что рубин лучше всего сочетается с золотом, известно, в дизайне погон офицеров ПНОИ это удалось хорошо отразить. Сандра выбрала вариант формы с юбкой, юбка всё же немного короче, чем положено, заканчивалась на уровне колен, и подчёркивала удивительную стройность ног. Особенно с её золотисто-рыжими волосами цвета червонного золота гармонировали погоны с рубиновыми звёздами. Эдна собрала волосы в строгую причёску, Сандра, напротив, распустила. Сияние света, как на погонах, так и в шелковистых волосах давало удивительное сочетание. От Сандры было трудно оторвать взгляд, впрочем, как и от Эдны, хотя Эдна с первого взгляда выглядела намного скромнее.
Когда экран ТВФ вспыхнул, перед землянами появилась большая комната, задрапированная тканью малахитового цвета. Особая черта – три больших светящихся очень красивых растения. Первое – фосфоресцирующее ярким жёлтым светом, напоминающим солнечный, освещало комнату. Другие два – светящиеся нежно розовым и изумрудно зелёным светом, скорее украшали. Сияло всё: стебель, ветви и листья. Они казались полупрозрачными. На небольшом возвышении в глубоком кресле восседал полноватый человек властного вида. Пониже сидели ещё четыре иридианина. Бросалась в глаза их бледность и нездоровая одутловатость, очевидно, пребывание под землёй не сказывалось положительно на здоровье. Кроме того, Эдна сразу почувствовала – иридиане чего-то сильно бояться, и с трудом скрывают страх. Эдна, впервые за долгий период обменялась с Сандрой понимающими взглядами, в последнее время отношения подруг стали, по понятной причине, более отчуждёнными.
Мир тоже хорошо почувствовал этот непонятный страх, он так же по чему-то неуловимому понял – красота земных женщин произвела на иридиан впечатление.
- Здравствуйте наши гости с планеты Земля! – торжественным тоном сказал на земном языке полноватый иридианин сидевший на возвышении. – Я Дер Гар – глава Чрезвычайного Совета Ириды, высшего органа власти планеты. Это – члены Чрезвычайного Совета, – он подчёркнуто величественным жестом указал на остальных иридиан. – Рад приветствовать вас на нашей многострадальной родине. Мы давно уже ждали вас, и удивлены, что вы пришли так поздно, – за высокопарными и даже несколько высокомерными словами иридианина чувствовалось волнение, которое он скрывал с трудом.
Дер Гар был в куртке из тонкой ткани синего цвета, идущей к его тёмно-синим волосам, в них выделялись иглы седины, под курткой светло-зелёная рубашка. В тёмно серых брюках и закрытых чёрных матовых туфлях. Довольно большой, размерами близкий к Миру, но общее впечатление портила явно нездоровая полнота. Интенсивно синие глаза несколько выцвели. Властный и несколько надменный взгляд насторожен.
Эдна представилась, представила Сандру и Мира, и подробно объяснила ситуацию.
Пока она говорила, иридианин выглядел, подчёркнуто невозмутимым, но земляне чувствовали – невозмутимость деланная, и чем больше говорила Эдна, тем сильнее ощущались смятение и страх, нарастающие в душе Гара, хотя внешне он не выдавал чувств. Когда Эдна закончила, Гар задумчиво кивнул и с некоторой надменностью произнёс:
- Наши предки допустили большую ошибку, сразу не предупредив вас об опасности повторно. Получается, ещё очень хорошо, что Земля до сих пор жива, и вы всё же пришли, – Эдна с её способностями, остро почувствовала неискренность слов, иридианин предпочёл бы никогда не видеть землян.
- Это так! – тем не менее, согласилась она на иридианском языке. – Но будем надеяться, ещё не слишком поздно. – Иридиане вздрогнули, поняв – Эдна знает их язык. Она, между тем, продолжила, как ни в чём не бывало. – Мы сделаем всё, чтобы вам помочь. «Аристон» располагает семенами земных съедобных растений – однолетних и многолетних, и стимуляторами позволяющими им вырасти быстро. Кроме того, у нас есть пять установок для переработки растительных белков в животные, каждая из которых способна обеспечить мясом десять тысяч человек, и автоматизированный минизавод по их производству. Мы готовы оказать немедленную помощь в производстве продуктов питания. Но для этого нашим учёным нужно провести микробиологические исследования организмов иридиан, и адаптировать установки. Почему вы до сих пор прячетесь в подземелье, ведь на поверхности планеты выживать уже намного легче? На побережьях океана и берегах больших рек восстановился гумусный слой, и там возможно земледелие. «Аристон» способен организовать немедленную доставку гумуса. Мы в состоянии в течение нескольких месяцев вырастить достаточно земных растений, чтобы обеспечить полную загрузку установок.
Члены Чрезвычайного Совета, не таясь, обменялись паническими взглядами.
- Давайте не торопиться! – поспешно сказал Дер Гар на иридианском языке. – То, что вы говорите, безусловно, чрезвычайно важно, но кто сказал, что пришельцы не вернуться. На поверхности же, мы будем совершенно беззащитны.
Так же мне очень приятно отметить, что вы знаете наш язык, – вежливо добавил он, уже чуть менее взволнованным тоном.
- Мы готовились к экспедиции на Ириду, и все члены экипажа «Аристона» знают иридианский язык, – глядя ему в глаза, сообщила Эдна. Гар сильно помрачнел. – Касательно же ваших опасений могу сказать – они не имеют серьёзных оснований. Во-первых, маловероятно, что пришельцы вернутся скоро, они уже были здесь пятьдесят лет назад, на Луоне мы обнаружили следы их пребывания. Во-вторых, мы обещаем обеспечить вашу безопасность. Я уверена – по возвращению «Аристона» на Землю, сюда будет направлена большая экспедиция со всем необходимым. В её составе будут и боевые звездолёты, которые не допустят повторения тех чудовищных событий, которые имели место.
Иридиане недобро нахмурились, но в глазах появился жгучий интерес.
- Вы уверены, что могущественнее пришельцев?! – вкрадчиво спросил Дер Гар.
- К счастью это так, – спокойно кивнула Эдна, – мы в Троане расшифровали картину битвы. Принимая во внимание тот факт, что планета звезды Альграб уничтожена тем же оружием, что и Ирида, мало вероятно, что системы вооружения пришельцев изменились. Наше оружие намного могущественнее.
Жгучий интерес в глазах иридиан дошёл до высшей точки.
- Ваше оружие более могущественно, чем плазменное, лазерное и ядерное? – с подчёркнуто показным недоверием, уточнил Дер Гар.
- Да, – просто кивнула Эдна.
- Хм, – совершенно по земному хмыкнул Дер Гар, – позволено ли мне будет узнать, что это за оружие, или это тайна?
- Нет, это не тайна, – ответила Эдна, – конечно, в отличие от его конкретного устройства. Вам известно, что такое антиматерия?
На этот раз сказать, что иридиане напуганы, означало ничего не сказать, на их лицах появился такой ужас, что страшно стало даже землянам.
- Но ведь десятки тысяч лет Великое Кольцо билось над тайной антиматерии, – дрожащим голосом, даже не пытаясь скрыть, насколько он напуган, проговорил Дер Гар, – и никому ещё не удалось разгадать эту тайну. Когда-то, очень давно, казалось – она легко разрешима, но уже тысячи лет назад стало известно насколько она велика, она лежит в самой основе мироздания. Вам на Земле удалось её разгадать?! Как?!!!
- Это долгий разговор, уважаемый Гар, – кратко ответила Эдна, – надеюсь, у нас будет возможность к нему вернуться.
- Я тоже надеюсь, – с благоговением сказал Гар, – если то, что вы сказали, правда, простите, в это трудно поверить сразу, то Земля превзошла по могуществу все цивилизации Великого Кольца вместе взятые. И вы действительно способны защитить нас не только от агрессивных пришельцев, а от кого угодно в обозримом мироздании. Но, скажу – я верю вам, – вдруг, добавил он то, о чём уже догадались земляне. – У нас сохранились кое-какие средства наблюдения за космосом, и мы видели недавний взрыв на Луоне. Собственно, этот взрыв и дал нам о вас знать. Нашим физикам удалось определить, что такой взрыв может быть только аннигиляционным. Кстати, для чего вам пришлось применить аннигиляторы на Луоне?
- Нам было просто негде сесть, – мягко, в свойственной ей манере ответила Эдна, – мы поняли – космодром погибшей станции заминирован, вот и пришлось, таким образом, создать новый космодром.
Члены Чрезвычайного Совета обескуражено переглянулись.
Мир не смог сдержаться, и бросил на Эдну подозрительный взгляд, в очередной раз, поражаясь её невероятной предусмотрительности. На этот раз, ему удалось сделать взгляд почти незаметным.
- Какие ваши первоочередные планы? – спросил Дер Гар.
- Прежде всего, – ответила Эдна, – нам нужно познакомиться непосредственно. Мы хотели бы сформировать делегацию, она посетит вас в убежище. Изучив ситуацию, мы сможем совместно выработать дальнейший план действий по оказанию первоочередной помощи.
В глазах Гара зажёгся непонятный огонёк.
- Это разумно, – сказал он. – Как скоро вы сможете подготовиться к встрече?
- Думаю, что дня через три. Наша делегация будет небольшой. И основу её составят медики и биологи. Очевидно, прежде всего, вам нужна такая помощь.
- Как технически вы думаете попасть к нам?
- Нам понадобятся ваши проводники. И, наверное, имеет смысл воспользоваться подземоходом. Вы уже знакомы с ним?
- Не вижу препятствий. Вас уведомят, где встретить проводников. И я надеюсь, вскоре буду рад видеть вас гостями нашего скромного убежища. – Сказав это с «дежурной» улыбкой, Дер Гар встал и поклонился, вместе с ним встали и остальные члены Чрезвычайного Совета. Встали и поклонились и земляне.
Эйдопластическое изображение погасло.
- Что вы думаете о них Корн? – спросил Мир.
- Мы имеем дело с нехорошими людьми, – просто сказала Эдна, умевшая оценивать нравственный уровень людей по внешнему облику. – Но они нас очень боятся, и их ужас перед нами почти суеверен. И теперь мы знаем почему.
- У меня создалось такое же впечатление, – кивнул Мир, – и всё же вы собираетесь «сама идти к ним в лапы», как говорили когда-то. А то, что они так напуганы, возможно, не очень хорошо, в таком состоянии подобные субъекты часто становятся непредсказуемы.
- Мы будем в скафандрах высшей защиты, и с нами будут роботы СДФ.
- И вы будете вооружены индивидуальным оружием.
- Нет. Индивидуального оружия не будет, – опять мягко, возразила Эдна. – Это неписанный закон, строго соблюдавшийся в прошлом. Дипломатические делегации, подчёркивая доверие к принимающей стороне, идут на встречу без оружия. Впрочем, учитывая, что с нами будут СДФ, вряд ли это имеет большое значение. Вы лучше меня знаете, какой мощью обладает их силовая защита и другие способы воздействия.
- Что ж, пусть так, – согласился Мир. – В конце концов, другого способа войти в контакт со всеми иридианами, а не только с их правителями, наверное, нет.
- Эдна, – неожиданно сказала Сандра, – тебе не кажется, что за страхом иридиан стоит нечто большее, чем ужас перед антиматерией? И намного большее.
Эдна задумалась.
- Да, у меня возникло такое чувство, – наконец сказала она, – но должна признаться, осознала я его только сейчас, и благодаря тебе. Пожалуй, они боятся нас – нас, землян, причём боятся больше, чем даже антиматерии. Но я не понимаю почему.
- У тебя не создалось впечатление, что они допускают, что мы можем оказаться кошмарными чудовищами, лишь имеющими внешний человеческий облик, которые, возможно, ещё хуже пришельцев, уничтоживших их планету? – вновь спросила Сандра.
Эдна вновь задумалась, только теперь надолго, а затем впала в транс.
- Думаю, ты права, – придя в себя, сказала она.

Перед отлётом к остову звездолёта пришельцев Эра зашла к Миру проститься. Сборы закончились, а до отлёта оставалось несколько часов. Эра и Мир взяли по бокалу густого оливково-зелёного напитка КМТ и сев в кресла долго говорили о том, о сём, старательно обходя главную волнующую обоих тему. Время протекло незаметно.
- Ну вот, – наконец, сказала Эра, – мне пора уходить.
- Да, пора, – с заметным огорчением сказал Мир, и неожиданно даже для себя добавил. – Ты знаешь, виноват я.
- В чём? – Она посмотрела на него чуть прищуренными глазами.
Глаза у Эры были синими, если не сказать, очень синими, но в то же время в них присутствовал некий оттенок, совершенно меняющий цвет глаз в определённых ракурсах рассмотрения. Он делал их намного темнее, почти карими. За много лет знакомства Мир так и не смог понять, каков цвет глаз у неё на самом деле.
На этот раз в глазах мелькнула лёгкая тень озорства, и стало ясно – она вот-вот начнёт разгораться.
- В том, что не сумел правильно построить разговор.
- Ты имеешь в виду направить его в нужное русло?
- Да.
- У тебя это действительно не получилось, – невинным тоном сказала Эра. И вдруг с откровенным вызовом лукаво сощурила глаза и показала Миру кончик языка.
Мир почувствовал – его многолетний иммунитет к женскому кокетству, недавно, наконец, блестяще пробитый Сандрой, рухнул окончательно. Равно как и почувствовал себя очень задетым. В тоже время ему что-то ещё мешало позволить чувству овладеть им окончательно, но этот невидимый барьер, всегда стоявший в душе, стал очень хрупок, и Мир понял – он в состоянии его разрушить.
Всё это хорошо читалось на его лице, в глазах у Эры вспыхнули почти незаметные огоньки торжества.
- Эра? – вопросительным тоном сказал он.
- Да.
- Ты мне можешь ответить на один вопрос?
- Могу. На какой?
- Какого цвета у тебя глаза?
- Сама не знаю. Давно пытаюсь понять.
- Разреши я взгляну.
- Смотри.
Они встретились взглядами.
- Встань! – резко сказал он. – И подойди к свету! Здесь мне ничего не видно.
Она молча подчинилась.
Он встал перед ней и положил ей руки на плечи.
Они, молча, долго смотрели друг другу в глаза.
- Ну, что понял? – наконец спросила она.
- Нет, – ответил он. – Мне нужно взглянуть поближе. Если ты, конечно, не возражаешь.
Она опустила глаза. Бесконечное мгновение держала их опущенными, затем подняла. Их взгляды вновь сошлись.
- Нет, я не возражаю, – спокойно произнесла она.

3.

Роботы закончили обследование остова звездолёта на предмет системы самоликвидации через две недели. Выяснилось – она выведена из строя. Это, вообще-то, было удачей, но в тоже время не имело большого значения, поскольку земляне уже умели обращаться с системами самоликвидации пришельцев, благодаря опыту, приобретённому на Луоне. В ходе непосредственного обследования на остове обнаружили множество замороженных тел пришельцев и компьютерных установок, включая главный мозг корабля. Внешне пришельцы мало отличались от землян и иридиан. После предварительного обследования решили несколько тел доставить на «Аристон» для вскрытия. Выяснилась интересная деталь: рентгеноскопическое исследование показало – в мозг большинства пришельцев вживлены достаточно сложные микрочипы, только приблизительно десять процентов пришельцев их не имело. Эра Сон решила доставить на звездолёт не только информационные кристаллы, но и большую часть компьютерных установок.
Экипаж звездолёта составлял приблизительно 500 человек. Большая часть погибла, видимо, в момент повреждения звездолёта, но поскольку корабль разделён на отсеки, части пришельцев, похоже, удалось эвакуироваться. Нашли печатные и фото документы, в том числе множество технической документации. Оказалась цела библиотека, состоящая из обычных, аналогичных земным, книг. Работу существенно осложняло то, что Дейра Кор, и Сандра Кара остались на Ириде, в группе Эдны. Библиотеку решили доставить на «Аристон». Демонтаж систем вооружения и генераторов силового поля окончательно проявил – всё подлежащее переброске на «Аристон» не увести за один рейс, но это предвидели.
Эра изначально уделила особое внимание системам вооружения, сделав всё, чтобы по возможности изучить их ещё на остове. Лазерные и плазменные системы тяжёлого вооружения практически ничем не отличались от земных, созданных в «Век расщепления». Аналогичным образом ситуация обстояла и в отношении генераторов силовых полей. Выяснилось – арсенал корабля цел и совершенно не повреждён. Было обнаружено много лазерного индивидуального стрелкового оружия – лёгкого, вроде пистолетов и более тяжёлого, вроде карабинов.
Особый интерес вызвали небольшие взрывные устройства, сделанные в виде пуль для стрельбы из стрелкового оружия, аналогичного используемым в XX и XXI веках пистолетам и винтовкам. Самым интересным оказалось, что их можно метать просто руками, как ручные гранаты. Бомбы были не просто небольшие, а миниатюрные, длиной около двух сантиметров и шириной чуть больше половины сантиметра. Исследование показало: минибомбы используют неизвестную ядерную реакцию, очевидно, ту же самую с помощью которой пришельцы уничтожили Ириду. На остове звездолёта сохранились и ракеты для бомбардировки планеты. По-видимому, его уничтожили до прорыва флота пришельцев к Ириде. Просвечивание подтвердило идентичность устройства боеголовок ракет основанных на неизвестной ядерной реакции и минибомб. Самой важной чертой минибомб оказалась возможность регулирования радиуса убойности радиационного потока. Миниатюрный регулятор, установленный прямо на бомбе, позволял установить радиус поражения от десяти метров до одного километра, что и позволяло метать бомбы просто рукой. Взрыв давал довольно яркую вспышку, и незначительную воздушную волну, и не влёк никаких разрушений. Радиационный же поток убивал всё живое, до микроорганизмов включительно, в установленном радиусе. Оружие, безусловно, было чудовищным, и, безусловно, очень эффективным. Эра предложила назвать его УБТ, по первой и согласным буквам в русском слове «убийство», поскольку это наиболее точно выражало суть. С лёгкой руки Эры это название, впоследствии, стало официальным.
В целом стрелоид сделал три рейса на Ириду и обратно.
За время работы на остове звездолёта Мидори и Эра неожиданно для себя очень сдружились. Хотя, если разобраться, их сближение было закономерным. Мидори обладала достаточно редким качеством – она умела признавать реальное превосходство других женщин, и дать им это почувствовать, и потому быстро располагала к себе самых незаурядных из них. Самых незаурядных, потому что женщин, превосходящих Мидори, было немного даже в Ноосферную эру, а Мидори искренне признавала только реальное превосходство. Впрочем, она была хорошей актрисой и умела не задевать самолюбие и обычных женщин и мужчин, но основой для настоящей дружбы, если только дружба между женщинами вообще возможна, становились только незаурядные достоинства. Как правило, действительно умные и прекрасные женщины умели это оценить, и расположение быстро становилось взаимным. Так произошло и с Эрой, и она очень скоро сама начала поражаться мере доверия к Мидори. Это доверие было вторым важным фактором в отношениях Мидори с необычными женщинами – она ни разу в жизни никому не выдала чужой тайны.
Эта мера доверия и дала им возможность сейчас, плывя по коридорам и отсекам мёртвого корабля, впервые завести разговор на непростую тему – о Мире Громе. Вначале разговор кружил вокруг да около, пока, наконец, Эра «не взяла быка за рога».
- Как ты думаешь, – подчёркнуто равнодушно, спросила она, – он любит Эдну?
- А почему не Сандру? – уклончиво ответила Мидори.
Эра некоторое время задумчиво плыла по длинному плохо освещённому коридору, потом опять задала вопрос.
- Ты думаешь, у неё есть шансы против Эдны? Ведь если честно, что мне, что Сандре далеко до неё.
- Ну, во-первых, это не так, Эра, – неожиданно довольно резко ответила Мидори, – и ты, и Сандра достойные соперницы Эдны. И я думаю, и у тебя и у Сандры есть все шансы. Если говорить о Сандре, то её шанс в том, что Мир по натуре воин, поэтому он и звездолётчик. Звездолётчики – воины нашего времени. Сандра так же по натуре воин. Это не правда, что не бывает женщин-воинов. Бывают. И Сандра одна из них, поэтому Миру она подходит больше, тем более, впереди, похоже, как это не чудовищно, война, причём настолько страшная, что подобной ей ещё не было в истории человечества.
- Сандра – воин? – с сомнением сказала Эра. – По-моему, она скорее сотрудник спецслужб – шпионка, как говорили когда-то. Я имею в виду шпионка прирождённая. – В её голосе ощутимо прозвучали нотки ревности и даже зависти.
Мидори чуть улыбнулась. В глазах Эры появились раздражение, которое тут же сменили огоньки смущения, она чуть порозовела.
– Я думаю, между воином и «шпионкой» разницы не так уж и много, – медленно сказала Мидори, – хотя бы потому, что разведчик является разведчиком только до тех пор, пока не раскрыт. Раскрытый разведчик обязан стать воином. Равно как и воину часто приходится становиться разведчиком. Информация и дезинформация на войне имеют очень большое значение. В старину армии вели разведку и контрразведку самостоятельно, не полагаясь на спецслужбы, разведывательной работой Вооружённых Сил занимались их Генеральные Штабы.
Эра мрачно опустила голову, и некоторое время плыла молча, охваченная сложнейшей гаммой чувств, крайними точками которых были ярость и бесконечная печаль. Несколько раз её глаза ярко вспыхивали, но тут же гасли.
- Что случилось? – сочувственно спросила Мидори.
- Получается, у меня нет шансов, – сумрачно ответила она. – Эдна, это Эдна! А Сандра для Мира больше подходит.
Мидори расхохоталась.
Обе женщины остановились, и Сон в недоумении посмотрела на Мидори.
- Прости! – сказала Мидори, лукаво, и в тоже время, с откровенным изумлением глядя на неё. Некоторое время она молчала, явно обдумывая, что сказать.
– Эра?! – наконец, спросила она. – Почему ты не замечаешь очевидного?! Мир из тех мужчин, которые очень нравятся женщинам, но при этом настолько увлечены своим делом, что не замечают ничего. Даже этого! Вернее, они этого не замечают почти всегда, но их внимание всё же можно привлечь, и, по крайней мере, на какой-то период заставить различать окружающее. Сейчас это удалось Сандре, удалось, поскольку вы с Эдной ходили вокруг да около, а она в своей манере, пошла напролом. И чего она добилась? Одного – Мир стал различать окружающее. И что он, по-твоему, увидел? Я скажу. Он увидел не только Сандру. Ты сама отдаёшь себе отчёт, насколько красива?! – Эти слова она резко подчеркнула интонацией. – Если нет, скажу тебе – я в жизни не видела женщины прекраснее тебя. Скажу больше, ещё недавно твоя красота была твоим проклятием.
И пояснила на удивлённый и вопрошающий взгляд Эры.
- Эдна тоже очень красива, но её красота не такая. Скажем так, Эдна мудра, а поэтому скромна и инстинктивно много жизней не выставляет свою красоту напоказ, поскольку знает, какую она вызывает зависть. И всё же, красота не раз стоила ей жизни. Ты же никогда не прятала своей красоты. «Всем чертям на зло», как когда-то говорили в России, ты её подчёркивала и всем и вся бросала вызов своей красотой. Таков твой инстинктивный протест против инферно, которому ты, сама того не осознавая, и бросала вызов – «Бабочки Полёт» или «Красота Радости», так иногда называли такой протест на моей родине. Но «Красота Радости» недолговечна, в отличие от «Красоты Печали». Именно такими были твои жизни, как правило, короткие. Но сегодня, если и есть королева красоты Земли, то это ты Эра. А время, когда люди верили в выражение: «Красота не главное», к счастью, позади. Вот уже два с половиной века минуло, как люди поняли – в мироздании нет ничего важнее и драгоценнее красоты. Поэтому уверяю – у тебя есть все шансы.
Немного подумав, Мидори добавила.
- В тоже время ни Эдна, ни Сандра не отдадут тебе Мира без борьбы, и вы будете бороться в полную силу. Ну, уж кому-кому, но не тебе бояться этой борьбы. Да и подумай сама. Разве ваша борьба не по настоящему прекрасна? Подумай так же, насколько была бы беднее жизнь, если бы между прекраснейшими женщинами не было соперничества? Сколько бы и мы все и каждый из нас потеряли? Без борьбы, за своё счастье, возможно, не было бы и самого счастья. Так уж мы устроены люди, и так уж устроен мир.
Эра с некоторым удивлением взглянула на Мидори.
- Так получается, – после небольшой паузы, с некоторой ноткой сомнения спросила она, – и в наше время в борьбе за любовь – цель оправдывает средства?
- Безусловно! – твёрдо ответила Мидори.
Эра задумалась.
- Получается, счастье невозможно без элемента искушения, – наконец, сказала она. – Без того, с чем так долго и яростно боролась христианская религия.
- Именно! – подтвердила Мидори. – И именно поэтому христианская религия навсегда останется главным позором человечества.
Эра опять надолго замолчала.
- Жаль, что мы ближе не познакомились раньше, – наконец, сказала она, – я почти не занималась регрессивным гипнозом, и теперь вижу – это большое упущение. Кстати, Эдна уже предложила мне им заняться.
- Я знаю, – кивнула Мидори, – и со своей стороны поддерживаю предложение. Твой потенциал к овладению способностями Прямого Луча очень велик, его важно развить.
Оторванная человеческая рука выплыла из очередного отсека с развороченным входом, мимо которого проплывали Эра и Мидори, и повисла прямо перед лицами женщин, прервав разговор.
Женщины в шоке остановились. В принципе, подобные страшные находки были на погибшем корабле не редкость. Но вот так, внезапно выплывшая рука, такое могло ошарашить кого угодно. Эра и Мидори подлетели к руке. Она была оторвана чуть выше локтя и раньше принадлежала мужчине. В глаза бросался относительно небольшой размер, выхоленность, и, самое главное, платиновый перстень с большим тёмно-голубым камнем, похожим на сапфир, на безымянном пальце, который сразу заинтересовал Эру. Преодолев отвращение и некий внутренний запрет, она поймала руку и внимательно осмотрела камень.
- Это не сапфир, – наконец, взволнованно сказала она, – аналогичные кристаллы мы используем в «звёздочках» для мнемозаписи. И, судя по тому, что такая находка первая, этот перстень, как и рука, принадлежали далеко не простому человеку. Очевидно, у них правом на мнемозапись обладает не каждый.
- То есть, брагодаря этому кристаллу мы можем увидеть многое из того, что видел и пережил её обрадатерь? – подчёркнуто индифферентно, но с проявившимся акцентом, поинтересовалась Мидори.
- Похоже, так, – более спокойным голосом подтвердила Эра.
- Очевидно, нам с тобой посчастливилось найти ценную вещь, – заметила Мидори, овладев собой, о чём свидетельствовало исчезновение акцента. – Странно, что ни люди, ни роботы не заметили её раньше. Хотя, звездолёт огромен. И ещё обладатель этой руки, может быть, остался жив, тела нигде не видно. Если он не простой звездолётчик, то его должны были спасти.
Эра кивнула, и ещё раз внимательно осмотрела кристалл.

Глава IX

Сердце Змеи
Но красоту в пороках не сберечь.
Ржавея, остроту теряет меч.
У. Шекспир

1.

На следующий день к землянам прибыл пышно одетый высший иридианский сановник. Вежливо поинтересовался: удобно ли гостям, нет ли каких-либо просьб, пожеланий, и пригласил Эдну на встречу с Дером Гаром.
Гар принял звездолётчицу в незнакомом покое, задрапированном чёрной и тёмно-малахитовой тканью. В качестве светильников опять были умело, расставлены светящиеся растения, вновь создающие в комнате приятный, мягкий полумрак. Сбоку, в уютном углу, стоял небольшой низкий столик из настоящего тёмного малахита с красивым узором. Живой изумрудный светильник на нём в виде маленького дерева, хорошо сочетался с зеленью малахита. К столу примыкали два удобных кресла, обивка которых была выдержана в тех же тонах. В одно из них Гар пригласил присесть Эдну.
Гар так же был в одежде зеленых и малахитовых тонов. Куртка из материала аналогичного бархату тёмного зелёно-малахитового оттенка мягко отражала свет, давая приятные блики. Брюки ещё более тёмного оттенка, матовые, но выдержанны в том же тоне. Рубашка, напротив, светлая имела оттенок близкий скорее к бериллу, чем к малахиту. Вместо туфель обыкновенные комнатные тапочки темно-коричневого цвета, практически не отличающиеся от земных. Эдна в серебристо-синем скафандре высшей защиты из молекулярно измененного металла смотрелась чужеродно, но не могла не оценить великолепный интерьер покоя и хороший вкус Гара. Это давало надежду, что чувство прекрасного живо в иридианах, и если и извращено то не навсегда.
- Уважаемая гостья, – начал Гар, – я рад возможности побеседовать с вами наедине. Я знаком с особенностями социального устройства Земли, каким оно было двести лет назад, равно как и особенностями социального устройства Ириды до катастрофы, и знаю – у вас и у нас не были приняты подобные встречи. Знаком я и с Первым Законом Великого Кольца, не допускающим запрета на социально значимую информацию. Но на Ириде, увы, многое изменилось. Собственно, я и позвал вас на встречу, поскольку хотел первым сообщить – мы были вынуждены сознательно пойти на нарушение Первого Закона Великого Кольца, дабы спасти выжившую часть нашего осколка иридианского общества.
- Как?! – с изумлением спросила Эдна, едва до неё дошла чудовищность сказанного. – И вы так спокойно об этом говорите!
Дер Гар долго грустно смотрел на неё.
- Да, уважаемая гостья. И рассчитываю на понимание, – наконец, мягко сказал он. – Угодно ли вам выслушать мой рассказ?
- Что ж, продолжайте, – подчёркнуто сухо, но заинтересованно сказала Эдна.
- Мне придётся говорить долго? – вопросительно сказал Гар, и после согласного кивка начал рассказ.
Эдна, внимательно и настороженно прислушиваясь к каждому слову.
Возможность использования запрета на информацию, как чрезвычайную меру в интересах выживания людей, тщательно изучили иридианские институты до катастрофы, и подготовили соответствующее оборудование. Иридиане полагали что, подвергаясь чрезвычайной опасности должны изучить все возможности для выживания. Скоротечность битвы в космосе не дала многого осуществить. Эвакуация детей из Троана – он был единственным городом, где успели провести такую работу – началась всего за несколько часов до массированного ядерного удара. В убежище успели вывезти пятьдесят тысяч детей различного возраста, предпочтение отдавалось маленьким детям. Ситуацию осложнило то, что ряд менторов, особенно молодых, предпочли разделить судьбу Ириды. Убеждать их было некогда, и возник значительный некомплект воспитателей.
Имелся запас продовольствия на пятьдесят три тысячи человек на пять лет, предполагалось – менторов будет три тысячи. Но прибыло чуть более тысячи, и большая часть – преклонного возраста. В подземной бухте стояло сто подводных кораблей для добычи биоресурсов, обучающий персонал и команды кораблей укомплектовали не полностью. Сказалась искренняя любовь к планете и неподготовленность к жёсткой дисциплине, необходимой на войне. Имелось более сотни гидропонных ферм и минизавод по переработке растительных белков в животные, но они не могли обеспечить людей продуктами даже на 10 %, задача ставилась лишь разнообразить стол, который должен был состоять из биоресурсов океана. Энергией убежище снабжалось термоядерным реактором, рассчитанным на триста лет работы. Впоследствии его ресурсы пополняли впрок за счёт мёртвых городов, хотя реактор ещё работал на первой заправке. В первый год силами менторов и детей старших возрастных групп совершили захоронение иридиан, погибших в Троане
Гар включил экран ТВФ совершенно незаметный на стене «малахитового» покоя – голограмма-заставка в точности повторяла её вид. Почти реальная картина показала группу иридиан, в основном подростков, собирающих тела и вносящих в помещения. Гар пояснил, что кадров иллюстрирующих рассказ сохранилось немного, но, где это возможно, он будет иллюстрировать рассказ видеофрагментами.
Через пять лет истощились запасы продовольствия, и начался голод. Океан был опустошён на тысячи километров от побережья. Подводным кораблям приходилось совершать многомесячные рейсы для добычи продуктов питания, и их катастрофически не хватало. Много менторов умерло, потом дети и подростки начали погибать тысячами. В конечном итоге население убежища сократилось в десять раз. Среди остатков иридиан, а выжили в основном подростки, начался каннибализм. Население убежища раскололось на группировки. За склады с пищевыми продуктами, подводные корабли и гидропонные фермы началась война, которая превратила выживших в дикарей, уничтожила часть подводных кораблей, членов их команд и часть ферм. Проблема голода усугубилась ещё больше, и стала ясна неизбежность всеобщей гибели, либо гибели остатков цивилизации, если не принять чрезвычайных мер.
Гар показал несколько видеофрагментов боёв, в том числе бой в Сияющих пещерах. Эдна увидела большую группу иридиан попавших в засаду в этом удивительном заповеднике и жестокий бой, в котором обе сражающиеся группы даже не думали щадить уникальную красоту созданную как природой, так и человеком. Впоследствии, пояснил Гар, заповедник по возможности очистили от следов боя, и он считается национальным позором Ириды.
Он взял паузу, перевёл дух, испытующе взглянул на Эдну и продолжил.
- Чудовищная ситуация вынудила наших предков прибегнуть к блокаде информации, – подчеркнул Гар. – Когда стало окончательно ясно – альтернатива ей либо всеобщая гибель, либо фашизм, который сложится естественным путём, без опоры на разработки учёных, и будет куда отвратительнее.
Менторы, оставшиеся в живых, использовали подавляющие волю и повышающие внушаемость гипноизлучатели, ранее применявшиеся в лечебных целях. Их установили в убежище именно ради такого случая, скрыв факт установки. Это решило проблему. Основная масса населения впала в состояние полусна. С войной и каннибализмом покончили. Менторы и отобранная для работы молодёжь в транс не впали, имелись препараты, нейтрализующие излучение. Их запас был рассчитан на десять лет, но теперь его хватило на гораздо больший срок. Это позволило обучить новые команды подводных кораблей. В конечном итоге большая часть кораблей вновь вступила в строй, составили карты биоресурсов, восстановили большую часть ферм, проблема голода начала решаться. В течение двадцати лет ситуация стабилизировалась, ввели даже всеобщее образование. Однако в ходе этого периода выяснилось – сильно сократилась продолжительность жизни. Наука в своё время позволила продлить её до двухсот лет, но общее понижение уровня жизни, недостаток медицинского обслуживания, большая часть врачей, не выжила, и т.д. привели к тому, что продолжительность жизни сначала вернулась к обычному уровню, а затем снизилась ещё сильнее за счёт неприспособленности человеческих организмов к жизни под землёй. Сейчас она не превышала 55-60 лет. Причём это среди элиты, обычные люди жили 40-45 лет. Менторы начали умирать от естественных причин, здоровье большинства было подорвано. Постепенно к власти пришла новая элита, лозунгом которой стало выживание любой ценой.
Гар называл цифры в иридианских годах, куда более коротких, чем земные и называемое количество лет было существенно больше. Но за период работы в Троане земляне привыкли мысленно переводить иридианские понятия в земные. Что и делала Эдна, воспринимая слова Гара в земных категориях.
- Через сто лет закончились препараты, нейтрализующие гипноизлучение. Однако удалось организовать их доставку из мёртвых городов, потом и организовать производство. Заодно восстановили фармацевтическую промышленность. – Продолжал Гар, с заметным чувством гордости за свершения олигархии.
За сто лет до прилёта землян удалось достичь существенных успехов. Создали систему отбора способных детей в специальные закрытые школы, где их обучали, нейтрализовав излучение. Развилась идеология заботы об избранных, отбираемых по способностям используя системы интеллектуальных тестов сохранившиеся в памяти компьютера. Океан, тем временем оправился от урона, и добыча биоресурсов решила проблему голода раз и навсегда. Население убежища восстановилось до прежнего уровня и могло расти. Встал вопрос о возвращении на поверхность, но после тщательного обсуждения решили сохранить статус-кво. Выжившие не умели строить подводные корабли, а сохранившиеся, даже с учётом восстановления биосферы океана, могли обеспечивать биоресурсами только имеющееся количество иридиан. Главное же, на поверхности не было гипноизлучателей. В сумме это ставило под угрозу стабильность и опять могло привести к анархии и каннибализму. Населению объявили – материки мертвы, не пригодны для жизни. Кроме того, в убежище жить разумнее, поскольку сохраняется угроза возвращения врагов. Ввели политику жёсткого ограничения рождаемости поддерживающую население на уровне пятидесяти тысяч человек. Благодаря гипноизлучателям – это было легко осуществить, в подземелье они давали полный контроль. Избранным так же удалось сохранить уникальную компьютерную систему убежища – она является главным источником их знаний и самосовершенствования.
Гар вновь проиллюстрировал слова видеофрагментами. Теперь их было намного больше. Эдна увидела классы с детьми, выходящие в море подводные корабли, их возвращение с пищей, работу восстановленных перерабатывающих заводов и гидропонных ферм. Кадры убедительно свидетельствовали – Ирида возрождалась.
- И вот приходите вы, и начинаете с того, что нам следует вернуться на поверхность, – печальным голосом сказал Гар. – Я знаю – система, сложившаяся у нас, называется фашизмом. Но я не уверен, что ей уже есть альтернатива. И поэтому прошу вас – не торопите события. Мы охотно примем помощь. И мы начнём подготавливать выход на поверхность. Но любые резкие движения чреваты тем, что мы утратим результаты огромного труда и вернёмся к совсем недавнему страшному прошлому.
Мысль о фашизме, применённом в качестве чрезвычайного, научно обоснованного метода для выживания цивилизации была совершенно новой для Эдны, как и для любого землянина. Такого ещё не пришло в голову ни одному из историков. В тоже время Эдна не могла не согласиться – в словах Гара немало разумного.
- Уважаемый Гар, – задумчиво сказала она, – вы предоставили чрезвычайно важную информацию. И в том, что вы сказали, есть резон. Скажите, а излучатели ещё работают?
- Боюсь, всё обстоит именно так, уважаемая Эдна, – подчёркнуто грустно сказал Гар.
- Интересно, что мы не почувствовали никакого излучения, – заметила она.
- Очевидно, ваши скафандры и силовые поля попросту его экранируют, – ответил Гар, и торопливо добавил. – Мы готовы предоставить в ваше распоряжение всю информацию об излучении, о препаратах его нейтрализующих, об излучателях. Равно как и передать для изучения препараты и несколько излучателей. Вы – гости, и любое ваше желание – закон, – последнюю фразу он выделил даже с некоторым подобострастием.
Эдна, поняла – ему очень нужно расположение землян, и, отведя взгляд, задумчиво кивнула, казалось, не заметив тона и манеры общения.
- Отключение излучателей способно привести к каким-либо нарушениям физического или психического здоровья? – спросила она.
- Нет, в физическом плане излучение абсолютно безвредно, мы им продолжаем пользоваться только из социальных соображений, – заверил Гар. – Правда, никто не применял данное излучение почти два века непрерывно, и для настолько большого социума, но наши специалисты убеждены – если здесь и возможны побочные эффекты, то весьма незначительные.
- Как скоро вы сможете передать нам препараты и излучатели?
- Здесь нет никаких проблем. Сегодня.
- Я могу вызвать подземоход для доставки их на звездолёт?!
- Конечно. Вы можете пользоваться полной свободой, – подчеркнул Гар.
- У вас в убежище сложилась моногамная семья?
- Да.
- А что происходит с детьми элиты? Она так же подвергается интеллектуальной сегрегации, и часть детей, не проявивших особых способностей, отправляется «в народ», или её дети автоматически становятся элитой?
Дер Гар впервые смутился, и вновь с подчёркнуто грустным выражением объяснил.
- Должен признаться – закон требует именно то, что вы подразумевали. Дети элиты, не проявившие незаурядных способностей, не могут быть избранными. Но на практике этого давно нет. Мы ввели жёсткое ограничение рождаемости среди элиты и интеллигенции, обеспечивая приток свежей крови. Одной семье разрешено иметь только одного ребёнка, за нарушение второй ребёнок отправляется «в народ». Это создаёт известные проблемы, над которыми работают генетики. Мы исходим из того, что гены одарённых людей передаются их детям, обеспечивая одарённость, но на практике это пока не проявляется. Но мы надеемся – нам удастся развить евгенику в этом направлении.
Эдна внимательно взглянула на Гара и поняла – тот полностью раскрылся для гипновоздействия. Несмотря на понятный риск, это давало уникальный шанс проверить то, что они с Сандрой заподозрили в ходе первого контакта с членами Чрезвычайного Совета. Внутренне напрягшись, она обрушила на Гара невербальный гипнотический удар.

3.

Ошеломлённая Эдна выпустила Гара из-под контроля. Она впервые услышала, что Великое Кольцо считает развитие Третьей сигнальной системы признаком фашизма. Это была самая удивительная информация, полученная на Ириде. В передачах ВК такого не транслировалось. Стала ясна причина ужаса иридиан. Эдна поняла – контроль над Гаром нельзя было терять. Несмотря на всю серьёзность сказанного, информация об источнике этих данных ещё важнее, а второй раз погрузить Гара в транс будет непросто. Впрочем, проснувшийся Гар пребывал в уверенности, что у них началась доверительная беседа.
- Скажите, – тихо произнесла она, – откуда у вас информация, что система ВК считает развитие Третей сигнальной системы признаком фашизма?
Гар понимающе кивнул.
- У наших звездолётчиков пятьсот лет назад была встреча в дальнем космосе с королём одной из цивилизаций ВК. Кораблём старшей цивилизации, входящей в ВК более тридцати тысяч лет. После длительной совместной работы они передали звездолётчикам эту информацию. Они сочли нас готовыми к её получению, – важно добавил он.
Эдна взволновалась как историк, и у неё вырвалось:
- Вы можете передать эту информацию в наше распоряжение?! – и тут же поняла – просьба о настолько важной услуге не может быть истолкована олигархом адекватно.
- Я могу немного подождать? – вкрадчиво спросил Гар.
- Конечно, – кивнула Эдна, ничем не проявив огорчения, и перевела разговор на другую тему. – Как скоро мы сможем начать знакомиться с ситуацией?
- Специалистам указание уже дано, – с заметным облегчением, что окончилась опасная часть разговора, сказал Гар. – Сразу по окончании нашей встречи вас ждёт группа специалистов, с ними вы сможете согласовать детали работы. Кроме того, в вашем распоряжении компьютерная база убежища. На наших компьютерах вы найдёте гораздо больше данных, чем нашли на компьютерах Троана. Здесь действительно собранно всё, что цивилизация Ириды хотела сохранить для будущего.
- Могу ли я получить исследования, обосновывающие применение фашизма в качестве чрезвычайной социальной меры?
Дер Гар надолго задумался.
- Да, можете, – наконец, ответил он, – но прошу иметь в виду: эти документы – особо важная государственная тайна, и об их наличии знает только высшая элита, – глаза его загорелись светом искренней убеждённости в правоте, Эдна взяла под контроль новую мощную эмоцию. – На сегодняшний день фашизм как явление не изучается в учебных заведениях, к изучению этой информации допускаются только избранные из избранных, – продолжал он. – Вы, опять же, можете нас осуждать, но среди интеллигенции сильны настроения за выход на поверхность, и службе безопасности приходится применять чрезвычайные меры, дабы не спровоцировать открытый конфликт, способный стать вооружённым. Мы слишком высокой ценой воссоздали интеллигенцию, и без неё нам не выжить! Интеллигенция это не основная масса населения, которая воспроизводится сама собой. Больше века мы буквально пестуем интеллектуальную элиту, и материальный уровень интеллигенции, равно как и её продолжительность жизни, почти не отличаются от уровня и продолжительности жизни элиты. Добавьте к этому тщательный отбор одарённых детей. Мы действительно научились отбирать людей, обладающих незаурядными способностями, и научились эти способности эффективно развивать, – в тоне Гара вновь зазвучала гордость. – Призыв к свободе, равно как и обвинение высшей элиты в фашизме, всегда выглядят как мечта, и всегда заканчиваются как кошмар. В междоусобной войне погибнут тысячи образованных людей, и очень может статься – их больше не удастся воссоздать. Свобода только кажется раем. На самом деле она тяжкое бремя, и нужно быть готовым её нести. Основная масса сегодня не готова. Ни выращенная в теплице интеллигенция, ни, тем более, поражённый психотронным наркотиком народ. Им ещё только предстоит научиться продумывать дальние последствия своих поступков, жёсткому самоограничению и самодисциплине, и очень многому другому. И если сейчас, даже не отключая гипноизлучателей бросить интеллигенции морально обоснованный лозунг борьбы за свободу и против фашизма, вы получите на выходе гибель лучших, а потом не тот искусственный, если хотите научный фашизм, который сегодня. Вы получите настоящий фашизм. На Земле это называется, или 200 лет назад называлось Закон Стрелы Аримана, ещё вы говорили «Благими намерениями вымощена дорога в ад». Заклинаю вас, помните об этом. Если Стрела ударит, тогда, может быть, вам и удастся возродить нашу цивилизацию, но я не уверен, что это будет цивилизация Ириды. Как бы вы не опирались в работе на достижения нашей культуры. Да, для сохранения цивилизации и культуры мы искусственно остановили социальный прогресс – законсервировали социальные отношения на определённом уровне. Но мы – единственный росток, способный возродить древо. И именно настоящее древо, а не некое гибридное образование. Наверное, сейчас пришло время начать расконсервацию, а затем и возрождение. Но любые неосторожные шаги могут быть непоправимы. – Закончив столь страстную речь, Гар устало откинулся в кресле.
Эдна послала в его сознание мысленный импульс, усиливающий экзальтацию. Он вновь впал в транс, но взгляд всё равно остался твёрдым. Пойдя на риск, она применила всю мощь невербального внушения, которой располагала, равно, как и максимально активировала телепатические способности, но не смогла уловить даже тени неискренности. Она ясно ощущала – Гар очень плохой человек, но он искренне любит свою планету, свой народ, и хочет ему добра. «Вы пришли к выводу: лучше передать мне информацию, полученную от старшей цивилизации сейчас, – мысленно приказала она, – кто знает, как события сложатся дальше, а сейчас вам удастся сделать меня должницей».
Некоторое время Гар сидел неподвижно, затем встряхнулся, встал, прошёлся по комнате. Походил, молча, обдумывая своё новое, как ему казалось, решение. Затем, подойдя к стене, нажал на что-то неприметное. Эдна поняла – он отключил механизмы подслушивания и наблюдения. Следующие слова подтвердили догадку.
- Нас больше никто не видит и не слышит, – сказал он, – я хочу показать вам кое-что.
Гар открыл небольшую нишу, достал высокие кожаные полусапожки с магнитными застёжками и довольно толстый серый плащ-накидку. Обувшись и накинув плащ, он вновь нажал на что-то на стене – открылась неприметная дверь.
Около получаса Гар и Эдна шли по слабо освещённому тоннелю, достаточно запутанному и со многими ответвлениями. Но Гар хорошо знал дорогу.
Покой, куда они пришли, был небольшим и скудно обставленным. Гар указал на жёсткое пластиковое кресло и сам опустился в такое же. Повинуясь его прикосновениям, часть стены отъехала, за ней оказалась массивная дверь вделанного в стену огромного сейфа. На двери тускло мерцал квадрат из большого количества светящихся кнопок. Прикасаясь к ним, Гар набрал сложный код. Дверь легко, с мелодичным звуком открылась, показав несколько дверей поменьше. Самая маленькая выглядела как золотая. В её правом углу светился радужный огонёк. Гар приложил к огоньку указательный палец и несколько секунд держал неподвижно. Раздался новый звук и перед глазами возник маленький прозрачный шарик, висевший без опоры. Откуда взялся шарик, Эдна не поняла, он появился как бы из ничего. Через мгновение шарик исчез, словно растаяв в воздухе. Вновь с мелодичным звуком открылась золотая дверца. Она была массивной – толщина не намного уступала ширине. Гар запустил руку в этот сейф в сейфе и вынул небольшую зеркальную палочку сантиметров пятнадцать в длину и полсантиметра в диаметре.
Повертев её в руках, Гар нажал невидимую кнопку. Из палочки вырвался золотой полупрозрачный луч, точно повторяющий её диаметр, и подобно лазерному лучу не расширяющийся и не рассеивающийся – кажущийся сияющим золотым продолжением палочки. В остальном он вёл себя, как положено лучу – останавливаясь на преградах и отражаясь на блестящих поверхностях. Гар направил луч на Эдну и сказал:
- Сидите спокойно, и полностью расслабьтесь.
Луч скользнул по груди, поднялся по лицу, Эдна поняла – Гар избегает его прикосновения к глазам, и остановился на лбу, где размещался «третий глаз». Силиколл гермошлема луч не рассеивал. Интенсивность прикосновения росла, он давил на лоб всё сильнее, почти причиняя боль.
В голове прогремел взрыв. Ослепительная вспышка сделала невидимым окружающий мир. За нестерпимым светом пришла тьма. Тьму нельзя было назвать полной, в ней метались маленькие огоньки и искры, и мерцали непонятные цветные сполохи, но они быстро гасли. Тьма всё сгущалась и становилась всё холодней – немыслимой, беспросветной и холодной. «Наверное, такова тьма могилы», – мелькнула мысль. Эдна поняла, что падает в эту холодную беспросветную тьму. Ужас ледяной рукой схватил за сердце, она всё глубже проваливалась в бездну. Сознание милосердно оставило её.

4.

Командир звездолёта «Радуга Луоны» Тэр Эрон сидел перед командиром звездолёта старшей цивилизации без скафандра – иммунизация прошла. Ему ещё трудно было привыкнуть к облику новых знакомых, и к давящей гравитации, существенно большей, чем на Ириде. Сидящий перед ним человек был приземист, коренаст – казался сплошной грудой мускулов, но в остальном мало отличался от иридиан, равно как и других представителей цивилизаций ВК. Две руки, две ноги, одна голова. Лицо, несмотря на характерную массивность – человеческое. Особенно на массивном лице поражали глубокие одухотворённые пристально смотрящие глаза. Всё понимающий, пронзающий взгляд заставил Тэра внутренне поёжиться, но он умел владеть собой.
- Я пригласил вас, уважаемый Тэр, – сказал представитель старшей цивилизации, – чтобы передать чрезвычайно важную информацию. Я передам её несколько необычным способом. Предупреждаю – информация является тайной Великого Кольца. Вы передадите её Ириде, но я прошу в вашем лице всю Ириду обращаться с этой информацией очень осторожно, в ней заключена великая опасность. – Он немного помолчал, и добавил. – Мироздание, в котором мы живём, инфернально, это известно. Но мы до сих пор очень мало знаем о том, как это мироздание влияет на наши души – как туда проникает инферно, как оно в них развивается, какие чудовища живут в их безднах. Ясно одно – эти чудовища не менее, а, скорее, даже более опасны, чем чудовища нашего инфернального мира.
Командир инопланетного звездолёта взял лежащую на небольшом столе зеркальную палочку и поднял так, чтобы Тэр мог её хорошо рассмотреть.
- Это устройство называется ментатор, – продолжил он, – сейчас он записывает, наш разговор, ваши чувства, мысли и эмоции – записывает разговор вашими глазами, простите. Я понимаю, это не совсем этично, но специалисты считают – данная преамбула к тому, что придётся увидеть иридианам через ментатор, полезна психологически. Не все проходят подготовку звездолётчика, им она поможет легче пережить шок.
Золотой луч вонзился в лоб Тэра. Яркая вспышка и следующая за ней ледяная тьма лишили сознания, но потом оно резко прояснилось. Он увидел звёздное небо в совершенно незнакомом ракурсе. Тэр понял, что различает два больших звёздных скопления расположенных рядом друг с другом, и именно они находятся в центре поля зрения.
В сознании зазвучал голос. Он мало походил на низкие голоса новых знакомых – мягкий, добрый, глубоко проникающий. Видимо представители старшей цивилизации адаптировали запись к восприятию иридианами.
- Эти звёздные скопления находятся далеко от вашей планеты, – сказал голос. – Они насыщенны – расстояния между звёздами предельно малы. Что и сделало возможным непосредственный контакт между одной из цивилизаций входящих в ВК и инфернальной высокотехнологической цивилизацией. Всего таких контактов у системы ВК было три.
Тэр вздрогнул – по ВК транслировалась информация лишь об одном таком контакте.
- Контакт многое открыл, и именно эти открытия заставляют держать данную информацию в тайне от недостаточно зрелых цивилизаций, – продолжал голос. – Суть этого недоброго открытия в том, что жажда убийства, жажда истребления занимают в душах человека и общества куда больше места, чем считается. Инстинкт убийства так глубоко проник в нас, что без его удовлетворения личности и обществу, как минимум, трудно обрести полноту жизни. К чему дальше приведёт эволюция данного инстинкта в индивидуальных и коллективных сознаниях, пока, не знает никто. Но здесь, трудно ждать доброго.
Скопления начали приближаться, в поле зрения осталось одно скопление – распадающееся на отдельные звёзды, вскоре осталась одна всё растущая звезда, на краю скопления.
- Вокруг этой звезды вращается интересующая нас планета, – продолжил голос.
Возникла планета с кислородной атмосферой, о чём говорила её голубизна, так же всё увеличивающая визуальный размер.
- Жители планеты называют её Тирин. Её развитие отличалось от развития цивилизаций ВК. Слишком много людей на планете обладали врождённой развитой Третьей сигнальной системой (ТСС). И так исторически сложилось – именно те, у кого Третья сигнальная система врождённо развита, однажды стали хозяевами положения. Бывают люди-исключения, обладающие врождённой развитой ТСС, а бывают расы и цивилизации, где процент таких людей необычно высок.
В Галактике людей, обладающих развитой Третьей сигнальной системой, мало, и в инфернальные периоды истории они, в основном, становятся безобидными изгоями. Вызывая всеобщую зависть и страх, они редко живут долго. При появлении высоких технологий ситуация меняется. Люди с развитой ТСС, как правило, обладают намного более высоким интеллектом, чем обычные. В технологическую эру этот интеллект становится по настоящему востребованным. В конечном итоге именно такие люди начинают двигать научно-технический и социальный прогресс, подводя высокотехнологическую цивилизацию к выходу из социального инферно.
Когда развитие научно-технических отраслей позволяет решить проблему недостатка материальных ресурсов, но боль, горе и нищета всё равно сохраняются, становится очевидна причина этого. В условиях извращённого мироздания хозяевами положения становятся не самые умные, честные, образованные и т.д., а социально извращённые типы личности – социальные мертвецы, как их принято называть на большинстве планет Великого Кольца. Роль людей с развитой Третьей сигнальной системой возрастает как никогда, поскольку, только сочетая их способности с обычными следственными действиями, в рамках уголовного законодательства, можно отделять зёрна от плевел. Как правило, проблема социальных мертвецов решается невероятно быстро, максимум в течение нескольких десятков лет. Цивилизация же достигает не только материального, но и морального и психологического благополучия.
Однако, при этом возникает новый барьер.
Людей с развитой ТСС немного. Максимум 0,7 % от населения, но, как правило, ещё меньше – 0,3 – 0,1 %. Именно они становятся новой элитой, причём, именно элитой, а не олигархией. Но, по мере дальнейшего развития у них высших способностей, обычные люди теряют возможность их контролировать – у обычных людей практически невозможно развить Третью сигнальную систему до такого уровня. Бесконтрольная элита обречена превратиться в олигархию, но этого не происходит. Новый барьер проявляет себя уже в условиях разумно и справедливо устроенного общества, и противоречие между элитой и основной частью общества не становится социальным антагонизмом. Общество и элита приходят к компромиссу: решают продолжать научные исследования, которые позволят однажды поднять уровень основной массы населения до уровня элиты, а до тех пор элита замораживает свой уровень Третей сигнальной системы. И дальше такое положение поддерживается искусственно. Цивилизация держит развитие ТСС на уровне, не позволяющем вернуться к олигархическим системам старого образца, но и не развивает её дальше, дабы не получить новую неизвестную и невероятно опасную олигархическую систему. Почему эта система так опасна, поговорим позже. К сожалению, уже очень длительный период данный компромисс – главная черта всей системы ВК! Решение проблемы интеллектуального разрыва между людьми, обладающими врождённой развитой ТСС, и обычными людьми не удаётся найти много сотен тысяч лет. И об этом лучше молчать. О чём так же разговор позже.
На Тирине складывалось иначе. Таких людей было немало, что позволяло им решать проблему одиночества и отчуждённости, объединяясь. Объединившись, они становились большой силой, которой обычным людям трудно противостоять. Это приводило ко всё большей зависти и страху обычных людей, и к всё большей взаимной ненависти. Людей, обладающих необычными способностями, называли колдунами, одержимыми злыми демонами и т.д. всячески унижали, высмеивали, издевались, что стимулировало их объединение, создание собственных поселений, другие организованные действия. В результате ненависть росла всё больше.
Поселения одарённых изгоев нередко вырезали поголовно, не щадя даже малолетних детей. Всё вернее и чаще появлялись идеологии, объявляющие их извращёнными выродками, от которых роду человеческому следует избавиться.
Параллельно рассказу шли пейзажи Тирина, типичные для кислородной планеты: моря, горы, реки, зелёные леса, и сцены избиений одарённых изгоев. Было ясно – это театрализованная постановка, события происходили в дотехнологические эры, но постановка живая, впечатляющая и страшная. На городских площадях беснующиеся толпы забрасывали изгоев камнями, заживо замуровывали в специальные ниши в стенах, беременным женщинам-изгоям перед торжествующими толпами вспарывали животы, вырывали не родившихся детей и швыряли под копыта животных, аналогичных лошадям, которые их тут же остервенело растаптывали на глазах ещё живых матерей. Только после этого самих женщин с помощью тех же животных разрывали на части специальными крючьями.
Ещё кошмарнее выглядели похожие сцены уничтожения поселений изгоев. Если тех, кто не погиб в бою, сжигали заживо, загнав в большие строения вместе с детьми, то можно было, как не чудовищно это звучит, считать – им повезло. Зависть порождала какую-то немыслимо свирепую, извращённую ненависть, поэтому уничтожение было изуверским и проходило при массовом садистском экстазе. Наиболее гнетущее впечатление оказала сцена, где всадники долго и самозабвенно топтали копытами верховых животных связанных и уложенных на поле детей на глазах у родителей, привязанных к боевым колесницам, с помощью которых после казни детей их разрывали на части.
- Но любая планета развивается неоднородно, – продолжал голос. Где-то отношения к таким людям было менее терпимым, где-то более. Это позволяло изгоям сначала стихийно, а потом организованно накапливать всё большую силу. Равно они накапливали всё большую ненависть и всё большее презрение к человеческому роду, что, следует признать, было родом человеческим заслуженно. В среде одарённых изгоев закономерно развивалась идеология аналогичная идеологиям, направленным против них. Они объявляли извращёнными выродками обычных людей. В этот же период возникли не просто поселения, а целые города одарённых изгоев, и их мощь становилась всё больше.
В поле зрения появились чистые светлые города, великолепно обустроенные, на улицах не было нищих и даже просто плохо одетых людей.
- Города оказались воплощённой мечтой одарённых изгоев на всём Тирине, поскольку стали единственным местом, где они не подвергались травле. Всеми правдами и неправдами изгои стремились туда. Вначале добираться удавалось немногим. Но вскоре руководство городов создало специальные тайные организации для помощи изгоям в других местах, и население городов начало стремительно расти, росла и их военная мощь. Существенной деталью, сильно влиявшей на идеологию изгоев, стало то, что от совместных браков между ними часто рождались обыкновенные дети. Это делало отношение изгоев к обычным людям терпимее.
Постепенно образовывалось государство одарённых изгоев. Его возможности стремительно росли. Вокруг возникла империя обычных людей, поставившая целью его уничтожение, и началась первая большая война между обычными людьми и одарёнными изгоями, необычайно жестокая и свирепая, ведущаяся без всяких правил. Закончилась она сокрушительным поражением империи обычных людей – вся власть перешла в руки изгоев. В этот же период изгои пришли к открытию высоких технологий.
В поле зрения появились сцены войны. Закованные в броню армии империи шли на одетых в лёгкие доспехи противников мощно и неотвратимо. Но только до тех пор, пока по ним не начинали бить пушки, как картечью, так и ядрами. Артиллерии вторило оружие, аналогичное аркебузам и мушкетам. В ближнем бою, в имперских воинов летели фитильные ручные гранаты. Тысячи и тысячи имперских воинов погибали, не встретившись с изгоями лицом к лицу. Не помогали и подразделения лучников выпускающие тучи стрел – лёгкие доспехи оказались прочны. Если ближний бой всё же случался мечи изгоев перерубали мечи имперских воинов на две части. Кроме того, в бою изгои были куда искуснее – они владели приёмами боя холодным оружием неизвестными в имперских армиях.
Пошли другие картины – в роли агрессоров выступали уже изгои-победители. Пришёл час расплаты, и обычные люди до дна испили горькую чашу, на себе ощутив изуверства тысячи лет творимые над изгоями.
- Власть на Тирине перешла в руки изгоев, и среди них развилась идеология расы господ, – продолжал голос. – Изгои уверовали: они особая раса – разумная, честная, благородная и красивая, отличающаяся от обычных людей как обезьяночеловек от человека разумного. Обычные люди, напротив, мало разумны, безответственны, подлы, эволюция ещё не подняла их до уровня изгоев. Для таких выводов, нужно признать, были веские основания. Однако теории «очищения мира от недочеловеков», часто характерные для фашизма, не появились, и изуверство по отношению к обычным людям быстро прекратилось. Ведь обычными людьми часто были их дети.
Возникло классическое фашистское государство – правом на научное знание, в котором обладала только раса господ. Обычные люди считались неспособными к высокому знанию и использовались для воспроизводства и простых работ. Возникшую систему интеллектуальной сегрегации глубоко проработали и великолепно сбалансировали. Детей, проявляющих врождённое высокое развитие Третьей сигнальной системы, умело выявляли среди всех слоёв, и они автоматически входили в элиту. Обычных людей никто не унижал и не проявлял к ним бессмысленной жестокости. Возникла классическая концепция апартеида – раздельного развития рас, очень эффективная, но… Ненависть и зависть к расе господ сохранялась в полной мере.
У простых людей не только не уменьшились, а намного увеличились основания им завидовать. Раньше завидовали в основном потенциалу, теперь появились все основания завидовать и его реализации – высокому положению, и роскошной и интересной жизни бывших изгоев. Кроме того, простые люди всё сильнее боялись новую элиту, поскольку считали её… слишком кровожадной.
Изгоям удалось создать общество, из которого вооружённое насилие было удалено, казалось бы, навсегда. Тирин процветал, исчезли войны и преступность, уровень жизни людей ничуть не уступал уровню жизни в самых развитых цивилизациях Великого Кольца. И… волной начали нарастать серийные убийства. Очень скоро так же стало очевидно, что более 90 % маньяков – представители элиты. Масштабные научные исследования показали – у большинства представителей элиты проявляется потребность в убийствах и, самое главное, в вооруженной борьбе. Просто убийство не давало им полного удовлетворения. Им нужно было убивать – сражаясь, и не только убивать, но и разрушать.
Без этого у пресыщенной элиты пропадал интерес к жизни, и в её среде начала стремительно нарастать наркомания – наркотики приглушали танатос. Нужны были срочные меры, чтобы не допустить деградации. Вначале элите в своей среде разрешили, так сказать, добровольные гладиаторские бои насмерть. Это дало эффект. Количество серийных убийств резко упало, стремительно начала снижаться и наркомания. Но, тем не менее, процент убийств и наркоманов всё же оставался аномально высоким. Гладиаторские бои начали совершенствовать. Поединки дополнили элементом детектива – желающие, получили право образовывать группы, среди членов которых совершать тайные убийства, вести их расследования, преследовать и карать убийц. Потом широко распространились, так называемые, «охоты». В прямом смысле – охоты на людей. Менее подготовленные в плане боевых искусств представители элиты по взаимному согласию группой охотились за одним, двумя более подготовленными в условиях гор, лесов, подводного мира и т.д. с целью их убить, те, сопротивляясь, также имели право убивать.
Окончательно, вроде бы, всё пришло в норму, когда разрешили гладиаторские войны. В ненаселённых местах планеты начали масштабные организованные сражения с применением тяжёлой техники и вооружения. Активно строились оборонительные сооружения и целые города, ведущие войну друг с другом. Любой желающий получил возможность съездить на отдых на войну, без кавычек. Войны разнообразили. Сражения с современным оружием дополнили сражениями с оружием разных эпох и народов. По договорённостям вооружение также комбинировалось – можно было вести боевые действия, смешивая оружие разных народов и эпох. В этих искусственных, и в тоже время настоящих и кровавых войнах возникали всё новые идеи делающие смертельные игры всё более захватывающими и увлекательными.
И за всем этим наблюдали обычные люди, которым закон запрещал участвовать в данных мероприятиях. Но видеть они могли всё. События игровых войн, «охот», расследований и поединков активно освещались в СМИ, про них писали книги и снимали фильмы. Между обычными людьми и элитой ещё больше выросло отчуждение.
Бывшие изгои не стали калечить психику людей, применяя массовые нейрохирургические операции, всеобщую наркотизацию с персональным отбором, психотронное внушение. Основой их власти стало недопущение обычных людей к научному знанию. В результате иногда даже случались восстания, но шансов на успех у них не было. Один представитель интеллектуальной олигархии легко справлялся с несколькими десятками обычных людей просто голыми руками. Уже не говоря о том, что в руках олигархии было высокотехнологическое оружие, а так же, используя развитую Третью сигнальную систему, они могли напрямую подчинять психику с помощью вербального и невербального внушения. Среди многих исследователей, досконально изучавших данную проблему, распространено мнение, что изгои умышленно сохраняли возможность восстаний, поскольку это давало им легитимную возможность удовлетворять танатос не только путём гладиаторских боёв и войн.
Продолжалось изучение и развитие ТСС, бывшие изгои достигли массы невероятных успехов, обеспечивающих дальнейшее стремительное развитие необычной цивилизации, утраченных в настоящее время. Например, они научились существенно продлевать жизнь только за счёт использования Третей сигнальной системы. Сколько они жили точно неизвестно, но ясно, что века. Вели они и работу с целью помочь обычным людям развить высшие способности – с тем, что дети оказываются недостойны родителей, смириться невозможно. В ходе исследований изгои выяснили – проявление высших способностей не эволюция, а спонтанная мутация. Потенциал высших способностей сознания в каждом человеке колоссален, но он закрыт неким экраном, и снять его невероятно сложно. Фактически «одарённость» различных экстрасенсов – случайно появляющиеся трещины в экране. Открытие было засекречено для сохранения идеологии расы господ. В руки ВК оно попало случайно. Это, безусловно, большой шаг в изучении проблемы ТСС, но её загадку он не разрешил.
Параллельно раса господ начала изучение космического пространства, честь овладения которым на Тирине принадлежала только ей. В этот же период она узнала о системе Великого Кольца и начала принимать его передачи. Сама, однако, помня тысячелетние страдания, не входила в контакт.
Несколько веков изучения передач Великого Кольца показали – система ВК состоит из «недоразумных людей» и «недоразумных цивилизаций», так официально они назвали обычных людей и цивилизации ВК. Поняв что в системе ВК фактически запрещено развитие Третьей сигнальной системы и упор делается на научно-технический прогресс, они пришли к выводу – история одарённых изгоев повторится в масштабе Галактики и решили – единственной действенной мерой защиты является превентивный удар.
Решение о превентивном ударе по цивилизациям Великого Кольца было принято вчерашними изгоями не только по объективной причине. Главное значение имел нарастающий инстинкт агрессивности. Даже гладиаторские бои и войны в полной мере не решили проблему удовлетворения танатоса – желание нарастало. Галактическая же война давала возможность его удовлетворить, на несравнимо более высоком уровне. В последствие, длительное исследование ТСС учёными ВК показало – её адекватное развитие требует не только постоянного развития и удовлетворения на всё более высоком уровне сексуального инстинкта, что никогда не скрывалось, и транслировалось по Кольцу. Танатос – порождённый инферно, уже глубоко лежит в основе нашей психики, и пробуждение и развитие ТСС неизбежно всё сильнее затрагивает и его. Исследования пришлось засекретить и запретить трансляцию их результатов по ВК.
Как уже было отмечено, псевдоцивилизация расы господ находилась в насыщенном звёздном скоплении, и поэтому одна из цивилизаций входящая в ВК была, по космическим масштабам, недалеко от них. Именно в этот период исследовательский звездолёт данной цивилизации открыл псевдоцивилизацию расы господ.
Планета, входящая в ВК, называлась Риза. Ризяне на момент контакта с Тирином умели совершать межзвёздные полёты более 1000 лет (Но Тирин не открыли, он, подобно Ириде, находился на самой окраине звёздного скопления, а их экспансия была направлена в насыщенные звёздами центральные области). Звездолёт ризян вышел на высокую орбиту вокруг Тирина, назвал себя на языке Кольца, начал приём телепередач и открытой информации во всепланетной компьютерной сети. Олигархия была ещё не готова к войне, и поэтому решила не уничтожать звездолёт. Более целесообразным она сочла обман ризян – попыталась выдать себя за обычную цивилизацию. Олигархия прекратила транслировать в СМИ информацию о гладиаторских боях и войнах.
Но жители Тирина переоценили свои возможности. Анализ телепередач и информации из компьютерной сети показал ризянам признаки социального нездоровья. Кроме того, на орбите Тирина шли работы по созданию системы противокосмической обороны, а легенда прикрытия не обманула звездолётчиков. Тогда до боевого столкновения не дошло, и звездолёт свободно улетел на Ризу.
На Ризе научная проработка доставленной информации показала истинный характер псевдоцивилизации тиринцев и установила, что их технологический уровень отстаёт от уровня Ризы. Но Тирин в плане высоких технологий развивается невероятными темпами, и если немедленно не принять меры, то технологическое преимущество реализовать не удастся. Ризяне действовали решительно, исполнив долг перед Галактикой в полной мере. Риза создала боевой космический флот и, применив на практике Первый Закон Великого Кольца об уничтожении режимов, закрывающих людям путь к знанию, атаковала Тирин. Бой в космосе был жесток и скоротечен. Из пятидесяти звездолётов вторжения погибло двенадцать, система противокосмической обороны Тирина и его боевой флот, состоящий их ста звездолётов, были уничтожены. Ризяне потребовали от тиринцев освободить от населения большие города, основу военно-космической промышленности, и когда тиринцы выполнили ультиматум уничтожили большие города.
Параллельно рассказу в поле зрения шли картины битвы. Яростно и фантасмагорически красочно вели огонь сигарообразные звездолёты ризян и тиринцев. Взрывались уничтоженные корабли – превращаясь в пронизанные огнём туманности. Намного чаще это происходило с большими по размеру тиринскими звездолётами. Впечатляли окружённая сиянием плазмоидов и пронзённая светоносными копьями лазерных лучей оборона, а затем взрывы трёх тиринских орбитальных крепостей, скрывающие каждую крепость в море пламени; термоядерные удары по планете, особенно по ночной её стороне, воспринимаемые из космоса немыслимо яркими, светозарными вспышками; уничтожаемые в воздухе тиринской системой противоракетной обороны ризянские боеголовки, расцвечивающие небо насыщенными сполохами, сплетающиеся с сиянием лазерных лучей и взрывающихся противоракет в светоносный орнамент; сметаемые мегатонными взрывами как карточные домики гигантские сооружения мегаполисов. Операторам хорошо удалось передать весь ужас и очарование войны, породившие доминату танатоса среди элиты Тирина.
- Начинать вторжение на планету было нельзя, – продолжал голос. – Десантные транспорты с большим количеством живой силы и техники для боевой операции на планете, могли подойти только через семь лет. Столько времени нужно, чтобы радиосообщение флота дошло до Ризы, и на полёт транспортов. Риза находится на расстоянии трёх световых лет от Тирина. Флот начал информационную войну. Через телевидение и компьютерную сеть населению Тирина разъясняли преступность режима интеллектуальной сегрегации, равно как и общественное устройство в системе ВК.
Поскольку интеллектуальная олигархия не применяла особых методов воздействия на психику людей, такое было возможно. И началось создание на Тирине оперативно-агентурной сети. Ризяне и тиринцы довольно похожи, и после небольшого медицинского вмешательства, внешний облик ризян-агентов становился неотличим от облика тиринцев. Неразбериха, начавшаяся на планете после ядерных ударов, позволила операции по внедрению агентуры пройти успешно. Постепенно опереться на помощь обычных людей у агентуры были все шансы.
Тем не менее, после подхода десантных транспортов война продолжалась ещё пятнадцать лет, и потребовала большого подкрепления с Ризы.
Высокоинтеллектуальная олигархия не теряла времени даром и за семь лет разработала массу новых эффективных систем вооружения. Война стоила жизни полутора миллиардам тиринцев и семи миллионам ризян. Главную роль в победе сыграло только вовремя реализованное технологическое преимущество. Высокоинтеллектуальную олигархию уничтожили физически почти поголовно – её представители не сдавались в плен, предпочитая гибель. К тому же мера ненависти простых тиринцев к ним оставалась чрезвычайно высокой, и избиение приняло массовый характер. Было убито так же очень много тиринцев – обычных людей, сохранивших верность олигархии, в основном их детей и близких родственников.
Сцены боёв на планете впечатляли не меньше, чем сражения в космосе. Разум отказывался верить, что люди, достигшие такого уровня мудрости и могущества способны предаваться настолько отвратительному занятию. Но факт оставался фактом. Как и тот, что это занятие имело свою чудовищную эстетику, породившую и развивающую танатос. Необычные летательные аппараты поливали огнём друг-друга и позиции противника. Воины с обеих сторон в серебристых и тёмно-синих скафандрах, очевидно игравших роль защитных доспехов, сталкивались, ведя огонь из лазерного и плазменного оружия, и эти схватки были невероятно зрелищными. Фортификационные сооружения из непонятных сверхпрочных строительных материалов, яростно «отплёвывались» огнём от атакующей техники.
- После освобождения на Тирине приняли закон о временном замораживании развития Третьей сигнальной системы аналогичный закону ВК, и ситуация стабилизировалась, – продолжал голос. – Сейчас Тирин является обычной планетой ВК.
С тех пор прошло десять тысяч лет.
Многотысячелетние исследования Третей сигнальной системы учёными ВК показало – её развитие крайне опасно, поскольку ослабляет центры торможения, давая при этом большое, как индивидуальное, так и социальное могущество. По сути, человек пробудивший высшие способности однажды приходит к мысли, что он по могуществу равен богу, а психика большинства людей не может выдержать такого испытания.
Непосредственные же исследования ситуации на Тирине проявили всю немыслимую опасность такого пути. У большинства людей высшие способности крайне сложно пробудить, что в условиях доминанты высокоинтеллектуальной элиты, неизбежно ведёт к интеллектуальной сегрегации и стремительному вырождению элиты в олигархию. Темпы развития Тирина, равно как и темпы развития многих фашистских государств, неоднократно возникавших на более низком историческом уровне, показывают: именно Тирин – оптимальный путь развития. Но в извращённом мироздании оптимально – не всегда человечно, поэтому и возникает псевдокрасота. Конечно, исследования Третьей сигнальной системы нужно продолжать, что и делается. Но его разумнее вести извне, а не изнутри, не стимулируя развития высших способностей, поскольку последствия такого проникновения в психику слишком опасны и непредсказуемы. Тирин показал и всю меру опасности таких цивилизаций. Он не уничтожил систему Великого Кольца и не переделал другие цивилизации по своему образу и подобию, только потому, что был вовремя остановлен!
В тоже время, произошедшее на Тирине, безусловно, трагедия, поскольку по-своему были правы обе стороны: и система ВК вместе с обычными людьми Тирина, и одарённые изгои. И трагедия закономерна: если высшие способности сознания цивилизации начинают масштабно пробуждать, будучи не готовы к этому – страшные силы преждевременного познания способны выйти из-под контроля как никогда.
Наступила тишина.
В поле зрения вспыхнул центр Галактики. Тысячи и тысячи звёзд сияли на предельно небольших расстояниях друг от друга, поражая светозарным великолепием.
- К сожалению, – продолжал голос, – события на Тирине не главное, о чём я должен рассказать. В центре Галактики существует великая цивилизация, по-видимому, так же развивающая Третью сигнальную систему. Она полностью изменила осевое звёздное облако, создав там колоссальную зону жизни на миллионах планетных систем, не знающих ночной тьмы из-за невероятной насыщенности пространства звёздами. Оттуда близкие к облаку цивилизации ВК получают непонятные сообщения – картины сложных, невыразимых нашими понятиями структур. Похоже, эта цивилизация полностью переустраивает ядро Галактики по своему усмотрению, и, по-видимому, они умеют уменьшать и увеличивать температуру звёзд и переустраивать целые планетные системы. Интересно кажущееся отсутствие обитателей на планетах около центра Галактики, где под километровыми сводами застыли или медленно вращаются прозрачные диски, излучающие голубое сияние. В других мирах встречаются звездовидные формы, окаймленные тысячами ослепительных фиолетовых шаров, в отличие от дисков ориентированные вертикально.
Появились описанные картины.
- Никто не знает, что это: машины, конденсирующие какой-то вид энергии, или психологические воплощения мыслящих существ пожелавших остаться не распознанными. Эта информация не является секретом, и транслируется по ВК, ограничение введено на другое. Ещё ни один звездолёт, посланный нами в центр Галактики, не вернулся. Это и даёт основания считать, что данная сверхцивилизация нездорова социально. Похоже, они возомнили себя богами, и, как всегда в таких случаях – стали демонами, погубив души. Слишком опасно будить Тёмное Пламя Кундалини, вечно тлеющее в душе. Оно может легко её сжечь, причём не только у отдельных людей, но и у целых цивилизаций. Поэтому и введено ограничение на данную информацию. Если распространить её по Галактике, ряд недостаточно зрелых обществ не устоят перед соблазном развивать Третью сигнальную систему, и социально нездоровых цивилизаций станет намного больше.
Интересно и то, что, не допуская в центр Галактики звездолёты Великого Кольца, данная цивилизация транслирует в космос информацию о себе. Почему – не знает никто. Возможно, передачи адресованы не нам, может быть центр Галактики не их родина, или у них есть колонии и в других местах. В пользу этой гипотезы говорит факт, что передачи не рассчитаны на наше понимание. А может быть это предупреждение, что бы мы не посылали экспедиций в облако, демонстрация могущества с целью не допустить вмешательства в их непостижимые для нас дела. В отличие от Тирина, они не проявляют агрессивности, а только замкнутость, что, впрочем, тоже характерно для инфернальных сообществ.

5.

Эдна пришла в себя, с недоумением осмотрела сыроватое подземелье.
- Как вы себя чувствуете? – заботливо спросил Гар. – Ментатор способен вызвать шок и нам непонятно его устройство. Старшая цивилизация не открыла его, поскольку он так же работает в контакте с Третей сигнальной системой.
Эдна вспомнила, где находится.
- Да… то, что я увидела, потрясает! – признала она. – Эту информацию придётся много лет изучать земной науке.
- Теперь вы поняли почему мы так опасаемся Третьей сигнальной системы?
- Скажите, – спросила Эдна, – ментатор называл сроки событий связанных с Тирином в годах. Чьи годы имелись в виду, иридианские, или какие-то другие?!
- Годы старшей цивилизации, они всего на два земных месяца больше ваших.
Эдна задумалась.
- Простите, уважаемая Эдна, – сказал Гар, – мне интересно услышать, что вы думаете о увиденном.
Эдна пристально посмотрела на него. Гар чем-то напомнил ей Карта. Поддавшись порыву, она неожиданно для себя выдала:
- «Искусство требует жертв» – говорят у нас. Это звучит почти как ваша фраза «Красота потребует жертв». Но мы готовы к жертвам, поскольку сделали красоту, а не гуманизм главной моральной ценностью. Придя к этому, мы поняли – главный порок не гордость, как учила прежняя мораль, а трусость, и главное достоинство не покорность, а бесстрашие. Мне кажется, мудрость Великого Кольца, учащая, что главная добродетель – осторожность, близка к морали, от которой мы отказались. Поскольку осторожность, длящаяся минимум десятки тысяч лет, перестаёт быть осторожностью, она переходит грань меры – становится трусостью. С такой моралью система цивилизаций ВК рано или поздно будет уничтожена и не столь важно, чем или кем, галактической катастрофой, или агрессивной псевдоцивилизацией, как была уничтожена цивилизация планеты Дельты Ворона и, извините, ваша цивилизация. Эрф Ром как-то заметил, что счастье цивилизации, остановившей развитие, это: «Счастье моллюска, укрывшегося в раковину, которую вот-вот раздавит неизбежное стечение обстоятельств». Теперь я понимаю – он имел в виду не только «счастье» псевдоцивилизации чудовищной гипотетической планеты Торманс, но и счастье цивилизаций входящих в ВК. Мы на Земле давно поняли, как опасен принцип «Остановись мгновенье, ты прекрасно», но великая система цивилизаций этого, похоже, не поняла. Очевидно, это главная причина почему вы на Ириде решились применить фашизм как чрезвычайную социальную меру, вопреки прямому запрету в Первом Законе ВК. Людям свойственно бояться единственно верного пути в мире – пути по лезвию бритвы, и именно страх мешает понять то, что этот путь единственно верный. Но рано или поздно нужно победить страх.
Гар изумлённо взглянул на неё.
- Мне очень хочется сказать, что вы фанатичка, – тихо произнёс он, – но почему-то я не могу.
- Скажите Гар, – неожиданно перевела разговор на другую тему Эдна, – а как у вас осуществляется распределение? У вас восстановилась товарно-денежная система для низшего класса общества?
- Нет, – ответил Гар. – На Ириде много веков нет товарно-денежных отношений, что создало устойчивую традицию. Кроме того, низший класс находится под воздействием гипноизлучателей, и сильным воздействием, поэтому в его среде невозможно недобросовестное отношение к обязанностям, нечестность, мошенничество, преступность в целом. Руководители и интеллигенция же находятся на полном государственном обеспечении.
- У вас, в самом деле, очень интересный фашизм, – с глубокой заинтересованностью сказала звездолётчица, – на Земле никогда не было фашизма, сумевшего отменить деньги, хотя я давно подозревала – в его условиях, сформировавшихся в полной мере, они не нужны. Таковым был рай одного из наших богов так называемый Сад Эдема, который, безусловно, был фашизмом – люди не имели в нём свободы воли. Изучение вашего социума позволит это доказать. Что ж, благодарю вас уважаемый Гар, за информацию и предостережение, думаю, пора приступать к работе.
Идя по разветвлённому тоннелю и по покоям дворца, Эдна казалась спокойной, но это было деланное спокойствие, как и её оптимистичный, сформировавшийся интуитивно ответ Гару. Она давно не испытывала такого смятения. Причина взрывообразного прогресса на Земле, за последние 750 лет, стала ясна. Земля, в отличие от ВК, ещё не ввела ограничение на развитие ТСС – именно это и есть чудесная причина невероятного прогресса. «Может ли основная масса населения Земли контролировать элиту, овладевающую способностями Прямого Луча на всё более высоком уровне, и готовы ли мы ко всё нарастающему пробуждению танатоса?». – Задавала она себе вопрос, и беспощадно отвечала: «Нет!». Уровень образования и культуры среднего землянина невероятно возрос по сравнению с доноосферными эрами, но уровень образования и культуры это не уровень развития ТСС, тем более стремительно растущий. Её пробуждение, у основной массы населения, как теперь ясно, нереально, а разрыв между новой элитой и обычными людьми растёт. Среди тех, кто овладел способностями Прямого Луча, уже сложилась иерархия. О ней не любят вспоминать, и говорить о своей силе считается дурным тоном, но…
Недавно она получила высшее и почётное звание Раджа-йога. То, что может делать она, даже исторически умели делать единицы. Она может легко подчинять своей воле личности, например, как сегодня Гара. Владеет массовым гипнозом, и способна подчинять целые толпы и сообщества. Просто взглядом убить человека: «приказать умереть», – вспомнила она выражение Фай Родис, героини Эрфа Рома. Многое другое. Но как мало, таких как она! На Земле всего семь Раджа-йогов, один из них Рам Мара, это на десять миллиардов человек. Даже их с Рамом учитель – Иво Кдиши, не смог достичь этого звания. Раджа-йога способен контролировать только Раджа-йог. Их же семерых не способен контролировать никто. Не удивительно, что они, равно как и другие люди овладевшие способностями Прямого Луча, продолжают вызывать латентные зависть и страх.
Ни ей, ни Раму и в голову не приходило такого, поскольку все их мысли и чувства направлены на служение людям. Но, с их способностями можно служить и только себе. И кто сказал, что завтра, со всё большим пробуждением танатоса им, как богам древности, не понадобятся кровавые жертвы. Кто тогда сможет им противостоять?! «Основной инстинкт», вспомнился ей известный фильм ХХ века сделанный по Фрейду, феномен сверхпопулярности которого до сих пор изучался психологами. Средства массовой информации тогда так и не решились широко объяснить, что он не о сексуальном инстинкте, а о жажде убийства, как сейчас поступили и цивилизации Великого Кольца. Обычные люди инстинктивно чувствуют это. Стоит ли удивляться росту популярности Карта и его сторонников?
Сердце Змеи – назвал танатос Эрф Ром, подчеркнув всю опасность и всё колоссальнейшее значение этого инстинкта для будущего человечества и разума инфернальной вселенной. И решения этой проблемы система Великого Кольца так и не нашла. Вернее, нашла, но какое! Совершенно неприемлемое для Земли. Нужно выжить в приближающейся войне. Без дальнейшего развития способностей Прямого Луча у элиты не победить. Но кто знает, не станет ли победа поражением, ещё более страшным, чем физическая гибель?! Расправившись с врагом, Земля сама может превратиться в ещё более чудовищного и опасного социального монстра. И не скажешь: «проблемы нужно решать по мере поступления», может оказаться поздно. Эдна как никогда остро почувствовала всю мудрость древней поговорки: «Чтобы убить дракона, нужно самому стать драконом».
И, получается, из положения есть только один выход. Нужно в считанные годы или десятилетия найти решение, которое вся Галактика не смогла найти, возможно, миллионы лет – способ пробуждать у обычных людей способности Прямого Луча, одновременно победив танатос. Невозможно! Беспощадно говорит колоссальный опыт Галактики. «Нет! – вновь жёстко поправила себя Эдна, – колоссальный опыт Галактики говорит о другом, нельзя исповедовать принцип: «Остановись мгновенье ты прекрасно». Именно этот принцип поставил Галактику на грань гибели, и единственный шанс для неё спастись в том, что Земля оказалась невероятным исключением, под влиянием авторитета галактической мудрости не ставшим его исповедовать». Галактика испугалась прыжка через огромную пропасть, дно которой пылает огнём, сжигающим не только тело. И этот мистический страх сильнее разума. Человеку свойственно бояться заглянуть по ту сторону смерти. «Заглянуть за край Ойкумены», говорили древние греки – бросить вызов богам! И только единицы способны на такое, – Эдна вспомнила детство, и страх темноты, точнее того, что в темноте может таиться нечто… неведомое и чудовищное – это и есть самый страшный страх.
«Стоит ли удивляться, что Земля уже превзошла систему ВК по могуществу? Система ВК не смогла создать аннигиляторов, они уже реальность на Земле. Система ВК не смогла достичь индивидуального бессмертия, создать Звездолёты Прямого Луча, Земля вплотную подошла к этим великим открытиям. Система ВК случайно узнала, что развитая Третья сигнальная система – спонтанная мутация, а не признак эволюции, Земля узнала об этом в конце «Века расщепления», поэтому высшие способности сознания и не удалось использовать для создания фашистских теорий. Так кто сказал, что Прямой Луч настолько несокрушимая крепость?! «Кто предупреждён, то вооружён», а мы теперь предупреждены, а значит, обязаны выжить. Выжить во всех смыслах, и физически и социально. Перед Академией Горя и Радости, равно как и перед всей наукой Земли во всей остроте встаёт невероятно сложная, и невероятно ответственная задача, но она по настоящему прекрасна. Мы вновь вышли на лезвие бритвы, на эту прекрасную бриллиантовую грань, и на немыслимо высоком уровне», – закончила размышления Эдна и вдруг поняла, что успокоилась. Вспомнив свой интуитивный ответ Гару, она поняла – интуиция Раджа-йога её не подвела.

6.

Работа с иридианскими специалистами была интересна и продуктивна. Определили перечень первоочередных задач экспериментальных и теоретических исследований, начали обработку информации на главном компьютере. Поздно вечером увлёкшиеся земляне оторвались от дел, и только когда они экранировались и сняли скафандры, Эдна смогла подробно рассказать о встрече с Гаром.
Сразу по возвращению она сняла мнемограмму их разговора с помощью СДФ, оснащённого мнемографом, и с подземоходом, прибывшим за излучателями и образцами препаратов, нейтрализующими излучение, отправила «звёздочку» на «Аристон». Начали с просмотра её копии. Видения, показанные ментатором, вызвали потрясение. Но к их обсуждению звездолётчики оказались не готовы: были нужны фундаментальные исследования. Взволновались все, у многих появились соображения, но решили данный вопрос не обсуждать. Ситуация же в подземном социуме нуждалась в обсуждении. Социальная система, превратившая большую часть населения в бездумных биороботов путём психотронного воздействия, безусловно, была фашистской, причём, в проявлении куда более чудовищном, чем пресловутый Третий Рейх. И здесь тоже не хватало знаний. Фашизм – как чрезвычайная мера в интересах выживания, и сохранения остатков цивилизации?! На Земле никто бы даже не додумался так поставить вопрос. На Ириде же такая система действительно состоялась, и действительно спасла иридиан и остатки цивилизации. С очевидным было невозможно спорить. Земляне вновь предложили суммировать впечатления Дейре Кор.
- Иридианский социум уникален, – задумчиво сказала Дейра. – Ирида достигла разумного и справедливого социального устройства давно, гораздо раньше, чем Земля. Деградация Ириды произошла не от внутренних не учтённых процессов, а от внешнего воздействия – массированного ядерного удара со стороны пришельцев. Иридианские учёные, разработавшие возможность применения фашизма в качестве чрезвычайной социальной меры, конечно, шокировали нас. Но следует помнить – наука Ириды имела возможность изучать это чудовищное явление – фашизм, намного дольше и глубже нашей. И если они сочли возможным его применение, значит, имели на то основания. Их фашизм означает скорее не социальную смерть, а сон, вернее, анабиоз. Но если это так, то должно быть разработанным и противоядие от фашизма – методика выведения общества из анабиоза. Не может быть, чтобы применяя настолько страшный яд в качестве лекарства, не позаботились о противоядии. И нам следует его найти.
Многие звездолётчики согласно закивали.
- Индейцы Северной Америки говорили, – неожиданно сказала Эдна, – сон – брат смерти, и Ноосферная наука Земли доказала – это действительно так.
Она не продолжила мысль, и воцарилось молчание. Его прервала Сандра.
- Знаете Кор, – сказала она. – Что интересно? Непонятно есть ли от фашизма противоядие. Наверное, всё же есть, у нас на Земле в последние годы доноосферной эры таким противоядием стало Ноосферное учение. Но оно не универсально. В царской России фашистские лозунги чёрносотенных организаций смог победить марксизм. Лозунги «Бей богатых» и «Грабь награбленное» – «Экспроприация экспроприаторов», оказались для населения привлекательнее, чем лозунг черносотенцев – «Бей жидов, спасай Россию». Но в фашисткой Германии сложилось иначе. Там привлекательнее оказались лозунги Национал-социалистической рабочей партии, и нацисты смогли покончить с марксизмом в западной Европе, до того набиравшим всё большую силу. От национал-социализма противоядие так и не было найдено. С ним покончили войска стран антигитлеровской коалиции, а не новое мировоззрение, адаптированное к условиям Германии.
Можем ли мы предложить иридианам новое мировоззрение? Это непростой вопрос, потому, что ответ на него очевиден. Большая часть иридианского общества не поражённая психотронами, поддержит мировоззрение, обосновывающее необходимость скорейшего возвращения на поверхность. Но именно об опасности такого мировоззрения и предупредил Гар. Оно сметёт фашистскую систему. Но, похоже, как не дико это звучит, фашизм действительно способен быть разным. Подобная революция может закончиться взаимоистреблением последних носителей иридианской науки и культуры, восстановленных такой ценой, а любое искусственное восстановление действительно будет только искусственным. И если галактическая война приведёт к гибели Земли, или надолго отвлечёт нас от Ириды, то здесь может воцариться новый фашизм, какой сложно представить. И в будущем этот фашизм способен представлять опасность для Галактики, аналогичную опасности, которую сегодня представляет неизвестная псевдоцивилизация уничтожившая Ириду.
Слово взял Амор Морэ.
- Иридианский фашизм очень уязвим, – сказал он. – Это фашизм подземелья. Если иридиане выйдут на поверхность, то власть потеряет контроль над ними, гипноизлучатели на открытом пространстве малоэффективны. Я обратил внимание на приборы в подземоходе: жилая часть подземелья находится ниже уровня моря, и легко может быть затоплена. Вполне вероятно – противоядие от иридианского фашизма – океан. Скажем, на определённом этапе, включится программа на компьютере, от которого иридиане зависят полностью, жилая часть подземелья начнёт затапливаться. Если данная программа хорошо защищена, то современным иридианским программистам не под силу её остановить. Иридиане будут вынуждены начать эвакуацию. Всеобщая внешняя угроза быстро примерит, как противников, так и сторонников возвращения на поверхность, альтернатива ему перестанет существовать. А там фашизм кончится сам. Даже если в этом случае окажется затопленной часть оборудования необходимого для выживания, это не беда. Иридиане два века живут благодаря океану, а значит, располагают всей необходимой техникой, и всеми необходимыми знаниями, чтобы его извлечь. Думаю, нам нужно тщательно проверить эту гипотезу, и попросить Эру Сон заняться данной работой сразу по возвращению. Здесь реальная возможность вернуть иридиан на поверхность без социального катаклизма.
- А почему, уважаемый Морэ, вы думаете, что иридиане обязательно выйдут на поверхность? – спросила Дейра. – Ведь можно просто перейти на более высокие уровни подземелья – оно огромно. И именно эту мысль будет стремиться внушить всем заинтересованная часть олигархии. Незаинтересованная же часть вступит с ней в конфликт, и мы всё же спровоцируем гражданскую войну.
- Вы оба правы, – вмешалась Эдна, – подобное развитие ситуации способно помочь покончить с иридианским фашизмом с наименьшими потрясениями, но риск остаётся высоким. Любая олигархия держится за привилегии более чем ревниво, и готова ради их сохранения на всё. Гар и его окружение пытаются войти к нам в доверие любой ценой, из тех соображений, что боевое столкновение с нами не имеет шансов на успех. Такое мнение, равно как и почти суеверный ужас перед нами у них возникли после применения аннигиляторов на Луоне, что и дало нам огромную и совершенно неожиданную власть в иридианском социуме. Кроме того, как мы теперь знаем – они всерьёз допускают, что Земля так же стала фашистской псевдоцивилизацией, а в таком случае, для нас не существует морального барьера, мешающего уничтожению остатков цивилизации Ириды, что ещё больше усиливает страх. Но мы как прилетели, так и улетим. А они – олигархи, останутся. И в их распоряжение попадут новые возможности в результате предоставления нами помощи. Это не ослабит, а укрепит режим. Выключение излучателей и выход на поверхность, сами по себе не означают смены режима. Система сложилась, и контролируется ими. Если и интеллигенция, и оппозиционная часть элиты убедятся – мы решили работать с Гаром и его людьми, то их положение, похоже, шаткое, укрепится, а не ослабнет. Не следует так же забывать, что интеллигенция Ириды стала частью олигархии, разделив её привилегии, и система существует благодаря интеллектуальной сегрегации. Для того чтобы сокрушить фашизм необходимо покончить с интеллектуальной сегрегацией – отбором избранных, и обеспечить доступ к знанию всем. А вот этого, наверняка, не захотят ни Гар и его окружение, ни интеллигенция, ни, самое главное, олигархическая оппозиция, если она имеется. Нужно понять какие силы в иридианском обществе способны реально претендовать на власть, и какие из них более социально здоровы. Только ответив на этот вопрос, мы сможем прогнозировать процессы в иридианском социуме.
Что ещё важно. Решение проблемы фашизма иридианские учёные не могли возложить только на компьютер. Должны быть и люди, имеющие знание об указанной компьютерной программе, и мировоззрение, способное стать противоядием от фашизма. Эти люди должны работать в строжайшей тайне и выступить только в строго определённый критический момент. Мне кажется, наш прилёт как раз его и создаёт. А значит, они сами пойдут на контакт с нами.
- А почему, собственно, Гару и его приближённым не быть такими людьми? – задала Дейра наивный вопрос. – Он ведь уже показал весьма большую осведомлённость.
- Потому Дейра, что Гар и его приближённые – олигархи, – не смогла сдержать некоторого снисхождения в голосе Эдна. – И им нельзя доверить такое знание, поскольку они обязательно предадут его ради привилегий. Хранителей этого знания следует искать даже не среди второго эшелона элиты, а именно среди интеллигенции. И они должны быть очень скромными и незаметными, не принимающими участиями в борьбе за власть, и вообще не проявляющими себя чем-либо, способным привлечь внимание. Политическая борьба в условиях фашизма слишком опасна. А они обязаны беречь себя для единственной, главной битвы. Думаю, они способны и включить механизмы, позволяющие океану затопить убежище, и отключить излучатели, и ещё на многое другое. Эти люди, если они выжили, и есть противоядие от фашизма, и мы должны готовиться к встрече с ними. Без их помощи и поддержки любые наши действия приведут к Стреле Аримана.
- Эдна, то, что ты говоришь, логично, – возразила Сандра. – Но ты правильно заметила – нет гарантии, что эти люди не погибли в период большой смуты. Или, что ещё хуже, не были социально и психологически изуродованы. Не забывай, погибло 90 % населения. А в этом случае нам противостоит либо стихия, либо другой фашизм, возможно ещё более опасный, поскольку подобная организация, по определению, должны быть вооружена большими знаниями, чем олигархия, и не мне тебе объяснять насколько чудовищную опасность представляет извращённое знание. Есть и ещё одна опасность. Антифашистским подпольем могут прикинуться спецслужбы Гара, с целью войти к нам в доверие, выведать у нас больше информации, а так же получить технологии, которые мы не захотим давать режиму. И это как минимум. Подобные игры были нормой в работе спецслужб, и мы обязаны помнить об этом. Если мы превысим меру доверия, то за это, может статься, дорого придётся расплатиться и иридианам, и нам, и нашей планете. Земля по космическим масштабам близко.
Эдна задумалась и впала в транс.
- Боюсь, ты права Сандра, – очнувшись, сказала она.

Глава X

Керр Лёд

Скажи, откуда ты приходишь, Красота?
Твой взор – лазурь небес иль порожденье ада?
Ты, как вино, пьянишь прильнувшие уста,
Равно ты радости и козни сеять рада.
Ш. Бодлер

1.

С утра Эдна направилась на встречу. Путь был не долгим, поэтому она не взяла СДФ. Земляне решили дождаться начальника экспедиции, и только потом приступить к работе. Она шла по уже ставшим привычным коридорам дворца, в сопровождении пригласившего сановника Гара, как вдруг раздался страшный грохот. Эдна впервые увидела, как действует плазменное оружие на человека. Сановник вспыхнул как факел, и тут же погас, на пол упали обугленные останки. Она была безоружна, но в скафандре высшей защиты, и приготовилась защищаться. Шанс, что скафандр выдержит, по крайней мере, один плазменный удар был, реакция же Эдны намного превосходила реакцию иридиан. Из-за угла вышел человек в сине-серой форме сотрудника службы безопасности, открылось несколько дверей, появились люди в такой же форме, с оружием, напоминавшим короткоствольные карабины. У вышедшего первым «карабин» слегка дымился. На Земле подобное оружие, используемое только в дальнем космосе, называлось – скорчер. У землян скорчер мог генерировать как плазмоид, так и тепловой луч, иридианское оружие, как уже знали земляне, генерировало только плазмоиды. Аналогичным было и лёгкое стрелковое оружие эквивалентное пистолету – бластер, земные бластеры так же генерировали как плазмоиды, так и тепловой луч, иридианские только плазмоиды. От перекрёстного огня скорчеров скафандр бы не спас. Но человек с дымящимся «карабином» отсалютовав, стал по стойке смирно и сказал:
- Уважаемая Корн, я – полковник службы безопасности Роан Трон, и так же, с сегодняшнего дня член Революционного Совета Ириды. Имею честь доложить вам, Чрезвычайный Совет низложен, как не справившийся с обязанностями. Мне поручено охранять вашу безопасность. Сейчас я прошу вас пройти к товарищам. Как только все дела связанные со сменой власти будут улажены, вас немедленно пригласит лично председатель Революционного Совета и даст все разъяснения, равно как и ответит на все интересующие вопросы. Мы также просим вас всех никуда не отлучаться из своего покоя до тех пор, пока ситуация не стабилизируется. Гарантируем полное восстановление порядка в течение нескольких дней.
- И кто же председатель Революционного Совета? – поинтересовалась Эдна.
- Керр Лёд – начальник службы безопасности Ириды, – чётко ответил Роан Трон.
Эдна молча повернулась и в сопровождении эскорта вернулась к товарищам.
Эскорт не вошёл в покой, более того, предложил землянам экранироваться, обещая поддерживать связь по радио. Что земляне и сделали по жёсткому настоянию Мира Грома, как только ему сообщили о ситуации.
Вначале было тихо, потом загремели выстрелы. Стало ясно – дворец обстреливают. Несколько часов шёл ожесточённый бой. Внезапно плазмоид ударил в стену покоя землян, та рухнула. Земляне решили выйти из дворца из опасений быть заваленными, о чём сообщили по радио Трону. Тот разрешил выход. Звездолётчики предложили его группе тоже экранироваться полями СДФ, Трон согласился. Выйдя из дворца, они увидели – он обстреливается из стационарных плазменных орудий, у которых хлопочут люди в чёрной форме, из дворца по ним ведут огонь люди в серо-синей форме службы безопасности, дворец уже полуразрушен. Земляне попросили разъяснений у Трона.
- Огонь ведёт охрана Чрезвычайного Совета, – прокричал тот, чтобы перекрыть канонаду, – они остались верны прежней власти. И они – единственная служба, у которой есть стационарное плазменное оружие. Мы не ожидали этого и понесли большие потери, сейчас держим оборону из последних сил. Но мобилизованы все сотрудники службы безопасности, и они на подходе. Мятеж будет ликвидирован в ближайшие минуты.
Впервые земляне видели бой, в котором люди убивали людей. К удивлению запретное зрелище оказалось не таким впечатляющим, как подсознательно ожидалось. Выйдя из дворца, звездолётчики и сопровождавшие их иридиане оказались в простреливаемой зоне, однако, как только их заметили огонь в сектор, где находились земляне, немедленно прекратился. Похоже, все реальные силы в иридианском обществе были очень заинтересованы в дружбе с землянами.
Вскоре по людям в чёрном открыли ураганный огонь с тыла, со многих точек. Они пытались подавить его из стационарных орудий, но малоэффективно. Огневых точек было слишком много, и они были рассеяны. Тогда люди в чёрном предприняли отчаянную атаку на дворец, очевидно в надежде закрепиться в нём. Зрелище атаки оказалось фантасмагорически красочным и по настоящему страшным. То один, то другой атакующий вспыхивали как факелы. Площадь перед дворцом мгновенно завалили обугленные трупы. Но всё же атакующим удалось прорваться ко дворцу, оставив массу дымящихся трупов и большую часть орудий. Ожесточённый бой вспыхнул на первом этаже. Там оказалось мало сотрудников службы безопасности, поскольку с высоты вести огонь эффективнее. Как объяснил Трон, это позволило атаковавшим быстро занять этаж и втащить туда несколько орудий.
- Теперь надежда только на нас, – повернулся к звездолётчикам неотрывно следивший за боем Роан Трон, – прорваться ко дворцу через орудийный огонь не реально, только погубить людей. Так же нереально пробиться к орудиям, брошенным на дворцовой площади, они попадают в сектор обстрела. Нужен удар с тыла.
Трон поднял портативную рацию отошёл в сторону и начал обсуждать проблему со своим начальством. Разговор явно был непростым, Роан Трон хмурился, становясь всё более мрачным. Эмоциональное напряжение Трона было высоким, и Эдна поняла, ей предоставляется идеальная возможность «прощупать» его мысли, к чему она тут же и приступила. Её ждало разочарование, мысли Трона оказались закрыты. В этом не было ничего необычного, «закрытые» люди встречались, но сейчас это было очень некстати.
Вернувшись, Трон сказал:
- Их прорвалось во дворец больше сотни, нас здесь чуть более двухсот. Они закрепились, и шансы их одолеть не велики. Я настаивал, чтобы мне и моей команде разрешили присоединиться к атакующим, но командующий приказал оберегать вашу безопасность любой ценой. Поэтому я, подобно вам, вынужден только наблюдать.
Последние слова заглушил страшный грохот, словно рухнул целый сегмент дворца.
- Эти идиоты, – прокомментировал Трон, – ударили из орудия внутрь покоев. Пытались остановить атаку. Думаю, завалило не только много наших, но и их тоже. – Он включил рацию.
- Да, – удовлетворённо сообщил он, – и у нас и у них большие потери в результате завалов. Кроме того, нарушилась система обороны, которую они успели выстроить. Это дало возможность прорваться, и вступить в рукопашную. К сожалению, подкрепление не может принять в ней участие, орудия, нацеленные из дворца, по-прежнему, на месте, и их расчёты не принимают участия в драке.
Некоторое время до землян доносились крики и выстрелы из стрелкового оружия.
- Всё закончено, – сообщил Трон, как звуки боя стихли. – Должен признать нам повезло, мы были на волосок от поражения. Не пальни они внутрь дворца, наша революция бы проиграла.
Через площадь начали подтягиваться остальные войска повстанцев. Вскоре в центре событий оказался коренастый пожилой человек с заметной сединой, быстро и чётко отдающий команды. Подкрепление было живо распределено и начало прочёсывание развалин дворца. Коренастый седой человек тут же подошёл к землянам.
- Здравствуйте дорогие гости, – отрывисто сказал он. – Я – Керр Лёд, председатель Революционного Совета Ириды. Сожалею, что вам пришлось стать свидетелями столь неприглядных событий, но, Дера и его правительство нельзя было оставлять у власти. Иридианам нужно вернуться на поверхность, и мы вынуждены пойти на решительные действия. Дворец, разрушен, поэтому прошу вас быть гостями в моём доме. Сейчас вас проводят. Устраивайтесь с максимальным удобством. Мой дом – ваш дом. Сегодня я, к сожалению, не смогу уделить вам внимания, но завтра я в вашем распоряжении. Пока, очень прошу, отдохните, и примите извинения за доставленные неудобства, – он низко поклонился, и отошёл.
- Дорогие гости, – сказал Роан Трон, – следуйте, пожалуйста, за мной.

2.

Покои начальника службы безопасности мало отличались от дворцовых. Единственное отличие они, как и весь дом были выплавлены в скале. Новый просторный покой имел окна «на улицу» и находящиеся под действием гипноизлучателей слуги тут же начали доставлять недостающую мебель. Хлопоты по устройству заняли остаток дня. Обсуждать что-либо не было смысла не получив недостающую информацию, а её теперь мог дать только Керр Лёд.
Утром прибыл Роан Трон и пригласил Эдну на встречу с диктатором. Покой, в котором её принял Лёд, впечатлял не менее, чем покои дворца: освещённый только изумрудными деревьями, украшенный бериллами и изумрудами и в целом выдержанный в тонах морской волны. На одной из стен было чучело огромного ракообразного напоминающего омара, но размером превосходившего человека. На других стенах экспонировалось множество мастерски подсвеченных морских существ. Потолок прозрачный и над ним, казалось, ходили светозарные изумрудно-бирюзовые волны. Пол сапфирово-изумрудного цвета обладал зеркальными свойствами, потолок красиво и необычно отражался в нём.
- Для меня этот покой – воспоминание о молодости, – приветливо, и с заметной ностальгией улыбнулся Керр Лёд, Эдна отметила, он способен говорить не только рубленными фразами, – до двадцати пяти лет я работал на подводном корабле. Этот краг, – он показал на ракообразное, – моя личная добыча. Я убил его в единоборстве, гарпуном. Кстати, команды морских кораблей у нас элита из элит. Они – немногие, кто достаточно времени проводит на открытом воздухе, пусть и далеко от берега. И они – образованные люди. На кораблях всё автоматизировано, там нет места грубому труду, а вот вопросы навигации, карты и каталоги биоресурсов, хозяйского отношения к ним, имеют большое значение. И подводники – единственные, кому разрешено иметь любое количество детей. Они – самая здоровая часть социума. Их продолжительность жизни более 70 лет. Мне сейчас за 60-т и я уже, по нашим меркам дряхлый старик, но я ещё рассчитываю пожить. Кстати, Роан Трон – мой товарищ по морской команде, я его забрал к себе, после того как чего-то достиг в службе безопасности. Нужны были толковые люди, которым я мог доверять. Он в вашем распоряжение, на него я возлагаю вопросы вашей безопасности и любые другие вопросы. Я заболтался, извините. Понимаю, вас интересует сложившаяся ситуация, равно, как и что, собственно, произошло и что будет дальше, спешу удовлетворить ваше законное любопытство.
Керр Лёд продолжил без ностальгических ноток в голосе.
- Как вам уже сообщил Роан Трон, Чрезвычайный Совет Ириды низложен, и власть взял Революционный Совет во главе с вашим покорным слугой. Пока он состоит только из моих высших офицеров, но скоро я расширю состав, введу в него представителей элиты и интеллигенции. Охотно, и от души введу так же представителя от подводников. Сопротивление сторонников Чрезвычайного Совета подавлено. Кое-кому из работников охраны Чрезвычайного Совета удалось скрыться, но у нас долго скрываться не получится. Все биоресурсы под контролем у власти. Впрочем, я уже объявил амнистию и предложил вернуться добровольно, в повторение вооружённых столкновений я не верю. То, что произошло, результат большого недоразумения, а вернее, трусости и подлости бывшего начальника охраны. Крови вообще не должно было пролиться.
Керр Лёд сделал небольшую передышку в речи, и Эдна спросила:
- Какова судьба членов Чрезвычайного Совета?
- Мне жаль, – с показной печалью, ответил Керр Лёд, – но они погибли в бою! Повторяю, этого не должно было случиться! Была достигнута договорённость с командованием охраны Чрезвычайного Совета, что они не будут нам препятствовать. Мои люди свободно вошли во дворец, прошли в зал, где проходило плановое заседание Чрезвычайного Совета, и объявили, что члены Совета арестованы. И тут охрана открыла огонь. Много наших людей погибло. Подразделения охраны противника с уже подготовленными орудиями атаковали дворец. У нас было численное преимущество, и мы следили за местом расположения охраны. Их удалось связать боем на подступах к дворцу, а так же уничтожить их подразделения во дворце и вызвать подкрепление. Служба безопасности существенно превосходила охрану численно. У членов Чрезвычайного Совета так же оказалось оружие, и они открыли огонь, у моих сотрудников просто не было выхода. Вообще, не исключено, а точнее, я уверен, этот подонок, начальник охраны предпринял попытку захватить власть в свои руки. Иначе сложно объяснить, почему он приказал обстреливать дворец из стационарных орудий, ведь это было одинаково опасно и для нас, и для членов Чрезвычайного Совета, которых он, якобы, защищал. И нужно признать, у него был шанс.
- Какова судьба начальника охраны?
- К счастью его удалось захватить. Вчера он по моему приказанию расстрелян.
- Сколько людей погибло в ходе переворота? – ровным голосом спросила Эдна.
- К сожалению, более 1200, – сухо сказал Керр Лёд, – не отреагировав на слово переворот. – Прошу заметить, погибли только вооружённые люди, участвовавшие в бою. Среди гражданских людей потерь нет, всем слугам мы обеспечили выход из дворца ещё на начальном этапе операции.
- А у вас ещё есть вооружённые службы, кроме охраны и службы безопасности? – осведомилась Эдна.
Керр Лёд рассмеялся.
- К счастью нет. Думаю, больше нет и генералов рвущихся в диктаторы – отсмеявшись, сказал он. – А моё мнение, это всё же мнение начальника службы безопасности Ириды.
- А как насчёт ваших любимцев подводников. Они вооружены? – Эдна чуть добавила эмоций в голосе.
Керр Лёд вновь рассмеялся.
- Не беспокойтесь, дорогая Корн. Они вооружены, но не боевым оружием. И в бою со службой безопасности у них нет шансов. Да и зачем им бунтовать? Я же сказал – они у нас элита из элит, и я не намерен посягать на их положение. Думаю, кстати, мне пора рассказать о моих планах.
- Да уж, пожалуйста! – Эдна не сдержала сарказма.
- Зря вы так, уважаемая Корн, – с осуждением и укоризной сказал Лёд. Было видно, что он искренне обиделся. – Я много лет являюсь сотрудником службы государственной безопасности, и как любой офицер госбезопасности я – прагматик и профессионал. И как прагматик и профессионал прекрасно понимаю – та жизнь, которой жили иридиане последние сто пятьдесят лет, закончилась. У нас говорят: «Профессионализм начинается там, где заканчиваются иллюзии». И в отличие от Дера я совершенно не склонен их питать. Вы здесь! И мне хорошо известно, что такое, Первый Закон Великого Кольца. Вы не потерпите высокоразвитой фашистской цивилизации тем более овладевшей космосом, и перешедшей порог Роба, как это называется у вас, и способной проявить агрессивность. Это слишком большая опасность для системы ВК. А я не самоубийца чтобы посылать против аннигиляторов горстку выживших иридиан. Вы не потерпите также того, что мы живём в подземелье, гипноизлучателей, и системы интеллектуальной сегрегации. Для Дера важно было сохранение этого, на том держалась его власть. Моя власть держится на информации, оружии и преданности мне моих людей. Большую часть своих сотрудников, я отобрал сам, и это достойные люди.
Сегодня я подписал постановление «О возвращении иридиан на поверхность планеты», сразу после нашего разговора вы сможете ознакомиться с ним. Сейчас мои люди уже формируют бригады рабочих, которые начнут строить жильё на поверхности для элиты, интеллигенции и себя. Я решил: те, кто выйдут на поверхность Ириды, уже не вернутся назад иначе как по доброй воле. Интеллигенцию и элиту нужно выселять срочно, чтобы не породить новых столкновений и не вызвать новых потерь, способных стать невосполнимыми. И я очень рассчитываю, что вы, земляне, нам поможете. Рабочих будем переселять постепенно, по мере того, как производства будут переноситься на поверхность, и здесь я тоже очень рассчитываю на вашу помощь. Это постановление не отменяет систему избранности. Но всем я теперь разрешаю иметь детей сколько угодно, поскольку нам понадобиться много рабочих рук, чтобы освоить планету заново. А это мина замедленного действия под неё. Ни элита, ни интеллигенция не захотят, чтобы их дети изымались из семей и уходили «в народ». Думаю, ещё при моей жизни можно решить вопрос, чтобы дети и молодёжь поступали в закрытые учебные заведения на основе экзаменов, а не отбора. Торопиться здесь нельзя – элита и интеллигенция истово верует в свою избранность. Но план, направленный на то, чтобы постепенно изжить систему избранности, пока секретный, нужно разработать, и здесь я вновь рассчитываю на вашу интеллектуальную помощь. Касательно же возможной утечки информации и того, что элита и интеллигенция могут проявить недовольство, то не думаю, что это опасно. Моя оперативно-агентурная сеть пронизывает всё общество. У охраны, кстати, оперативно-агентурной сети не было, это чисто охранная структура. И я мгновенно буду получать информацию о всех недовольных. Да, я буду это недовольство сурово карать и распространять дезинформацию, что-что, а это я умею делать. Но другого выхода, до тех пор, пока общество не будет подготовлено к отказу от фашистской системы, я не вижу. Здесь важен не только кнут, но и пряник. И элита, и интеллигенция очень много получают с выходом на поверхность, борьба же за свои привилегии будет становиться всё более рискованной. Вряд ли думающая часть элиты пойдёт на такой риск в новой обстановке. Насколько решительно я способен действовать, они только что имели возможность убедиться. По мере же пробуждения рабочих, я смогу опереться на них. В конечном итоге, в течение десяти – пятнадцати лет, думаю, создадутся условия для того, чтобы сформировать органы управления, аналогичные присущим системе Великого Кольца. Я кстати, вряд ли смогу быть у власти так долго, так что возможно вам ещё придётся искать мне приемника.
- Мне?! – резко перебила Эдна.
Керр Лёд вздрогнул.
- Уважаемая Корн, – мягко сказал он, – это не значит, что я отдаю реальную власть в руки вам, согласитесь, мы, иридиане, сами должны решать свою судьбу. Но я понимаю, одного вашего слова достаточно, что бы от остатков нашей цивилизации не осталось ничего, кроме воспоминания. Мне известно – Первый Закон Великого Кольца даёт вам даже такие полномочия. Со своей стороны клянусь, что сделаю всё, чтобы вернуть Ириду в Великое Кольцо. Поверьте, я, в самом деле, хочу этого.
Эдна почувствовала – слова Лёда искренни.
- Да, я делаю это через личную диктатуру, но другого пути не вижу, – продолжал он. – И я, безусловно, диктатор. Но, согласитесь, мою диктатуру после выхода иридиан на поверхность и выключения гипноизлучателей уже сложно будет назвать фашистской. А, насколько мне известно, после этого вы будете не вправе вмешиваться в наши дела, и даже оказывать нам помощь, без нашего согласия. Реальных же сил, способных меня свергнуть, внутри нашего социума, ну, я, по крайней мере, не знаю. Вместе с тем, я официально заявляю – пока я у власти ваша помощь будет приниматься. В том числе и военная помощь. От имени Ириды я уже сейчас прошу вас прислать сюда боевые корабли способные обеспечить внешнюю безопасность. Как враги поступили с нами, вы знаете.
Теперь, пожалуйста, скажите, Корн, что вас во всём этом не устраивает?
- Должна прямо сказать, Лёд, что устраивает почти всё, – сухо сказала Эдна. – Вы хорошо знакомы с системой законодательства и нравственности Великого Кольца. Но, во-первых, с выходом иридиан на поверхность ваша диктатура не перестанет быть фашистской, и, думаю, это вы понимаете. А значит мои полномочия в отношении псевдоцивилизации Ириды, как начальника экспедиции, сохраняются. – Лёд промолчал. – Кроме того, меня не могут не настораживать методы, которыми вы пришли к власти. Я не верю, что всё будет развиваться хорошо. Ваш социум почти двести лет подвергался воздействию гипноизлучателей, и вряд ли это пройдёт без последствий. Касательно помощи в обустройстве иридиан на поверхности. Здесь мы окажем любую помощь, которую в состоянии. Равно как мы окажем вам любую помощь в плане повышения уровня образованности иридиан. В экипаже корабля есть опытные педагоги, владеющие методиками обучения, пока не известными на Ириде, и они охотно поработают с вашими специалистами.
- Ну и замечательно. Давайте начинать работать. А возможность убедиться в искренности моих намерений, думаю, у вас ещё будет, – удовлетворённо сказал Керр Лёд.
- Почему вы всё время говорите я, а не мы или Революционный Совет?
- Да потому что не хочу лишнего лицемерия. Я диктатор, это так, и именно моё слово, пока, на Ириде будет законом. Зачем политесы? Надеюсь, я ещё застану время, когда смогу от всей души позволить себе сказать МЫ. Пока же это только мечта.
Эдна долго смотрела в глаза Лёда, и вновь не уловила в нём и тени неискренности. Лёд сам верил в то, что говорил.
- Вы очень плохой человек Керр, – неожиданно сказала она, по иридианской традиции обратившись к нему первым именем. – Но, по-своему, вы человек честный и порядочный. Конечно, ваши честь и порядок имеют мало общего с нашими представлениями о них, но у вас есть принципы, которые вы свято соблюдаете, и которые реально работали в условиях возглавляемой вами спецслужбы. Когда-то мы их называли «звериными принципами». Но неужели вы, человек с прагматичным мышлением, не понимаете: то, что вы задумали не под силу одному человеку, даже если у него в руках служба безопасности? Органы госбезопасности всегда лишь исполнители, теперь они будут выполнять вашу личную волю. Организации же компетентных людей, имеющих глубокие знания и способных разработать новое мировоззрение, которое станет противоядием против фашизма, у вас нет. У вас есть лишь организация, построенная на страхе и принципе подчинённости, а не на взаимной ответственности, доверии и уважении друг к другу.
- Я рассчитываю на вашу помощь, – опустив голову, сказал Лёд.
- В чём она, по-вашему, может выражаться?
У Лёда был чёткий заранее подготовленный ответ:
- В компетентных советах, и в обучении моих людей вашему социальному знанию.
- Легко сказать, но сложно сделать, – задумчиво произнесла Эдна. – Знаете Керр, пожалуй, у меня одно условие. Вы возьмёте себе заместителя из числа землян. Сразу скажу это опытный человек и, безусловно, будет вам полезен. Она – это женщина, действующий офицер службы психологического надзора ПНОИ, эта служба аналогична службе безопасности. Кроме того, она психолог с мировым именем и глубоко изучила как людей, так и социумы. Её работа должна быть неформальной, она должна быть в курсе ваших дел и реально в них участвовать. Обузой она не станет.
- Понимаю, – усмехнулся Лёд, – институт комиссаров существовал всегда, и всегда был свидетельством недоверия власти к руководителю. Сейчас всё скорее наоборот. Давая мне комиссара, вы всерьёз допускаете, что у моей программы есть шанс быть реализованной. Но Корн, вам не кажется, что, делая это, вы тоже нарушаете моральные нормы. Ведь ставя меня под контроль, Сандры Кара, да я в курсе о ком идёт речь, вы отбираете у меня власть над Иридой, и забираете её себе?!
- Ну, во-первых, Керр в условиях фашизма я имею право даже на это! – неожиданно очень жёстко сказала Эдна. И тут же добавила обычным мягким тоном. – Но нет, Керр это не так. Захватывать власть над чужой планетой у меня нет ни малейшего желания и, пока, необходимости. Просто я не вижу другого способа по настоящему вникнуть в ваши дела. Вы сказали, что нуждаетесь в компетентных советах, поэтому я неудачно выразилась, назвав Сандру вашим заместителем. Давайте, используем другое название – советник. Понимаете, я бы никогда не предложила того, что предложила, если бы не поверила в искренность ваших намерений. Если бы вашей истинной целью была только власть, я бы повела себя совершенно иначе. Нас землян, вернее, пока некоторых из нас, трудно обмануть. Мы умеем чувствовать правду, и это искусство постоянно совершенствуется. В том же, что вы собираетесь сделать, невозможно достичь успеха без нашей помощи. На вашей планете фашизм, и фашизм зашедший далеко. Весь опыт Великого Кольца учит – общество, заболевшее фашизмом, не способно вылечиться самостоятельно. И я убеждена – опухоль, которая, как вы думаете, вырезана без остатка, скоро даст метастазы. Если вы не поймёте этого, то, если вас немедленно не остановить, просто переведёте один вид необратимого инферно, в другой, скорее худший. Слишком высокой ценой в мироздании достигается совершенство. И любые потрясения почти всегда ведут к тому, что жизнь становится только уродливее.
Когда Эдна сказала «если вас немедленно не остановить» в глазах Лёда мелькнул страх, и он сильно помрачнел. Однако скоро лицо его просветлело.
Что ж, в том, что вы сказали, есть резон, – сказал он, – признаю это. Давайте попробуем поработать. Кстати, когда вы будете улетать, то оставите Сандру здесь вместе с группой землян и техникой, оснащённой аннигиляторами, или заберёте с собой? – он попытался улыбнуться, но неудачно.
- Всё-таки вы допускаете, что в наши намерения входит покорение Ириды, – печально сказала Эдна. – Как быстро забывается всё то, прекрасное, что было накоплено великой цивилизацией ваших предков, и как легко на его место приходит мерзость.
Касательно вашего вопроса не знаю, думаю, группе землян придётся остаться. Равно как у них должно быть и оружие, способное обеспечить, в том числе, и внешнюю безопасность Ириды. На этот случай большой пилотируемый стрелоид оснащён аннигиляционными установками. Но имею ли я право оставить Сандру? Непростой вопрос. Впереди война, и интеллект Сандры нужен Земле. Вообще, такая вероятность небольшая.
Керр Лёд внимательно посмотрел на Эдну, и кивнул.

2.

Керр Лёд ходил мрачный и с каждым днём мрачнел всё больше. Эдна поняла – обманчивая идиллия закончилась, и не желая подвергать дополнительным испытаниям его самолюбие, обратилась с просьбой о встрече. Лёд принял её немедленно.
- Что происходит? – сразу взяла она быка за рога.
- В том то и дело, уважаемая Корн – я не знаю, что происходит, – мрачно сказал Лёд, – и это впервые за моё пребывание на посту начальника службы безопасности.
Помолчав, он начал рассказывать.
- Вы были правы, начались сюрпризы. Среди элиты и интеллигенции набирает силу новая идеология. Она уже затронула и часть рабочих, которые начинают оправляться от действия излучателей. Идеология крайне вредоносна. Суть её – человечество Ириды погибло двести лет назад, во время ядерной бомбардировки, а значит, оно не имеет права жить. Мёртвым место в могиле. Нашим предкам вообще не стоило строить убежище, и обеспечивать условия для возрождения человечества. Но пока мы жили в подземелье, с этим можно было мириться. Мы жили в просторной могиле и всё вернее лишались фальшивого живого облика, поскольку гнили заживо, и рано или поздно умерли бы не только душой, но и телом. Теперь ситуация другая. Мы вышли из могилы, а это самое страшное. Цивилизация Земли ещё очень молода, и поэтому не понимает, что пригревает набирающего могущество вампира. А этот вампир, сегодня прикидывающийся выздоравливающим живым существом, однажды покажет своё истинное лицо. Вначале он долго будет прикидываться живым, полностью восстановит могущество, научится вновь летать к звёздам, овладеет пока неизвестным чудовищным оружием землян, а потом ударит по землянам и цивилизациям Великого Кольца. Для того, что бы этого не допустить остаткам цивилизации Ириды нужно как можно скорее погибнуть полностью. Поэтому смерть прекрасна. Они уже приветствуют друг друга фразами «Да здравствует смерть», «Во имя смерти», «Ничего нет прекрасней смерти» и т.д.
Основа нашей идеологии – вера в то, что с приходом посланцев цивилизаций Великого Кольца наступит мир воплощённой мечты, обернулась своей противоположностью. Всё больше людей перестают верить в мечту, и уверуют в кошмар.
«Только смерть очистит цивилизацию Ириды от смерти, и, сгорев в огне, цивилизация возродится ещё более прекрасной, это единственный путь к подлинному возрождению». Фанатичная вера в этот бред – уже реальность, и она нарастает. Волны суицидов, к счастью, ждать не приходится. Идеология проповедует именно всеобщую смерть, которой надо помочь осуществиться личной борьбой. Но дело идёт к по настоящему страшным вещам. Я знаю, вы скажете, более ста пятидесяти лет действия гипноизлучателей не прошли даром, и, очевидно, именно оно породило массовый вывих психики. Может быть, но нам от этого не легче. Кроме того, наибольшему воздействию новой идеологии подвержена интеллигенция и элита, то есть те, на кого, вроде бы, излучение не действовало. Согласен, это ничего не значит, все мы жили под его воздействием, но у меня есть чувство – дело не только в гипноизлучателях, здесь что-то другое и оно ещё страшнее.
- Идеология набирает силу и среди сотрудников госбезопасности? – спросила Эдна.
- Нет, – лицо Лёда немного просветлело. – Её нет и среди подводников. Можно сказать так, её нет среди людей с прагматичным мышлением, ей подвержены преимущественно романтики.
- «Романтики», или люди со слабой волей, неосознанно испугавшиеся того, что больше нет маскирующей и защищающей крыши над головой, крыши подземелья?
Керр Лёд глубоко задумался.
- Знаете Корн, – сказал он, – это здорово, что вы пришли. Скажу честно, я был близок к отчаянью. Думаю, вы правы, иридиане в основном тепличные растения и не готовы жить в мире солнца и ветра, и уж, тем более, в мире бурь и холодных ветров. Теперь ясно, что происходит. Но от этого не легче. Всё равно непонятно, что делать. Вернее понятно – иридианам нужно вернуть веру в себя. Но как?
- Ясно направление, в котором искать ответ. У вас в подземелье была своя литература? Я не слышала ни об одной книге написанной в подземелье.
Вопрос откровенно ошарашил Лёда, что хорошо проявилось на лице.
- Вы умеете удивить, – наконец, сказал он, – я тоже не знаю ни одной книги, изданной в подземелье. Вернее, написанной писателем подземелья.
- Вы знакомы с земной христианской мифологией?
- С Библией, – уточнил Лёд.
- Да.
Он молча кивнул.
- Понимаете Лёд, – задумчиво сказал Эдна, – вы на Ириде сделали то, что на Земле сделал Сатана – дали иридианам вкусить плод познания. А это очень горький плод. Сад Эдема невозможен без наркотика, и лишив его иридиан, вы, безусловно, совершили великий подвиг, думаю, ваше имя останется в памяти иридиан навсегда, и надеюсь, что оно никогда не станет в сознании обывателя эквивалентным имени Сатаны. Но плод познания открыл иридианам глаза на две страшные вещи: во-первых, оказывается, нет, и никогда не было, никакого рая, а был невероятно подлый и невероятно чудовищный обман, во-вторых, боги, оказывается, не всесильны и не праведны, а ничуть не сильнее и не лучше людей. То, что происходит, на Земле называется ударом Стрелы Аримана, – продолжила Эдна, и раскрыла ситуацию через призму Ноосферного мировоззрения, нового для иридиан инструмента рассмотрения социальных проблем. – И отношение к действию гипноизлучателей имеет лишь косвенное. Суть закона Стрелы Аримана в том, что любая категория, пройдя высшую точку развития, превращается в свою противоположность. Вам на Ириде известны основы нашей идеологии. Именно удара Стрелы Аримана боялся Гар, если преобразования по выходу иридиан на поверхность и ликвидации фашистской системы будут слишком поспешными. Он даже напомнил мне земное выражение: «Благими намерениями вымощена дорога в ад». Это и произошло. Теперь у вас появятся и книги, и песни, и стихи. Под небом, а не под сводами пещеры у людей начался процесс пробуждения куда более сложных чувств. И это очень непростой и противоречивый процесс. Вначале, будут пробуждаться далеко не прекрасные чувства, а именно кошмарные. Душа человека и общества двойственна, чего, к сожалению, ещё не понимают даже цивилизации Великого Кольца. И в начале у вас появятся книги, песни и стихи, славящие смерть. Это естественно, мы живём в инфернальном мироздании. Все древние земные религии были невероятно свирепы и мракобесны. Затем начался обратный процесс, и, в конечном итоге Стрела Аримана била с другой стороны. Религией, доводящей гуманизм до маразма, стало христианство, и такие религии внушают уже отвращение, а не страх. Понимание биполярной природы мира пришло только двести пятьдесят лет назад, в XXI веке, именно тогда мы полностью сменили парадигму. В системе цивилизаций ВК же этого понимания нет по сей день. Подлинный ответ зарождающейся мракобесной идеологии на этом этапе прославляющей смерть, а на следующем жизнь, а, вернее, непротивление злу насилием, идеология, учащая не бояться ни жизни, ни смерти. Идеология веры в себя и в людей – в союз личности и общества, осознающая, что противоречие между личностью и обществом главное внутреннее противоречие человечества. И только достижение адекватного и всё совершенствующегося баланса между интересами личности и общества способно создать справедливую, разумную и по настоящему жизнеспособную социальную систему.
Только такая идеология порождает в человеке доверие к себе и другим, а значит, и подлинную веру в собственные силы. Ваше общество, выйдя из пещеры, обречено вступить в полосу идеологической борьбы, поскольку актуальным стал вопрос: как жить дальше. Советский учёный Лев Гумилёв в ХХ веке предупреждал – резкая смена образа жизни рождает антисистемы – концепции-вампиры, паразитирующие на вновь проявившихся идеологических противоречиях, к которым общество не готово. И именно антисистемы и являются фашизмом. Социальный разум, или коллективный интеллект большей части общества, основу которого у нас в «Век расщепления», и у вас на Ириде сейчас, составляет обыватель, весьма недалёк, и, пытаясь защититься от новой неожиданной для него реальности, впадает в интеллектуальную спячку, а сон разума рождает чудовищ, в данном случае, чудовищ социальных. У нас на Земле давно известно чудовищное психологическое явление – зомбирование, или сверхглубокое гипнотическое внушение.
Слово «гипноз» переводится с древнего языка – сон, а сон – брат смерти. Поэтому издревле у нас на Земле зомби считаются живыми трупами, и особенно страшно, если эти трупы социальные. Фашизм – это всегда зомбирование. Но в данном случае зомбирование применено вашими предками с помощью технических приспособлений – гипноизлучателей. И они погрузили ваше общество в сверхглубокий сон, то есть смерть. И не питайте иллюзий, что те, кто не подвержен действию гипноизлучателей и поддерживал и развивал систему социальной смерти, остались живы.
Воскресить тех, кто умер, очень тяжело. Сейчас мы вплотную подошли не только к решению проблемы биологического бессмертия, но и проблемы воскрешения биологически умерших, о чём мечтали русские учёные-космисты. Но решение проблемы умерших психологически или социально намного сложнее, и мы не умеем этого делать. Поэтому так и страшен фашизм. На Земле все народы, прошедшие через него, потом, даже много веков спустя, страстно желали его вернуть. Это было присуще майя на Юкатане, ацтекам в Анауаке и немцам в западной Европе. И до сих пор не понятно, есть ли противоядие от фашизма, существует ли способ оживлять социально мёртвых. Хотя, мы давно уже убежденны – смерть обратима. Поэтому мы были так и удивлены тем, что ваши учёные разработали методики применения фашизма с целью выживания цивилизации Ириды.
Я тщательно проработала ваши документы о фашизме и не нашла там способа оживления социально мёртвых. То же, что вы не умеете оживлять даже обычных мертвецов, мы знали с самого начала. Очевидно, вера ваших учёных в могущество системы Великого Кольца была завышенной. Пока есть только один способ оживить социально мёртвые народы: запрещение фашистской идеологии, борьба с ней, и замещение её другой идеологией. И вам не остаётся ничего другого как применить его. Для этого нужна новая идеология. Разработать такую идеологию, адаптированную к условиям современной Ириды – большой труд и невероятная сложность. Важно так же учесть, часто на выходе мы получаем не прежний, а новый народ – новый этнос. Например, в Анауаке, на базе ацтеков и других народов, входящих в их империю, а также переселившихся на эту территорию испанцев, возник совершенно новый этнос – мексиканцы. Он существует и по сей день. У вас закончился период искусственного фашизма, применённого предками для того чтобы спасти последний осколок погибшей цивилизации, и теперь как никогда велика опасность фашизма настоящего. Мера этой опасности не ясна, но она уже начала себя проявлять. Вам нужно дать ей достойный ответ, или вы не выдержите конкуренции с «Прекрасной смертью», и тогда цивилизация Ириды действительно умрёт, так и не возродившись. И, хорошо ещё, если умрёт физически, хуже, если она сохранит фальшивый живой облик, действительно став социальным вампиром.
Мы, конечно, поможем всем, чем сможем, но главный ответ пробудившемуся вампиру должны дать вы. Именно вам нужно разработать идеологию, прославляющую жизнь, всё прекрасное, что есть в жизни, и великое счастье жить, в противовес идеологии, прославляющей смерть и великое счастье умереть, тайно паразитирующей на всём ужасном и отвратительном в жизни.
Нужно написать книги, песни и стихи, которые раскроют эти нехитрые истины во всей их красоте и очаровании. В противовес книгам, песням и стихам, которые тоже скоро появятся, если уже не появились. Вы правы: то, что происходит, намного страшнее гипноизлучателей, и лечить эту болезнь нужно не гипноизлучателями. Здесь нужны не лекарства, а то самое солнце и тот самый свежий воздух, вкус которых нужно вспомнить иридианам и по настоящему полюбить. Вы победите, если сумеете помочь им в этом.
Керр Лёд впервые взглянул на Эдну с нескрываемым уважением.
- Как вы думаете, – немного помолчав, спросил он, – идеология возникла спонтанно, или есть тайная организованная сила её создавшая?
- Вы же говорили – вам известны все силы в иридианском обществе, – не удержалась Эдна.
- Говорил, – кивнул Лёд, – но вы уже поняли, похоже, я проявил самомнение. Во всяком случае, теперь я уже ни в чём не уверен.
- Это очень непростой вопрос Лёд, – медленно сказала Эдна. – То, что сейчас переживает ваше общество можно назвать социальным похмельем, или «ломкой», так у нас на Земле, когда-то, называли состояние наркомана не получившего очередной дозы наркотика. И похмелье, и «ломка» причиняют не только психологическое страдание, но и физическое. В вашем случае физического страдания нет, но, похоже, психологическое от этого становится только сильнее.
Жизнь в подземелье и психотронное излучение давали вам всем чувство покоя – вы были спокойны за своё будущее, точнее, за своё выживание. Теперь ситуация другая, каждый из вас задумался, а смогу ли я выжить в новых условиях. И этот подсознательный страх с невероятной силой давит на психику. Сильные люди могут выдержать это и преодолеть, для слабых же, это чувство часто невыносимо. В древние времена в подобной ситуации резко возрастало количество алкоголиков и наркоманов включавших «неосознанную программу на самоуничтожение», как тогда это называли психологи. Но у вас не сохранилось достаточно мощных и широко распространённых наркотиков для индивидуального приёма. Вот и возник коллективный психологический наркотик. И, боюсь, я не могу ответить на вопрос о его генезисе. Сознание человека, и, тем более, коллективное сознание, в состоянии «ломки» способно выдавать невероятные вещи. Так что – «Прекрасная смерть» вполне могла возникнуть и спонтанно.
Эдна немного подумала.
- Но это не факт, далеко не факт, – закончила она. И глаза её неожиданно полыхнули таким огнём, что Лёд вздрогнул.

Эдна и Керр Лёд договорились – служба безопасности будет предоставлять в распоряжение созданной землянами группы по изучению «Прекрасной смерти», как с лёгкой руки Эдны стали называть возникшее извращённое мировоззрение, всю получаемую о нём информацию. Но информации поступало слишком мало. Те, кто создал новое движение, похоже, хорошо понимали – время действовать в открытую не пришло, и позаботились о создании системы конспирации. Это казалось невозможным, поскольку в инфантильной среде интеллигенции и только начавших пробуждаться от психотронного наркотика рабочих, система конспирации обречена была так же на инфантильность. И, тем не менее, факт оставался фактом, имена разработчиков нового мировоззрения и организаторов движения оставались тайной для многоопытных профессионалов Керра Лёда.
Сандра разработала систему опросов и тестирования и провела исследование в области социальной психологии, но оно мало что дало. Было очевидно – внутри инфантильного движения «Прекрасная смерть» существует некая тайная и великолепно организованная сила, превосходящая по уровню профессионализма службу безопасности Лёда. Откуда она взялась, совершенно непонятно. Не было понятно и с какой целью разработана «Прекрасная смерть», ставит ли она целью действительное физическое уничтожение всех выживших иридиан, или это только прикрытие неких тайных целей. То, что такой силой не могут быть сторонники свергнутого Чрезвычайного Совета, было очевидно хотя бы потому, что ни у кого из них не было опыта оперативно-агентурной работы.
Какой-то период Эдна подозревала, что «Прекрасная смерть» – провокация со стороны Лёда. Но не было понятно, зачем это ему нужно, напротив, для Лёда и его новой элиты любые социальные потрясения теперь были вредны. Сандра же не верила в это с самого начала, поскольку больше чем Эдна работала с Лёдом, и имела возможность хорошо изучить как его, так и службу безопасности. Ни Лёд, ни его служба, по её мнению, не были способны разработать серьёзное мировоззрение, поскольку, как и все спецслужбы были только исполнителями. Мировоззрение же «Прекрасной смерти» было, безусловно, серьёзным и идеально ложилось на новую социальную почву. Подобную идеологию, если исключить её спонтанное возникновение, которое теперь казалось всё менее вероятным, могли разработать только специалисты, а таковых попросту не было на Ириде.
С каждым днём становилось очевиднее – все социально-психологические странности, проявившиеся в обществе иридиан, невозможно объяснить стечением обстоятельств. За этим стояла организованная сила, и невольно возникала мысль, что мировоззрение «Прекрасной смерти» разработано в иридианских институтах задолго до катастрофы как один из вариантов решения проблемы фашизма. Его предполагалось использовать при чрезвычайных обстоятельствах, и эта социальная матрица, внедрённая неведомым образом в сознание части иридиан, теперь проявляет себя неадекватно.
В тоже время таких документов не удалось обнаружить в иридианских архивах, а их проработали со всей тщательностью, проверяя данную немного заумную версию. Равно, как не удалось обнаружить даже намёков на исследования, позволяющие внедрять подобные матрицы в социальное сознание посредством массового, причём, явно невербального внушения. Напротив, все обнаруженные факты говорили о том, что цивилизация Ириды, равно как и все известные цивилизации ВК, намного отстают от Земли в области исследований Третьей сигнальной системы.
Отношения Сандры и Эдны опять стали очень близкими. Опасность, нависшая над иридианским социумом, вновь заставила их пойти на сближение и, закончив серию исследований, Сандра сама зашла к Эдне для подробного разговора. Кроме того, к Эдне зашла Мидори сообщив – у неё есть вопрос, который она хотела бы обсудить.
- Главная проблема на данном этапе это дефицит информации, – сказала Сандра, когда подруги уселись. Мы понятия не имеем, откуда взялась «Прекрасная смерть», и что за организация её распространяет, причём, настолько успешно. В то же время ясно – это могущественная и глубоко профессиональная организация, существенно превосходящая по уровню профессионализма службу безопасности Лёда. А значит, она существует давно и настолько законспирирована, что о ней не знала даже высшая иридианская олигархия. Что вы об этом думаете?
- Может быть, это то самое антифашистское подполье, существование которого предполагала Эдна? – высказалась Мидори.
- Исключить нельзя, – кивнула Сандра, – но тогда подполье деградировало, идеология «Прекрасной смерти» по всем признакам является извращённой антисистемой.
- Боюсь, всё это гадание, – как всегда печально сказала Эдна, – нити, зацепившись за которую мы могли бы распутать весь клубок, не видно. Собственно, смысл нашего разговора в том, чтобы попытаться найти эту нить. Возможно, вместе мы сумеем увидеть больше, чем порознь. Но к своему стыду должна сказать – у меня нет никаких соображений.
- Тебе нечего стыдиться, Эдна, – возразила Сандра, – дело в том самом дефеците информации, с которого я начала, он и не позволяет нам увидеть нить.
Мидори сделала порыв что-то сказать, но промолчала.
Эдна внимательно посмотрела на неё.
- Хорошо, – с некоторым смущением сказала Мидори, – я думаю, нить есть, она в руках Эры.
Эдна и Сандра не выдержали и смущённо улыбнулись, улыбнулась и Мидори. Дружба Эры и Мидори крепла с каждым днём и уже успела породить некоторое отчуждение между Мидори и Сандрой, стали более сдержанными её отношения и с Эдной. Анализируя свои чувства, Эдна поражалась, насколько огромную власть имеет эрос даже сейчас, в Ноосферную эру. И даже сейчас, в период настолько высокой опасности, нависшей над остатками цивилизации Ириды, а возможно и не только над ней, женщины оставались прежде всего женщинами, а уж потом руководительницами, наверное, самой ответственной космической экспедиции за всю историю звездоплавания. Преодолев неловкость, Мидори заговорила:
- Эра считает, что необходимо создать роботов-шпионов. Необычных роботов: нано- и виртуальных. В организме каждого из нас масса нанороботов, контролирующих его на клеточном уровне, на «Аристоне» есть оборудование позволяющее их производить и развивать. Группе Эры ничего не мешает создать нанокультуры. Они, после инфицирования в нужных иридиан, будут передавать нам всё, что видит и чувствует их носитель. Аналогичным образом обстоит ситуация с виртуальными роботами. В компьютерной системе подземелья масса заблокированных файлов, извлечь их очень непросто, если вообще реально с нашим оборудованием. Кроме того, Эра не исключает – компьютерная система подземелья может оказаться больше, чем мы думаем. Нельзя исключить, что в недрах подземелья имеются и другие компьютерные системы, связанные с известной, и даже, её контролирующие, выявить их наличие так же крайне сложно.
Виртуальные роботы, по сути, искусственно созданные саморазмножающиеся компьютерные вирусы, они в течение нескольких месяцев пронижут всю компьютерную систему и дадут о ней несравнимо больше информации, чем мы получим обычными путями. Это способно дать если и не полный, то очень эффективный контроль за всеми социумами подземелья, открытыми и скрытыми, а так же оградить нас от возможных провокаций со стороны Керра Лёда и его окружения. Проблема одна: разработка, изготовление и наладка таких кибернетических систем потребует минимум полгода, но, боюсь, ничего более действенного предложить не сможет никто.
Лица Эдны и Сандры просветлели, но разговору было не суждено завершиться, прозвенел вызов коммуникатора.
- Корн, – возбуждённо сказал появившийся в эйдопластической голограмме Мир Гром, – попрошу вас немедленно зайти ко мне. – И ничего, не объяснив, тут же отключился, что для тактичного командира звездолёта было более чем необычным.

3.

После обычных приветствий Мир Гром взволнованно и, как заметила Эдна, едва сдерживая желание выплеснуть информацию, сказал:
- Вы, наверное, знаете Эдна, по натуре я замкнутый человек, и много времени провожу наедине с собой. Это утомительно. Одним из способов разнообразить времяпровождение для меня давно стали прогулки в самые неожиданные, и самые странные места. Достаточно часто после таких прогулок я снимаю мнемограмму. Мнемозапись потом помогает лучше понять себя. Тайна мнемозаписи гарантируется Основным Законом, но здесь тот самый случай, когда право должно уступить место необходимости. Кроме того, к счастью, я в нужный момент сообразил включить обычную эйдопластическую запись, и поэтому могу доказать, что произошедшее – не бред больного воображения.
Он включил мнемосенсорную систему, и на экране вспыхнули события, которые, как поняла Эдна, произошли менее часа назад.
Точка зрения при мнемозаписи «скакала» с целью придать большую художественность, облегчающую восприятие. Мнемограф периодически менял точку зрения на происходящие события, показывая их то с позиции участника, то с позиции стороннего наблюдателя. Данная мнемограмма начиналась с момента подхода Мира Грома к стрелоиду с точки зрения наблюдателя. Было хорошо видно, как Мир садится в него, включает гравитационные двигатели, переключает их на ручное управление и летит к океану.
Мир полетел над линией прибоя, повторяя её изгибы.
Эдна вскоре поняла, почему он это делает. Гравитационные двигатели стрелоида совершенно бесшумны, что позволило Миру включить наружные динамики, и шорох прибоя ворвался в стрелоид. Постоянно менялась картина внизу. Кончился огромный пляж неподалёку от места посадки «Аристона», и начались скалы. Бухты, рифы, гряды, вдающиеся в океан, были причудливы и очень красивы. Не менее интересными взгляду были и волны, с шумом разбивающиеся о камни.
Они были по настоящему прекрасны, эти волны, бесконечно долго штурмующие горные твердыни, равно как и по-настоящему прекрасной была удивительная музыка прибоя, проникающая в само существо человека. На них хотелось смотреть бесконечно, так же можно смотреть ночью на пламя костра и слушать музыку трещащих в огне сучьев, забывая обо всём, кроме этого таинственного пламени. – «Всё же вода и огонь очень похожи, как это не удивительно» – подумал Мир. Мнемограф отразил эту мысль вербально, его голосом. Мнемограф не отражал всех мыслей, а только наиболее интересные и важные. Работая над записью, мысли и чувства редактировали. Чувства передавались музыкой. Её синтезировал компьютер, используя за основу тысячи записанных в его памяти музыкальных произведений. Но если разобраться, автором музыки было сознание человека, отражённое на «звёздочке» мнемозаписи. «Музыка чувств» – люди давно придумали такую метафору, не подозревая, что она станет реальностью. В области изучения и развития музыки чувств на Земле работала масса специалистов: как в области науки, так и в области искусства, одним из ведущих специалистов была Реа Драма.
Скалы, между тем, становились всё выше и неприступнее. И всё прекраснее становился их контакт с океаном. Уже издали внимание Эдны, как и Мира, что чувствовалось по мнемограмме, привлекла небольшая ровная площадка, на которую можно посадить стрелоид. Отсюда открывался по-настоящему замечательный вид на прибой. Мир посадил стрелоид, затерявшийся среди высоких скал, и вышел из него.
С воздуха казалось – до прибоя совсем близко, но впечатление оказалось обманчивым. Миру долго пришлось идти между величественными скалами, пока кромка берега не открылась во всём великолепии. Скалы хорошо прогрело светило. Мир присел и затерялся среди камней. Он долго смотрел на прибой и слушал его шорох, вместе с ним в созерцание погрузилась и Эдна. В такие мгновения мир исчезает, остаются только два собеседника – человек и океан, оба полностью отдаются молчаливому разговору. Внезапно разговор прервался.
Тонкая, точёная и очень знакомая им обоим женская фигурка вышла из-за ближайшего прихотливого поворота линии прибоя, и пошла по ней, приближаясь к Миру. Совершенно нагая, она шла, так же полностью отдавшись очарованию тонкой грани между землёй и океаном, но воспринимая его не только зрением и слухом, но и телом. Брызги волн падали на это удивительно совершенное тело, и сбегающая по нему вода только подчёркивала его совершенство и редкую красоту.
Это была Эдна Корн.
Внезапно она остановилась, и из-за скал, навстречу ей вышел мужчина, так же совершенно нагой. Они остановились друг перед другом, несколько мгновений смотрели в глаза, а затем взялись за руки. Точнее мужчина взял руки Эдны в свои. Так они и стояли на фоне шумящего прибоя, принимая на свои тела его брызги. Их лица стали удивительно одухотворёнными, в глазах сияло умиротворение и нежность. Было очень хорошо понятно, как невероятно долго они шли друг к другу, и вот, наконец, пришли.
Так же взявшись за руки, они подошли к скале, которая внезапно раскрылась, и вошли внутрь. Огромная каменная плита скрыла их от нескромных глаз, и скала вновь приобрела первозданный вид.
Мужчиной был Мир Гром!
Оправившись от первого потрясения, Эдна спросила:
- С какого момента ты включил обычную запись? – не замечая, что перешла на ты.
- С того самого момента как узнал женщину, – печально ответил Мир.
Несколько мгновений они смотрели обычную запись, точно продублировавшую мнемографическую, и позволившую им убедиться – Мир не сошёл с ума.
- Что думаешь предпринять? – вновь спросила Эдна.
- Думаю, нам нужно проинформировать об этом необъяснимом феномене весь экипаж, – ответил Мир. – Мы не в праве хранить в тайне подобную жуть.
- Да, согласна, – подумав, сказала Эдна. – Ты правильно сказал – именно жуть. Мы самонадеянно решили, что уже знаем об Ириде всё, или почти всё, но похоже Ирида способна на действительно жуткие сюрпризы. Впрочем, чего ещё ждать от планеты смерти. Как же права Тлацолтеотль – на свете нет ничего страшнее смерти, умеющей прикидываться живой, и самое страшное, если она обретает крылья.
Мир удивлённо взглянул на неё – он не знал о регрессии Эдны в личность Малиналь. Но взволнованная и погружённая в раздумье Эдна не заметила его взгляда.
- Слишком много на Ириде необъяснимых вещей, – после некоторых размышлений добавила она. – И здесь, в несчастном социуме, вышедшем из подземелья, который казался простым и понятным, если не примитивным, и, похоже, за его пределами.
В глазах её засветилась какая-то мысль, но вновь зазвеневший вызов коммуникатора, к огорчению Мира, не дал разгореться этому огню.
- Мой командир, – сказал появившийся в голограмме дежурный по звездолёту, – а и вы, Корн, здесь, это хорошо, прошу вас обоих немедленно прибыть в боевую рубку. Только что получено сообщение от одного из наших беспилотных стрелоидов, работающих в межпланетном пространстве. К Ириде приближается неизвестный космический корабль.

Академия герметических наук "Изумрудная скрижаль"

Школа Творчества => Литературное творчество => Тема начата: Сумрачный от 05 Ноября 2009, 04:30:31